永历十六年的清河，已经完全恢复了昨日的繁华，甚至相比过去更加热闹了，不过这种热闹，往往集中于新城区，新城区那宽敞甚至不逊京师御道的街道，街道两侧整齐的楼宇，加之道路边侧的路灯，对于每一个初来此地的人们来说，他们总会为这座城市所展现出来的与众不同的一面所吸引。
当然，几乎每一个来到这里的外地人，往往都会惊讶于这座城市没有城墙……曾经为防御清军进攻紧急修建的夯土土城，已经变成了一座堤坝，那堤坝上种满了草皮，修剪整齐的草地加之那缓坡，让人很难相信这会是一座城墙。
对于许多人而言，这里似乎从来都不是什么城墙，但是在清河官府的图册中，清河是有城墙的，当然也有城门，相比于的土筑的城垣，那城门倒了砖石砌筑，可却不像寻常城门的箭楼等高塔。只是一个看起来非常平常的城门洞罢了，可即便是再简陋这也是城门所在。
这一天城北的玄武门，早早的便打开了，守卫城门的兵士忙活的时候，偶尔会把目光投入城内。他们知道今天是个大日子。
今天是个大日子，对于很多人来说，都是极为重要的一天。
今天是北伐的日子！
大军将会从这里出征！
按星宿北方属玄武。而玄武主刀兵，所以出兵打仗，一般从北门出城。而玄武门正是清河的北门。
大王要领兵北伐！
在过去的几日间，尽管这个消息看似隐秘，可是终究还是传了出来，因为每一个人都知道北伐在即，只是在他们猜测着谁会领兵北伐时，出乎人们意料的是，大王居然会选择亲自领兵。
在这个时候，曾经因为郑芝龙一是对大王的质疑，也彻底消失不见了。似乎人们还自己曾经怀疑大王而暗自羞愧，现在看来，当初大王之所以没有过问此事，恐怕还是因为当时他在全力以赴筹备着这次北伐，自然无暇顾及这种“小事”。
当然，所谓的小事，不过只是一个台阶。大王需要这个台阶，同样士绅百姓也需要这个台阶。现在有了这个台阶之后，其中的一些事情，大家自然再也不会去谈论了。
“……永历十三年，孤一战而复江北，宿迁一战，八万将士奋勇，一战歼鞑虏十万……”
又一次，穿着一身戎装的朱明忠试图想要再一次贯穿语句，想要做一次战前的动员，但是最终他还是选择了放弃。
之所以选择放弃，并不是因为战前的动员没有作用，而是因为他的声音根本不可能传到所有人的耳中。
“可惜没有扩音器啊！”
暗自于心底这样感叹的时候，朱明忠的眉头一皱，神情变得越发的严肃起来。有那一瞬间，甚至连呼吸都变得有些急促。
要北伐了！
这次北伐能够成功吗？
身着戎装的他，出于对未来的担忧，他的心情变得有些紧张，紧张者不可预知的未来。
站在屋中，慢慢的他让心情平静下来，又一次，当他从刀架上取下刀的时候，在手握着刀柄的瞬间，他便立即感觉到热血再次沸腾起来，在抽出刀的瞬间，似乎又一次闻到了那扑面而来的血腥味，甚至就连鲨鱼皮制的刀柄，似乎变得腻滑起来，就像是上一次于通济门时一样，那是敌人的血使这刀柄变得滑腻。现在它又将再一次沾满血液。
“杀……”
又一次，那千军万马奋死一搏的一幕，在他的脑海中浮现出来，又一次，那天与地变得通红，所有的一切都是红彤彤的，耳边，无数人的呐喊声又一次与他的耳边响起。
火，是红色的！
血，是红色的！
天空，也是红色的！
大地同样也是红色！
似乎天地间所有的一切都被染成了红色，在一片红彤之中，大地在颤抖着，只是……耳边没有了那肆无忌惮的狞笑，也没有了人们绝望的呐喊，而是成千上万人发出的声音，那是整齐的声音。
他们在喊什么？
似乎听不到，但是仍然可以感受得到他们的呐喊声并不是绝望的呐喊，而是慷慨的呐喊，是激昂的吼声！
尽管听不到，但是朱明忠却能感受到天地在颤抖着，似乎世间的一切都在那里激荡着，就在天地即将沸腾的时候。
“尧之都，舜之壤，禹之封。”
一阵稚幼的童声，只见一个个头发梳成两个发髻的总角少年走了过来，未冠的少年身着汉家衣裳，他们的目光坚毅，神情肃然，只是吟着这首《水调船头》，向前走着。
“尧之都，舜之壤，禹之封。于中应有，一个半个耻臣戎。万里腥膻如话，千古英灵安在？磅礴几时通？胡运何须问，赫日自当中。”
胡运何须问，赫日自当中！
胡运何须问，赫日自当中！
简单的十个字，就这么在他的脑海中炸响着，让他整个人的心情都处于一种前所未有的激昂之中，在这一刻，那热血似乎将要沸腾。
