周崇接过册子，神色凝重地翻阅起来，公堂内一时间鸦雀无声，众人皆屏气敛息，目光紧紧聚焦在周崇身上，都在等待这位主审官的裁断。
片刻之后，周崇缓缓抬起头，目光在柳嫣和裴禹身上来回游走，沉声道：“两份证据，各执一词，如今看来，都无法成为定案的铁证。柳嫣，裴禹，你们二人若还有别的有利物证或人证，尽快呈上，否则，这案子便只能暂且搁置，容后再议。”
说罢，他轻轻拍了拍惊堂木，以示威严。
柳嫣接着道：“回大人，我方证人周惠义除亲眼所见刘同理等人欺辱死者之外，还被以威胁家人为由胁迫他将林羽骗至春仁坊，实行凌虐致其死亡。”
裴禹趁虚而入，“柳讼师，这可真是危言耸听。仅凭周惠意一人之词，就能认定他是被胁迫的？谁知道他是不是为自己开脱，编造出这等谎言，妄图混淆视听，为自己开脱罪责？”
转而朝周崇抱拳，说道：“周大人，据小人所知。周惠意为攀附我方讼者，多次向其示好，并在双方发生争执后，主动提出要教训林羽以达到他攀龙附凤的目地！”
周惠意噗通一声跪倒在地，指着刘同理几人，辩驳道：“你休要胡吣！是他们......是他们记恨林羽，叫我将他诓骗至春仁坊的。”
柳嫣闻言，杏目圆睁，怒视裴禹，厉声驳斥：“裴讼师慎言，莫要在这公堂之上信口雌黄！周惠意是被胁迫之人，他本性善良，若不是刘同理等人以其家人性命相逼，怎会卷入这等惨事？你这般颠倒黑白，究竟是何居心？”
裴禹却仿若未闻，神色镇定自若，继续对周崇说道：“大人，空口无凭难以服众，小人这里有证人。”说着，他向公堂外一招手，只见一个贼眉鼠眼的小个子男人匆匆走进来。
此人缩着脖子，眼神闪躲，一进公堂便“扑通”一声跪下，磕头如捣蒜，口中喊道：“大人，小的给大人请安，小的愿为大人作证。”
裴禹微微点头，看向此人，问道：“你且把知道的如实说来。”
小个子男人清了清嗓子，尖着嗓子说道：“回大人，小的和周惠意是街坊，平日里就见他多次与我说羡慕书院中的子弟，总想着法子讨好。有一回，小的亲耳听到他说要帮着教训一个叫林羽的，好让自己博得青睐，换取入仕的机会。”说罢，又忙不迭地磕头。
柳嫣没想到裴禹竟找来这么一个人证，当下急中生智，大声质问：“你既然是街坊，为何之前不出来作证，偏偏现在才现身？莫不是有人指使，故意来这公堂之上作伪证？”柳嫣目光如炬，死死盯着小个子男人，试图从他脸上找出破绽。
小个子男人眼神慌乱，支支吾吾道：“小......小的哪知道死的那人与周惠意有关，后来......后来看到公示栏后，良心发现，觉得不能让坏人逍遥法外，才敢站出来。”
说话间，他额头已布满汗珠，不敢直视柳嫣的眼睛。
周崇坐在主位上，神色凝重地听着双方陈述，手中的惊堂木不时轻轻敲击桌面，发出沉闷的声响。
他目光冷峻地扫过众人，最后落在周惠意身上，问道：“周惠意，你对此有何话说？”
周惠意早已悲愤交加，嘴唇颤抖着，好半天才平复了情绪，诉说道：“大人，学生所言句句属实。那日，刘同理找到我，说如果我不把林羽骗到春仁坊，就会对我的家人不利。我......我一时害怕，就答应了他们。等我把林羽带到春仁坊后，就看到刘同理、宋清他们带着一群人，对林羽拳打脚踢，还用各种残忍的手段折磨他。我......我想阻止，可他们根本不听，还威胁我不许说出去。后来，林羽就......就被他们活活虐待死了。”
周惠意说着，泪水夺眶而出，声音也哽咽起来。
刘同理猛地插嘴，大声吼道：“休要胡扯，我们何时胁迫与你！是你自己将林羽带到春仁坊，林羽不肯像我道歉，宋清他们看不过去，我们的确对他动了手。可我们不过是揍了他几下，就准备离开了。也是你，满脸得意地说让我们看场好戏，麻溜地取来布袋和黑猫，亲手将他装进去，而后用棍棒狠狠击打。后来，又是你把他从窗户丢了出去，别想把这滔天罪行赖到我们头上！”
其他几人也随声附和，纷纷叫嚷起来。“就是，这姓周的没一句实话！”
“对呀，大人可千万别被他骗了，明明是他主动找来邀功的！”
周惠意听闻，惊恐地瞪大双眼，泪水再次夺眶而出，身子摇晃着，几近站立不稳。“你......你在说谎！刘同理，你昧着良心！当日明明是你拿我家人性命相逼，我才不得不帮你们。那些东西都是你们早就准备好的，我哪有胆量去做这些伤天害理之事！”
裴禹却仿若未见，乘胜追击，目光如鹰隼般锐利，直直逼视周惠意，“你口口声称自己遭受胁迫，敢问，可有证据？你不过是想利用林羽邀功从而攀附权贵，却弄巧成拙闹出人命，掩盖不了真相，又将这脏水泼到我方讼者身上，来洗脱自己的罪名！”
周惠意被这一连串尖锐的质问吓得脸色煞白，身体止不住地颤抖，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。豆大的汗珠从他额头滚落，滴在脚下的青砖地面上。他的眼神中满是恐惧和慌乱，仿佛一只被猎人逼入绝境的困兽。
“我......我......我没有，当时是刘同理他们让我取了猫和布袋后将林羽装了进去，我真的不知道那是‘猫刑’，后来他们又逼我用木棍打布袋，但那都是他们逼我的！”
周惠意结结巴巴地想要辩解，却又不知从何说起。脑海中不断闪现着那晚的血腥场景，那些画面像噩梦一样缠绕着他，让他痛苦不堪。
终于，他咬了咬牙，鼓起勇气说道：“后来他们玩腻了，就让我把林羽丢出窗外.....我......我不敢忤逆他们，怕他们连我也一起杀了......”