贾雨村赶忙回头一看，来人不是别人，正是当初和他一同被参革职的张如圭。张如圭本就是本地人，革职后一直在家闲居。如今他打听到京城已经奏准起用旧员的消息，便四处托人情、找门路。恰巧遇到贾雨村，所以急忙过来道喜。两人见了礼，张如圭便把这个消息告诉了贾雨村，贾雨村自然十分欢喜。两人匆匆聊了几句，便作别各自回家。冷子兴听到这话，赶忙给贾雨村出主意，让他请林如海帮忙，转而到京城去拜托贾政。贾雨村领会了他的意思，告别冷子兴回到书馆，急忙找来邸报仔细查看，确认了这个消息。
第二天，贾雨村就去找林如海商量。林如海说：“真是天缘凑巧，因为我妻子去世，京城的岳母念着小女无人照料教育，之前已经派了男女仆人、船只来接。只是小女身体还没有完全康复，所以还没动身。此刻我正想着承蒙您的教导之恩还未报答，遇到这样的机会，哪有不尽心帮忙的道理。您就放心吧。我已经提前考虑到这一步，写好了一封推荐信，转托我内兄务必全力帮忙，这样才能稍微表达我的一点心意。至于可能需要的费用，我在给内兄的信中已经注明清楚，也不用您过多操心了。” 贾雨村一边恭敬地行礼，不停地道谢，一边又问：“不知道您的亲戚大人现在担任什么职务？我担心自己做事草率，不敢贸然前往京城打扰。” 林如海笑着说：“要说我的亲戚，和您还是同宗呢。他是荣公的孙子，大舅哥现任一等将军，名叫贾赦，字恩侯；二舅哥名叫贾政，字存周，现任工部员外郎。他为人谦恭厚道，很有祖父的遗风，不是那种只知享受的轻薄官员。所以我才写信拜托他。不然的话，不但会玷污您的清正操守，就连我自己也不屑于这么做了。” 贾雨村听了，这才相信了昨天冷子兴说的话，于是又向林如海道谢。林如海接着说：“已经选好了下月初二送小女进京，您正好和她同路，这样不是两便吗？” 贾雨村连忙点头答应，心里十分得意。林如海便开始准备礼物，安排饯行的事情，贾雨村一一接受。
女学生林黛玉，身体刚刚康复，原本不忍心离开父亲前往京城。无奈外祖母执意要她去，而且林如海也说：“你父亲我年近半百，不会再续弦了。你又体弱多病，年纪还小，上面没有母亲教养，下面没有兄弟姐妹照顾。如今去依靠外祖母和舅舅家的姊妹们，正好能减轻我的后顾之忧，你怎么反而说不去呢？” 林黛玉听了，这才流着泪拜别父亲，跟着奶娘和荣府的几个老妇人登上了船。贾雨村另外乘坐一只船，带着两个小童，跟在林黛玉的船后面一起出发。
过了些日子，他们到了京城。进入京城后，贾雨村先整理好衣冠，带着小童，拿着写有宗侄身份的名帖，来到荣府门前投递。当时贾政已经看了妹夫的信，立刻让人把贾雨村请进去相见。贾政见贾雨村相貌堂堂，谈吐不凡，而且他最喜欢读书人，向来礼贤下士，喜欢帮助弱小。再加上又是妹夫特意托付，所以对贾雨村格外优待。在向朝廷题奏的时候，贾政轻松地为贾雨村谋得了一个复职候缺的机会。不到两个月，金陵应天府出了空缺，贾雨村就谋补了这个职位。他拜别贾政，择日上任去了，这里暂且不表。
再说林黛玉，那天弃舟登岸时，荣国府早就打发了轿子和拉行李的车辆在那里等候。林黛玉常听母亲说，外祖母家与别家不同。她近日看到的这几个三等仆妇，吃穿用度就已经很不一般了，更何况是到了外祖母家。因此她处处小心，时刻留意，不敢轻易多说一句话，多走一步路，生怕被人笑话。
