话说贾政听闻贾母情况危急，急忙赶进去探望。只见贾母因受到惊吓，气息不顺，在王夫人、鸳鸯等人的呼唤下才苏醒过来。随后，给贾母服下了疏气安神的丸药，她的情况才逐渐好转了一些，但仍伤心地落泪。贾政在一旁劝慰道：“都是儿子们不成器，惹了祸，让老太太受惊了。要是老太太能宽慰些，儿子们还能在外头设法料理；要是老太太有个三长两短，儿子们的罪孽可就更深重了。” 贾母说道：“我活了八十多岁，从做姑娘时起，到你父亲那时候，都靠着祖宗的福荫，从来没听说过这些糟心事。如今到老了，却看着你们受罪，叫我心里怎么过得去！倒不如闭上眼睛，随你们去了算了。” 说着，又哭了起来。
贾政此时心急如焚，又听到外面有人说：“请老爷，内廷有消息传来。” 贾政赶忙出来，看到是北静王府的长史。长史一见面就说道：“大喜啊。” 贾政连忙道谢，接着请长史坐下，问道：“王爷有什么谕旨？” 长史说：“我们王爷和西平郡王进宫复奏，把大人您惧怕获罪、感激天恩的话都代为上奏了。皇上十分怜悯，又念及贵妃去世不久，不忍心加罪，特加恩让您仍在工部员外之职上任职。所查封的家产，只将贾赦的部分充公，其余的都归还。还传旨让您尽心供职。只是抄出的借券，让我们王爷核查，如有违禁重利盘剥的，一概照例充公，那些在定例范围内生息的，连同房地文书都尽数归还。贾琏被革去职衔，但免罪释放。” 贾政听完，立刻起身叩谢天恩，又拜谢王爷的恩典，说道：“先请长史大人代为禀谢，明日一早我便进宫谢恩，并到王府里磕头。” 长史告辞离去。没过多久，圣旨传了下来。承办官遵照旨意一一清查，该充公的充公，该归还的归还，把贾琏释放出来，同时将贾赦名下的男仆女婢等人都造册登记，充入官府。
可怜贾琏屋内的东西，除了按例放出的文书发还给他，其余的虽未全部充公，却早被查抄的人抢了个精光，所剩下的只有一些家具物件。贾琏一开始害怕获罪，后来蒙恩释放，已是万幸。可一想到历年积攒的东西，还有凤姐的私房钱，加起来不下七八万两银子，一下子全没了，怎能不心痛。况且他父亲现在还被关押在锦衣府，凤姐又病得垂危，一时悲从中来。这时，又听到贾政含泪叫他，问道：“我因为官务缠身，不太管家里的事，所以让你们夫妇俩总理家事。你父亲的所作所为固然难以劝谏，可那放高利贷盘剥的事究竟是谁干的？况且咱们这样的人家，不该做这种事。如今被官府查出来，在银钱上倒还在其次，可这种坏名声传出去，还了得吗！” 贾琏跪下说道：“侄儿管理家事，从不敢存一点私心。所有收支账目，都有赖大、吴新登、戴良等人登记，老爷只管叫他们来查问。这几年，府库里的银子出得多、进得少，虽说没有往里贴补，但各处已经有了不少亏空，老爷问问太太就知道了。那些放出去的账，连侄儿都不清楚是哪里的银子，要问周瑞和旺儿才知道。” 贾政道：“照你这么说，连你自己屋里的事都不清楚，那家里上下的事就更不知道了。这次我也不来查问你了，如今你已经没事了，你父亲和你珍大哥的事，还不快去打听打听。” 贾琏满心委屈，含着眼泪答应着出去了。贾政连连叹气，心想：“我祖父为朝廷勤劳办事，立下功勋，得了两个世袭官职，如今两房都犯了事，官职都被革去了。我看这些子侄，没一个有出息的。老天啊，老天啊！我贾家怎么会衰败到这种地步！我虽蒙圣上格外开恩，归还了家产，但那两处的日常开销，自应归并到一处，叫我一个人怎么支撑得住。方才琏儿说的话，更让我诧异，说不但府库里没银子，而且还有亏空，这几年竟是徒有虚名。只恨我自己怎么如此糊涂。要是我珠儿还在世，还有个得力的帮手；宝玉虽说长大了，却更是个没用的。” 想到这里，不觉泪水湿透了衣襟。又想：“老太太年纪这么大了，儿子们不但没能好好奉养一天，反倒害得她吓得死去活来。这种种罪孽，我该归咎于谁呢！”
