话说焙茗在门口跟小丫头说宝玉的玉有消息了，小丫头急忙跑回来告诉宝玉。众人听了，都推着宝玉出去问个究竟，大家则在廊下等着听消息。宝玉心里也稍稍松了口气，走到门口问道：“你从哪儿找到的？快拿过来。” 焙茗说：“拿是拿不来的，还得托人作保才能取呢。” 宝玉说：“你快说说是怎么找到的，我好让人去取。” 焙茗说：“我在外面听说林爷爷去测字，就跟着去了。我听到说要到当铺里找，没等他说完，我就跑到好几家当铺去问。我把玉的样子形容给他们看，有一家说有这么一块玉。我说给我吧，那当铺的人说要当票。我问当多少钱，他说当三百钱的有，当五百钱的也有。前几天有个人拿这么一块玉当了三百钱，今天又有人拿一块类似的玉当了五百钱。” 宝玉没等他说完，就说：“你快拿三百或者五百钱去把玉赎回来，我们挑挑看是不是我的那块。” 这时，里头的袭人啐了一口说：“二爷别理他。我小时候听我哥哥常说，有些人卖那种小玉，没钱用了就拿去当。想来家家当铺里都有类似的东西。” 众人正听得一头雾水，经袭人这么一说，想了想，都笑了起来，说：“快叫二爷进来吧，别理那个糊涂家伙了。他说的那些玉，想来不是什么正经物件。”
宝玉正笑着，只见岫烟回来了。原来岫烟跑到栊翠庵见到妙玉，顾不上说别的，就求妙玉扶乩。妙玉冷笑几声，说：“我和姑娘你来往来，是因为姑娘你不是那种趋炎附势的人。今天怎么听了外面的谣言，跑来缠着我。况且我根本就不知道什么叫扶乩。” 说着，就打算不理岫烟了。岫烟后悔来这一趟，她知道妙玉的脾气就是这样，“可我既然已经说了，不好就这么回去，又不好和她对质她会扶乩的事。” 只得陪着笑脸，把袭人等人因为丢玉性命攸关的情况说了一遍，见妙玉态度稍微缓和了些，便起身拜了几拜。妙玉叹了口气说：“何必为别人操心费力呢。不过我进京以来，向来没人了解我，今天你是破例，我就怕将来会有人没完没了地来纠缠我。” 岫烟说：“我也是一时不忍心，知道你必定是慈悲的。就算将来别人求你，愿不愿意帮在你，谁敢强迫你呢。” 妙玉笑了笑，叫道婆点上了香，又从箱子里找出沙盘和乩架，写了符，让岫烟行礼，祝告完毕后，岫烟起身和妙玉一起扶着乩。没过一会儿，只见那仙乩快速写道：
噫！来无迹，去无踪，青埂峰下倚古松。欲追寻，山万重，入我门来一笑逢。
写完，乩就停下了。岫烟便问请的是哪位仙，妙玉说：“请的是拐仙。” 岫烟把乩语记录下来，请教妙玉怎么解读。妙玉说：“这个我可解不了，连我都不懂。你快拿回去，他们里头聪明人多着呢。” 岫烟只好回来。一进院子，大家都问怎么样了。岫烟来不及详细说，就把记录的乩语递给李纨。众姐妹和宝玉争着看，解读的意思是：“一时半会儿要找是找不到的，不过这玉丢不了，不知道什么时候不找它自己就出来了。只是这青埂峰不知道在哪里？” 李纨说：“这是仙机隐语。咱们家里哪能跑出个青埂峰来，说不定是谁怕被查出来，把玉扔在有松树的假山石底下了，也不一定。只是‘入我门来’这句话，到底是入谁的门呢？” 黛玉问：“不知道请的是谁！” 岫烟说：“拐仙。” 探春说：“要是仙家的门，那就难进了。”
