...........
1861年5月初。
太平军将领李尚扬带领五千人马突然折返，杀气腾腾的杀向乐平城。
其实从这个时间节点来看，李尚扬出发的时间已经晚了，错过了拿下乐平城的最佳时间。
李尚扬当时在原地驻扎了将近有七天时间，这七天内，他除了消耗粮食，收集情报，没有做任何事情。
这也导致这七天之内，左宗棠指挥他的队伍在乐平城进行了整编，修整，城墙修缮等工作。
左宗棠已经在城中招纳了将近三千人的可战之兵。
他将剩余的一千余人的楚军，以及绿营兵团练的一些残兵，进行整合。
整合的那几天，左宗棠其实心里是隐隐担忧的，他曾经对他的部下刘典说过：
“”太平长毛李世贤虽然撤军 ，但是他还有一支部队在离乐平六十里的地方驻扎，估计是在观望我们“”
“”这支长毛若马上掉头回来，攻我们乐平，我们肯定守不住的“”
“”倘若他直接挥军北上去打曾帅的祁门，我们现在都被打残了，也无法派追兵去拦截“”
“”唉.........不管怎么样都是无能为力啊“”
从左宗棠和他的部下刘典的对话当中我们可以看出来，
虽然左宗棠在乐平取得了巨大的胜利，但是他的队伍也几乎被李世贤给打残了。
所以左宗棠就趁着那几天拼命的整个队伍，修枪加固城池，整合人马。
可这个时候老天爷也帮助左宗棠，李尚扬给了左宗棠足足七天的喘息时间。
等李尚扬调头重新攻打乐平城的时候，左宗棠已经打造了出了一支两千八人的队伍。
虽然这支队伍临时拼凑的，但是胜在左宗棠威望颇高，军中气势旺盛。
..........
李尚扬带领太平军大军气势汹汹的杀向乐平，果真被左宗棠派出的探子查看到了。
清军探子看着立马跑回乐平城，向左宗棠报告：
“”其禀左大人.......您让我们一直监视的那支长毛队移动了“”
..........
此时的左宗棠早已做好了准备，他不慌不忙的问：
“”往哪儿动的？....是往北还是往南折返？“”
..........。
探子回答：
“”长毛是朝我们乐平城返回来的，看样子要对我们这里发动进攻“”
............
左宗棠听后大喜，他竟然高兴的笑了起来：
“”哈....哈....哈....哈，，太好了.....太好了“”
..........。
左宗棠身边几个大将，比如说刘典他们，一脸不解，大家看着左宗棠满脸疑惑。
大家心里不禁黯然想道：
“”太平长毛返回杀向乐平城，而我们乐平城刚刚经过一场残酷的大战，大家还没修整好，理应是着急才对“”
“”怎么，如今左大人不仅不着急，反而还十分高兴，真是奇了怪了“”
........。
大家纷纷有点不解，大将刘典忙问道：
“”大人.......你没事儿吧？你该不会是被长毛吓着了吧“”
.........
刘典此人作战勇猛，但是有时候说话经常不经过头脑，心里有什么说什么。
左宗棠听后，他也没有生气，反而开玩笑的说：
“”你这个笑话好冷，我左宗棠怕过谁？“”
........
接着左宗棠认真的解释道：
“”只要长毛折返来攻我们，安徽祁门曾帅，不是有救了吗？“”
..........
刘典依旧不解，又说：
“”话是这么说，长毛来打我们，但是咱们有可能陷入危难之中呀“”
..........
左宗棠当然知道自己会陷入危险之中，不过他想到曾国藩的湘军正在围攻安庆。
若曾国藩有个什么闪失，围攻安庆剿灭太平天国这样的计划将会功亏一篑。
想到这里左宗棠说：
“”现在正是安庆攻坚战最艰难的时候，我绝对不允许伯涵（曾国藩致伯涵）出现一点意外“”
“”宁愿我左宗棠死，我也要力保伯涵“”
..........。
左宗棠随后观察了一下乐平城，此时的乐平城的城墙已经被李世贤的火炮打满目疮痍，修缮工作极其缓慢。
左宗棠认为依靠乐平城再进行第二次防守长毛的攻击，估计很难守住。
所以左宗棠准备将队伍拉出乐平城，在城外与太平长毛李尚扬决战。
虽然左宗棠这样的做法，遭到部下们的强烈反对，他们纷纷劝阻：
“”我军野战非强项，长毛善于野战，我们出城作战必败“”
“”我们应该留在城内，依靠城池来防守，方为上策“”
.........
可左宗棠不这样认为，他力排众议，部队拉出城外，在城外的马家桥，桃岭一带，驻营扎寨，等待李尚扬的太平军来攻。
左宗棠在马家桥驻营扎寨后，没等到太平军前来，却提前来了一个好消息。
一名八百里加急的一驿卒，突然在五月四号这天到达了马家桥左宗棠的行辕。
当即交给左宗棠一道圣旨。
原来左宗棠在乐平取得巨大胜利，令朝野震惊，左宗棠的名字在北京城名声大噪。
咸丰皇帝专门写了道圣旨，命人送到前线，专门发出来奖励左宗棠。
咸丰皇帝为了表彰左宗棠的功绩，将左宗棠升为三品京堂，帮办两江总督（帮助两江总督，曾国藩办理军务）。
可现在是前线，
左宗棠这个刚刚封为三品京堂大人，却领着不到三千残兵准备在马家桥与太平长毛决战。
左宗棠看着从送过来的官职大印以及官服，他用手摸着官服，甚是羡慕，嘴里喃喃道：
“”唉.......马上要决战了，不知道有没有机会穿上它“”
.........
左宗棠知道现在与太平长毛决战，自己绝对是凶多吉少。
..........。