话说宝玉在林黛玉房里讲 “耗子精” 的故事，宝钗突然进来，还讽刺宝玉元宵节时连 “绿蜡” 的典故都不知道，三个人就在房间里互相打趣。宝玉原本担心黛玉饭后贪睡，要是积食了，或者夜里困乏没精神，对身体都不好。幸好宝钗来了，大家说说笑笑，黛玉这才没了睡意，宝玉这才放下心来。忽然听到自己房里传来吵闹声，大家都侧耳细听，林黛玉先笑着说：“这是你妈妈和袭人在叫嚷呢。袭人也就算了，你妈妈要是还认真数落她，那就真是老糊涂了。”
宝玉赶忙要过去，宝钗连忙一把拉住他说：“你可别和你妈妈吵，她年纪大了，糊涂了，你还是让着她点儿。” 宝玉说：“我知道了。” 说完就走过去，只见李嬷嬷拄着拐棍，站在屋子中间骂袭人：“你这个忘本的小丫头！我把你提拔起来，现在我来了，你却大模大样地躺在炕上，看见我来连搭理都不搭理。一心就想着卖弄风情哄宝玉，哄得宝玉都不理我了，只听你们的话。你不过是花几两银子买来的丫头，在这屋里就开始捣乱，怎么能行！信不信我把你拉出去，随便配个小子，看你还能不能像妖精似的哄宝玉！” 袭人一开始还以为李嬷嬷只是因为她躺着生气，就赶忙解释说 “生病了，刚出了汗，蒙着头，没看见您老人家” 之类的话。后来听李嬷嬷一直说什么 “哄宝玉”“卖弄风情”，还说要把她拉出去配人，不由得又羞愧又委屈，忍不住哭了起来。
宝玉虽然听到了这些话，也不好说什么，只能替袭人分辩说她生病了，正在吃药之类的话，还说：“您要是不信，问问别的丫头就知道了。” 李嬷嬷听了这话，越发生气了，说：“你就只护着那些小妖精，眼里都没我了，我去问谁？谁不帮着你啊，还不都是袭人把你们拉拢过去的！你们那些事儿我都清楚。我这就跟你去老太太、太太跟前评评理。我把你奶大，现在你不用吃奶了，就把我扔在一边，任由这些丫头们欺负我。” 一边说，一边也哭了起来。这时黛玉和宝钗也走过来劝道：“嬷嬷，您就担待他们一点吧。” 李嬷嬷见她们俩来了，就拉住她们哭诉委屈，把之前吃茶、茜雪被撵走，还有昨天酥酪的事儿，唠唠叨叨地说了个没完。
碰巧凤姐在上房算完输赢账，听到后面吵吵嚷嚷的，就知道是李嬷嬷又犯老毛病，在数落宝玉身边的人了。正好她今天输了钱，正想找个人撒气。于是连忙赶过来，拉着李嬷嬷，笑着说：“好嬷嬷，别生气了。大过节的，老太太今天好不容易高兴一天，您是老人家，别人大声嚷嚷，您还得管着他们呢；您怎么自己反倒没了规矩，在这儿吵吵嚷嚷的，惹老太太生气可不好。您就说谁不好，我替您教训他。我家里炖了热乎乎的野鸡，快来跟我去吃酒。” 一边说，一边拉着李嬷嬷就走，还喊着：“丰儿，帮你李奶奶拿着拐棍，还有擦眼泪的手帕。”
李嬷嬷被凤姐连拉带拽地弄走了，嘴里还说着：“我也不要这条老命了，今天索性就没了规矩，大闹一场，丢个脸，也比受那小丫头的气强！” 后面宝钗和黛玉跟着，看到凤姐这一番操作，都拍手笑着说：“多亏这一阵风，把这老婆子给吹走了。” 宝玉点头叹道：“也不知道这又是哪来的事儿，专挑软柿子捏。昨天也不知道是哪个姑娘得罪了她，这笔账又算到别人头上。”
话还没说完，晴雯在旁边笑着说：“谁又没疯，干嘛去得罪她。就算真得罪了她，有本事就自己承认，别连累别人！” 袭人一边哭，一边拉着宝玉说：“因为我得罪了一个老奶奶，你这会儿又因为我得罪这些人，这还不够我受的，你还老是牵扯别人。” 宝玉见袭人病成这样，又添了这些烦恼，连忙忍气吞声，安慰她让她继续躺着出汗。又见袭人浑身滚烫，就守在她旁边，歪在一旁，劝她安心养病，别想那些无关紧要的事儿，别生气。袭人冷笑着说：“要是为这些事儿生气，这屋里我一刻都待不下去了。只是长此以往，一直这样，可让人怎么办才好呢。我经常劝你，别因为我们得罪人，你只顾着一时为我们出头，他们可都记在心里，以后遇到事儿，不管说好听的还是难听的，大家脸上都不好看。” 一边说，一边忍不住流泪，又怕宝玉烦恼，只好又勉强忍着。
