寅时的微光刺破江面浓雾，林川立在乌篷船头，神龙剑鞘轻点水面，涟漪荡开处泛起诡异的靛蓝色。绣娘素手拨开芦苇，指向前方若隐若现的桅杆：\"十八连舸成北斗阵，船底必藏铁锁连环。\"
话音未落，三支鸣镝箭破雾而至。林川挥袖卷落箭矢，箭杆上绑着的羊皮卷展开，竟是林家老宅的地契！\"李平山倒是会送礼。\"他冷笑捏碎蜡封，地契浸水显出血色狼头，\"只是这北狄图腾，怕要污了林家门槛。\"
江心忽起漩涡，九艘蒙冲战船破浪而出。船帮暗藏的拍竿掀起丈余水墙，浪花中隐现玄铁锁链寒光。绣娘扯开半幅袈裟，金线莲花纹映着朝阳：\"恩公且看，这水寨方位与溶洞星图暗合！\"
神龙剑铿然出鞘，剑气劈开水面。十二根铁锁应声断裂，却见断口处涌出墨色液体，遇风即燃。火舌顺着铁链窜向连舸，船帆上的\"漕\"字旗霎时化作飞灰。浓烟中传来机括转动声，十八架床弩自船楼升起，淬毒弩箭竟裹着硫磺球。
\"坎位生门！\"绣娘突然抛出算盘，玉珠撞向东南方船桅。林川会意，踏着燃烧的铁链纵身跃起。神龙剑刺入桅杆三寸，整座船楼轰然倾斜，露出底舱堆积的盐包——青黛色盐粒正以肉眼可见的速度腐蚀船板。
水寨深处忽传龙吟般的号角，三十名赤膊水鬼破浪而出。他们额间黥着血色莲花，手中分水刺刻满《河渠志》残篇。林川剑挑最近的水鬼，挑破其腰间鱼皮囊，铁砂混着火药的刺鼻气味扑面而来。
\"他们要炸堤！\"绣娘扯下簪头明珠掷向水中。明珠遇铁砂炸开磷火，照出江底横亘的铸铁闸门。门环双龙逆鳞处，正与神龙剑鞘纹路吻合。
林川足尖点过燃烧的船板，剑气如虹直取闸门。剑锋距铁门三寸时，水中突然窜出条铁甲艨艟，船头站着个戴青铜傩面的壮汉。他手中宣花斧劈开浪涛，斧面阴刻的运河图竟与绣娘袈裟密纹如出一辙！
\"少侯爷可知这斧下亡魂几何？\"傩面人声音似砂纸磨铁，斧刃划过船舷迸出火星，\"三年前黄河决堤...\"斧柄突然裂开，九枚铁莲子直取绣娘面门。
神龙剑龙吟大作，剑气绞碎暗器。林川借势踏上斧柄，剑鞘精准刺入傩面机关。青铜面具应声而裂，露出张遍布烫伤的脸——竟是当年治河钦差刘文焕！
\"刘大人别来无恙？\"林川剑锋抵其咽喉，\"永嘉七年的河工银...\"话未说完，水中突然炸起数道水柱，十二具青铜水兽破浪而出，兽口喷出的火油将江面化作火海。
绣娘扯开染血的袖口，将血珠弹向水寨旗杆。血浸\"漕\"字令旗，旗面竟显出首辅印鉴。她突然纵身跃入火海，软剑挑开某具水兽鳞甲：\"恩公！这里有《河防考》原稿！\"
林川挥剑斩断三根拍竿，踏着倾倒的桅杆掠向水兽。神龙剑刺入鳞甲缝隙的刹那，整座水寨剧烈震颤。江底闸门轰然中开，成箱的官银随逆流涌出，银锭底部\"永嘉三年\"的铸印在火光中泛着冷光。
傩面人突然狂笑撕开前襟，胸口黥着的血色莲花竟在燃烧：\"北狄铁骑已至白沟河，你们...\"话音未落，西南方升起三道狼烟，正是漕帮最高级别的警示信号。
神龙剑忽然脱手飞向闸门，剑身嵌入双龙逆鳞处。江心漩涡骤停，十八连舸的铁锁尽数崩断。绣娘自水中抛出湿透的《河防考》，残页上的朱批刺痛双目——\"借道林氏商船，焚粮百万石\"！
\"原来三年前的粮仓大火...\"林川剑气横扫，斩落傩面人首级。头颅滚入江中时，铁甲艨艟底舱突然炸开，成捆的雁翎刀随波浮沉，刀柄\"威远\"二字在朝阳下清晰可辨。
江风忽送战鼓声，九艘赤马舟冲破余烬。舟头老翁蓑衣滴血，钓竿上悬着的三颗头颅随风摇晃——正是昨夜逃遁的水寨头目！