陆抗：“他既然不欺负我，我难道不可以用东西当做报答？”
众人被这些话惊到了，杵了很久不说话。
却说使者回头见羊祜，把跟陆抗的对话还有拿来好酒的事一并都详细的说给羊祜说。
羊祜笑着：“他也能知道我爱喝酒吗！”
“开壶，喝两盅”。
部将陈元：“这里面要是下毒，那可怎么办？都督先别急着喝。”
羊祜笑着：“陆抗并不是一个会毒害我的人，不必怀疑了。”
在使者的惊讶的目光注视下倾壶一饮而下。从此经常派使者过去问话，来来往往，没几天就熟络了。有一天，陆抗派人过来问候羊祜。
羊祜反问：“陆将军可还好？”
使者：“主帅卧病几天没有出来。”
羊祜曰：“我早就知道他也生病，跟我一样。吾已经调好成熟药在这里，可送给他服用。”
来人拿着药回去见陆抗。
各位将军都说：“羊祜是我的敌人，这药一定下毒了了。”
路抗：“难道他毒他自己吗！你们这些人就不要怀疑了。”
说着大口喝下了。第二天病就好了，各位将军都过来拜贺。
陆抗：“他们用德行收服别人，我们却以暴制暴，是他们主将没有打就害怕了。现在适合维护国界疆土，不要被一些小恩小惠迷惑了”
众将:“知道了”。
“报，吴主派使者过来了”，
陆抗接进来:“主上有什么事”。
使者：“天子传口谕给将军：快点过去打，不要让晋人先打进来。”
陆抗：“你们先回去吧，吾随后写份奏章上奏。”
使人告辞走了，陆抗就写了一份草书派人带到建业。近臣呈送上，吴皓拆开看了个大概，说晋国暂时不能过去讨伐，主君应该修德谨慎刑罚，以安内为主，不应该靠武力干事。吴主看完之后，气的拍桌子：“朕听说陆抗在边境跟敌人私通，我今天算是信了！”
一气之下派了使者罢免了陆抗的兵权，降为了司马，让左将军孙冀代替他管理军队。群臣都不敢过来劝谏。吴主孙皓改国号建衡，到了凤凰元年，还是恣意妄为，强行征兵去边外防守，上下百姓没有不嗟怨。
丞相万彧、将军留平、大司农楼玄三个人看见孙皓当国军残暴无道，直接就过去说:“主上你不能这样干呀，你这样江山都要毁在手里了”，
孙皓，怎么就毁在我手里了？不能说点好听的？愤怒的拉走砍了。前后十多年，杀了忠臣四十多人。孙皓出入常带着五万铁骑。群臣都感到恐怖，却也不敢把孙皓怎么样（主强臣弱！）
羊祜一听说陆抗不干了，被降职了，孙皓没有德行，知道吴国有攻打的机会，就写了一篇表文派人过去洛阳请求讨伐吴国。
书信里大概写着：
这期待的运势虽然是上天给的，可是功业却是因人建成的。现在江淮这险要地方，不如剑阁那里；孙皓比刘禅还无能残暴昏聩，；吴人面对的困境，比巴蜀这里的人还要难受，而我们大晋的兵力，比以往都强盛：不在这时候统一四海，只带着兵防守着，会让天下困于征伐，再经历过盛衰，再想守着不能长久呀。
司马炎看了表文，非常高兴，就下令带着师团。贾充、荀顗、冯紞三个人，全力劝这这事不能做，司马炎才不愿意派兵出去打。
羊祜一听说上面不允许自己的请求，叹息着：“天下不如意的事情，十之八九。现在天子不想让我拿走，难道不是太可惜了吗！”
到了咸宁四年，羊祜进入朝廷里，请奏告辞回家养病。
司马炎问：“卿有什么可以安邦的办法，可以教寡人吗？”
羊祜：“孙皓已经非常暴虐，现在可不战而胜。要是孙皓不幸就这样没了，另立贤君，那吴国就不是陛下能够拥有的了。”
