季岚将那巨大而复杂的星轨仪里里外外都摸了个透，冰冷的青铜触感顺着指尖蔓延，却始终没能触发任何反应，连个细微的声响都没有。他有些泄气，干脆一屁股瘫坐在冰凉的地面上，认命般地翻开了那本沉甸甸的《劫火金章》。
青铜封面上古朴的文字如同活物般扭动，翻开内页，密密麻麻的蝌蚪状文字更是直接糊了他一脸，看得他头昏脑胀。果然，穿越了也摆脱不了文盲的命运，他和高深知识之间的缘分，大概也就仅限于勉强认识几个方块字了。
他强迫自己静下心来，耐着性子，尝试对照着典籍中那些模糊的图解，一点点地去抠字眼，试图从中解读出哪怕只言片语有用的信息。毕竟，现在好歹算是有了个疑似“金手指”的东西，总不能真就一直靠着无限复活去硬莽剧情吧？那种体验，想想都觉得憋屈得慌。
“《劫火金章》残卷，习得焚墟篇入门。”一行信息突兀地浮现在他的脑海，如同醍醐灌顶。
季岚的精神猛地一振，眼睛都亮了几分。焚墟？残卷？入门？闹了半天，这玩意儿还不是完整版，搞不好是什么系列丛书的第一册试读本？自己这待遇，跟那些小说里动不动就捡到绝世功法的主角比起来，简直就是个领了七天体验卡的免费用户啊。
他尝试着闭上双眼，依照脑海中涌入的那些晦涩法门进行观想。什么“以身饲火”、“焚尽诸般虚妄”，一股浓得化不开的中二气息扑面而来，让他瞬间回想起当年窝在被子里，举着手机熬夜追更修仙小说的日子。没想到风水轮流转，现在轮到自己亲自上阵，体验一把主角待遇了？
冥冥之中，他感觉到这《劫火金章》的法门，似乎与自己那诡异的不死之身，以及手中这柄名为八苦鬼锯的凶剑，存在着某种深刻而隐秘的联系。它们就像是一幅巨大拼图游戏中散落各处的碎片，如今，随着这“焚墟篇”的出现，终于隐约串联起了一条模糊的线索。
“看起来，得花点功夫好好研究研究这玩意儿了。”季岚低声自语，指尖无意识地摩挲着冰冷的青铜书页，语气里混杂着几分期待，几分调侃，还有一丝连他自己都没察觉到的、对改变现状的渴望，“说不定，真能靠这个咸鱼翻身，逆天改命呢。”
他下意识地握紧了贯穿右手的八苦鬼锯剑柄。玄青色的剑身仿佛感应到了他的心绪，散发出一种更加幽深冰冷的气息，锯齿边缘跳跃的墨绿色火焰无声摇曳，像是在表达着某种原始的渴望，又像是在无声地嘲弄着这个新主人的不自量力。
回想起之前在观星台上触摸星轨仪时感受到的那股奇异电流，再联想到这座城池中无处不在的、凝固了的时间，季岚的心中陡然闪过一个极其大胆，甚至有些疯狂的念头。
“这把剑既然连《劫火金章》这种东西都能吞噬，那……它能不能吞噬这座静止城池里弥漫的，那种让时间都停滞的特殊能量？”
这个想法一旦冒出来，就像野草般疯狂滋长。季岚站起身，走到附近一栋保持着倾颓姿态的房屋前，深吸一口气，将八苦鬼锯的锯齿剑刃狠狠刺入了斑驳的青砖墙壁。
“嘎吱——嚓——”
锯齿与古老的砖石摩擦，发出一阵令人牙酸的刺耳声响，在这死寂的城市里显得格外突兀。
几乎是同时，八苦鬼锯的剑身传来一阵轻微却清晰的震颤，仿佛是某种喜悦或兴奋的情绪表达。
紧接着，一股微弱但确实存在的能量，顺着剑身，如同涓涓细流般涌入季岚握剑的右臂，然后迅速扩散至全身。他感到身体微微一震，四肢百骸传来一种难以言喻的舒畅感，就像是在炎炎夏日里猛灌下一大口冰镇汽水，那股清凉的爽快感直冲天灵盖，让他舒服得差点呻吟出声。
“嘿，这感觉……可以啊，有点上头。”季岚咧了咧嘴，脸上露出一抹惊喜。
