“这便是你要参加的地方。”老人指了指前方的广场，淡淡说道，“这里的比赛，每年举行一次，参加的人不在少数。做得好的，会被邀请加入一些有名的餐馆，甚至能获得更高的荣誉。”
何雨柱听到这话，心中一动，显然这是与他所擅长的厨艺相关的比赛，但他并不确定自己是否足够有信心去参加。
“前辈，我……我能行吗？”雨柱忍不住开口，声音中带着一丝迟疑。他知道，自己在厨艺上的进步虽快，但还远远不够。
老人没有立即回应，反而拍了拍他的肩膀：“如果你连这点挑战都不敢面对，那你永远都不会变强。”
这些话并没有给雨柱带来多少安慰，反而让他更加紧张。想到自己从未参加过类似的比赛，也从未在如此多人面前展示过自己的厨艺，心中不由得浮现出几分不安和忐忑。
“放心，比赛的规则简单。”老人见他有些紧张，轻声说道，“每个人都会有一个固定的时间去展示自己的厨艺，最终会由评委和观众共同决定胜负。”
雨柱听得有些茫然，似乎并不完全明白比赛的具体形式，但他已经知道，自己不再能退缩。既然师傅让他来，就必须全力以赴，哪怕内心有些恐惧。
他深吸一口气，默默地调整了呼吸，努力让自己冷静下来。四周的喧嚣声似乎越来越远，他的注意力逐渐集中在即将到来的挑战上。无论如何，他都必须拿出最好的状态。
很快，比赛正式开始了。广场上的气氛愈发热烈，观众们围绕着摊位走动，品尝着各色食物，或是讨论着菜肴的味道，或是兴奋地为某个摊主加油。雨柱感到周围的目光时不时扫过自己，心中便有些不自在。
老人并未过多干预，静静地站在一旁，似乎在观察雨柱的一举一动。每当雨柱眼神不安时，老人总会给他一个淡淡的微笑，似乎在告诉他：“不要慌张，做自己该做的。”
“接下来，何雨柱，请上台！”主持人高声宣布。
这是一个没有任何准备时间的挑战，何雨柱的心猛地一跳，仿佛一瞬间所有的焦虑和不安都涌上心头。他深吸一口气，走上了比赛台，周围的观众逐渐安静下来，眼神中满是好奇与期待。
雨柱站定，向着四周的评委和观众鞠了一躬，心中默默告诫自己：“不能被这突如其来的压力吓到，冷静，冷静。”
比赛开始了，每位参赛者都有一个固定的时间来准备自己的拿手菜肴。何雨柱知道，这一次，他必须全力以赴。
他迅速调整自己的情绪，开始动手。周围的环境、观众的目光似乎渐渐被他忽略，他的眼前只有一堆新鲜的食材。手中的刀渐渐有了节奏，炒锅中油热了之后，食材落入锅中，随着热油的爆响声，他的心跳逐渐趋于平稳。
“放轻松，专注在手中的食物上。”他暗暗提醒自己。
每一道菜，每一刀切下去的动作，他都倾注了全部的心思。虽然台下的目光如注，但他逐渐进入了自己的世界，只听得见食材与火的对话，看得见自己手中的动作。
终于，菜肴完成了。他站在台前，看着自己端上去的菜肴，心中没有太多的自信，反而有些忐忑。虽然在平日里他已经能够做出极为精致的菜品，但这是一个公开的比赛，台下的目光如此聚焦，他难免有些担心。
评委们逐一品尝，雨柱屏住呼吸，心中不停祈祷。忽然，评委之一低下头，目光从他做的菜肴上移开，目光直接看向他，微微一笑。
“味道不错，技术也到位。”评委赞道，声音里带着几分认可。
比赛结束后的那一天，何雨柱站在四合院的院子里，深吸了一口气。尽管比赛的结果并未完全揭晓，但他感觉自己的心情似乎被某种力量洗净了，内心不再那么沉重。虽然还没有最终的评判结果，但他知道，自己已经跨出了重要的一步。
一切的准备，所有的训练，所有的付出，似乎在那一刻汇聚成了某种成就感。甚至，那个一直在自己心头萦绕的不安，仿佛也在比赛中找到了出口。
“做得不错。”老人走到他身边，语气淡然，却带着一丝肯定。
“前辈……谢谢您。”雨柱低下头，心里感激涌上心头。他突然觉得自己不再那么迷茫，仿佛找到了一个方向，一个真正能让自己全心投入的领域。尽管这条路依然漫长，依然充满了挑战，但至少现在他已经不再害怕失败。
老人看了他一眼，似乎察觉到了他的心情波动，目光微微柔和：“这个比赛只是一个起点，你的目标，远远不止这些。”
雨柱心中一震，抬头看向老人的眼睛，那里似乎有着不容忽视的深意。老人似乎察觉到了他的疑问，缓缓开口：“做菜，除了是技术的比拼，还是心境的体现。你现在虽然能够做到不错，但你想要真正成就一番事业，还得磨砺得更加精细。比如这座四合院，它不仅仅是你住的地方，它也可以成为你修行的地方。你若真的能将这里的每一寸土地、每一块石头、每一张桌子都用心去经营，或许，你能收获更多。”
雨柱默默听着，心中却产生了一种莫名的冲动。他突然想到自己那张始终被搁置的旧木桌——它已经陪伴他很久，但在这座院落中，它显得有些不合时宜，甚至有些破旧。他突然意识到，或许自己真的需要重新布置这片空间，让它更加符合他内心的变化。
“我想去买些东西。”他突然开口，对着老人说道。
老人微微一愣，随即露出了理解的笑容：“去吧，做你认为有意义的事。”
何雨柱点了点头，心中已有了决定。他知道，自己不能再停留在过去的思维模式中，而是要迎接新的挑战，迎接新的开始。他走出院子，迈向了那个热闹的市场。