林黛玉上了轿，进入城中。她透过纱窗向外望去，只见街市繁华，人烟稠密，和别处大不相同。又走了半天，忽然看见街北蹲着两个大石狮子，有三间兽头大门，门前坐着十来个穿着华丽的人。正门没有开，只有东西两个角门有人进出。正门上方有一块匾额，上面写着 “敕造宁国府” 五个大字。林黛玉心想：“这肯定是外祖的长房了。” 想着，轿子又往西走，没多远，同样是三间大门，这才是荣国府。但他们没有进正门，而是从西边的角门进去。轿夫抬着轿子走了一段路，到转弯的时候，就停下来退出去了。后面的婆子们也都下了轿，赶忙走过来。接着，换了三四个衣帽整齐、十七八岁的小厮上来，重新抬起轿子。众婆子在旁边跟着，一直走到一座垂花门前停下。小厮们退下，婆子们上前打起轿帘，扶着林黛玉下轿。林黛玉扶着婆子的手，走进垂花门。两边是抄手游廊，中间是穿堂，正中间放着一个紫檀架子的大理石大插屏。转过插屏，是三间小小的厅，厅后面就是正房大院。正面五间上房，全都雕梁画栋，两边穿山游廊的厢房里，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。台阶上坐着几个穿着鲜艳的丫头，一见到他们来了，连忙笑着迎上来，说：“刚才老太太还念叨呢，可巧就来了。” 于是三四个人争着打起帘笼，这时听到有人回话：“林姑娘到了。”
林黛玉刚走进房间，就看见两个人搀着一位鬓发如银的老妇人迎上来，她知道这就是外祖母。刚要拜见，就被外祖母一把搂进怀里，心肝儿肉地叫着大哭起来。当时地下侍立的人，没有一个不掩面哭泣的，林黛玉也哭个不停。过了一会儿，众人慢慢劝解，才止住了哭声。林黛玉这才拜见了外祖母，这就是冷子兴所说的史氏太君，贾赦、贾政的母亲。贾母一一指着人给林黛玉介绍：“这是你大舅母；这是你二舅母；这是你先珠大哥的媳妇珠大嫂子。” 林黛玉一一拜见。贾母又说：“去把姑娘们叫来。今天有远客来，不用去上学了。” 众人答应一声，就去了两个。
不一会儿，只见三个奶嬷嬷和五六个丫鬟簇拥着三个姊妹来了。第一个肌肤微微丰满，身材适中，脸颊像新剥的荔枝一样红润，鼻子如细腻的鹅脂，神情温柔，沉默寡言，看上去十分亲切。第二个肩膀瘦削，腰肢纤细，身材高挑，鸭蛋脸，眼睛俊俏，眉毛修长，顾盼之间神采飞扬，气质文雅脱俗，让人见了就难以忘怀。第三个年纪还小，身材尚未长成，容貌也显得稚嫩。她们三人的钗环裙袄，都是一样的打扮。林黛玉连忙起身迎上去见礼，互相认识后，大家都坐下了。丫鬟们斟上茶来。大家不过聊些林黛玉母亲如何生病、如何请医服药、如何去世发丧的事情。不免又引得贾母伤感起来，贾母说：“我这些儿女中，最疼爱的就是你母亲。如今她却先我而去，我连她的面都见不着。现在见到你，我怎么能不伤心！” 说着，又把林黛玉搂在怀里，呜咽起来。众人赶忙劝慰，这才让贾母稍微止住了悲伤。
众人见林黛玉年纪虽小，但举止言谈不俗，身体面庞虽然柔弱，但却有一种自然的风姿，便知道她身体有恙。于是问：“平常吃什么药，怎么不赶紧治疗呢？” 林黛玉说：“我从小就是这样，从能吃东西的时候就开始吃药，到现在都没断过。请了很多名医开方配药，都不见效。我三岁那年，听说来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母自然不肯。他又说：‘既然舍不得她，只怕她这病一辈子都好不了。要是想治好，除非从此以后再也不许听到哭声；除了父母之外，凡是外姓亲友，一概不见，这样才能平安度过一生。’他疯疯癫癫地说了这些荒诞的话，也没人理会他。我现在还是吃人参养荣丸。” 贾母说：“正好，我这里正在配丸药呢。让他们多配一料就是了。”
