新元历578年，1月1日，克鲁斯德新历新年，炎火帝国公历新年。
克鲁斯德联邦，冰原省西南，诺瓦亚斯克城郊，“永赤尽地站”。
大约早上8点，天空已彻底自我驱散了属于长夜的漆黑与黯淡，无数金色的浮光飘荡于光秃的“密林”间，高耸的橡木如卫士般林立于城市郊外，似是要守护城市，以避免这座从“灰烬”中重生之地，再度遭受远在千里之外冰临省的“无心人浪潮”。
“旅客们，卡－永专线已抵达最终站，请各位旅客收拾好自己的行李下车，请勿在车厢内遗留任何物品。否则，按照《联邦临时交运管理条例》第五十一条第三款规定，当您于终点站走出车厢时，留在车上的一切物品归执政团物资组公有。”
列车上的喇叭在列车抵达站点的同时即开始了循环播放，不知是电力得到了补充，还是周围的空间内磁场稳定，比起两小时之前，这次的喇叭完全没有任何嘈杂之音，反倒是给人一种舒适的清晰感。
走入脏乱站台的达克和莱特两人并没有带多少行李，只有一只单手就能随意摆动的手提箱，以及别在腰间的武器。
从这趟“临时Kd-02号”列车上走下的人并不多，虽说不少衣着还算得体，不是戴着高筒帽穿着西服的异能者绅士模样，就是像达克这样披着土黄色军用棉大衣，戴着厚重护耳帽的联邦军人。
但莱特很明显能看出，这些人无一例外都非常疲惫，即便在车厢时呼噜声不绝于耳，可那种长期战斗或是逃难留下的疲态，就凭饱睡一两天是根本无法缓解的。
而且，包括达克在内的联邦军人脸上都挂着大小不一的伤疤，军用制服无一例外都有破损和暗红色污垢，他们……如果不是从前线轮换下来的话，那就一定是瞒着长官“顺利转进”的成功之士。
达克拉着对周围环境一脸茫然的莱特，跟着人群一起走到了站台之外。在阳光的熏陶之下，莱特发现，在人类世界中所处的两个月已经驱散了他体内大部分在“红幻遗迹”中染上的“殇”。
这也使得晋升到序阶3：战斗等级的莱特逐渐融合了手臂处“窥探之镯”留下的序位魔物力量。
现在的他，即便不念动任何咒语，不去刻意涌动任何魔源力，也能看到周围环境和人们体内的魔源力幻化的色彩。
这片位于水域省最东边，靠近南山区“永赤火山”的车站内充斥着细微自西而来的蓝色烟雾，以及自动飘过的红色微光，它们如轻纱一般笼罩于半空，为整片略显荒凉之地增添了几分诡异的色泽。
“诺瓦亚斯克，从沃夫亚给我留下的信件来看，它原本不叫这个名字，是因为‘无心人浪潮’将它彻底毁灭过一次，留下了大量难以铲掉的灰烬，所以在重建之后，由‘失败者’大卫·鲁里克于新元414年重建。”站在人群之外，达克开始向莱特简单介绍不远处能看到一点痕迹的城市的历史，虽然他从未来过这里，但只要有了沃夫亚留下的绘声绘色文字描述，他也能扮演导游的角色：
“之前，这座城市应该叫作哈莫斯克，在蒸汽元中前期，克鲁斯德帝国与普托亚帝国结盟时，普托亚总督赛斯·普托里安援建的工业重镇。这座城市背后是山，左边是沼泽，北面在当时是一片人迹罕至的沙漠，虽不具备任何商业能力，但地理位置绝佳，数任被驱逐出都城的旧帝国皇帝，都是以此为基地扩展势力，再度回到了权力的宝座。”
“这座城市，听起来有些传奇。”莱特略微收起了“窥探之镯”的能力，眼前的世界总算恢复了清晰，他偏头看向达克，继续说道：
“既然是工业重镇，现在还有机械工厂吗？就像……嗯，日涅人的切卡夫斯克一样？”
“当然是有的。”达克颔首，指着远处飘升的白烟道：
“虽说重建后的诺瓦亚斯克损失了一半的工业能力，它生产军事装备和工业半成品的能力部分被科尼格省所取代，但现在不是冰临省以西的领土刚沦陷吗，很快这里就会聚集数量可观的联邦军人，要不了三个月，恐怕就能回到新元前的巅峰。
