清晨的第一缕阳光穿过窗棂时，林乔已经醒了。她躺在御膳房宫女宿舍的硬板床上，盯着头顶青灰色的帐幔，仍有些恍惚。三天前那场选拔，太师的召见，陆寻的暗示...一切都发生得太快。
\"林姑娘，该起了。\"一个小宫女轻轻敲门，\"今日是您第一日进御膳房当值。\"
林乔应了一声，迅速穿戴整齐。宫女送来的是一套崭新的御厨服饰——浅青色短打配白色围裙，腰间系一条深蓝色绸带。她将陆寻送的刀具小心地裹在布包里，揣入怀中。
走出宿舍，清晨的皇宫笼罩在薄雾中，远处的宫殿飞檐若隐若现，宛如仙境。一位年长的宫女已在门外等候。
\"我是春桃，负责带您熟悉御膳房。\"宫女行了一礼，\"请随我来。\"
穿过几重宫门，空气中的香料味渐渐浓郁。春桃边走边介绍：\"御膳房分五大处：荤局、素局、点心局、饭局和膳档房。新来的通常从素局开始...\"
林乔认真记着，但当她们转过最后一道回廊，眼前的景象却让她脚步一顿——十几名穿着各局服饰的御厨和学徒整齐地站在院中，而站在最前面的，是一位面容严肃、鬓角斑白的老者。
\"那是御膳房总管，高公公。\"春桃小声提醒，\"快过去见礼。\"
林乔刚走到院中，就感到数十道目光齐刷刷射向自己。有好奇的，有审视的，还有几道明显带着敌意的。
\"这就是新来的女御厨？\"
\"听说她做的那道假熊掌连太师都赞不绝口...\"
\"哼，不过是运气好罢了。女人能有什么真本事？\"
窃窃私语声不断传入耳中，林乔面不改色，径直走到高公公面前，规规矩矩地行了一个大礼。
\"起来吧。\"高公公的声音尖细而冷淡，\"林乔，虽然你是选拔出来的，但御膳房有御膳房的规矩。在这里，资历和实力同样重要。\"
\"民女明白。\"林乔恭敬地回答。
高公公眯起眼睛打量她：\"鉴于你初来乍到，就先到膳档房帮忙吧。那里负责记录菜单和食材进出，正好让你熟悉熟悉御膳房的运作。\"
林乔敏锐地注意到周围几个御厨交换了一个意味深长的眼神。春桃的脸色也变了变，但很快恢复平静。
\"谢高公公。\"林乔不动声色地应下。
散会后，春桃急匆匆地拉着林乔走向一处偏僻的回廊。
\"林姑娘，您被刁难了。\"春桃压低声音，\"膳档房名义上是记录处，实际上就是个打杂的地方，连灶台都没有。被分到那里的人，通常再也回不到正经厨位了。\"
林乔握紧了怀中的刀具：\"为什么高公公要这样对我？\"
\"御膳房派系复杂。\"春桃左右看了看，确定没人才继续道，\"高公公是刘一刀的师兄，而刘一刀...\"
\"与林御厨有仇。\"林乔接上她的话，心中了然。
春桃惊讶地看着她：\"您知道？\"
\"略知一二。\"林乔没有多解释，\"那么，我现在该怎么做？\"
\"先忍耐。\"春桃叹了口气，\"陆大人今早被皇上召去议事了，要过几日才回。等他回来，或许能帮您说话。\"
林乔点点头，跟着春桃向膳档房走去。一路上，她注意到有几个小太监鬼鬼祟祟地跟在后面，见她回头就假装在做别的事。
膳档房位于御膳房最角落的一个小院，与其说是厨房，不如说是个仓库。里面堆满了账册和食材样品，只有一个小灶台，看起来已经很久没用过了。
\"这是近三个月的菜单记录。\"一个干瘦的老太监指着墙边一排册子，\"你的任务是核对每日食材消耗与菜单是否匹配，发现问题就记录下来。\"
林乔翻了翻那些册子，上面密密麻麻记满了各种食材的名称和数量，看得人眼花缭乱。
\"还有，\"老太监补充道，\"库房需要整理，有些陈年旧物要清理出来。这活就交给你了。\"
春桃想说什么，被林乔轻轻按住手：\"我知道了，这就开始工作。\"
等老太监走后，春桃急得直跺脚：\"这分明是为难人！那些账册根本不需要专人核对，库房更是堆了十年没动过的杂物！\"
\"没关系。\"林乔反而笑了，\"这样反而好。\"
\"好？\"
