清晨的海风带着淡淡咸味，拍打着邱泰腾一行人租下的简易民宿。
吴奈儿一脚踹开门，端着热气腾腾的早餐盒大声嚷嚷：“快起床啦！今天去炸鸡店打卡！”
白天鹅裹着毯子坐在阳台晒太阳，小白兔趴在她腿上一动不动。她轻轻笑着：“你不怕炸鸡吃多了上火？”
“怕也要去！”杨伟从厨房探出头来，嘴角还沾着蒸蛋的汤汁，“那家店不是说全世界最好吃吗？作为正道归隐人士，不吃说不过去。”
邱泰腾坐在床沿，慢吞吞地系着鞋带，眼神有些迷茫。
“你昨晚又做梦了？”白天鹅走进屋里，递给他一瓶水。
他点了点头：“梦到有个声音一直在喊我……不是系统的声音，但感觉，好像在叫我去一个地方。”
吴奈儿探头进来，立刻来劲了：“该不会……炸鸡店老板是隐藏任务Npc吧？！”
众人对视一眼，随即笑成一团。
他们以为自己早已告别“任务”的生活，但那种本能的警觉，依旧深埋在骨子里。
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这家炸鸡店藏在海边小巷深处，没有招牌，只有一块写着“欢迎品尝”的破旧木牌。
一推门，香气扑鼻，满屋热辣的炸鸡、金黄的薯条、还有冰镇啤酒的泡沫气息，瞬间唤醒所有人的食欲。
老板是个戴着墨镜的老人，看上去七十多岁，但精神矍铄。他笑眯眯地招呼几人坐下，亲手炸鸡。
“你们是旅人？”他忽然问。
“是啊。”杨伟接话，“浪迹天涯，没别的事儿干，就爱吃点特别的。”
“特别的炸鸡，会引出特别的故事。”老人神秘地说着，递上一盘刚炸好的鸡翅，“吃下它，也许能找回你丢失的记忆。”
邱泰腾心中一动。
他伸手拿起那块炸鸡。
一口咬下，炸裂的酥皮下，是异样的香味，混着某种熟悉而遥远的气息。他脑海里，一幅画面猛地闪现：
——火焰，数据流，巨大的屏幕上闪烁着“失败”“终止”“归零”几个字。
还有一个女人的背影，穿着白大褂，对他回头一笑：“等你回来。”
“你还好吗？”白天鹅察觉到他的异样。
“我……好像想起了什么。”他抬起头，望向那位老板。
“你知道我是谁吗？”
老人微微一笑：“你是我最成功的实验，也是……我最放不下的孩子。”
屋里，一瞬间陷入死寂。
吴奈儿手中的鸡腿掉在地上，杨伟差点把啤酒喷了出来。
白天鹅的眼神，从温柔变成了凌厉：“你说什么？”
老人摘下墨镜，露出一双泛白的瞳孔：“我是系统原型的设计者之一，真正的终端在这家炸鸡店地下。”
“你不是说系统已经……被毁了吗？”杨伟语气有些急。
“确实毁了。”老人缓缓道，“但我保留了它的‘影子’——也就是你们的备用记忆。那是我作为设计者的最后私心。”
邱泰腾站起身，身后仿佛燃起烈火。
“你要我，恢复记忆？”
“不。”老人摆手，“我要你，选择——是继续活在平静的幻梦里，还是再次，踏入那未知的真实。”
空气凝固，只有风吹动门帘发出轻响。
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“你们不需要陪我。”邱泰腾说，“这次是我一个人的选择。”
“你说得倒轻巧。”吴奈儿拍桌子，“我们已经是朋友，不是系统附属。”
“我们走过生死，”白天鹅淡淡地道，“也陪你再走一次选择。”
杨伟嘴一撇：“又不是第一次跳火坑，跳就跳呗。”
他们一起，看向老人。
“带我们下去吧。”
老人沉默了一瞬，点头：“好。终端世界……欢迎你们。”
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下一章预告：番外·第二章：终端世界再启动？
炸鸡店下的秘密空间究竟隐藏着什么？记忆是否真的只是技术重组的产物？下一章，他们将踏入最后的“真相之地”！