他用力抽出八苦鬼锯，只见墙壁上留下了一个狰狞的锯齿状缺口。而缺口周围的砖石，颜色明显变得黯淡、枯槁，仿佛被瞬间抽走了所有的生机与活力，凭空老化了几十年不止，透着一股腐朽的气息。
这发现让季岚来了兴致。他像是找到了新玩具的孩子，开始在这座死城里四处“觅食”。他将剑尖插入路边茶摊上那凝固如琥珀的茶水，伸向空中那静止不动的枯黄树叶，甚至尝试着去“吞噬”那凝固的、沉闷的空气本身。
随着吞噬的能量越来越多，虽然每一次吸收到的都极其微薄，但积少成多之下，季岚清晰地感觉到自己与八苦鬼锯之间的联系正在飞速加深。他对这柄凶剑的掌控力越来越强，运用起来也愈发得心应手。他甚至可以尝试着去控制剑身上那跳跃的墨绿色奇异火焰，让它们时而炽热如熔岩，时而内敛如鬼火，随心念而动。
这种感觉，就像是在玩一款极其真实的虚拟现实游戏，每一次成功的操作，每一次微小的进步，都能带来实打实的反馈和提升，简直爽到飞起！
季岚再次迈步走上空寂的街道，一边继续他的“吞噬大业”，一边更加仔细地观察着这座诡异的死寂城池。这一次，他发现了一些先前忽略的细节。这座城市并非所有地方都处于绝对的静止状态。
在某些隐蔽的角落，时间的流逝似乎比其他地方要稍微快上那么一点点，虽然依旧慢得令人发指。
比如，位于城中心那座高大祭坛上，作为祭品的瓜果牲畜已经腐烂了大半，散发出淡淡的霉味，而几步之外，散落在街道上的食物，却依旧保持着刚刚摆放时的模样，色泽鲜亮，仿佛下一秒就会有热气冒出。
再比如，靠近城墙根的阴影地带，墙壁上的青苔生长速度明显快于阳光照射之处，那一片片深浅不一的绿色，像是被无形的手按下了快进键，在缓慢地蔓延、扩张。
季岚还留意到，城中一些古老建筑的墙体或门楣上，刻着许多繁复的古老文字。经过《劫火金章》初步的信息灌输，他隐约认出，这些文字并非单纯的装饰图案，而似乎是某种机关或者法阵的启动符文。只是，这些符文如今都黯淡无光，如同失去了能源的机器，静静地沉寂在那里，像是年久失修、彻底报废的古董。
他将这些零碎的线索一一记在心里，试图在脑海中拼凑出关于这座城市的历史、关于它陷入时间停滞的原因。然而，得到的信息依旧残缺不全，支离破碎，就像是一本被人恶意撕去了最关键页码的古书，越是探究，越是让人感到困惑和抓狂。
季岚信步走到之前那个手持棋子、凝眉苦思的静止老者面前。老者的姿态栩栩如生，仿佛下一秒就要落下手中的棋子，但他浑浊的眼瞳深处，那个微缩的青铜沙漏依旧静止，里面的金色细沙牢牢凝固在沙漏纤细的腰部，纹丝不动。
季岚凝视着那枚诡异的沙漏，心中一动，伸出完好的左手食指，轻轻触碰向老者眼瞳中那沙漏的虚影。
指尖传来的并非眼球的柔软触感，而是一种冰冷、坚硬，如同触摸在真正的青铜器物上的感觉。
“轮回刻印，激活。”那个冰冷生硬的声音再次在他脑海中响起。
几乎是同时，老者的身体猛地一震，仿佛被注入了一股微弱的电流。他那原本空洞无神的眼神中，骤然闪过一抹极其短暂的、属于活人的光彩。他僵硬的脖颈发出“咔咔”的轻响，极其缓慢地转过头，看向身旁的季岚，眼神里充满了极致的茫然与困惑。
“你……是谁？”老者的嘴唇翕动着，发出的声音干涩沙哑，如同两片砂纸在摩擦，仿佛已经有千百年没有开过口。
“我就是个路过的，大爷！”季岚心中一喜，连忙凑近了些，压低声音急切地发问，“您能告诉我，这里是哪里吗？这地方到底是怎么回事啊？”
“劫……劫火……”老者的意识似乎极其不稳定，像是风中残烛，随时可能熄灭。他艰难地吐出两个模糊的音节，眼神涣散，“沙……沙漏……”