袭人心里着急，就到处胡乱寻找，每一块石头底下都找遍了，可就是没有找到玉。回到院子里，宝玉也不问找没找到，只是一个劲儿地傻笑。麝月着急地说：“小祖宗！你到底是在哪里丢的，说清楚了，我们就算是受罪也知道是怎么回事啊。” 宝玉笑着说：“我说在外面丢的，你们又不信。你现在问我，我怎么知道！” 李纨和探春说：“今天从一大早就开始闹，都到三更天了。你看林妹妹都撑不住，自己回去了。我们也该歇歇了，明天再接着找吧。” 说着，大家都散了。宝玉便去睡下了。可怜袭人等人又哭又想，一整夜都没合眼。暂且不提。
再说黛玉先回到自己住处，想起之前关于 “金玉良缘” 的说法，反而心里高兴起来，暗自想道：“和尚道士的话真的信不得。要是真有金玉良缘，宝玉怎么会把这玉丢了呢。说不定因为我的事，拆散了他们的金玉缘分，也有可能。” 想了半天，心里更踏实了，把这一天的劳累都抛到了脑后，又重新看起书来。紫鹃却觉得身体疲倦，连连催促黛玉睡觉。黛玉虽然躺下了，可又想到海棠花的事，心想 “这块玉原本是从娘胎里带来的，不是一般的东西，它的来去肯定有缘由。要是这海棠花预示着好事，那不该丢了这玉呀？看来这花开放得不太吉利，难道宝玉要有什么不好的事？” 不知不觉又伤心起来。可又转而想到喜事上，这花似乎又应该开，这玉似乎也应该丢，就这样一会儿悲伤，一会儿欢喜，一直想到五更天，才睡着。
第二天，王夫人等人一大早就派人到当铺里去查问，凤姐也在暗中想办法寻找。一连折腾了好几天，始终没有玉的下落。还好贾母和贾政还不知道这件事。袭人等人每天都提心吊胆，宝玉也好几天没去上学了，整天呆呆的，不说话，没精打采的。王夫人只以为他是因为丢了玉才这样，也没太在意。那天，王夫人正烦闷着，忽然贾琏进来请安，笑嘻嘻地说：“今天听说军机大臣贾雨村派人来告诉二老爷，舅太爷升任内阁大学士，奉旨进京，已经定好在明年正月二十日宣布任命诏书。三百里加急的文书都送出去了，想来舅太爷日夜赶路，半个多月就能到了。侄儿特地回来告诉太太一声。” 王夫人听了，非常高兴。她正愁娘家人少，薛姨妈家又衰败了，兄弟又在外地任职，照应不上。如今忽然听说兄弟拜相回京，王家又要荣耀起来，将来宝玉也有了倚靠，便把丢玉的事稍微放下了一些，天天盼着兄弟进京。
忽然有一天，贾政满脸泪痕，气喘吁吁地走进来说：“你快去告诉老太太，马上进宫。不用带太多人，你服侍老太太进去就行。因为娘娘突然得了重病，现在太监在外面等着，他说太医院已经奏明是痰厥，没法医治了。” 王夫人听了，放声大哭起来。贾政说：“现在不是哭的时候，赶紧去请老太太，说话委婉点，别吓坏了老人家。” 贾政说完，出去吩咐家人准备伺候。王夫人止住眼泪，去请贾母，只说元妃生病了，要进去请安。贾母念着佛说：“怎么又病了！前一回可把我吓坏了，后来又打听错了。这回真希望再错一次啊。” 王夫人一边回答，一边催促鸳鸯等人打开箱子，取出衣服首饰穿戴好。王夫人赶紧回到自己房间，也穿戴整齐，过来伺候贾母。不一会儿，她们出了厅，上轿进宫去了。暂且不提。