\"没人打扰，正好可以熟悉御膳房的运作。\"林乔指了指那些账册，\"而且通过这些记录，我能知道皇上和后宫各位主子的口味偏好。至于库房...\"她眼中闪过一道光，\"说不定能发现什么有趣的东西。\"
春桃将信将疑，但看林乔胸有成竹的样子，也不再多说，只叮嘱有事就找她，便匆匆离去忙自己的工作了。
接下来的三天，林乔白天埋头于账册和库房，晚上回到宿舍就研读从主厨那里得来的《百味杂记》。账册确实如她所料，透露了许多宝贵信息：皇上偏爱清淡的江南菜，太后喜欢酥烂入味的口感，而年轻的贵妃则钟情辛辣刺激的川味。
库房的整理工作进展缓慢。那是个昏暗潮湿的地下室，堆满了各种陈旧厨具和发霉的食材样品。第三天下午，当林乔搬开一摞破旧的蒸笼时，发现后面藏着一个落满灰尘的小木箱。
箱子没有上锁，里面是一叠泛黄的纸页，上面密密麻麻写满了食谱和心得。林乔小心翼翼地翻开第一页，上面用熟悉的笔迹写着《林天放私记》。
她的心跳骤然加速。这是林天放的私人笔记！手指轻抚那些字迹，一种莫名的熟悉感涌上心头。翻到中间一页，一个特别的标题吸引了她的注意——《九转金丹制法》。
这正是陆寻给她看过的那个食谱！林乔贪婪地阅读着上面的文字，奇怪的是，那些复杂的步骤在她脑海中自动转化为图像和味道，仿佛她曾经亲手制作过这道菜一般。
\"将五花肉切寸方，先以文火煎至金黄...\"
\"加入陈酿花雕，不可用新酒...\"
\"第七转时放入梅子酱，此为关键...\"
她喃喃念出上面的文字，手指不自觉地跟着比划切肉的动作。突然，一阵脚步声从楼梯传来，林乔慌忙将笔记藏入怀中，假装在整理一旁的蒸笼。
\"林姑娘？\"是春桃的声音，\"您在这儿啊，我找您好久了。\"
林乔松了口气：\"怎么了？\"
\"陆大人回宫了！\"春桃兴奋地说，\"他派人来传话，说晚膳后要在藏书阁见您。\"
林乔的心跳又快了几拍。她摸了摸怀中的笔记，突然对这次会面有了新的期待。
晚膳后，林乔借口要继续整理库房，悄悄溜向藏书阁。皇宫的夜色很美，月光如水般倾泻在青石路上，远处的宫殿灯火点点，宛如星辰落地。
藏书阁位于皇宫西侧，是一栋独立的两层小楼。林乔刚到门口，一个熟悉的身影就从阴影中走了出来。
\"来了。\"陆寻今天穿了一身靛青色便服，在月光下显得格外挺拔。
林乔行了一礼：\"陆大人。\"
\"不必多礼。\"陆寻示意她跟上，\"我有些东西要给你看。\"
藏书阁内安静而凉爽，空气中飘散着墨香和淡淡的樟脑味。陆寻带她来到二楼的一个小隔间，点亮了桌上的油灯。
\"这几日，你受委屈了。\"陆寻开门见山，\"高公公的刁难，我都知道了。\"
林乔摇摇头：\"不算什么。实际上，我发现了些有趣的东西。\"她从怀中取出那叠笔记，\"在膳档房的库房里找到的。\"
陆寻的眼睛一下子亮了起来。他接过笔记，小心翼翼地翻看，当看到《九转金丹制法》那一页时，手指微微颤抖。
\"这是...林天放的真迹。\"他抬头，目光灼灼，\"你看到这些，有什么感觉？\"
林乔诚实地说：\"很熟悉，特别是这道'九转金丹'，我好像...知道它的味道。\"
陆寻深吸一口气：\"巧了，这进一步证明你就是林天放的女儿。这道菜是他独创，从未外传，只有他最亲近的人才知道完整配方。\"
林乔没有反驳这个称呼。无论她原本是谁，此刻她确实感受到与这些笔记、与林天放之间有种难以解释的联系。
\"还有一件事。\"陆寻从书架上取下一个锦盒，\"这是我从江南带回来的香料，最适合做'九转金丹'。明天太后突然要点这道点心，高公公肯定会派你去，好让你出丑。\"
林乔接过锦盒，打开一看，里面是几种珍贵的香料，散发着独特的香气。
\"您怎么知道太后会点这道点心？\"林乔好奇地问。