贾政正在独自悲叹，只见家人禀报说，各位亲友都来探望了。贾政一一向他们道谢，说道：“家门不幸，是我没能管教好子侄，才落到这般田地。” 有的亲友说：“我早就知道令兄赦大老爷行事不妥，那边珍哥更是骄纵。要说因为官事出差错受点处罚，倒也问心无愧，可如今是自己闹出的事，反倒连累了二老爷。” 有的说：“别人家也有闹出事的，可也没见御史参奏，要不是珍老大得罪了朋友，何至于此。” 有的说：“也不能怪御史，我们听说，是府上的家人和几个地痞在外头嚷嚷出来的。御史怕参奏不实，所以哄骗了这里的人去，才问出了实情。我想府上对待下人最宽厚了，怎么还会出这种事。” 有的说：“大凡奴才们，都是养不熟的。今儿在座的都是好亲友，我才敢说，就是尊驾在外任职，我不敢保证 —— 您是不爱钱的 —— 但外头的风声也不太好，都是奴才们闹出来的。您可得提防着点。如今虽说没动您的家，可要是再碰上皇上起疑心，可就麻烦了。” 贾政听了，心里着急，问道：“众位听到关于我的风声是怎样的？” 众人道：“我们虽然没听到确凿证据，只听外面的人说，您在粮道任上，纵容门上家人索要钱财。” 贾政听了，说道：“我对天发誓，从不敢有这要钱的念头。只是奴才们在外头招摇撞骗，闹出了事，我可就吃不消了。” 众人道：“如今着急也没用，只好把现在的管家们都严格查一查，要是有违抗主子的奴才，查出来后狠狠处置。” 贾政听了，点头表示赞同。这时，只见门上的人进来回禀说：“孙姑爷那边派人来说，他自己有事来不了，派人来看看。还说大老爷欠他一笔银子，要在二老爷身上讨还。” 贾政心里正烦闷，只说：“知道了。” 众人都冷笑道：“大家都说令亲孙绍祖糊涂，还真是。如今丈人家里被抄了家，他不但不来探望、帮忙照应，反倒急着来要银子，真是太不像话了。” 贾政道：“如今先别提他了。那头亲事原本就是家兄配错了，我的侄女儿受的罪已经够多了，如今又牵连到我。” 正说着，只见薛蝌进来说道：“我打听到，锦衣府的赵堂官一定要按照御史参奏的办，只怕大老爷和珍大爷吃不消。” 众人都说：“二老爷，还得您出去求求王爷，想办法挽回挽回才行。不然这两家可就完了。” 贾政答应着表示感谢，众人这才散去。
这时已经到了点灯时分，贾政进去向贾母请安，见贾母的情况稍微好了些。回到自己房中，贾政埋怨贾琏夫妇不知轻重，如今闹出放账取利的事，让大家都不好过。想到凤姐的所作所为，心里很是不满。凤姐现在病得很重，又知道她所有的财物都被抄抢一空，心里虽有怨言，一时也不便发作，只好暂且隐忍不说。一夜无话。第二天一早，贾政进宫谢恩，并到北静王府和西平王府两处叩谢，请求两位王爷照应他的哥哥和侄儿。两位王爷答应了。贾政又在同僚和相熟的人那里托情。