话还没说完，只听后院中传来一阵笑声，有人说：“我来迟了，没能迎接远客！” 林黛玉心里纳闷：“这些人个个都敛声屏气，如此恭敬严肃，这个来的人是谁，竟然这样放肆无礼？” 正想着，只见一群媳妇丫鬟簇拥着一个人从后房门进来。这个人的打扮和其他姑娘不同：身上的彩绣光彩照人，仿佛神妃仙子一般。头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗；脖子上戴着赤金盘螭璎珞圈；裙边系着豆绿宫绦双衡比目玫瑰佩；身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外面罩着五彩刻丝石青银鼠褂；下身穿着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身材苗条，姿态风流。脸上含着笑意，威严却不露，还没开口说话，笑声就先传了出来。林黛玉连忙起身接见。贾母笑着说：“你不认识她，她是我们这里有名的一个泼辣货，南方人俗称‘辣子’，你就叫她‘凤辣子’就行了。”
林黛玉正不知道该怎么称呼，只见众姊妹都赶忙告诉她：“这是琏嫂子。” 林黛玉虽然不认识，但也曾听母亲说过，大舅贾赦的儿子贾琏，娶的就是二舅母王氏的内侄女，从小被当作男儿教养，学名王熙凤。林黛玉连忙陪笑着见礼，称呼她为 “嫂”。
王熙凤拉着林黛玉的手，上下仔细打量了一番，又把她送到贾母身边坐下，笑着说：“天下真有这么标致的人物，我今天才算见到了！而且这浑身的气派，竟不像老祖宗的外孙女儿，倒像是嫡亲的孙女，怪不得老祖宗天天嘴里心里都惦记着。只可怜我这妹妹命苦，姑妈怎么就去世了呢！” 说着，就用手帕擦眼泪。贾母笑着说：“我刚好了些，你倒来招我哭。你妹妹远道而来，身体又弱，才刚劝住，你快别再提以前的事了。” 王熙凤听了，连忙转悲为喜，说：“正是呢！我一见到妹妹，心思都在她身上了，又是欢喜，又是伤心，竟把老祖宗给忘了。该打，该打！” 又连忙拉着林黛玉的手，问：“妹妹几岁了？上过学没有？现在吃什么药？在这里别想家，想吃什么、玩什么，尽管跟我说；丫头婆子们要是不好，也只管告诉我。” 一面又问婆子们：“林姑娘的行李东西搬进来了吗？带了几个人来？你们赶紧打扫两间下房，让他们去休息。”
说话间，已经摆上了茶果。王熙凤亲自捧茶捧果。这时二舅母问她：“月钱发了吗？” 王熙凤说：“月钱已经发完了。刚才我带人到后楼上找缎子，找了半天，也没找到太太昨天说的那种，想必是太太记错了吧？” 王夫人说：“有没有都没关系。” 接着又说：“应该随手拿两个给你妹妹去裁衣裳，等晚上想起来让人再去拿，可别忘了。” 王熙凤说：“这我早就想到了，知道妹妹这两天就到，我已经准备好了，等太太过目后就送来。” 王夫人微微一笑，点头表示认可。
当下，茶果撤去后，贾母吩咐两个老嬷嬷带着黛玉去拜见两位舅舅。贾赦的妻子邢夫人赶忙起身，笑着回禀说：“我带外甥女过去，也方便些。” 贾母笑着说：“正是，你也去吧，去了就不用再过来了。” 邢夫人应了一声 “是”，便带着黛玉向王夫人告辞。众人把她们送到穿堂前。