再说元春自从被选入凤藻宫后，圣恩隆重，身体发福，行动不免有些费力。每天起居劳累，时常会犯痰疾。因为前几天陪皇帝吃饭回宫，不小心受了寒气，引发了旧病。没想到这次病情特别严重，竟然痰气堵塞，四肢冰冷。一面奏明皇帝，一面马上召太医来诊治。可谁知药也喂不进去，连用了打通关窍的药剂，都不见效。宫里的官员们很担忧，奏请皇帝提前准备后事。所以传旨让贾氏皇亲进宫见驾。贾母和王夫人遵旨进宫，只见元妃口吐痰液，说不出话来，见到贾母，只有悲伤哭泣的样子，却没多少眼泪。贾母上前请安，说了些宽慰的话。过了一会儿，贾政等人的职名递了进去，宫里的女官传奏，元妃眼睛都没法顾及，脸色渐渐变得不好。宫里的太监就要奏报皇帝，又怕派其他妃嫔来看望，皇亲国戚不方便长时间留在宫里，就请他们在外宫等候。贾母和王夫人怎么忍心就这么离开，可无奈这是国家的制度，只好退下，又不敢大声啼哭，只能在心里悲痛。朝门内的官员传来消息。没过多久，只见太监出来，立刻传钦天监的人。贾母就知道情况不妙，却还不敢乱动。过了一会儿，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝了。” 这一年是甲寅年十二月十八日立春，元妃去世的日子是十二月十九日，已经进入卯年寅月，享年四十三岁。贾母含着悲痛起身，只能出宫上轿回家。贾政等人也已经得到消息，一路上都很悲伤。回到家中，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等人到厅前，分别站在东西两边，迎着贾母请安，又向贾政和王夫人请安，大家都哭了起来。暂且不提。
第二天一大早，凡是有品级的官员，都按照贵妃的丧礼，进宫请安哭灵。贾政又在工部任职，虽然按照礼仪制度办理丧事，但堂上免不了要应酬周旋，同事们也经常来请教他，所以两头都忙得不可开交，不像从前太后和周妃的丧事那样。只是元妃没有子女，只追谥为 “贤淑贵妃”。这是皇家的制度，就不多说了。只说贾府里的男女每天都进宫，忙得不得了。幸好凤姐最近身体好了一些，还能出来照应家里的事，又要准备迎接王子腾进京，为他接风贺喜。凤姐的哥哥王仁知道叔叔进了内阁，仍然带着家眷来京。凤姐心里高兴，之前的一些烦心事，因为有这些娘家人来，也都抛到了脑后，所以身体反而感觉比之前好了些。王夫人看到凤姐像往常一样办事，又放下了一半的担子，再加上眼见兄弟就要进京，什么事都放心了，心里倒也安静了些。
只有宝玉原本就是没有官职的人，又不念书，代儒知道他家里有事，也不来管他；贾政正忙得不可开交，自然没空去查问他的情况。本以为宝玉能趁着这个机会，天天和姐妹们畅快玩乐，没想到他自从丢了玉之后，整天懒得出门走动，说话也糊里糊涂的。贾母等人出门回来，有人叫他去请安，他就去；没人叫他，他也不动弹。袭人等人心里七上八下的，又不敢去招惹他，怕他生气。每天把茶饭端到他面前，他就吃，不端来，他也不要。袭人看他这模样，不像是在生气，倒像是生病了。袭人抽空跑到潇湘馆告诉紫鹃，说：“二爷现在这样，求姑娘给他开导开导。” 紫鹃虽然马上告诉了黛玉，可黛玉因为想着亲事肯定是自己的了，现在见了宝玉，反而觉得不好意思：“要是他来找我，因为小时候在一起玩，也不好不理他；可要是让我去找他，那可绝对不行。” 所以黛玉不肯过去。袭人又背地里去告诉探春。可探春心里明明知道海棠开得怪异，宝玉丢玉更是奇怪，再加上元妃姐姐去世，料想家道不祥，每天都愁闷不已，哪有心思去劝宝玉。况且兄妹们男女有别，只能过来一两次。宝玉又总是无精打采的，所以探春也不怎么常来了。
