在松辽平原上有个赵家村，村里的赵广清。虽然日子过的不算富有，可是还算不错地挺红火的。五口人，十几亩地，年年有余。
前村的刘向东，因家里揭不开锅。两斗高粱，把九岁的闺女卖给了赵家作了童养媳。刘向东的老婆立氏，抱着闺女哭的死去活来。爱怜地摸着闺女瘦小的身躯说：“小红不到万不得已，妈是舍不得你，这么小就离开妈！小红啊，到了人家，手脚要勤快，要有眼力见。干什么活，不要等人家叫了在干。对待公婆要孝敬，打骂不能哭出声来。不管对错，都不能争辩的。不能动的东西，千万别动。不能看的东西，千万别好奇。说话要想好了再说，千万别多言多语。啊！记住了！孩子，你这么小，妈，妈，妈舍不得呜……呜……”李氏把闺女久久地搂在怀里。
穷人的孩子早懂事。小红虽然哭红了双眼，可是，看到母亲悲痛欲绝的样子就安慰母亲。“妈！别难过，闺女早晚都要嫁人的。再说我也不小了，再有三个月，我都十岁了。到了赵家，饭能吃饱。我，啥活都会做，不会挨打受骂的。妈！别哭了！妈！”说着，伸出麻杆般的小手为母亲擦泪。母亲的泪水，象小泉一样。那瘦小的小手怎么能擦干呢。李氏把闺女紧紧地搂在怀里，放声痛哭。
离开了父母，到了一个陌生的家庭，成为一个童养媳。小红每天从早忙到晚，一个九岁的瘦小身体。承担的却是一家七、八口人的做饭洗衣的事情。最累的要数捞饭,那么多人吃饭，都要一笊篱一笊篱地捞出来。然后，再抱着饭盆弯着腰一挪一挪地挪进屋。
婆婆对于这个既能吃苦，又能干的童养媳还算满意。小红虽然累，可是能吃饱饭，幼小的心灵里是那样的满足。知足者长乐，小红每一天都心满意足地忙着。小脸上总是带着甜甜的微笑，给公婆打洗脸水，洗脚水地服伺着。每天见到她小脸上满面春风的样子。
吃饭的时候总是低着头扒饭，不会把筷子伸向菜碗的。婆婆渐渐地喜欢上了这个小童养媳了。吃饭的时候也会往她的碗里夹一点菜。过年还给她买了新衣服，这是她第一次过年穿新衣服。婆婆的关心，小红觉得自己是世上最幸福的人了。
可是，好景不长。过年吃剩下的肉，婆婆装个小篮子里挂在厨房的梁上，垂下的木勾上。第二天去拿，篮子和盖的布还在，只是东西没了。于是，婆婆拿起笤帚走到正在洗衣服的小红身边。劈头盖脸，边打边骂：“你这个小贱人，给你三分染料你就去开染坊了。拿你当个人，你不装人。你这个贱货，不要脸。过年让你和我们一样吃，你还不满足。你还偷嘴，你，我打死你个贱货。”虽然母亲告诉她不要辩解，可是她是冤枉的。“我没偷嘴，除了吃饭以外，我没吃过一口东西”。小红小声地辩解着，手里的活可没有停下来。“偷了嘴还嘴硬。你没偷嘴，挂在篮子里的东西呢？你没吃是叫狗吃了不成？”婆婆边打边骂。
“篮子里的东西我动都没动过。”小红却生生辩解着。“你还嘴硬”婆婆把小红打的青一块紫一块的。
第二次、第三次，婆婆每一次挂在篮子里的东西都会不翼而飞，小红也会一次次地被毒打。原来觉得是世上最幸福的人，如今却掉进了十八层地狱。现在无论做什么事，婆婆都会不顺眼。非打既骂，伤连着伤。刚刚十岁的孩子，即要忍受肉体的痛苦，又要承受精神的折磨。
正月十六，家里请了个木匠叫朱贵。买点招待木匠的东西，剩下的挂好又没了。小红又是被打的不轻，又是几次都如此。朱贵想：这个小童养媳，看着挺激灵的。怎么这么没记性？为了口嘴头食挨打受骂的，这是何苦呢！不过他也纳闷，听到小红的辩解和看到她那委屈的表情也不象是说谎。究竟是咋回事呢？朱贵边干活边琢磨着。
朱贵的手艺好，一年四季总有生意，这不又有人来请他了。朱贵为了赶时间，所以要开夜工。