司马炎悟了：“卿今天就带兵过去讨伐，怎么样？”
羊祜：“臣年老多病，不能够胜任。陛下可另选智勇的人才。”
羊祜说完就告辞了。
这年十一月，羊祜病情严重，司马炎驾着车驾亲自来到家里问安。司马炎坐在卧榻前边，羊祜流着眼泪：“臣万死不能报答陛下呀！”
司马炎也哭着说：“朕深恨自己没有用卿过去讨伐吴国呀。今天谁能可继任你的志向？”
羊祜老泪纵横：“已经快离开陛下了，不敢不尽我最后的愚笨的忠心：右将军杜预可以接任；任用他过去讨伐吴国，可以让他过去。”
司马炎：“举柬善人推荐贤能，这事美事一桩呀；卿为什么推荐人来到朝廷任职，就把奏稿给焚了，不让人知道呢？”
羊祜：“胜任官来到朝堂上，拉拢关系，臣不想干这些事。”说完就咽气了。
司马炎痛失了一个贤臣哭着回到了宫里，敕赠他太傅、巨平侯的称号。南州百姓听说羊祜死，集市也没有干活，都哭着。江南在边外守着的将士，也都哭着。襄阳人想着羊祜活着的时候，经常来到岘山游玩，就建了庙立下碑文，四时过来拜祭他。从这里经过的人看见这块碑文，没有一个不流涕的，所以叫它堕泪碑。
后人有人写诗感叹着：
凌晨登上山岭感慨晋朝的忠臣，古碑已经荒零落寞却坚实的落在岘山的春天。松涧之间频繁滴落着残露，怀疑是不是当年那个忠臣流的眼泪。
晋主因为羊祜说的肺腑之言，拜杜预当镇南大将军管理着荆州的事情。杜预做人，已经达到了老成练达的程度，非常喜欢学习孜孜不倦，最喜欢读左丘明的《春秋传》，坐着睡着都在衣袖里带着，每每出入一定会让人拿着《左传》来到马前，这时人都说他有“《左传》癖好”。等到奉命晋主的命令，在襄阳安抚百姓养着士兵，准备过去讨伐吴国。
这时候吴国的丁奉、陆抗都病死了，吴主孙皓经常宴请群臣，美轮美奂的美女让人沉醉其中；又找了十个帅哥当弹劾官。宴客之后，上前都说他们的过失，有犯了里面的条约的人就刮破脸，活着挖了他的眼睛。因为这样无法逃避的灾难让国人非常恐惧。（靠近君主的都是利益关系，哪有什么感情）晋国益州刺史王濬上书请求过去讨伐吴国。
奏折大概说着：
孙皓生性荒淫凶残暴逆，应该快点过去讨伐他。要是一旦孙皓死了，另立贤主，那就是强敌呀；臣造船已经搁置了七年，时间长了快要朽败了；臣年纪已经七十岁了，没几天活头了：这三件事情一旦成了，那就难图谋了。希望陛下不要错失良机。
晋主浏览个大概，找来群臣商量了：“王公的言论，都跟羊都督不谋而合。朕已经下定决心了。”
侍中王浑上奏：“臣听说孙皓想要北伐，军队已经整装待发，声势正盛，很难过去挫他们的锐气。等一年他们疲惫了，才能成功。”
晋主按照王浑的法子，就降诏让士兵不要出动，晋主开完会来到后宫，跟秘书丞张华下围棋消遣娱乐。近臣上奏边廷有情报送来。晋主拆开一看，是杜预写的。
表文大概说着：
以前，羊祜经常跟朝臣打交道，而密密跟陛下商量，因此让朝中很多臣表示不认可。什么事都要用利害关系来比较，斟酌这次举事的利弊，十有八九，只是让有害处的没有功劳罢了。自从这年秋天以来，讨伐贼人都显露出来；现在要是不过去进攻，孙皓这么恐怖，迁都武昌，再修好江南的各个都城，迁来百姓，城就不可攻打，也没地过去打野，那等到明年再想办法也来不及了。