“这样啊，看来，等冰临省沦陷后，诺瓦亚斯克又能发挥它在历史上的功能了……一个完美的反攻基地，聚集着大量来自西部的人类，他们或是怀着复仇的火焰，或是怀着解救人类的理想，或是充斥着一番建功立业的斗志，想想都觉得刺激。”莱特双手握拳，眼中几乎在放出激动的光辉。
可达克的下一句话却结结实实地给他泼了一盆冷水：
“要是克鲁斯德人真有这个能力收复家园的话，沃夫亚也不会让我们往东走了。要知道，在格纳季防线崩溃之后，不到半个月的时间，联邦委员会干的那点丑事就被联邦各据点内的人类知道了。
“就单凭一年前‘旧日的花火事件’，瓦西里就足以被钉在联邦罪人的耻辱柱上，为了获取打破‘卑斯鲁乃’地区‘风墙’，开启‘红幻遗迹’的能量，他竟真的启动了序位魔物，向‘古旧神明’献祭了4万多人。
“不光如此，为了维持所谓‘格纳季防线’的稳固，实现他梦想的‘寰宇能量演变台计划’，瓦西里早就把东部各省的人力、物资和食物抽调干了。现在，包括诺瓦亚斯克、冰原城、乃布斯克这些大城市在内，留下的不是老弱病残，就是和联邦不对付的异能者，自保都有些勉强，要是遇到在荒野间为了‘觅食’自发组织起来的‘无心人浪潮’的话，就只有逃命的份喽。”
达克冷笑了几声，双手背在脑后，用一根手指随便划拉了周围一圈，继续说道：
“这处‘永赤尽地站’，至少在三年以前，我来这里处理魔物事件的时候，还有两个用于保护铁路线安全的军事营地。哦，你看那里，原本有一座二十多米的了望塔，就像新风镇的‘临塔’一样的军事建筑，现在就剩下了半截砖块了。还有这里，这里……废弃的营地要么被流浪者借居，要么直接被独立武装占据，这里的行政长官完全不敢去管。
“你看，还有这里，也不知道为什么，遍地废弃的物资都没有人去收集，这些逃过来的联邦士兵基本连看都不会看一眼。”
莱特顺着达克所指的方向由远及近看去，的确，那些军事营地残骸早已破败不堪，除了凌乱堆砌着的人类与动物的骨骼与其交相辉映。
近处的地面上都是枪械的残骸与各类军用物资，有些还很新，都能勉强使用，却并没有任何“拾荒者”来拿。
莱特走近，拾起一件绣着克鲁斯德联邦“双头鹰”徽章的军官长袍，涌动起体内的红色魔源力，将其灌入右眼，启动了“焚黑视界”。
一阵红色的雾气划过，莱特仔细端详了一番袍子，又看了看这些物资，并没有察觉到任何异常，就连透过“焚黑视界”的视角也没有观察到任何能量的气息。
“这些物资，似乎并没有任何异常，这件棉制的袍子还很新，只是沾上了一点灰尘而已，我不明白，为什么这些还能使用的物资会被随意丢弃在这里，却没有人来收拾，难道是他们的物资储备充足，看不上这些？”
“这话说出来你自己信吗，莱特？”达克笑道：
“物资充足倒有可能，可要是连失落者都不愿意捡拾的话，肯定是有其他原因，我想，只有等进城市后，找到‘紫发安娜’他们才能得到答案了。”
正在这时，一辆简陋到几乎只剩下轮子的三轮机械车来到了莱特和达克俩人面前，伴随着隆隆作响的发动机声音，以及扬起的呛人沙土与黑暗，一个粗犷的声音从驾驶位置传来：
“嘿，小伙子们，是从西边来的吧？我看你们应该是刚从火车上下来，要去诺瓦亚斯克的对吧？”
“没错。”莱特大大方方地承认了，虽然无法判断眼前之人的善恶，但凭他序阶3的实力，加上被誉为“邪恶神明”的力量，恐怕没几个人敢打他的主意。
“那就对了，上车吧，我们‘永赤摆渡团’就是专门从车站拉你们去城市的。这里距离城市还有二三十公里，现在路况不好，要是徒步少说得五个小时，坐我的车最多40分钟。”
见莱特和达克还有些犹豫，既不回复，也不离开，那粗犷声音的主人继续推销他的服务道：
