黄昏的巷子里，除了两边静静地立着的高墙，只有数人的脚步声。
贾兰道：“这几年收成都很不好，即便我在南省这样的鱼米之乡都能切身感受到，何况神京远在北地，居大不易？我是知道的，族人们大部分日子都不大宽裕，有些偏远的支脉全家收入甚至还不如我身边的丫鬟……”
凤姐闻言，脸上微微有些不屑。
她性子好强，骨子里崇尚物竞天择，适者生存，对旁人的看法也类似，自然觉着那些旁支自甘堕落，没什么好可惜的。
贾兰看出了凤姐的想法，摇摇头：“总归是族人，该接济的还是应该接济，而今大姑姑贵为华妃娘娘，祖父又蒙天恩委以重任，这样的时候万不可以计较太多失了名声，引来外头觊觎。”
凤姐脸色微变：“兰哥儿是听到了什么风声？”
“婶婶多虑了，而今的局面，只要我们不犯错那自然一切平安，特别是那些从前那些个犯忌讳的事情……”说到一半，贾兰眼珠一转，目光转向凤姐：“莫不是婶婶你又……？”
一句说罢，贾兰灵觉瞬间施展开来。
贾兰原本漫不经心的双目一下子变得深邃起来，仅仅只有一个呼吸，凤姐忽然觉着面前之人的身量无限拔高，有一种俯视的眼光，仿佛把自己给看透了似的。
凤姐吓得连忙摆手儿。
“那样损阴德的事情，我还哪里还敢做？不信你看平儿？”
贾兰目光的变化只是一瞬，气势马上收敛，转向平儿时已然变回往日那副平平淡淡，带着笑意的样子。
“二奶奶确实没有再放印子钱了。”
平儿轻声应道，落在凤姐耳边仿如天籁，使她顿觉有了倚靠，不由地靠了过去，长舒了一口气。
看着这一瞬间身份调转的两人，平儿眼眸之中透着惊奇。
连东府珍大爷还有琏二爷都管不住的凤辣子，似乎只会在兰哥儿面前露出这种怯意，莫非这世上真是一药解一毒，一物降一物？辛辣奔放的凤辣子碰上如清泉般沉淀清洌，就好比烈火消融于冰雪之中，被降伏了？
收回目光的贾兰低声地笑了起来，他放慢脚步，看着私巷两边斑驳的墙垣，语重心长地开口道：“凤婶婶，别看今日锣鼓喧天，一派繁花似锦，赫赫扬扬，若一日倘或乐极悲生，应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，到头来还能倚靠谁？
打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵。宗族说到底还是我们的根本，根深则本固，基美则上宁，若根基不牢，岂不是就像那无根之树，仅仅只需一场大雨便会轰然倒下？若是如此，则我贾家危矣！
以我之见，还是多置些田产归为学田，再延请一些名师前来坐镇族学，将族中适龄者收入族学，一来给族人减轻负担，二来看看能否再出几个读书的种子……”
凤姐听了心神大震。
全因贾兰这话，和当初秦可卿托梦于她时所说的话有七八分相似。
面对贾家的衰败，秦可卿早就给出了自己的建议，无非让族人认识平庸，接受平庸，请凤姐将族产梳理，归入祭田学田，以供给家塾，为家族留一条退路，退出朝堂的漩涡，归园田居，躬耕苦读，以待他日东山再起。
凤姐是个有心气，也有能力的人。
对凤姐本人，不仅贾兰，连本灵中的秦可卿也抱着相当欣赏的态度，觉着宁荣两府就数这位西府的琏二奶奶最有手腕，能加以施为以挽救倾颓的贾府的独此一人，还道凤姐是“脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过”。
对贾府的现状，身为管家太太的王熙凤不可能不清楚。
正因对凤姐的看重，秦可卿才会在弥留之际托梦与对方商讨贾府的退路。
只可惜秦可卿太小瞧了凤姐的心气儿，不像秦可卿看得清楚，懂得福祸相生、否极泰来，凤姐的魄力最终致使她下了奋力一搏的决定，借着修建大观园的过程将家族之中的实权进一步收拢到自己的手里。
可惜是机关算尽太过聪明，凤姐借着管家的权力敛下七八万两的银子，到头来大树倒了，反害了卿卿性命。
全应了秦可卿梦中那一句“烈火烹油”。
就是在这样恶劣的结局之下，尚有贾芸挺身而出，可见贾氏八房当中并非全是草包。
在贾兰眼中，一个宗族的旁支和嫡脉是相辅相成的。
