御书房内，熏香轻袅，静谧无声。
秦逸呈上炼铁之法后，默然跪伏于冰冷的石砖之上。
周帝指尖摩挲着手中的奏折，眉头紧锁，那几页薄纸，似有千钧之重，压得他呼吸都略显凝滞。
修长的手指有节奏地轻叩着御案，沉闷的“哒哒”声回荡在这寂静的空间。
他眼角的余光，不时扫过殿下跪着的秦逸。
良久，周帝方才缓缓开口，声音低沉而缓：“逸儿，朕要你献出炼铁之法，你可知是何用意？”
秦逸抬起眼帘，语气平静无波：“儿臣不知。”
“这炼铁之术，乃国之重器，事关社稷安危。”
周帝顿了顿，语气稍缓，似在解释：“此等利器，你虽有功，但若私掌于手，终究不妥。”
“朕并非不信你。”
周帝再次强调。
“只是……这江山社稷，需稳如磐石，容不得丝毫疏忽闪失。”
秦逸垂下眼眸，沉默不语。
心中却冷笑一声，暗道：“恐怕是想牢牢攥在手中，留为己用吧。”
周帝见秦逸默然，轻轻放下手中奏折。
“你既已献出炼铁之法，朕自不会亏待你。”
他略作停顿，道：“这样吧，朕……为你赐婚。”
秦逸骤然抬首，眼中闪过一丝愕然，旋即又恢复了平静。
他心底嘲讽更甚：“赐婚？真是冠冕堂皇的借口！”
“分明是忌惮我在封地生变，羽翼渐丰，难以掌控。”
“找一个你信得过的世家，将我牢牢捆缚。”
“此后一生，便要将我困于封地，远离朝堂权力中心！”
周帝的声音再次响起，打断了秦逸的腹诽。
“朕欲将兵部尚书李牧之女，许配于你。”
“李家之女，素来端庄柔顺，娴静温婉，性情敦厚。”
声音威严，不容置喙。
“待成婚之后，你便……即刻启程前往封地，安心就藩吧。”
秦逸心头一沉，原以为至少还能在京中停留些时日。
经历了西域刀王刺杀一事，他深感自己手下可用之人寥寥。
这可不是主角的待遇。
本想暗中积蓄力量，周帝却如此急切，竟是要彻底将他驱逐出京！
“这老东西，竟如此忌惮于我？”
“虎毒尚不食子，亲生父亲，何至于此！”秦逸内心阵阵寒意涌上。
他竭力压制住心中翻涌的情绪，面上却恭顺道：“儿臣……谢父皇隆恩。”
周帝满意地点了点头，似乎对秦逸的“识趣”颇为欣慰。
“嗯，下去准备吧。”
“三日之后，完婚。”
太子东宫，春日午后，本应和煦。
“殿下，这是西域刀王退回的银票。”内侍太监躬身将一沓银票，颤巍巍地递到秦昊面前，双手微微发抖。
秦昊面色阴沉铁青，一把夺过银票，狠狠掷在案几之上，“啪”的一声巨响，吓得近旁的宫女们噤若寒蝉，纷纷垂首。
“废物！一群废物！”秦昊怒声咆哮，“这点区区小事都办不好！本宫养你们又有何用！”
他怒火中烧，一脚踹翻了面前的案几，茶水倾泻一地，宫女们惊慌失措地跪地收拾。
太监更是吓得魂不附体，跪伏在地，额头紧贴冰凉的地砖，大气也不敢出。
“那个西域刀王，他说了什么？”秦昊竭力压下胸中怒焰，咬牙切齿地问道。
“他…他说……”太监语无伦次，吞吞吐吐，额头渗出细密的汗珠。
“说！”秦昊猛地拍击桌面，发出震耳欲聋的声响。
“他说，他已感念九皇子恩德，归心于九皇子，此生绝不会再与九皇子为敌……”太监的声音越来越低，几近蚊蚋。
秦昊闻言，气得浑身颤栗，眼中怒火几欲喷薄而出，疯狂之色一闪而过。
他猛地抓起桌上的茶盏，狠狠砸向墙壁，“砰”的一声脆响，瓷片四溅。
他万万没有想到，堂堂东宫太子，竟会被一个江湖草莽如此戏耍，颜面扫地！
“好！好一个秦逸！”
秦昊咬牙切齿，字字泣血，“本宫倒要看看，你能得意到几时！”
他烦躁地踱步至窗前，目光阴鸷地穿透重重宫墙，遥遥望向秦逸所在的方位，目露凶光。
与此同时，兵部尚书府。
“什么？赐婚？”
李牧闻听圣旨，震惊得如同雷击，手中茶杯险些脱手坠地。
“老爷，这究竟是怎么回事？皇上怎会突然下旨赐婚？”
李夫人满脸惊疑不定，心中陡然升起一股强烈的不安。
李牧紧锁眉头，沉思良久，方才缓缓开口，语气凝重：“皇上此举，恐怕绝非仅仅是赐婚这般简单……这是要让九皇子就藩啊！”
“宫中有消息，九皇子的封地在极北。”
“就藩？”
李夫人惊呼一声，面色瞬间苍白如纸。
“那岂不是说，灵儿要跟随九皇子远赴苦寒之地？这……这如何使得！”
“我可怜的灵儿啊！”李夫人悲从中来，眼泪夺眶而出。
李牧长叹一声，无奈道：“皇上圣意已决，圣旨难违。”
“对了，老爷！圣旨可曾明说是灵儿？”
李夫人突然抓住了话语中的关键，急切问道。
“这……”
李牧皱紧了眉头，努力回想圣旨内容，“圣旨之上，确是未曾指明。”
“老爷！我们府上，还有婉儿啊！”
李夫人一语惊醒梦中人，话音未落，便已开始低声啜泣起来。
“可怜我的灵儿，自幼娇生惯养，如何能受得了那塞外边疆的苦寒之地？”
“可是婉儿那孩子，自小便失了生母……”李牧面露难色，语气中带着一丝犹豫。
“老爷，嫡亲女儿你不疼，反倒去怜惜一个妾室所出的女儿？”
李夫人见状，也不装了，立刻开始撒泼起来。
“我今日就把话撂在这里，你若是胆敢将灵儿嫁去那苦寒之地，我也索性一死了之！”
“留你自己在这府上陪那庶女吧！”
说罢，便怒气冲冲地摔门而去，独留李牧一人，僵坐在椅上，神色复杂。
……
李牧脚步沉重地走向内室，却在门口犹豫不决，踌躇不前。
“是否应该将真相告知婉儿呢？”
他心乱如麻，难以抉择。
后院之中，李婉儿正与丫鬟们嬉笑追逐，天真烂漫。
“小姐，听闻那九皇子殿下，虽说不甚得陛下宠爱，但容貌俊美无俦，身手亦是了得。”
“在漠北的时候，还曾击败过西域刀王呢！”
“当真如此吗？”
李婉儿闻言，眼中闪过一丝少女的好奇与憧憬。
就在这时，李牧迈着沉重的步伐走了过来，李婉儿连忙迎上前去，关切地问道：“父亲，您怎么了？可是有什么心事？”
李牧欲言又止，最终只是抬手，轻轻抚摸了下女儿的头顶，千言万语，最终只化作一声叹息：“婉儿，你……可愿意嫁人？”