再说贾琏打听到父兄的事情不太乐观，却又毫无办法，只得回到家中。平儿守在凤姐床边哭泣，秋桐在耳房里抱怨凤姐。贾琏走到近前，见凤姐气息微弱，即便心里有再多怨言，一时也说不出口。平儿哭着说：“如今事情已经这样了，东西没了也回不来了。奶奶现在这样，还得再请个大夫来调养调养才好。” 贾琏啐了一口，道：“我的性命都难保了，还管得了她么！” 凤姐听见了，睁眼瞧了瞧，虽然没说话，但眼泪止不住地流。见贾琏出去了，便对平儿说：“你别不懂事了，都到了这地步，你还顾着我做什么。我巴不得今天就死了才好。只要你心里有我，我死之后，你把巧姐儿抚养大，我在阴司里也感激你。” 平儿听了，放声大哭起来。凤姐又说：“你也是个聪明人。他们虽然没来说我，但心里肯定埋怨我。虽说事情是外头闹出来的，可我要是不贪财，如今也不会有我的事，不但白费了一辈子的心思，争了一辈子的强，如今反倒落在人后头。我只恨用人不当，恍惚听说那边珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，人家不从就逼死了，有个姓张的牵扯在里头，你想想还有谁，要是这件事查出来，咱们二爷可脱不了干系，到时候我怎么见人。我想马上就死，又不敢吞金服毒。你还要请大夫，这不是为了顾我，反倒害了我么。” 平儿越听越觉得凄惨，想来实在是难处，又担心凤姐会寻短见，只得紧紧守在她身边。
幸好贾母不知道详细情况，因为近日身体好了些，又见贾政没事，宝玉和宝钗天天在身边陪伴，心里稍微放心了些。贾母向来最疼凤姐，便叫鸳鸯：“把我自己的东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，让她好好服侍凤丫头，我再慢慢安排。” 又吩咐王夫人照看邢夫人。加上宁国府第被官府没收，所有财产、房地以及家奴等都被造册收尽，这里贾母让人备车，把尤氏婆媳等人接了过来。可怜赫赫有名的宁国府，只剩下她们婆媳二人，还有佩凤、偕鸾两个丫鬟，连一个下人都没有了。贾母给她们指了一所房子居住，就在惜春住处的隔壁。又派了四个婆子、两个丫鬟去服侍她们。一应饭食起居，都由大厨房分送，衣裙等物也是贾母送去，零星的日常用度则在帐房里开销，都按照荣府每人每月的例数发放。那贾赦、贾珍、贾蓉在锦衣府里需要用钱打点，帐房里实在没有款项可以支出。如今凤姐一无所有，贾琏又债务缠身，贾政不懂家务，只说已经托了人，自然会有照应。贾琏无计可施，想到亲戚里头，薛姨妈家已经败落，王子腾也死了，其余的亲戚虽有，但都不能照应，只得暗暗派人到乡下，把地亩暂时卖了几千两银子，作为监中的使费。贾琏这么一行动，那些家奴见主家失势，便趁机捣鬼，连东庄的租税也被他们指名借用了一些。这都是后话，暂且不提。
且说贾母眼见祖宗传下来的世袭官职被革去，如今子孙们又在监牢里受审，邢夫人、尤氏等人整日以泪洗面，凤姐病入膏肓，虽说有宝玉和宝钗在身边，却只能劝解，无法真正为她分忧，因此贾母日夜不得安宁，思前想后，泪水总是止不住。一天傍晚，贾母让宝玉回去，自己挣扎着坐起身来，吩咐鸳鸯等人到各处佛堂上香，又让在自己院子里燃起斗香，然后拄着拐杖走到院子中。琥珀知道老太太要拜佛，连忙铺上大红的短毡拜垫。贾母上了香，跪下来磕了许多头，念了一会儿佛，然后含着眼泪向天地祝告道：“皇天菩萨在上，我贾门的史氏，诚心诚意地祷告，求菩萨大发慈悲。我贾门几代以来，从不敢行凶作恶、横行霸道。我辅助丈夫、教导儿子，虽说没能广行善事，可也没做过坏事。想必是后辈儿孙骄奢淫逸，挥霍浪费，才导致整个贾府被抄检。如今儿孙们被监禁，自然是凶多吉少，这都是我一个人的罪孽，没能好好教导儿孙，才落到这般田地。我现在只求皇天保佑，让在监牢里的儿孙能够逢凶化吉，生病的人能早日康复。就算整个家族有罪孽，我也情愿一人承担，只求饶恕儿孙们。要是皇天可怜我，念在我一片虔诚，就早早赐我一死，免去儿孙们的罪过。” 默默说到这里，贾母再也忍不住心中的悲痛，呜呜咽咽地哭泣起来。鸳鸯和珍珠一边劝解，一边搀扶着贾母回到房间。