过了一会儿，打杂的老婆子煎好了二和药送过来。宝玉见袭人刚出了点汗，不想叫她起来，就自己端着药，让袭人靠在枕头上喝了，接着让小丫头们铺床。袭人道：“你不管吃没吃饭，好歹去老太太、太太跟前坐一会儿，和姑娘们玩一会儿再回来。我就安安静静地躺一会儿就好。” 宝玉听了，只好帮袭人取下簪子耳环，看她躺下，自己才往上房去。
宝玉和贾母吃完饭后，贾母还想和几个老管家嬷嬷斗牌解闷，宝玉心里惦记着袭人，就回到自己房间，看到袭人迷迷糊糊地睡着了。他自己想睡觉，可天色还早。这时晴雯、绮霰、秋纹、碧痕都找热闹去了，和鸳鸯、琥珀她们玩耍，只看到麝月一个人在外间房里，在灯下玩骨牌。宝玉笑着问：“你怎么不和她们一起玩去？” 麝月说：“我没钱。” 宝玉说：“床底下堆着那么多钱，还不够你输的？” 麝月说：“她们都去玩了，这屋子交给谁看着呢？袭人又生病了。满屋子上头有灯，地下有火。那些老妈妈们忙了一天，也该让她们歇歇；小丫头们也服侍了一天，这时候也该让她们去玩玩。所以我就让她们都去了，我在这儿看着。”
宝玉听了这话，觉得麝月简直就像另一个袭人。于是笑着说：“我在这儿坐着，你放心去玩吧。” 麝月说：“你既然在这儿，我就更不用去了，咱们俩说说话、开开玩笑不好吗？” 宝玉笑着说：“咱们俩能做什么呢？怪没意思的。算了，早上你说头痒，这会儿也没什么事儿，我帮你篦头吧。” 麝月听了说：“行啊。” 说着，就把文具镜匣搬过来，卸下钗钏，散开头发，宝玉拿起篦子，一下一下地帮她梳篦。
才梳了三五下，只见晴雯急匆匆地走进来取钱。一看到他们俩，就冷笑着说：“哟，交杯酒还没喝，就开始上头了！” 宝玉笑着说：“你来，我也帮你篦一篦。” 晴雯说：“我可没那么大福气。” 说着，拿了钱，一掀帘子就出去了。
宝玉在麝月身后，麝月对着镜子，两人在镜子里对视。宝玉对着镜子里的麝月笑道：“满屋子就数她多嘴。” 麝月听了，连忙对着镜子摆手，宝玉明白了她的意思。忽然听到 “呼” 的一声，帘子一响，晴雯又跑进来问：“我怎么多嘴了？咱们可得说清楚。” 麝月笑着说：“你快去吧，又来问东问西的。” 晴雯笑着说：“你又护着他。你们那些偷偷摸摸的事儿，我都知道。等我赢回本钱来再跟你们算账。” 说着，就径直出去了。这边宝玉帮麝月梳完头，让麝月悄悄地服侍自己睡下，不想惊动袭人。一夜无话。
到了第二天清晨，袭人夜里出了汗，感觉身体轻松了一些，就只喝点米汤调养。宝玉放下心来，饭后就到薛姨妈那边闲逛。当时正值正月，学堂里放年假，闺阁中忌讳做针线活，大家都很清闲。贾环也过来玩，正好碰上宝钗、香菱、莺儿三个人在下围棋。贾环见了也想玩。宝钗一向把他和宝玉一样看待，没什么别的想法。今天听他想玩，就叫他上来一起玩。一盘十个钱，第一局贾环自己赢了，心里十分高兴。后来接连输了几盘，就有些着急了。这一盘正好轮到他掷骰子，如果掷出个七点就能赢，如果掷出个六点，下一轮莺儿掷出三点就能赢。贾环拿起骰子，使劲一掷，一个骰子定在了五，另一个乱转。莺儿拍着手直喊 “幺”，贾环则瞪着眼，嘴里 “六 —— 七 —— 八” 地乱叫。结果那个骰子偏偏转出个幺来。贾环急了，伸手就抓起骰子，然后就去拿钱，非说是个六点。莺儿连忙说：“明明是个幺！” 宝钗见贾环急了，就瞪了莺儿一眼，说：“越大越没规矩，难道爷们还会赖你这点钱？还不把钱放下！”