出了垂花门，早就有小厮们拉过来一辆翠幄青车。邢夫人拉着黛玉坐在车上，婆子们放下车帘，才让小厮们抬起车，拉到宽敞的地方，套上温顺的骡子。车子出了西角门，往东经过荣府正门，便进入一扇黑油大门里，到了仪门前才停下来。小厮们退下，婆子们打起车帘，邢夫人搀着黛玉的手，走进院子。黛玉打量着这里的房屋庭院，心想这必定是从荣府的花园隔开而来的。走进三层仪门，果然看到正房、厢房、游廊，都小巧别致，不像刚才那边轩敞高大、壮丽威严；而且院子里到处都有树木山石。不一会儿，她们走进正室，早有许多盛装华服的姬妾丫鬟迎上来。邢夫人请黛玉坐下，一面派人到外面书房去请贾赦。过了一会儿，有人来回话说：“老爷说了：‘这几天身体不舒服，见了姑娘，彼此都会伤心，暂时不忍心见面。劝姑娘不要伤心想家，跟着老太太和舅母，就跟在家里一样。姊妹们虽然不聪明，但大家在一起作伴，也能解解烦闷。要是有什么委屈的地方，尽管说出来，别见外才好。’” 黛玉连忙站起来，一一听着。又坐了一会儿，便起身告辞。
邢夫人苦苦挽留黛玉吃过晚饭再走，黛玉笑着回答说：“舅母爱惜我，赐我吃饭，我本不该推辞。只是还要过去拜见二舅舅，恐怕领了赏赐却去晚了，显得不恭敬。改日再领受，也未尝不可。希望舅母体谅。” 邢夫人听了，笑着说：“这倒是。” 于是让两三个嬷嬷用刚才的车好好送黛玉过去。黛玉告辞，邢夫人把她送到仪门前，又嘱咐了众人几句，看着车子离去才回来。
不久，黛玉进了荣府，下了车。嬷嬷们领着她往东转弯，穿过一个东西走向的穿堂，往南经过大厅之后，走进仪门内的大院子。院子上面有五间大正房，两边厢房连着耳房，四通八达，轩昂壮丽，和贾母那里不同。黛玉便知道这才是真正的正内室，一条大甬路直接通到大门。走进堂屋，抬头迎面先看到一个赤金九龙青地的大匾，匾上写着斗大的三个大字 “荣禧堂”，后面有一行小字：“某年月日，书赐荣国公贾源”，还有 “万几宸翰之宝” 的印章。大紫檀雕螭案上，摆放着三尺来高的青绿古铜鼎，挂着待漏随朝墨龙大画，一边是金蜼彝，一边是玻璃。地下两溜摆着十六张楠木交椅，还有一副对联，是乌木联牌，镶着錾银的字迹，写的是：
座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞。
下面一行小字写着：“同乡世教弟勋袭东安郡王穆莳拜手书”。
原来王夫人平时起居宴息，并不在这正室，而是在正室东边的三间耳房里。于是老嬷嬷领着黛玉走进东房门。临窗的大炕上，铺着猩红洋罽，正面摆着大红金钱蟒靠背、石青金钱蟒引枕、秋香色金钱蟒大条褥。两边放着一对梅花式洋漆小几。左边几上放着文王鼎匙箸香盒；右边几上放着汝窑美人觚，觚里插着应时的花卉，还有茗碗、痰盒等物件。地下面朝西一溜四张椅子上，都搭着银红撒花椅搭，底下有四副脚踏。椅子两边，也有一对高几，几上放着茗碗、瓶花。其他的陈设，就不必细说了。
老嬷嬷们请黛玉到炕上坐，炕沿上有两个锦褥相对摆放。黛玉估量着座位的次序，便不上炕，只在东边的椅子上坐下。本房的丫鬟连忙捧上茶来。黛玉一边喝茶，一边打量着这些丫鬟，她们的妆饰衣裙、举止行动，果然和别家不同。茶还没喝完，只见一个穿着红绫袄、青缎掐牙背心的丫鬟笑着走进来说：“太太说，请林姑娘到那边坐。” 老嬷嬷听了，又领着黛玉出来，来到东廊三间小正房里。
正面炕上横放着一张炕桌，桌上堆满了书籍茶具。靠东壁面向西，摆着半旧的青缎靠背引枕。王夫人坐在西边下首，坐的也是半旧的青缎靠背坐褥。见黛玉来了，便往东让。黛玉心里料想这是贾政的座位。只见挨着炕一溜三张椅子上，也搭着半旧的弹墨椅袱，黛玉便在椅子上坐下。王夫人再三拉她上炕，她才挨着王夫人坐下。王夫人说：“你舅舅今天去斋戒了，以后再见吧。只是有一句话嘱咐你：你三个姊妹都很好，以后一起念书认字、学针线，或者偶尔玩耍，都要互相谦让。但我最不放心的是一件事：我有个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，今天到庙里还愿去了，还没回来，晚上你见到就知道了。你以后别理他，你这些姊妹都不敢招惹他。”