这时，王夫人带着宝玉和宝钗过来向贾母请安，看到贾母如此悲伤，三个人也忍不住大哭起来。宝钗心中更是苦不堪言：想着哥哥也被关在外头的监牢里，将来还可能被处决，不知道能不能从轻发落；公公婆婆虽说暂时没事，但眼见着家业日渐萧条；宝玉还是疯疯傻傻的，一点志气都没有。想到自己今后的日子，宝钗比贾母和王夫人哭得更伤心。宝玉见宝钗如此悲痛，他自己也涌起一阵悲伤。他想到老太太年纪大了，却不得安宁，老爷和太太看到如今的情景，难免伤心，众姐妹也都风流云散，相聚的日子一天比一天少。回想起以前在园子里吟诗结社，是何等的热闹，自从林妹妹去世后，自己一直郁闷至今，后来宝姐姐来了，又不方便时常悲切。见她为哥哥和母亲担忧，整日难得有笑容，如今看到她如此伤心欲绝，宝玉心里更加不忍，竟然放声大哭起来。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人见他们这样，也各自有所感触，便也跟着呜咽起来。其余的丫头们看着难过，也陪着哭了起来，一时间竟没有人去劝解。满屋子的哭声惊天动地，把在外头值夜的婆子们吓坏了，急忙跑去告诉贾政。贾政正在书房里发愁，听到贾母那边有人来报，心中十分着急，赶忙飞奔进内宅。远远地就听到哭声一片，他以为老太太出了什么事，急得魂飞魄散，急忙跑进来，却见贾母只是坐着悲伤哭泣，这才放下心来。贾政说道：“老太太这么伤心，你们应该劝解，怎么大家反倒一起哭起来了。” 众人听到贾政的声音，急忙止住哭声，大家面面相觑，有些发愣。贾政上前安慰了老太太，又责备了众人几句。大家心里都在想：“我们本来是怕老太太伤心，所以来劝解，怎么一时忘情，大家都痛哭起来了。”
众人正感到不解，只见老婆子带着史侯家的两个女人进来。这两个女人先向贾母请安，又向众人请安完毕，便说道：“我们家老爷、太太和姑娘派我们来，说听说府上的事，原本没什么大不了的，不过是一时受惊。怕老爷和太太烦恼，让我们过来告知一声，说这里的二老爷没什么可担心的了。我们姑娘本想亲自来的，可因为再过几天就要出嫁，所以来不了了。” 贾母听了，一时不知该如何道谢，便说：“你回去替我问好。这是我们家的命运，本该如此。承蒙你家老爷和太太惦记，过些日子我再去道谢。你家姑娘出嫁，想来你们姑爷肯定不错。他们家的家境如何？” 两个女人回答道：“家境倒还不错，而且姑爷长得一表人才，为人也和气。我们见过好几次，看起来和这里的宝二爷差不多，还听说才情学问都很好。” 贾母听了，高兴地说：“咱们都是南方人，虽说在这里住了很久，但那些大规矩还是遵循南方的礼数，所以新姑爷我们都没见过。我前些日子还想起我娘家的人，最疼爱的就是你们家姑娘，一年三百六十天，在我身边的日子倒有二百多天，如今都长这么大了。我原本想给她找个好女婿，又因为她叔叔不在家，我也不便作主。她既然有福气配了个好姑爷，我也就放心了。这个月出嫁，我原本想着去吃杯喜酒的，没想到我们家出了这样的事，我的心就像在热锅里煎熬一样，哪里还能去你们家。