宝钗也知道宝玉丢玉的事。薛姨妈那天应下了宝玉的亲事，回去就告诉了宝钗。薛姨妈还说：“虽说你姨妈提了这事儿，可我还没最后应准，想着等你哥哥回来再定。你自己愿意不愿意呢？” 宝钗神色庄重地对母亲说：“妈妈，您这话可就说错了。女孩儿家的终身大事，向来是由父母做主。如今父亲不在了，妈妈您就该拿主意，再不济也该问问哥哥。怎么反倒来问我呢？” 薛姨妈因此更加疼爱宝钗，觉得她虽说从小娇生惯养，可生性贞静懂事。从那以后，在宝钗面前，薛姨妈反而不再提宝玉的事了。宝钗自从听母亲这么一说，自然也不再提 “宝玉” 这两个字。如今虽然听说宝玉丢了玉，心里也很是惊讶疑惑，但不好多问，只能听旁人议论，表现得好像这事跟自己毫无关系。只有薛姨妈打发丫头过来问了好几次消息。她因为自己儿子薛蟠的事忧心忡忡，只盼着哥哥进京，好为薛蟠开脱罪名；又知道元妃已经去世，虽说贾府上下忙乱，但好在凤姐身体好了，能出来料理家事，便也把贾家的事暂且放下了。只是苦了袭人，她在宝玉跟前低声下气地服侍劝慰，可宝玉却像听不懂似的，袭人只能在心里暗暗着急。
过了几天，元妃的灵柩停放在寝庙，贾母等人去送殡了好些日子。谁知道宝玉一天比一天痴呆，不发烧也不觉得疼痛，只是吃饭没胃口，睡觉也不踏实，甚至说话都颠三倒四。袭人、麝月等人越发慌张，多次向凤姐禀报。凤姐不时过来看看，起初还以为宝玉是因为找不到玉在生气，可如今看他失魂落魄的样子，只能天天请医生来诊治。煎了好几剂药吃下去，病情不但没减轻，反而加重了。等到问他哪里不舒服，宝玉又说不出来。
直到元妃的丧事办完，贾母惦记着宝玉，亲自到园子里来看望。王夫人也跟着一起来了。袭人等人连忙叫宝玉出去迎接请安。宝玉虽说病着，可每天原本也会起来活动，今天叫他去接贾母，他依旧像往常一样请安，只是袭人在旁边扶着，轻声指点他。贾母见了，便说：“我的儿啊，我还以为你病得怎么样了，所以特意过来看看你。看你现在模样还和以前差不多，我这心可就放下不少了。” 王夫人自然也宽心了些。但宝玉并不回应，只是嘻嘻地笑着。贾母等人进屋坐下，问他话，袭人教一句，他说一句，和往常大不一样，简直就像个傻子。贾母越看越怀疑，便说：“我刚进来的时候，没看出有什么病，可如今仔细瞧瞧，这病可不轻啊，竟像是神魂失散的样子。到底是因为什么得的这病呢？” 王夫人知道这事瞒不住了，又看看袭人那可怜的模样，只好顺着宝玉之前说的话，把去南安王府听戏时丢玉的事，悄悄地跟贾母说了一遍。她心里也很是彷徨，生怕贾母着急，还说：“现在已经派人在四处寻找了，求签问卦都说要到当铺里找，想必总能找着的。” 贾母听了，急得站起身来，眼泪直流，说道：“这块玉怎么能丢呢！你们也太不懂事了，难道老爷也不管这事吗！” 王夫人知道贾母生气了，连忙叫袭人等人跪下，自己收起神色，低着头回道：“媳妇是怕老太太着急，老爷生气，所以都没敢回禀。” 贾母叹气道：“这可是宝玉的命根子啊。就因为丢了这玉，他才变得这么失魂丧魄的。