在郑灵、石昭、沐云晴、金锁四人走进屋的时候，她们看到一身戎装的夫君站在房内，手握刀刃静静的立在那里。
她们四人谁都没有说话，谁都没有去打扰他，她们能够听到从他的嗓间发出的声音，那声音极为激昂，甚至有一种想要爆发的情绪。
“……万里腥膻如话，千古英灵安在？磅礴几时通？胡运何须问，赫日自当中。”
听着从大王嗓间发出的话声，郑灵似乎又一次想到了当初初见他时的那一幕，想到他当时在船底，可不正是背着这首词吗？
想到这，她那唇角微微一扬，俏美的脸上闪动出一丝发自心底的笑容。
这是属于他们两人的过去，是其它人都不曾知晓的，或许，就是那一次初见，就在她的心底刻下了他的影子，从此之后，便再不曾忘记。
恰在这里，婴儿的哭声打断了郑灵的浮想，同样也让朱明忠从游离的失魂中清醒过来，那婴儿的哭声，让他的心魂唤回的时候，他才意识到刚才的失魂，回过身来的时候，他便看到四个穿着宫装女子，不是郑灵她们还能是谁？
“妾身见过大王！”
郑灵四人一见朱明忠回过身来，连忙屈膝行礼。她们是来这里为大王送行的，毕竟，大王此次领兵北伐，不知什么时候才会回来。
“你们来了，”
看着郑灵、石昭、沐云晴以及金锁四人，她们四人站的位置可以显现出她们的地位，看似站成一排的她们，实际上却是泾渭分明的列成三排，郑灵居首，石昭、沐云晴略靠后数寸，而金锁又略靠后一些，
对于家中的这些琐事，朱明忠并没有兴致，听着婴儿的哭声时，他便朝着的一旁的被奶妈抱着的儿子看去。
“这么早，怎么把他也抱了过来？”
“回大王，世子已经睡醒了，想来是世子也知道在心里念着大王……”
奶妈的恭维让朱明忠的眉头微微一锁，心底隐带着些许不快，来自二十一世纪的他自然知道，睡眠对于婴儿的重要性，而这个奶妈看似的恭维，更让他有些厌烦，不用猜他也知道，肯定是奶妈把儿子给喊醒了，而这个奶妈所做的一切，不过只是为了邀功于主子，也就是用这种拙劣的手段邀功于郑灵。
尽管心底略有不快，但他却隐隐能猜到原因，这不过只是为了证明他的存在——世子虽是年幼亦也为父送行。这是为儿的孝道！
这个礼啊……
心下长叹口气，然后朱明忠又看了一眼尚不及周岁的儿子，然后对郑灵说道。
“灵儿，一会便把燚儿抱回去吧。”
朱明忠口中的燚儿，就是他的儿子，他的名字很简单，就叫朱燚，之所以起名为火，正是因为大明是五行属“火”，所以才会起这个颇为简单的名字。
“嗯，”
点点头，郑灵并没有说什么，她知道，现在并不需要说太多的话。
“请大王放心出征，家中自有妾身在。”
身为淮王妃的郑灵知道，在大王离开清河之后，这清河就要全靠她撑着，尽管参军府仍在，但是她和尚不足周岁的燚儿，将会是整个江北的主心骨。看着女人坚定的眼神，朱明忠略点下头，而后便默不作声的朝屋外走去。
“祝大王凯旋……”
女人们的话声从身后传来的时候，朱明忠没有回头，只是默默的向前走着，而沿途碰到的侍女，无不是纷纷屈膝行礼。
离开了后府之后，朱明忠看到顾炎武、朱大咸、钱磊、吴有才，他们四人都站在那里，而府中的六部的文武官员都立于四人身后，他们皆是穿着汉式的右衽官袍，他们手拿笏板，在朱明忠出府时，纷纷持笏长鞠道。
“臣等恭祝大王凯旋！”
面对他们的鞠礼，朱明忠默默的点点头，而后说道。
“这江北便拜托诸位了！”
离开清河，领兵北伐，这是朱明忠自己做出的决定，这个决定正确吗？
他并不知道是否正确。
但是他很清楚，北伐，他必须要去，不能让别人去做，毕竟，他是大明的淮王！身为大明的淮王，他必须亲自领兵北伐，而不是假他人之手。他不是不相信其他人，而是他更愿意亲手去葬送那个把中华民族引入最黑暗之深渊的满清，这个机会，他绝不会假手与他人。
而且除此之外，之所以亲自北伐还有其他的想法，一些不为人所知的想法。
“请大王放心，臣等必为大王守好江北，让大王无后顾之忧。”
身为参军府参军的顾炎武知道他们的责任是什么，就是守好江北，江北是大王的根基所在，不容有失。
现在大王离开了江北，那他们就必须要为大王守好这里。绝不能有丝毫差池！
“孤知道！”
略点下头，朱明忠看着府中的文武百官，这个时候他甚至有一种错觉，若是换个称谓的话，或许为人君也不过如此吧！