自元春封妃，原本掉落势头有所扭转的贾家，看似光鲜，其实仍然陷在困境里，关键还是族人的生计。
这几年到处天灾，流民遍布，粮价大涨，别看宁荣二府国公门庭，可大部分的族人最多只能在过年的时候得一份年例，类似于后世村集体的分红，虽然随着年景好坏有波动，但整体上基本是稳定的。
坏就坏在稳定两个字。
稳定，意味着没有增长。
百年繁衍，族人不断增多，可族产却只有那么多，甚至还有所萎缩，自然就僧多粥少。
有先荣国贾代善在，凭着往来节礼还有宫中赏赐还能支撑一二，但随着上一代离去，贾家从军中抽离，收入的贾府渐渐入不敷出，连宁荣两府尤且寅吃卯粮，加上家族渐次腐化，各种陈规陋习，分配不公，当惯了食利阶层的旁支又不会生产经营，日子只能越发难过。
去年和今年，由于粮价大涨，旁支之中开始连温饱都难以解决。
旁支的问题，最终肯定会影响嫡系。
这就好比贾兰原本时空之中困扰了“十全老人”一生的“八旗生计”问题，虽然看到了问题，可仍旧无法解决，这种系统性的问题，不是缝缝补补就可以解决的。
哪怕再旁支，可盘根挫折之下的关系网，凤姐再不屑，也不可能全然不管，哪怕是做个样子，这样一来，原本应该拱卫嫡脉的旁支渐渐地变成了负担。
经历了修建大观园，凤姐权力确实到了一个顶峰，但贾府的衰落也是加速往下的。
凤姐以为贾府凭借元春封妃能够获得一个权力寻租的机会，一举翻身，事实证明凤姐在这点上太过想当然。
原书中元妃省亲后不过三年，王熙凤就小月了，复添了下红之症，曹公也点出凤姐“禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来”，此足可见凤姐虽收拢了权力，威风一时无两，却也无力改变家族的颓势，致使心力更亏。
若是没有贾兰出手，大观园每年一万多的维护支出以及数不清的俗务就得把她压垮。
如今荣国府这边还好，有醉琼楼卖酒的收入支撑着，加上贾兰一直注重开垦，产出的粮食尚能接济一二，但很显然，随着凤姐管家的失败，事情目前已经到了不得不变的地步了。
瞧见凤姐一脸震惊，贾兰轻咳一声稍稍将对方注意力拉回，话锋随即一转，带着恭维的语气道：“我纵使是读书读出了点名堂，可哪里能比得上凤婶婶在族中一呼百应的威望？能将百年门第的公府之家治理得井井有条，凤婶婶之才，亦足可称得上是女中豪杰了！”
不管如何，凤姐还是值得贾兰拉拢的，只不过在拉拢的同时，还得理清一些东西。
贾兰不相信人性本善，也不认为人性本恶，唯有绝对的权力，才会让人绝对的腐化。
凤姐能力、魄力都不缺，缺的只有一点。
制衡。
而贾兰的应对就是搬出母亲李纨。
论地位，李纨仍旧低凤姐一层，因为哪怕贾琏生母成谜，平日里如何不受贾赦待见，但荣国嫡脉，爵位继承者的身份是抹不掉的，而且贾琏身上有着同知的官身，凤姐由此大概率也有着七品诰命（注1）。加上凤姐得贾母喜爱，又得王夫人托以管家大权，代表着贾母王夫人脸面，凤姐地位自然比丧偶寡居的李纨高，正因为地位有高下，凤姐才会对李纨每个月20两的月例有些吃味。
恐怕凤姐吃味的，不仅是李纨的月例，还有其对凤姐权力的威胁。
一个是长房长子媳妇，一个是二房长子媳妇，加上贾母偏爱二房。对长辈，凤姐不敢不敬，但对李纨，凤姐是有防备的。
但你要争，也得力所能及才行。
让李纨出头，借着给三春练手的由头，将大观园的管理权拿过来，贾兰其实是深思熟虑过的。
凤姐管家，看似强势，其实力不从心。
正是看清这点，贾兰才会主动开口，搬出母亲李纨，做下这等往虎口里探头的事情。
可以说，长久以来贾兰与凤姐的交好，连哄带骗甚至施展灵觉，在气场上改变她那偏激的性子，为她调理好身子生下英哥儿，在钱货上予以支援，最大地免去其日后隐忧，过去贾兰所做这些点点滴滴，最终都得到了回报。
那个做事毫无顾忌，雷厉风行，谈笑间自带一股杀伐，让人喜爱让人怕的凤姐，还是让贾兰改变了不少。
想要挽救贾府，第一步就是将凤辣子拉拢过来，引以为奥援！
注1：按87版《红楼梦》中元妃省亲时贾母按品大妆迎接的画面，凤姐没有凤冠和霞帔，但她站在贾母身旁，身后是薛姨妈，再之后才到李纨，足可见其地位。