陆寻的嘴角微微上扬：\"因为是我建议的。\"看到林乔惊讶的表情，他解释道，\"这是一个机会。如果你能完美复制出林天放的'九转金丹'，就能证明你与他的关系，也能让高公公无话可说。\"
林乔咬了咬下唇：\"我会尽力。\"
\"还有，\"陆寻犹豫了一下，\"小心刘一刀的人。我审问了莫雨，他承认是受刘一指使在选拔中作弊。刘一与林天放的恩怨...比你想象的更深。\"
林乔点点头，突然想起什么：\"陆大人，您为什么这么帮我？\"
油灯的光映在陆寻脸上，勾勒出他棱角分明的侧脸线条。他沉默了片刻，才轻声回答：\"林天放不仅是我的恩师，更是我的救命恩人。十年前那场大火...我本该和他一起死的。\"
林乔屏住呼吸，不敢打断。
\"那天夜里，他把我推出火海，自己却回去救家人...\"陆寻的声音低沉下来，\"找到你，是我对他的承诺。\"
房间里安静得能听见油灯芯燃烧的噼啪声。林乔不知该说什么，只能轻轻握住陆寻的手。他的手很大，掌心有常年握刀留下的茧，却意外地温暖。
\"时候不早了，你该回去休息了。\"陆寻最终打破沉默，\"记住，明天是你证明自己的机会。\"
回到宿舍后，林乔辗转难眠。她借着月光再次研读林天放的笔记，那些字句在她眼中仿佛有了生命。恍惚间，她似乎看到一个模糊的身影在厨房中忙碌，空气中飘荡着\"九转金丹\"的香气...
第二天一早，预言成真。林乔刚到膳档房，高公公就带着几个御厨气势汹汹地闯了进来。
\"太后娘娘今日突然想吃'九转金丹'。\"高公公尖声道，\"这道点心原是林御厨的拿手绝活，既然你是他'传人'，就由你来完成吧。\"
周围响起几声讥笑。显然，没人相信她能做出这道复杂的点心。
\"遵命。\"林乔平静地应下，\"请问我用哪个灶台？\"
高公公冷笑一声：\"膳档房不是有灶台吗？就在这儿做吧。午时前要送到慈宁宫。\"
等他们走后，林乔检查了高公公\"好心\"提供的食材——一块肥瘦不均的五花肉，一瓶普通花雕，还有几种质量平平的香料。幸好她有陆寻给的珍贵香料和昨晚研究的笔记。
她刚准备开始处理食材，春桃急匆匆地跑来：\"林姑娘，不好了！我刚听说，刘一刀派人混进了御膳房，可能要破坏您的点心！\"
林乔心头一紧：\"什么时候的事？\"
\"就在刚才！一个生面孔的小太监，在香料房附近鬼鬼祟祟的。\"春桃焦急地说，\"您要不要换些材料？\"
林乔迅速检查了手头的香料，舀起一小撮闻了闻，立刻皱起眉头：\"这桂皮有问题，掺了其他东西。\"
\"天啊！那怎么办？现在去要新的也来不及了！\"
林乔思索片刻，突然想起什么：\"春桃，你能帮我找些东西来吗？\"
她迅速列了几样常见食材和香料，春桃虽然疑惑，但还是赶紧去准备了。
一个时辰后，当高公公带着人来看笑话时，惊讶地发现林乔的点心已经完成了——十二颗金黄油亮的\"九转金丹\"整齐地摆在水晶盘中，散发着诱人的香气。
\"这...这不可能！\"高公公失声道，\"没有上等香料，你怎么可能做出正宗的味道？\"
林乔笑而不答。她确实没用那些被动了手脚的香料，而是用陆寻给的珍贵香料加上几种普通食材巧妙搭配，复制出了近乎完美的味道。
\"送去给太后吧。\"她平静地说，\"凉了就不好吃了。\"
高公公狐疑地看着那盘点心，最终命人小心翼翼地装入食盒，送往慈宁宫。林乔注意到，一个面生的小太监悄悄跟在了送餐队伍后面，眼中闪着阴冷的光。
午时三刻，一个意想不到的消息传来——太后非常喜欢\"九转金丹\"，召见制作这道点心的御厨！
在众人惊讶的目光中，林乔整理好衣冠，跟着传旨的太监向慈宁宫走去。路过御花园时，她注意到陆寻正站在一株海棠树下，远远地向她点头示意，眼中满是赞许和...某种更深的情感。
林乔的心跳加快了。无论前方等待她的是什么，至少此刻，她不再是孤身一人。关于林天放，关于她的身世，关于那些隐藏在美食背后的秘密...一切才刚刚开始揭开面纱。