在这个念头浮现出来的时候，朱明忠的心头微微一颤，他知道，这是不应该生出来的念头，毕竟，他是大明的淮王。
不过尽管想要刹住这个念头，可他还是忍不住去想象，去浮想，毕竟，但凡是人都会有那么点野心，不过在很多时候，人们的野心总会让现实给打消，理智总会让人在野心与现实之间做出选择。
至少，有那么一瞬间，朱明忠确实心动了，面对无上权力的诱惑，谁又会不心动呢？
当然这个念头只是一闪而过，然后他又一次恢复了平静，随后，他又一次认识到自己的身份——大明的淮王！
仅此而已。
至于将来如何……尚且不知，但他知道此次出征的目的是什么，就是为了北伐，为了恢复大明的天下。为了让天下百姓能够重新过上太平日子。为了中国不至于像另一个时空之样陷入黑暗的永夜之中。
“孤不在清河之时，这府中之中，便拜托诸位了！”
拱手行礼之后，朱明忠又对顾炎武、朱大咸、钱磊、吴有才四人吩咐道。
“江北事务，大小皆决于参军府，今后有劳四位仁兄！”
面对朱明忠的客气，四人纷纷皆是一副不敢的模样，同时又是保证他们必定不会有负重托，当然，最后顾炎武特意强调道
“虽大王出征不在清河，可世子尚在，少主虽是年幼，可王妃亦可主事，请主公放心，臣等必定尽心竭力辅助少主、王妃。”
顾炎武的这番话说的颇有技巧，他开始的时候是称“大王”与“世子”，而话到最后又变成了“主公”、“少主”，这样简单的称谓上的变化，是在向在朱明忠表示效忠。
一声“主公”，无疑就是表明了他对自己的身份认知，他已经不再是大明之臣，而是淮王、是朱明忠的臣子。
这一声“主公”，听在其它人的心头，同样也是让他们无不是侧目看着神情肃然的顾炎武，而钱磊更是于一旁惊讶道。
“没想到这顾宁人居然有这个眼力！居然这么会挑时候。”
没有什么时候比眼下这个时候，更适合说出这句话，更合适表示效忠了，这声“主公”无疑是在告诉所有人，他们是什么人，他们或许名义上是大明的臣子，但实际上他们都是“主公”的臣子，忠于主公那是理所当然的。
当然，顾炎武同样也是在用他自己的方式去告诉其它人，现在，大家是时候做出选择了。
一直以来，对于清河的官员来说，他们都面对着一个身份上的矛盾，他们一方面是“大明官员”，拿着“大明俸禄”，但是实际上，他们却是淮王府的官员，淮王对他们有知遇、任用之恩，而且他们拿的也得淮王的俸禄米粮。
可在绝大多数时候，他们却是言必称“大明”，毕竟，他们是大明的臣子。而且对于这个身份，他们从未曾怀疑过，但是，在内心深处，他们知道，早晚有一天，他们必定要面对现实——是大明，还是淮王！
或许，淮王是大明的淮王，但是他们却是淮王的臣子。他们是大明淮王的臣子，还是大明的臣子，这个话看起来没有什么分别，但分别却大了，如果他们选择前者，那么将来即便是有皇命，他们也可以拒不奉诏，因为他们并非是大明之臣，他们是淮王之臣。
非王命而不奉诏！
对于早就习惯了大明的他们来说，这个选择是困难的，但他们却都知道，这一天是无法回避的。
而且很多人对于这一天早有准备。甚至他们已经做出了决定，只不过所有人都在等着，等着有人带这个头，等着这一天的到来。。
该来的总会来的！
朱大咸在心底叹了口气，对于这一天，他的父亲早在去年就已经料见了，其实，所有人都猜到了，只是……还要再拖到什么时候呢？
“请主公放心，臣等必定尽心竭力辅助少主、王妃，事事秉公为之，绝不敢徇私……”
所有人都做出了选择，即便是朱大咸，尽管他的父亲对大明忠心耿耿，但是在去年他们父子之间就已经有为今天做出了决定。大明对他们虽有恩，然而淮王的知遇之恩，纵是粉身亦难相报。
“请主公放心，臣等必定尽心竭力辅助少主、王妃，事事秉公为之，绝不敢徇私……”
有四位参军作了表率，其它原本还曾为身份纠结的众人，无不是纷纷再次持笏表达着忠心，从现在起，他们已经不再是大明之臣的，而是淮王之臣，淮王是大明的淮王时，他们是大明之臣，若淮王不是……那他们亦只会追随主公。
被众人称之为主公的时候，朱明忠并没有丝毫的飘然，他反倒觉得有一种空前的压力。
因为他很清楚这一声主公意味着什么！这些人将他们的个人荣辱全部都系在他的身上。
作为他们的主公，从此之后，在接受他们的效忠的同时，同样也要给与他们回报……