这还得了！况且这玉满城的人都知道，谁捡了去，能那么容易就叫你们找回来吗！赶紧叫人去请老爷，我要跟他说。” 当时，王夫人、袭人等人吓得连忙哀求道：“老太太您一生气，回头老爷更要发火了。现在宝玉还病着，就交给我们拼了命去找吧。” 贾母说：“你们怕老爷生气，有我呢。” 便叫麝月派人去请老爷，不一会儿，传回话来说：“老爷出去会客了。” 贾母说：“不找他也行。你们就说是我说的，暂且先别责罚下人，我叫贾琏来写个赏格，张贴在之前经过的地方，就说有人捡到玉送来的，情愿送银一万两；要是有人知道谁捡了玉，通风报信帮忙找到的，送银五千两。要是真找到了，可别吝惜银子。这么一找，说不定很快就能找出来。要是只靠咱们家里这几个人找，就是找一辈子，也找不着。” 王夫人也不敢多说什么。贾母传话给贾琏，让他赶紧去办。贾母又吩咐人：“把宝玉日常用的东西都搬到我那儿去，只派袭人、秋纹跟着过来，其余的人仍旧留在园子里看屋子。” 宝玉听了，始终不说话，只是傻笑。
贾母便拉着宝玉起身，袭人等人搀扶着他们出了园子。回到自己房中，贾母让王夫人坐下，看着人收拾里间屋子安置宝玉，然后对王夫人说：“你知道我的意思吗？我是觉得园子里人少，怡红院里的花树忽枯萎忽开放，有些奇怪。之前靠着那块玉能辟邪，如今玉丢了，我怕邪气容易侵入，所以把他带过来和我一块儿住。这几天先别让他出去，大夫来了就在这儿看病。” 王夫人听了，连忙接口说：“老太太想得自然周到。如今宝玉跟着老太太住，老太太福气大，什么邪祟都能压住。” 贾母说：“什么福气，不过是我屋里干净些，经卷也多，都可以念念，定定心神。你问问宝玉，他觉得好不好？” 那宝玉见问，只是笑。袭人叫他说 “好”，宝玉也就跟着说 “好”。王夫人见这情形，忍不住落下泪来，在贾母这儿，又不敢出声。贾母知道王夫人着急，便说：“你回去吧，这儿有我来照顾他。晚上老爷回来，告诉他不必来见我，也不许跟他提起这事。” 王夫人走后，贾母叫鸳鸯找些安神定魄的药，按照药方给宝玉吃了。暂且不提。
再说贾政当晚回家，在车里听到路上有人说：“人要发财，有时候也挺容易的。” 另一个人问：“怎么这么说？” 这人又说：“今天听说荣府里丢了什么哥儿的玉，都贴上招帖儿了，上头写着玉的大小、式样、颜色，还说有人捡了送去，就给一万两银子；送信的还给五千两呢。” 贾政虽然没听得特别真切，但心里很是诧异，急忙赶回府里，便叫门上的人问起这事。门上的人回禀道：“奴才之前也不知道，今儿晌午琏二爷传出老太太的话，叫人去贴帖儿，这才知道的。” 贾政叹了口气说：“家道该衰啊，偏偏生了这么个孽障！他刚出生的时候，满街都是谣言，隔了十几年，好不容易好了些，这会儿又大张旗鼓地找玉，像什么话！” 说着，急忙走进里面去问王夫人。王夫人便一五一十地把事情告诉了他。贾政知道这是老太太的主意，又不敢违抗，只能抱怨王夫人几句。然后又走出来，叫人瞒着老太太，背地里把这个帖儿揭下来。可谁知道，早有那些游手好闲的人把帖儿揭走了。