正月十八，大概一更天刚过一会。朱贵打算去方便一下，回来好睡觉。当他走到厨房的窗前，无意发现了一个怪事。只见赵家的大黄狗，在挂篮子的地方往上看。于是他停住脚步静静地看。只见那狗看着看着，在地上转了两圈，然后，两只后腿着地直立起来，两只前爪拖着篮子，往上一送把篮子取下放到地上。用爪子揭开盖着的布，把东西吃了个精光，再把布盖好，挂上篮子。心满意足地摇着尾巴，添着嘴走到柴火堆旁趴下，嘴插在胸前两个前腿中间睡觉了。
朱贵心里暗暗替小红叫屈。打算明天早一点起来，把事情的真相告诉赵家，免得童养媳被冤打。
第二天一早，朱贵被一阵打骂声吵醒。他心里这个难受劲，后悔自己睡过了头。他赶紧起来，这时打骂已经结束。
朱贵让赵广青帮着带回点猪头肉，说今天不开夜工带回家去。赵广青给带回了猪头肉，傍晚朱贵又说不会去了。让赵家把猪头肉挂好说：“你那童养媳不会吃我的东西的。天气凉不会坏，明天再带回去。”并叫赵广青晚上帮他个忙，赵广青答应了。
一更天刚到，朱贵拉着赵广青让他看一样东西，并示意赵广青不要出声。于是，两个人轻手轻脚地来到厨房的窗前。开始，赵广青不知朱贵葫芦里买的什么药？来到厨房前他明白了，肯定朱贵看到小红偷嘴。想让我抓个正着，看她还有什么话说。大概过了一袋烟的工夫，只见大黄狗在柴火堆里站了起来。伸个懒腰慢腾腾地来到篮子的下方，转了两个圈，然后，后腿着地直立起来，两只前爪拖着篮子底，往上一送，篮子摘下来了。赵广青看的目瞪口呆。
当狗把东西吃光，布又盖好把篮子挂上，摇着尾巴，添着嘴，心满意足地走向柴火堆的时候。赵广青的肺都要气炸了。随手抄起一把铁锹冲进屋“你这个畜生，原来是你偷的东西。要不是朱师傅，小红不知要为你背多少黑锅。今天我打死你个畜生，替小红出口气。”说着赵广青轮起铁锹向大黄狗劈去。狗还没有趴下，听见有人进来竖起耳朵惊恐地看着。见是主人气势汹汹地轮着铁锹劈过来，它本能地一跳。铁锹落下，狗惨叫一声，夹着淌血的半截尾巴逃走了。
赵广青的怒骂声，狗的惨叫声，把已熟睡的家里人吵醒了，都出来看发生什么事了。赵广青把事情的经过讲了一遍。婆婆知道错打了小红，于是，把遍体是伤的小红搂在了怀里说：“小红，都怪我错打你了。”懂事的小红说：“不怪您，是那只狗不好。”虽然只是短短的一句话，说得婆婆流下了眼泪。
正月二十活做完了。赵家为感谢朱贵，留他吃了晚饭，要走的时候天已经黑了。因为明天要去干活的人家也是在赵家村的，所以，朱贵把工具放在了赵家，只拿了一个锛子防身之用。
朱贵的家离赵家只有三、四里路。大概走了一里多路的时候，只见一条狗向他扑来。朱贵轮起锛子很很地砸下去，一下砸在了狗头上，狗当场被砸死。朱贵就着月亮地一看，原来是赵家的大黄狗。“你这个畜生，你做了坏事，冤枉了你的主人还有脸来报复我？真是岂有此理。”朱贵说着，抓着一条狗腿，把个死狗拖回了家。
狗为什么会如此呢？为什么在小红来之前它没有做过这种事情呐。原来事出有因。
在李家村有一个财主李万福生有两个儿子，长子李树逵已娶妻生子。次子李树伟刚到十八，可是他却同本村的佃户赵二保的女儿赵香芝好上了。赵香芝年方十七，长的如花似玉有了名的美人。而切心灵手巧女工做的很好，绣出来的花，鲜艳欲滴，绣出来的蝶儿，好象能翩翩起飞。有多少来说媒的，可是她已经和李树伟私定终身了。就都一一的拒绝了。她的父母想：要是能嫁到财主李万福家，那可是求之不得的事，所以一直默默的支持着女儿。
当李树伟把自己想娶赵香芝的想法说出来时，他的父亲李万福还没等说什么，他的奶奶曹氏开腔了：“不行，我们家怎么会和一个穷鬼结亲家，门不当户不对的让人家笑话。我风言风语听说你和那狐狸精相好，我正在打听，原来是真的。从今以后不许你和她来往。你要是不听话，可别怪我手下不留情了！”