莺儿满心委屈，见宝钗这么说，也不敢吭声，只好把钱放下，嘴里嘟囔着说：“一个当爷的，还赖我们这几个钱，根本不把我放在眼里。前儿我和宝二爷玩，他输了那么多，也没着急。剩下的钱，还是几个小丫头抢了去，他一笑也就算了。” 宝钗没等她说完，连忙喝止。贾环说：“我哪能跟宝玉比啊。你们都怕他，都跟他好，都欺负我不是太太生的。” 说着，就哭了起来。宝钗赶忙劝他：“好兄弟，快别说这话，让人笑话。” 又骂了莺儿几句。
正好这时宝玉走过来，看到这情形，就问：“这是怎么了？” 贾环不敢吭声。宝钗向来知道他们家的规矩，做弟弟的都怕哥哥。却不知道宝玉并不希望别人怕他。宝玉心里想：“弟兄们都有父母管教，我何必多管闲事，反倒让关系生疏了。况且我是嫡出，他是庶出，就算这样还有人在背后议论，我要是再管他，那可更不好了。” 他心里还有个奇怪的想法。—— 你知道是什么奇怪想法吗？因为他从小在姊妹堆里长大，亲姊妹有元春、探春，堂姊妹有迎春、惜春，亲戚中又有史湘云、林黛玉、薛宝钗等人。他就认定了，天生人是万物之灵，凡是山川日月的精华灵秀，都集中在女儿身上，男子不过是些没用的渣滓罢了。因为有这个奇怪的念头，他把所有男子都看成糊涂没用的东西，可有可无。只是在父亲、叔伯、兄弟中，因为孔子说过不能忤逆长辈的话，他才不得不听。所以，在弟兄之间，他也只是大概尽点情理就算了，并不觉得自己作为兄长，需要给弟弟们做什么表率。因此贾环他们都不怕他，只是因为怕贾母，才让着他三分。
如今宝钗担心宝玉教训贾环，大家都不好看，就赶忙替贾环掩饰。宝玉说：“大正月里哭什么呢？这儿不好玩，你就去别的地方玩。你天天念书，怎么念糊涂了。比如说这件东西不好，那肯定有别的好东西，你就扔了这件去拿那个。难道你守着这件东西哭一会儿，它就能变好了？你本来是来玩，找乐子的，要是不能开心，就去别的地方再找乐子。哭一会儿，难道就算是玩得开心了？只会给自己找烦恼，还不如赶紧走呢。” 贾环听了，只好回去了。
赵姨娘见贾环这副模样，便问道：“又在哪儿碰钉子了？” 问了一遍，贾环没吭声，再问时，贾环就说：“我跟宝姐姐一起玩，莺儿欺负我，赖我的钱，宝玉哥哥还撵我走。” 赵姨娘啐了一口，说道：“谁让你去凑那个热闹了？你这个没脸没皮的下作东西！哪儿不能玩？谁让你跑去自讨没趣！”
正说着，碰巧凤姐从窗外经过，把这些话都听在了耳里。于是隔着窗户说道：“大正月的，这又是怎么了？环兄弟还是个小孩子，就算有点小错，你好好教导他就行，说这些没用的话干什么！不管他做什么，还有太太和老爷管着他呢，你怎么能这么啐他！他现在是主子，就算有不好的地方，自然有教导他的人，跟你有什么关系！环兄弟，出来，跟我玩去。”
贾环平日里怕凤姐比怕王夫人还厉害，听到凤姐叫他，连忙连声答应着出来了。赵姨娘也不敢吭声。凤姐对贾环说：“你也是个没志气的！我常跟你说：想吃就吃，想喝就喝，想玩就玩，想笑就笑，喜欢跟哪个姐姐妹妹、哥哥嫂子玩，就跟他们玩。你不听我的话，反倒让这些人教得心思不正，耍起小心眼、霸道起来。自己不自尊自爱，偏要往歪路上走，心里还老想着坏主意，还总埋怨人家偏心。输了几个钱，就成这副样子！” 贾环听了，只得老老实实回答说：“输了一二百文钱。” 凤姐说：“亏你还是个少爷，输了一二百文钱就成这样！” 回头叫丰儿：“去拿一吊钱来，姑娘们都在后面玩呢，把他送过去让他接着玩。—— 你明天要是再这么没出息、耍心眼，我先揍你一顿，再让人告诉学堂里，把你的皮扒了！就因为你这么不争气，你哥哥恨得牙根都痒痒，要不是我拦着，他一脚能把你的肠子踹出来。” 说完，喝令贾环：“去吧！” 贾环连声答应着，跟着丰儿拿了钱，就去和迎春她们一起玩了，这里暂且不提。