“劫火？沙漏？”季岚的心跳漏了一拍，这两个词他今天已经不是第一次听到了！他赶紧追问，“您是说《劫火金章》和那个青铜沙漏吗？它们到底是什么？跟这里的时间停滞有关系吗？”他恨不得能撬开老者的嘴巴，让他把所有知道的事情都一股脑儿说出来。
“快……逃……”老者仿佛用尽了最后一丝回光返照般的力量，眼中刚刚凝聚起的那点神采迅速黯淡下去，他死死地盯着季岚，嘴唇无声地开合着，似乎还想说什么，但最终只剩下这两个字，“离开……”
话音未落，老者的眼神再次变得空洞、死寂，身体也彻底恢复了之前的静止状态，仿佛刚才那短暂的“苏醒”只是一场幻觉。
季岚看着重新变成“蜡像”的老者，无奈地叹了口气。看来，想从这些被时间囚禁的居民口中直接获取完整的答案，几乎是不可能的。他们就像是程序出错、卡顿坏掉的复读机，只能断断续续地重复着几个特定的关键词。
“不过，至少也不是全无收获。”季岚摩挲着下巴，目光重新落回手中的八苦鬼锯上，“劫火，沙漏……看来这两个东西，确实是解开这里谜团的关键线索。”
他看着老者那副眉头紧锁、为一步棋愁眉不展的定格表情，心里忽然觉得有些莫名的喜感：“我说大爷，您这还下棋呢？这都卡成静态图片了，还琢磨个啥劲儿啊？要不，我发发善心，帮您悔一步？”
这个念头刚冒出来，他忽然又想起了八苦鬼锯那“万物皆可吞”的特性（虽然目前看来有点挑食）。既然这把剑连时间和能量都能吸收，那这老头手里捏着的棋子，会不会也蕴含着什么特别的能量？万一运气好，能从里面吸出个沉睡的棋魂大佬什么的呢？
想到这里，季岚按捺不住好奇心，再次举起了八苦鬼锯，将锯齿状的剑刃小心翼翼地伸向老者悬在棋盘上方的那枚黑子。
剑刃刚刚触碰到棋子的瞬间，一股极其阴冷、仿佛来自九幽深处的寒意，猛地顺着剑身逆冲而上，瞬间涌入季岚的身体！
“卧槽！”
季岚只觉得浑身血液都仿佛要被冻僵了，他不受控制地打了个剧烈的寒颤，仿佛有一只冰冷刺骨、没有实体的鬼手，正顺着他的脊椎骨一路向上摸索，激起他一身密密麻麻的鸡皮疙瘩。
“这棋子有毒！”他脸色一白，赶紧触电般地把剑抽了回来。那股阴冷的气息虽然来得快去得也快，但残留在体内的寒意却让他感觉自己像是刚生吞了一块万年玄冰，从里到外都透着一股子凉气，牙齿都在不受控制地打颤，差点没当场冻成一根人形冰棍。
他用力揉搓着自己的胳膊，试图驱散那股深入骨髓的寒意，嘴里忍不住嘀咕：“看来这破剑也不是什么能量都来者不拒啊，以后下手前可得悠着点，别什么玩意儿都敢往里塞。这要是贪嘴把自己给毒死了，那可就太冤了，距离凑齐一百零八种花样死法还差得远呢。”
不过，就在季岚暗自庆幸自己反应快，没被那阴冷气息彻底冻僵的时候，他却意外地发现，虽然刚才那一下“试毒”的体验极其糟糕，但似乎也并非全无益处。
经过那股阴冷能量的短暂“洗礼”，他对八苦鬼锯的感知和掌控，似乎又精进了一小步。他能更加清晰地感受到剑身内部那些复杂能量的细微流动，也能更精准地控制剑刃上那墨绿色火焰的形态和温度变化。这种感觉，就像是堵塞的管道被强力冲刷了一下，虽然过程难受，但结果却让水流变得更加顺畅了。
这算不算……因祸得福？
“嘿，这么看来，这买卖好像也不算太亏啊。”季岚咧嘴露出一抹有些复杂的笑容，揉了揉还有些发麻的手臂，觉得这趟危机四伏的探险，总算还是带来了一些实实在在的收获，至少，自己这个刚刚到手的“外挂”，又悄无声息地升了一小级。