黛玉也常听母亲说过，二舅母生的表兄，是衔着玉出生的，非常顽皮，极其讨厌读书，最喜欢在内宅里和姐妹们混在一起；外祖母又特别溺爱他，没人敢管。现在听王夫人这么说，便知道说的是这个表兄了。于是陪笑着说：“舅母说的，可是衔玉出生的那位哥哥？在家的时候，也常听母亲说起，这位哥哥比我大一岁，小名叫宝玉，虽然很顽皮，但在姊妹们当中，对人极好。况且我来了，自然只和姊妹们在一起，兄弟们自然是住在别院另室，我怎么会去招惹他呢？” 王夫人笑着说：“你不知道其中的缘故：他和别人不一样，从小因为老太太疼爱，是和姊妹们一起娇生惯养长大的。要是姊妹们有一天不理他，他倒还安静些，就算觉得无趣，也不过出了二门，背地里拿他的两个小仆人撒气，嘟囔一会儿就完了。要是这一天姊妹们和他多说一句话，他一高兴，就会生出许多事端来。所以嘱咐你别理他。他嘴里一会儿甜言蜜语，一会儿无法无天，一会儿又疯疯傻傻，千万别信他的话。”
黛玉一一答应着。只见一个丫鬟来通报：“老太太那里传晚饭了。” 王夫人连忙拉着黛玉从后房门，经过后廊往西，出了角门，是一条南北走向的宽夹道。南边是倒座三间小小的抱厦厅，北边立着一个粉油大影壁，后面有一扇半开的大门，里面是一所小房子。王夫人笑着指着对黛玉说：“这是你凤姐姐的屋子，以后你可以来这里找她，缺什么东西，尽管跟她说。” 院门上也有四五个刚束发的小厮，都垂手站着。王夫人便拉着黛玉穿过一个东西穿堂，就到了贾母的后院。
于是，她们走进后房门，已经有很多人在那里伺候。见王夫人来了，才开始摆放桌椅。贾珠的妻子李氏端饭，王熙凤摆放筷子，王夫人献上羹汤。贾母在正面榻上独自坐着，两边有四张空椅子。王熙凤连忙拉着黛玉在左边第一张椅子上坐下，黛玉极力推辞。贾母笑着说：“你舅母和你嫂子们不在这儿吃饭。你是客人，本来就该这么坐。” 黛玉这才谢过座，坐下了。贾母让王夫人也坐下。迎春姊妹三个谢过座，才走上前来。迎春坐在右手第一，探春坐在左边第二，惜春坐在右边第二。旁边丫鬟拿着拂尘、漱盂、巾帕。李纨和王熙凤站在案旁安排众人用餐。外间伺候的媳妇丫鬟虽然很多，但连一声咳嗽都听不到。
大家静静地吃完饭，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当年林如海教导女儿要惜福养身，说饭后一定要等饭粒咽下去，过一会儿再喝茶，才不会伤脾胃。现在黛玉看到这里很多规矩和家里不一样，不得不随俗，只好一一改变习惯，接过了茶。早有人又捧过漱盂来，黛玉也照样漱了口。洗完手后，又捧上茶来，这才是喝的茶。贾母说：“你们去吧，让我们自在地说会儿话。” 王夫人听了，连忙起身，又说了几句闲话，才带着王熙凤和李纨走了。贾母问黛玉读什么书。黛玉说：“刚读了《四书》。” 黛玉又问姊妹们读什么书。贾母说：“读什么书啊，不过是认得几个字，不做睁眼瞎罢了！”
话还没说完，只听外面一阵脚步声，丫鬟进来笑着说：“宝玉来了！” 黛玉心里正疑惑：“这个宝玉，不知道是个怎样的顽皮人物，糊涂顽童？—— 不见那蠢东西倒也罢了。” 正想着，忽然丫鬟话还没报完，就进来了一位年轻公子：