过了些时候，竟然有人来到荣府门口，声称是来送玉的。家里的人听了，高兴得不得了，便说：“拿来吧，我给你去回禀。” 那人便从怀里掏出赏格，指给门上的人看，说：“这不是你们府上的帖子吗，上面写明了送玉来的给银一万两。二太爷，你们这会儿看我穷，等我得了银子，可就是个财主了。别这么爱答不理的。” 门上的人听他说话口气强硬，便说：“你好歹让我瞧一瞧，我好给你去回禀。” 那人一开始不肯，后来听人说得在理，便掏出那块玉，托在手掌上晃了晃，说：“这是不是？” 众家人原本都在外面当差，只听说过有玉，却不常见，今天才第一次见到玉的模样。急忙跑到里头，像抢着报喜似的。那天贾政、贾赦出门了，只有贾琏在家。众人回明了情况，贾琏还仔细问是不是真的。门上的人说：“亲眼看见了，可他就是不给奴才，非要见主子，一手交银，一手交玉。” 贾琏听了，也挺高兴，急忙去禀知王夫人，接着又回明了贾母。把个袭人高兴得合起双手念佛。贾母毫不犹豫，连连说道：“快叫贾琏请那人到书房里坐下，把玉取来看看，要是真的，马上送银子。” 贾琏依照吩咐，请那人进来，把他当客人招待，好言好语地说：“要借这玉送到里头给主子看看，等本人确认了，谢银一分不少。” 那人这才把一个红绸子包儿递过去。贾琏打开一看，可不就是那块晶莹剔透的美玉吗。贾琏平日里原本不太留意这些，今天倒要仔细瞧瞧，看了半天，上面的字也仿佛能认出来，什么 “除邪祟” 之类的字。贾琏看了，高兴得不行，便叫家人伺候着，急忙把玉送去给贾母、王夫人辨认。
这一下，惊动了全家的人，都等着争着要看。凤姐见贾琏进来，便劈手把玉夺过去，没敢先看，直接送到贾母手里。贾琏笑着说：“你就这么点事儿，也不让我立个功。” 贾母打开一看，只见那玉比先前昏暗了许多。一边擦拭，鸳鸯拿来眼镜戴上一瞧，说：“奇怪，这块玉看着倒像是真的，可怎么以前的宝光都没了呢？” 王夫人看了一会儿，也认不出来，便叫凤姐过来看。凤姐看了说：“模样倒挺像，只是颜色不太对劲。不如叫宝兄弟自己看看，他一看就知道了。” 袭人在旁边看着，也觉得未必是原来那块，只是盼着是真的，心里太急切，也不敢说不像。凤姐于是从贾母手中接过玉，和袭人一起拿给宝玉看。这时宝玉刚睡醒。凤姐告诉他：“你的玉找到了。” 宝玉睡眼惺忪，接过玉看都没看，就往地上一扔，说：“你们又来哄我了。” 说着只是冷笑。凤姐连忙把玉拾起来，说：“这可怪了，你都没瞧，怎么就知道是假的呢？” 宝玉也不回答，只管笑。王夫人也走进屋里，见他这样，便说：“这就不用说了。他那块玉原本就是从娘胎里带来的稀罕玩意儿，他自然心里有数。想来这个肯定是有人见了帖儿，照着样子做的。” 大家这才恍然大悟。贾琏在外间屋里听到这话，便说：“既然是假的，快拿来给我，我去问问他，他竟敢拿这种事来糊弄人。” 贾母喝住他说：“贾琏，把玉还给他，让他走吧。他也是穷得没办法了，所以见我们家出了这事儿，就想赚几个钱。如今白白花了钱做了这么个东西，又被咱们认出来了。依我看，别为难他，把玉还他，就说不是我们的，再赏他几两银子。外头的人知道了，才肯一有消息就送来。要是为难了这一个人，以后就算有真的，人家也不敢拿来了。” 贾琏答应着出去了。那人还在外面等着，等了半天不见人来，正在心里发虚，只见贾琏气呼呼地走出来了。不知道后面会发生什么，且看下回分解。