再说宝玉正在和宝钗说笑，忽然有人来报：“史大姑娘来了。” 宝玉一听，立刻起身要走。宝钗笑着说：“等等，咱们俩一起去，看看她。” 说着，下了炕，和宝玉一起往贾母那边走去。只见史湘云正在那儿又说又笑，看见他们俩过来，连忙问好，和他们打招呼。这时林黛玉也在旁边，就问宝玉：“你刚才在哪儿呢？” 宝玉说：“在宝姐姐家。” 黛玉冷笑着说：“我说呢，怪不得在那儿被绊住了，不然早就飞过来了。” 宝玉笑着说：“只许我跟你玩，给你解闷儿？不过偶尔去她那儿一趟，你就说这种话。” 林黛玉说：“这话真没意思！你去不去跟我有什么关系，我又没叫你给我解闷儿。你以后干脆别理我好了！” 说完，就赌气回自己房间去了。
宝玉赶忙跟了过去，问道：“好好的，怎么又生气了？就算是我说错了，你好歹也在那儿跟别人说笑一会儿。怎么又自己一个人闷着。” 林黛玉说：“你管我呢！” 宝玉笑着说：“我自然不敢管你，可不能看着你自己糟蹋自己的身子啊。” 林黛玉说：“我把身子糟蹋坏了，我死了，跟你有什么关系！” 宝玉说：“何必呢，大正月的，别说什么死啊活的。” 林黛玉说：“我偏要说死！我这会儿就死给你看！你怕死，你就长命百岁，怎么样？” 宝玉笑着说：“要是像你这样一直闹，我还怕死呢？倒不如死了干净。” 黛玉赶忙说：“就是，要是这么闹下去，还真不如死了干净。” 宝玉说：“我说的是我自己死了干净，你可别听错了赖我。”
正说着，宝钗走过来，说：“史大妹妹在等你呢。” 说着，就推着宝玉走了。这边黛玉心里越发烦闷，只能对着窗前流泪。没过一会儿，宝玉又回来了。林黛玉见了他，哭得更厉害了，抽抽噎噎的。宝玉见这情形，知道很难劝住，便搜肠刮肚地说了许多温柔体贴的话来劝慰她。没想到自己还没开口，黛玉就先说道：“你又来干什么？现在有人陪你玩，又比我会念书，会作诗，会写字，会说笑，还怕你生气，拉着你走，你还来干什么？我的死活随我去好了！”
宝玉听了，赶忙走上前，轻声说道：“你这么聪明的人，难道连‘亲不间疏，先不僭后’这句话都不明白？我虽然糊涂，可这两句话还是懂的。第一，咱们是姑舅姊妹，宝姐姐是两姨姊妹，论亲戚关系，她比你疏远。第二，你先来的，咱们俩一桌吃饭，一床睡觉，一起长大，她才刚来不久，怎么会因为她而疏远你呢？” 林黛玉啐了一口，说：“我难道是让你疏远她？我成什么人了！我是为了我的心。” 宝玉说：“我也是为了我的心。难道你只知道自己的心，不知道我的心吗？” 林黛玉听了，低下头，半天没说话，过了一会儿才说：“你就知道怪别人动不动就生你的气，你却不知道你自己的行为让人难受。就拿今天的天气来说，明明这么冷，你怎么反倒把青肷披风脱了呢？” 宝玉笑着说：“我本来穿着呢，见你一恼，我一着急就脱了。” 林黛玉叹了口气，说：“回头伤风了，又该吵着要吃的了。”
两人正说着，只见湘云走过来，笑着说：“爱哥哥，林姐姐，你们天天在一起玩，我好不容易来一趟，你们也不理我。” 黛玉笑着说：“就你这咬舌子爱说话，连个‘二’哥哥都叫不清楚，老是‘爱’哥哥‘爱’哥哥的。回头下围棋，又该你喊‘幺爱三四五’了。” 宝玉笑着说：“你老学她，小心明天你也咬起舌头来。” 史湘云说：“她一点儿都不让人，专门挑别人的毛病。就算你比别人强，也用不着见一个就打趣一个吧。我指个人，你要是敢挑她的短处，我就服你。” 黛玉忙问是谁。湘云说：“你要是敢挑宝姐姐的短处，就算你厉害。我承认我不如你，可宝姐姐哪儿比不上你了。” 黛玉听了，冷笑着说：“我当是谁，原来是她！我哪儿敢挑她的毛病。” 宝玉没等她说完，赶忙用别的话岔开了话题。湘云笑着说：“我这一辈子肯定比不上你。我就盼着明天你能找个咬舌的林姐夫，到时候你就天天听‘爱’‘厄’的吧。阿弥陀佛，那才叫有意思呢！” 说得大家都笑了起来，湘云赶忙转身跑开了。欲知后事如何，且听下回分解。