你回去说我问好，我们这里的人也都请安问好。你另外告诉你家姑娘，别把我放在心上。我都八十多岁的人了，就算死了，也算是有福的了。只希望她嫁过去后，小两口和和美美，白头偕老，我也就安心了。” 说着，不觉流下泪来。那女人说：“老太太也不必伤心。姑娘嫁过去后，等回门的时候，少不了要和姑爷一起来给老太太请安，到时候老太太见了，肯定会高兴的。” 贾母点了点头。那女人便出去了。其他人都没太在意，只有宝玉听了，发了一会儿呆，心里想道：“如今这日子是一天比一天难过了。为什么人家养了女儿，长大了就一定要出嫁，一出嫁就变了样。史妹妹这么好的一个人，又被她叔叔强行许配给别人，她将来见了我，肯定又不理我了。我想一个人要是到了没人理睬的地步，活着还有什么意思。” 想到这里，又是一阵伤心。见贾母这时才稍微安心些，宝玉又不敢哭出声来，只是闷闷不乐。
过了一会儿，贾政还是不放心，又进来看看老太太，见她情况好些了，便出去叫来赖大，让他把府里管事家人的花名册拿来，一起清点了一下。除去贾赦被官府收走的人，还有三十多家，男女总共二百一十二名。贾政把现在在府里当差的二十一名男人叫进来，询问历年家里的收支情况，收入有多少，支出又该有多少。管总的家人把近年来的支用簿子呈了上来。贾政一看，发现收入远远不够支出，再加上连年在宫里的花费，账上在外头借的钱也不少。再查看东省的地租，近年来上交的还不到祖上的一半，可如今的开销却比祖上多了十倍。贾政不看则已，一看急得直跺脚，说：“这可不得了！我还以为虽说琏儿在管事，家里总该有个把控，哪知道好几年前就已经寅吃卯粮了，还在这里装门面，竟然把世袭的俸禄不当回事，怎么能不败落呢！我如今就算想节俭，也已经来不及了。” 想到这里，贾政背着手来回踱步，却怎么也想不出办法来。
众人知道贾政不懂得管理家事，他着急也是白搭，便说道：“老爷也不用太操心，家家都是这样的。要是统算起来，连王爷家都不够花。不过是撑着个门面，过一天算一天。如今老爷到底还是得了皇上的恩典，还剩下这点家产，要是全都被官府没收了，老爷难道就不过日子了吗。” 贾政生气地骂道：“胡说！你们这些奴才最没良心了，趁着主子得势的时候，任意挥霍，等到把家底都弄光了，就走的走，跑的跑，哪还管主子的死活！如今你们倒说没被查封是好事，却不知道外头的名声已经坏了。连根本都保不住了，还经得起你们在外面摆架子、说大话、骗人，等到闹出事来，就往主子身上一推，就完事了。如今大老爷和珍大爷的事，说是咱们家的鲍二在外面传出去的，我看这人口册上并没有鲍二，这是怎么回事？” 众人回答道：“这鲍二原本不在我们府的册档上。他一开始在宁府的册上，因为二爷看他老实，把他们两口子叫到这边来了。后来他女人死了，他又回到宁府去了。后来老爷衙门有事，老太太、爷们去陵上的时候，珍大爷代管家事，又把他带过来了，之后他又走了。老爷好几年不管家事，哪里知道这些事。老爷以为册上没名字的就只有他一个人，却不知道一个人的手下还有亲戚，奴才下面还有奴才呢。” 贾政说：“这还了得！” 他心想一时之间也没办法把这些事都弄清楚，只好把众人喝退，心里已经有了主意，打算先看看贾赦等人的案子审得怎么样，再做定夺。
一天，贾政正在书房里筹划，只见一个人飞奔进来，说：“请老爷赶紧进内廷问话。” 贾政听了，心里十分着急，只得赶忙进去。也不知道是凶是吉，且听下回分解。