随着粮饷问题解决，南征正式提上日程，在一批新式军械送到，部下换装完毕后，孙坚首先率部出征，向芍陂进发，他将在那里进行短暂驻扎，然后展开对庐江、九江的攻势。与此同时，他还担负着吸引刘勋注意力，为孙策打掩护的任务。
黄忠作为孙策部的前锋，也离开了平舆，他将赶到平春一带，先与李通汇合，伺机突入江夏。
孙策按兵不动，继续迷惑刘勋可能安排在汝南的细作。他在汝南搞出这么大的动静，汝南世家豪强也可能和刘勋暗中联合，通风报信，他留在平舆就是为了让刘勋误以为黄忠、李通只是为了牵制他的疑兵，并非真正发起攻击。等周瑜向江陵进军时，他就有可能离开阴陵，去支援陈纪。如此一来，黄忠和李通将迅速出击，抢占阴陵，切断刘勋的退路。
孙策相信，不用他亲自出手，黄忠和李通就足以收拾刘勋这个废物。他的任务是拿下江夏之后继续进军江南，攻取长沙，进而为攻取豫章做好准备。
短短几天时间内，近两万大军开拔，平舆城一时间热闹非凡。按照惯例，大军出征前都会誓师，祭兵主蚩尤，但仅限于军营之内，不会让外人参与。孙策打破常规，取得孙坚同意后，邀请了一些有合作意愿的世家豪强观礼，借此机会向他们展示实力。此举果然影响不小，连续几天，平舆城内百姓都在谈论孙家的实力。随后几天，又有几家表示了合作意愿，武周等人的工作进展得非常顺利。
趁着刘备回城述职的机会，孙策将打造好的丈八蛇矛交给了张飞。
拿到蛇矛的那一刻，张飞兴奋得像个孩子。“将军，我……我能试一试吗？”
“当然可以。”孙策笑道，不动声色地看了一眼关羽。关羽抚着胡须，眯着眼睛，一副云淡风轻的模样，但他的眼睛一直没留开蛇矛，显然是眼馋了，只是不肯表现在脸上，怕孙策笑话。
这也怪不得他，这柄蛇矛太漂亮了。全长一丈八尺，蛇形双刃长四尺，脊厚刃利，根本就是一柄长剑，可刺可砍，和孙策手中的霸王杀有异曲同功之妙，只是更长，更适合马上作战。一丈四尺长的矛杆全钢打造，截图呈现椭圆形，这样便于感知矛刃的方向，便于发挥割砍的作用。通体髹黑漆，用金漆绘了一条盘旋的金蛇，矛头就是金蛇吐出的蛇信，充满狰狞之美。
这条金蛇是张飞自己设计的，黄月英派良工巧手绘上，还在蛇眼处镶了两粒真正的金珠，整条蛇一下子活了起来，仿佛随时都有可能腾空而起，是一件技术与艺术结合的珍品。
得到孙策的允许，张飞提矛上马，就在演武场上奔驰起来，丈八蛇矛在他手中飞舞，拦拿扎挡，左右击刺，寒光闪闪，杀气腾腾。张飞使得性起，纵马而过的一瞬间，大喝一声，以矛当刀，轻轻一挥，就将练飞用的木人桩砍为两断，砍击的威力丝毫不亚于千军破。
“好矛，好矛。”张飞欢喜得合不拢嘴，连下马都不舍得放开，抱在怀里，来到孙策面前。“多谢将军。”又向黄月英深施一礼。“多谢大匠。”
“高兴个甚！”关羽哼了一声，扭过头去。“武器再好，不能上阵，也和枯木无异。”
张飞乐呵呵地说道：“云长兄，我知道你是嫉妒我，我不怪你。换成你有这样的独门兵器，我也会嫉妒你的。不能上阵有什么不好，我才可以多得意几天，等上了阵，你立了功，也有了独门兵器，我就没机会得意了。”
关羽气得仰天不语。孙策却是大笑，对刘备说道：“你可要好好努力，争取早日回到战场上来。”
刘备强颜欢笑。“谨遵将军吩咐。”
——
袁谭在两个侍女的搀扶下缓缓来到堂上，小心翼翼地坐在席上。小黄之战时，他受了重伤，虽然有名医好药，还是让他吃了不少苦头，到现在还不能行动自如。
“子修，你家里的事，我已经知道了，深表同情。”袁谭叹息道：“这孙策真是卑贱之人，居然使出如此下作手段，将来一定会被世人唾弃的。不过你也不用担心，将来有机会进攻江南，我一定将攻击吴郡的任务交给你，让你报今日之仇。”
曹昂连忙行礼。“多谢使君。不过我今天赶来，并非只为家门之祸，而是担心孙策掳掠豫州世家，收集粮草，冬天恐怕会有大战。”
“我知道，他想打庐江、九江。”袁谭点点头，露出胜劵在握的微笑。“我刚刚收到消息，孙坚已经统兵一万五千人赶往庐江。我担心陈登、周昂不是他的对手，正打算派人攻击梁沛，策应他们。”
“那孙策呢？”
“他还在平舆，应该是留守吧。”袁谭沉默了片刻，无声地笑了笑。“我听说孙策最近刚纳了两个妾，深得房中之乐，很少去军营。”
“什么？”曹昂愣了一下，怀疑自己听错了。
“你没听错，孙策最近是很少去军营。”袁谭曲起手指，轻轻敲着案几。“他们粮饷有限，两线作战的可能性不大，既然孙坚率部出征，他自然是留守了。不管怎么说，孙坚才是父亲，又正当壮年，致仕未免太早了些。唉，现在看来，还是你我自在些。”
曹昂没吭声。他自认没有袁谭、孙策的能力，也没有他们的野心，在父亲身边时，他觉得很自在，没什么受拘束的感觉。不过他没有反驳，能和袁谭有同病相怜的机会，可以拉近他和袁谭的关系，对他来说有好处。这是陈宫反复和他商量过的事，他一直牢记在心里。
“使君打算派谁攻梁沛？”
“程昱攻梁，朱灵攻沛，刘表会率部攻击鲁国。子修，你就安心攻击泰山郡吧，报仇心切会影响你的判断力。”
见袁谭主意已定，曹昂没有再争。他本来想争取攻击沛国的任务，给曹仁一个发挥的机会。曹仁曾经纵横淮泗多年，他对那里的地理环境非常熟悉，有立功的机会。立了功，才能得到赏赐，才能弥补被抄家的损失。但陈宫关照过他，可以争取，不必强谏，以免引起袁谭不快。立功的机会很多，信任却很脆弱，一旦与袁谭产生嫌隙，再想弥补可就难了。
“喏！”
看着顺从的曹昂，袁谭非常满意。“子修，你可曾婚配？”
曹昂摇摇头。“我还年幼，父亲又远在长安，还没时间考虑此事。”
“唉，你是长子，又身为将军，征战沙场，岂能不早些娶妻生子，以防不测。这样吧，刘表有个女儿，与你很般配，你如果愿意的话，我可以向刘表提亲，玉成此事，如何？”