头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额；身穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外面罩着石青起花八团倭缎排穗褂；脚蹬青缎粉底小朝靴。脸像中秋之月，面色如春晓之花，鬓角如刀裁般整齐，眉毛如墨画般浓黑，面似桃花瓣，眼睛像秋波。即使发怒时也好像在笑，就算生气时也含情脉脉。脖子上挂着金螭璎珞，还有一根五色丝绦，系着一块美玉。
黛玉一见到他，不禁大吃一惊，心里想道：“好生奇怪，怎么好像在哪里见过一样，怎么这么眼熟！” 只见宝玉向贾母请安，贾母便说：“去见见你娘。” 宝玉立刻转身去了。过了一会儿回来，再看时，已经换了装束：头上周围一圈的短发，都结成小辫，用红丝扎起来，一起攒到头顶的胎发处，编成一根大辫子，黑亮如漆，从头顶到发梢，串着四颗大珠子，用金八宝坠角；身上穿着银红撒花半旧大袄，仍然戴着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物件；下面半露着松花撒花绫裤腿，穿着锦边弹墨袜、厚底大红鞋。越发显得面如敷粉，唇若涂脂；眼神含情，笑容常挂。那股天然的风流韵味，全在眉梢；一生的万种情思，都凝聚在眼角。看他的外貌极其出众，却难以知晓他的底细。后人有《西江月》两首词，评价宝玉极为恰当，词中写道：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。 潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。 天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！
贾母笑着说：“有外客还没见，就脱了衣裳，还不去见你妹妹！” 宝玉早就看到多了一个姊妹，便料定是林姑妈家的女儿，连忙过来作揖。见过礼后归座，仔细端详黛玉的容貌，觉得和众人都不一样：
两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目。忧愁的神态从两颊生出，娇弱的气质带着一身病容。泪光点点，微微喘气。安静时如同娇艳的花朵映照在水中，行动时像柔弱的柳枝随风摇曳。心思比干还要多一窍，病态比西施更添三分。
宝玉仔细瞧过黛玉后，笑着说道：“这个妹妹我曾经见过。” 贾母也笑着说：“又在胡说了，你什么时候见过她？” 宝玉笑着解释：“虽说没真正见过，可我看她面容亲切，心里就当是老相识了，今日就当作久别重逢，也没什么不妥。” 贾母听了，高兴地说：“这样更好，更好，要是这样，你们相处起来更和睦。” 宝玉于是走到黛玉身旁坐下，又仔细打量了一番，问道：“妹妹读过书吗？” 黛玉回答：“没怎么读过，只上了一年学，略识得几个字。” 宝玉又问：“妹妹叫什么名字？” 黛玉便说出自己的名字。宝玉接着问表字，黛玉说：“没有表字。” 宝玉笑道：“我给妹妹取个绝妙的字，‘颦颦’二字再合适不过。” 探春好奇地问这出自何处。宝玉说：“《古今人物通考》里讲：‘西方有一种石头叫黛，可用来画眉。’况且林妹妹眉尖似蹙，用这两个字，岂不是很妙！” 探春笑着说：“恐怕又是你瞎编的。” 宝玉笑道：“除了《四书》，瞎编的东西太多了，难道就只许别人瞎编，不许我瞎编？” 接着又问黛玉：“你有玉吗？” 众人都不明白他为何这么问，黛玉心想他既有玉，所以才问我有没有，便回答：“我没有。想来那玉是稀罕物件，哪能人人都有。”
