鸣沙，规模巨大的市场里，样貌和服饰各异的商人们正在讨价还价，无数来自碛西和中原的货物在此交接，变更所属，然后被商队运往新的目的地。
市场内，邸店鳞次栉比，车水马龙，人潮汹涌，逛市场的军校生们看来，鸣沙市场的热闹程度不亚于长安的东西市。
随商队行走碛西归来的军校生，回到了实习驻地鸣沙，洗去一身风尘仆仆，趁着今日放假，换了便装，结伴出行到市场逛逛。
当然，为了防止意外，他们不仅要结队出行，还有当地官府吏员陪同，免得因为各种原因，在这中外商贾交汇的市场里闹出事情来。
眼见着临街酒肆门口，风情万种的胡姬热情揽客，气血旺盛的军校生们自然而然就靠上去了。
胡姬用娴熟却带着口音的汉语问：“几位郎君是第一次来敦煌么？眼生得紧呐！”
一名军校生笑道：“娘子哪里话，这市场里每日那么多人往来，怎么就说我等眼生？”
“几位郎君若不是第一次来，为何在小娘子身上扫来扫去，仿佛从没见过一般？”
“哟，娘子这话说的好，娘子貌美如花，我等多看几眼不是很正常的么？”
“哎哟，郎君如此会说话，不如到小店坐坐可好？郎君不知妾的深浅，妾不知郎君的长短，正好聊聊嘛...”
如此直白的挑逗，让军校生们听得浑身发热，满怀期待的走进酒肆，和衣着暴露的胡姬们嬉笑起来，陪同的吏员不以为意，同样入座，开始寻欢作乐。
这没什么大不了的，市场的管理很完善，不存在什么高价宰客或者拐卖人口的黑店，军校生们能出来逛街，意味着上头默许这些年轻人出来释放一下精力。
那么喝喝酒、和胡姬们摸来摸去，理所当然。
至于要和胡姬“深入交流”，只要付钱、不过夜，也不是不行，当然，这钱就得军校生们自己出了。
街道另一旁，另一波军校生驻足街边，他们看见同学进了酒肆，却不打算跟着进去、或者也找个酒肆风流快活，毕竟在长安，大家就曾经风流快活过。
长安也有胡姬，但鸣沙难得来一趟，当然要好好走走看看，买些西域特产回去，送给亲朋好友也是不错的。
毕竟在这里出售的外国特产，其售价要比长安便宜不少。
按照周国的最新规定（数年前），外国商队西来，抵达鸣沙之后，若未得官府许可就不许再向前走，不许进入河西地区，更不许进入陇右甚至关中。
而为了方便外国商贾购买中原物产，周国出产的丝绸、瓷器、茶叶等各种商品，都会运抵鸣沙，在鸣沙城内的大市场内销售。
来自中原的商贾，可以在鸣沙自由经商，和外商做买卖，但若未得官府许可（获得出关证件）、未在瀚海贸易公司登记（获得外贸许可证），不得出敦煌到碛西诸国做买卖。
所以，鸣沙成了丝绸之路上中外贸易的中转站，由鸣沙转运到长安的货物，价格自然就要高一些。
跟着同学们逛街买东西的尉迟融，看着繁华的市场，看着来来往往的胡商，又看看悠然行走的驼队，为丝绸之路的繁华惊叹不已。
自汉时起形成的丝绸之路，东端为前汉的长安、后汉的洛阳，经过陇右、河西地区，抵达河西地区的最西端敦煌。
出了敦煌，有南道、北道两条线路：南道，自敦煌西南方向的阳关出关西行，经鄯善、于阗、莎车、蒲犁，逾葱岭，至大月氏，再西行到安息和大秦，或由大月氏向南入身毒（天竺）。
北道是自敦煌西北的玉门关出关西行，经车师前国、焉耆、疏勒，逾葱岭，至大宛。
再往南北方向到康居、奄蔡；向西南方向到大月氏、安息。
数百年时光流逝，虽然沿途地名有所变化（譬如敦煌变鸣沙），但丝绸之路的线路（南北两道）基本不变，
中原朝廷要经略西域（碛西），敦煌就是一个很重要的据点，即将讨伐西域诸国的军队，会在敦煌聚集，厉兵秣马，等候时机出征。
大军凯旋回师时，也要经过敦煌，带着胜利和荣耀，返回长安或者洛阳。
尉迟融希望自己有一天，能够拥有这份荣耀，实习抽签抽到碛西，自然就不会当做是简单的实习而已。
很明显，在碛西作战必然依靠骑兵，不然靠着步兵的两条腿行军，必然渴死在茫茫大漠之中，如此一来，配备火炮的队伍就不能打头阵，追逐、寻找敌军主力的重任，还得落在骁勇善战的骑兵身上。
骑兵作战，带兵将领的能力至关重要，不但要判断敌军动向，还要有勇有谋，既要避开敌人可能布下的埋伏，还要迂回、寻找对方的破绽，然后直击要害。
这种战法，才是尉迟融熟悉的战法，因为敌人没有火器，所以他不需要担心策马冲阵时，被鸟铳一铳击杀。
相反，因为官军骑兵普遍装备“六响子”还有“轰天雷”，骑兵作战能力大幅增加，只要战事一起，自己又有能力加上运气不差，就一定能建功立业。
尉迟融想到建功立业，就想到远在家乡的妻儿，他和同学们一样，热切盼望着朝廷开疆拓土，以便大家有机会驰骋沙场，立下战功，封妻荫子。
然而，敦煌（鸣沙）距离中原（长安）真的很远，三千余里的路程，边疆军情传到长安大概要七八日，正常出行，单程要走上两个月。
鸣沙一带多为荒漠、戈壁，本地粮草供应不足，无法支撑大量兵马长期驻守，所以一旦边疆有事，需要朝廷调集陇右或者关中兵马增援。
朝廷派出的大军抵达鸣沙，少说都要走上两千余里路，沿途粮草消耗不低，而要继续开展对西突厥的作战，还得消耗更多粮草。
虽说就食于敌可以解决后勤问题，但碛西诸国是朝廷要拉拢的对象，所以不能压榨太过，这就导致将来对西突厥用兵时，官军（骑兵为主）贵精不贵多，必须尽可能速战速决，不然后勤撑不起。
在碛西地区征战，光靠官军不行，还得依靠诸如铁勒契、薛延陀部等“协从军”，但尉迟融觉得这些“协从军”未必靠得住。
若是打顺风仗还好，一旦打硬仗，这帮协从军的意志未必坚定，要是出问题，那可就不妙了。
想着想着，他看向东面，看着东面的辽阔天空。
连接长安和鸣沙的电报线，历时近三年，总算是接通了，而连接朔州和长安的电报线也通了。
身处鸣沙的尉迟融，通过军邮向朔州发电报，向妻子报平安，而今日一早妻子的电报也来了，说家里一切平安，一来一回，不过三日间隔。
电报线，将鸣沙和中原之间的距离大幅缩短，消息往来只在瞬息之间，那么，可以避免粮草消耗、快速调兵的铁路，何时能连接长安和鸣沙？
等铁路一通，朝廷可以在鸣沙驻扎大军，轻轻松松和西突厥争夺碛西，届时，能够投入的兵力不再是数万，可以是十余万，甚至二十余万。
想到这里，尉迟融只觉全身都是干劲，他还年轻，而朝廷的实力还在快速增长，中枢和边疆的联系越来越密切，交通也越来越方便，所以...
将来多得是建功立业的机会！