当天的下午，管家张守富狗仗人势气势凶凶的来到赵家。一脚踩着炕沿叉着腰说：“姓赵的，老夫人说了，让你家的狐狸精不要再缠者我家二少爷。你们要是死皮赖脸的不听话，可别怪我们老夫人不留情面。话捎到了，你们好自为之。哼！”说完带着两个家丁走了。然而，此时的赵香芝已有三个月的身孕了。
李树伟不敢和奶奶再说娶香芝，他只有哀求父母替他说好话劝奶奶。为他求情，并告诉父母，赵香芝已怀有他的骨肉。
李万福同情儿子，因为他也有过相好的女孩，只是母亲竭力反对才没能将女孩娶进门。他答应儿子求母亲。可是，当李万福把想娶赵香芝为儿媳的想法和母亲一说。母亲竟火冒三丈“怎么？我老婆子说话不灵了，嫌我老了，你要当家是吧？简直是做梦，只要有我一口气在，就不会让你们胡来娶一个穷鬼进门有辱门风！你给我出去，什么话也不要说了。我不想听。”
李万福知道这事没指望了，可是他真想成全儿子。于是，他拿出自己的私房钱，十两银子。打算让儿子和赵香芝出去躲一躲，等过几年母亲不在时再让他们回来。他们在外的几年，自己可以暗中帮助他们。
当李万福把想法和儿子说了之后，李树伟跪地给爹妈磕了头。含着泪揣上银子偷偷地离开了家，连夜和赵香芝离开了村庄。当第二天曹氏得知李树伟和赵香芝私奔的消息，大发雷霆，把儿子媳妇大骂了一顿之后，气急败坏地说：“就是挖地三尺也要吧那孽种给我找回来，把那狐狸精卖到三百里外的省城有名的窑子里，告诉老鸨子，她肚子里的孽种生下就送人，永远不让她见到。和我作对，这就是下场。管家，三天之内你得把事情给我办好，不然就别回来见我。这群畜生，简直要气死我老婆子。”
管家领话下去带人骑马四处寻找，而切日夜不停地找。就在第二天的傍晚，找到了在店里吃饭的李树伟和赵香芝。不由分说老鹰捉鸡一样的捉住两人。
在赵香芝撕心裂肺的哭声中李树伟被带走了。赵香芝也被押往另一个方向。李树伟哭喊着，呼唤着。管家没有被他们的真情感动，毅然执行着曹氏的命令。
李树伟被押回来了，他的奶奶曹氏，余怒未消。于是她命人把孙子押回房里软禁起来，李树伟由于痛苦，气愤，思念和牵挂精神彻底崩溃了。整天疯疯癫癫，见到女人就叫香芝。看了叫人心酸。
赵香芝已卖进了一家离家三百里远省城的一个有名的妓院里。此时的赵香芝为了肚子里的为了孩子她忍辱偷生。当她十月怀胎分娩一女婴后，老鸨子把女孩送人了，刚出生就成了一个八岁男孩的童养媳。赵香芝思念李树伟思念只见过一面的女儿，日久重病而终。老鸨子气急败坏地说：“买了个陪钱货，还没正够她的身子价就发送她，我可不做陪钱的买卖。”于是，老鸨子叫人用破席卷裹着赵香芝的尸体扔到慌郊野外。
正好那里住着一对好心的农夫夫妇，给买了一个白皮棺材把她入殓埋葬了。赵香芝为感激感激农夫的收尸之恩。在后来的转世时，她选择了做一条狗为农夫的儿子看家守院曹氏因为做人刻薄歹毒，她为富不仁，在转世时阎君让她饱尝穷苦人的贫穷和别离以示对她的惩罚。就让她投胎到刘向东家，做了穷人刘向东的女儿小红。
谁会想到，冤家路窄。赵香芝（如今的大黄狗）在这碰到这棒大鸳鸯的老太婆，她曾经害的它母女分离。变相害死她的仇人转世。可是，她小红毕竟又是它的主人，又不能嘶咬她。于是，它就想出了一个嫁祸于人的妙计偷筐里的东西吃。主人绝对不会想到是我吃的，果然，主人怀疑是小红了。当婆婆毒打小红的时候，大黄狗别提多高兴了，它摇着尾巴听着悦耳的劈啪声和哀叫声。在院子里走来走去的，心里想着：该，该，该，用力打，打死你个老刁婆。
南山仙子曾经警告过大黄狗，曹氏如今已转换成小红。她已饱尝了贫苦和别离的折磨，还要做繁重的劳动，已经抵过她得罪过了。让她不要在继续报复下去了。“冤冤相抱何时了？”可是，此时的大黄狗怎肯罢休，那种报复的喜悦充满了整个心田，它听不进任何忠告了。没想到它的得意被木匠给破坏了，满脑子抱复思想的大黄狗决定报复木匠。可是它没想到反误了卿卿小命，成了木匠的盘中餐。