“现在是……嗯，早上10点，如果徒步的话，你们至少也得下午三点才能到。最近城市行政长官，那个叫沙涅娃的女人可是下达了命令，每天下午两点半开始就会关闭城市，禁止所有人的入城登记。小伙子们，要是你们错过了时间，就得去前不着村后不着店的独立武装营地了。
“要是去那里住，被讹点钱还是小事，关键是最近几天老有怪兽在城市外边游荡，听说好几个营地都被摧毁了，那惨状，啧啧，我都没办法形容……”
“行了，行了，别说了，我们坐，要多少钱？”达克摆了摆手，不想和这些所谓的“永赤摆渡团”过多纠缠，不过要是这人说的是实情，他们俩下午两点半之前到不了城市的话，的确会生出许多麻烦来。
“来，价钱不贵，一块新卢布就行。先坐上来吧，等到了城市门口，你们再给钱不迟。对了，我叫‘赤狼’，有点东方契丹里斯的血统。”
在“赤狼”的招呼下，莱特把他们的行李，那只手提箱放在了“赤狼”的三轮机械车的“微型货箱”里，并用绳子结实地捆绑了一圈。
接着，两人坐在了简陋“敞篷”机械车的后排位置。
嘟嘟嘟嘟，嘟嘟嘟嘟……
马达沉重的轰鸣宛若不断炸响的惊雷，让达克和莱特两个异能者都被迫捂住了耳朵，机械车启动后，不断地颠簸、摇晃，让他们被迫死死抓住仿佛随时都会散架的把手，避免被甩飞出去。
好在，上了公路之后这种情况略微缓解了一些。
“‘赤狼’大哥……啊……，你确定，你这机械车不会散架吗？”达克捂着磕到车顶边缘的脑袋，吃痛地问道。
“肯定不会，你放心，小子，要是车坏了我不收你们钱就是了。”“赤狼”语气豪爽地说道，不过很快，他的眼中闪过一丝失落，随着发动机声音显得不那么嘈杂，他的声音也低沉了几分：
“不过啊，最近物资倒是的确越来越短缺了。这里的工厂和工人，因为去年的战争被拉走了很多，原本我们这里就没有什么商队过来，这些机械的原材料，钢铁啊、橡胶啊什么的都靠这几节火车皮来运。可最近两个月，运送物资的车是一辆也没来过，倒是运人的车一趟接着一趟。现在还好，无非是我这辆‘老伙计’暂时没法大修，要是再多运点人，恐怕到时候吃饭都成问题了。”
“所以说，那个行政长官，叫什么沙涅娃的，才搞出定时关闭城市这一套，来限制人员流入？”达克皱着眉头，分析道。
“应该是这么回事了，在听到西边联邦士兵溃败的第一时间，她就下达了命令，听说，城市执政团的不少联邦委员会成员都反对她，可没过几天就都神秘消失了。我想，应该不止我们诺瓦亚斯克一个城市有这种情况，我们东边的很多城市估计也大差不差。”“赤狼”回应道。
混合着嘈杂的机械运转与发动机轰鸣声，三轮机械车驶过充斥着死寂气味的公路，这台还不算孤独的破旧机械与一颗颗倾斜成奇特角度，蜿蜒扭曲的漆黑枯木擦肩而过。
天空中刺眼的冬阳使得空气泛起一轮轮可见但无法触及的涟漪，光秃的戈壁与远处奔腾的河流形成了一幅怪异、夸张的诡秘对照。孤零零的烟囱和侥幸没有倒塌的废弃建筑于倾颓的瓦砾间耸立着，使得这片开阔的“通衢”大道上萦绕着一股压抑的怪诞感觉。
三轮机械车走过了一片杂草丛生的废弃麦田与荒芜土地后，三人总算到达了诺瓦亚斯克的城市外围，只是这时，从通向城内的“二号检查点”开始，沿着近十米高的围墙早已排了差不多一公里长的车辆。
“赤狼”只得习惯性地点燃一支“内卷花香烟”，倚靠在驾驶座上，示意达克和莱特耐心等待。
正在这时，莱特听到了从高墙处传来的阴沉小调弹奏的东方乐曲，在略显忧郁的音调中，一个阴柔的少年嗓音，正在用莱特熟悉的东方语言吟诵着诗句：
“灵龙异冰生；”
“明暗之霁惘雾起；”
“独行未明终。”
莱特好奇地探出身子向上望去，却正好与那位手持东方乐器、穿着工装背带裤的白发少年目光对视了一瞬。