宝玉听了，顿时发起痴狂病来，摘下那块玉，狠狠地摔在地上，骂道：“什么稀罕物件，连人的高低都不分，还说什么‘通灵’！我也不要这劳什子了！” 众人吓得赶忙围上去抢着拾玉。贾母急忙搂住宝玉，说道：“孽障！你要是生气，打骂都容易，何苦摔这命根子！” 宝玉满脸泪痕，哭着说：“家里姐姐妹妹都没有，就我有，我觉得没意思；如今来了这么一个神仙似的妹妹也没有，可见这不是个好东西。” 贾母赶忙哄他：“你这妹妹原本是有玉的，你姑妈去世时，舍不得你妹妹，没办法，就把她的玉带了去。一来全了殉葬的礼数，尽了你妹妹的孝心；二来你姑妈在天之灵，也能权当见了女儿。所以她才说没有，不想自己张扬。你哪能和她比？还不赶紧好好戴上，小心你娘知道了。” 说着，从丫鬟手中接过玉，亲自给宝玉戴上。宝玉听了这番话，觉得很有道理，也就不再纠结了。
这时，奶娘来问黛玉的住处。贾母说：“把宝玉挪出来，和我在套间的暖阁里住，先把你林姑娘安置在碧纱橱里。等过了冬天，春天再给他们收拾屋子，重新安排住处。” 宝玉说：“好祖宗，我在碧纱橱外的床上就挺好，何必又搬出来，吵得老祖宗不得安宁。” 贾母想了想，说：“也好。” 安排每人有一个奶娘和一个丫头照顾，其他人在外间值夜听候使唤。不一会儿，王熙凤就派人送来了一顶藕合色花帐，还有几件锦被缎褥之类的东西。
黛玉只带了两个人来：一个是从小照顾她的奶娘王嬷嬷，一个是十岁的小丫头雪雁，也是自幼就跟着她的。贾母见雪雁年纪太小，稚气未脱，王嬷嬷又太老，担心黛玉使唤起来不顺心，就把自己身边的二等丫头鹦哥给了黛玉。其他待遇也和迎春等人一样，每人除了自幼的乳母外，还有四个教引嬷嬷；除了贴身掌管钗钏盥沐的两个丫鬟外，还有五六个打扫房屋、往来使唤的小丫鬟。当下，王嬷嬷和鹦哥在碧纱橱内陪着黛玉。宝玉的乳母李嬷嬷，以及大丫鬟袭人，在外面的大床上陪着宝玉。
原来袭人也是贾母的丫鬟，本名珍珠。贾母因为溺爱宝玉，生怕宝玉身边没有尽心竭力的人，一向喜欢袭人心地善良、尽职尽责，就把她给了宝玉。宝玉知道她姓花，又曾在旧人诗句里看到 “花气袭人”，便回明贾母，给她改名为袭人。袭人也有些痴心之处：服侍贾母时，心里眼里只有贾母；如今服侍宝玉，心里眼里又只有宝玉。只因宝玉性情古怪，每次劝他都不听，袭人心里着实发愁。
当晚，宝玉和李嬷嬷都睡了，袭人见里面黛玉和鹦哥还没休息，就卸了妆，悄悄地走进来，笑着问：“姑娘怎么还不休息？” 黛玉连忙让座：“姐姐请坐。” 袭人在床沿坐下。鹦哥笑着说：“林姑娘正在这儿伤心呢，自己抹着眼泪说：‘今天刚来，就惹出你家哥儿的狂病，要是摔坏了那玉，岂不是我的过错！’所以才伤心，我好不容易才劝住。” 袭人道：“姑娘可别这样，将来恐怕还有比这更奇怪的事儿呢！要是因为他这样，你就多心伤感，那可伤感不过来。快别多想了！” 黛玉说：“姐姐们说的，我记住就是了。到底那玉是怎么来的？上面还有字吗？” 袭人道：“一家子都不知道它的来历，上面还有现成的眼儿，听说他出生的时候，是从嘴里掏出来的。等我拿来给你看看就知道了。” 黛玉连忙阻止：“算了，现在夜深了，明天再看也不迟。” 大家又聊了一会儿，才各自休息。
第二天早上，宝玉和黛玉向贾母请安后，就去了王夫人那里。正好王夫人和王熙凤在拆看从金陵来的书信，还有王夫人的兄嫂派来的两个媳妇在说话。黛玉不知道怎么回事，探春等人却都知道，是在议论金陵城中薛家姨母的儿子，也就是姨表兄薛蟠。他倚仗着钱财和势力，打死人命，现在应天府正在审理这个案子。如今母舅王子腾得到消息，所以派家里的人来告诉这边，打算把薛蟠叫到京城来。