经历了一场（对学员们而言）异常艰难的魔导骑士陆地战对抗训练后。
整个训练场的地面，已经变得如同被炮火犁过一般，坑坑洼洼，泥土翻飞，完全看不出原本平整的模样，短时间内是无法再使用了。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、机油味、以及魔力过度消耗后产生的淡淡臭氧气息。
训练场上充斥着此起彼伏的哀嚎。
那是学员们因为肌肉过度疲劳产生的酸痛，以及魔力几乎被榨干后精神萎靡所发出的呻吟。
当航空魔导科那位头发有着几缕银丝，神情严肃的米哈尔主任，拄着手杖，步履稳健地走进训练场时。
他看到的，就是这样一幅景象。
艾伦中尉悠闲地漂浮在一群如同死狗般瘫在地上、爬都爬不起来的学生头顶上空。
用一种极度欠揍，充满了嘲讽意味的语气，进行着他的“战后总结”。
“看看你们一个个的样子！反手软弱无力，正手不精！”
“脚步乱七八糟如同醉汉，反应迟钝得像是生锈的齿轮！”
“施法要么卡壳中断，要么威力小的可怜！”
“没一个动作像样的！简直就是一堆活动的靶子！”
“就凭你们还妄想着在战场上建立功勋，拿到象征荣耀的骑士十字勋章？”
“我看你们还是早点做梦去吧！”
“依我看，你们唯一有机会拿到的勋章，大概只有那枚荣誉十字勋章了！”
“咳咳……”
一个中气十足，带着明显笑意的咳嗽声打断了艾伦的毒舌点评。
“艾伦中尉，话也不能这么说嘛。再怎么不济，也不至于一上战场就直接预定伤残勋章吧？这对孩子们的打击未免也太大了点。”
米哈尔主任脸上挂着和煦的笑容，慢悠悠地从训练场边缘走了进来。
他看着眼前这群虽然被训得灰头土脸，但眼神中却并未失去斗志的学生，又看了看悬浮在半空，依旧保持着那副“恶人”姿态的艾伦。
他对于艾伦用这种严苛甚至可以说残酷的方式训练这批学生，内心其实是抱着充足信心的。
他相信，经过艾伦中尉这番“特殊关照”之后，这批未来的帝国魔导士兵，绝对能够在不久的将来，在那残酷的西线战场上，绽放出属于他们的耀眼光彩。
————
“米哈尔主任，您有什么事？”
艾伦悬浮的身形缓缓下降少许，目光依旧扫视着地上那些哼哼唧唧的学生，语气透着几分不耐烦。
“您也瞧见了，我这儿正忙着给他们‘加深印象’呢……”
他两手一摊，动作带着一种“我很忙，别来烦我”的明显意味。
“咳咳……自然是有事的。”
米哈尔的声音传来，却不似往常那般干脆利落。
这位航空魔导科的主任，此刻脸上竟带着几分少见的局促，脚步在满是坑洼泥泞的训练场边缘踌躇了一下，走到一旁没人的地方。
“嗯……事情比较复杂，有两件，都挺重要。你想先听哪一个？一件或许能让你高兴点，另一件……恐怕就不那么让人愉快了。”
艾伦瞥了米哈尔一眼，看着对方那欲言又止、与平日雷厉风行截然不同的模样，心中没来由地咯噔一下。
他扯了扯嘴角，露出一抹没什么温度的弧度。
“先说不愉快的那个吧，我向来喜欢把苦头先尝尽。”
听到这个选择，米哈尔脸上的表情似乎更加凝重了，他深吸了一口气，仿佛需要鼓足勇气。
“参谋部……已经向国王陛下提交了新的全国军事动员与训练调整计划草案。”
他的声音压得很低，但在这片充斥着疲惫呻吟的训练场上，却显得异常清晰。
“从今年开始，帝国所有士官学校的学制，将统一缩短一年。”
“所有假期，全部取消。”
“目前正处于实习阶段的学生，无论实习地点在哪里，都将就地编入邻近兵团，接受统一调遣。”
米哈尔顿了顿，似乎在组织语言。
“新的学习计划将强制改为两年制。第一年，集中完成所有基础军事技能与通用理论课程的学习。”
“第二年的上半年，则根据各自兵种方向，突击学习专业技能，包括载具操作、武器掌握、战场制图、工程测量，以及……必要的魔法应用。”
艾伦悬浮的身形微微一滞，原本环视下方学生的目光瞬间收回，锐利地投向米哈尔。
“那剩下的半年呢？”
他的声音听不出情绪，但空气似乎因此而绷紧了几分。
“剩下的半年……名义上是实习期，”米哈尔的声音艰涩，“但你应该明白，这实际上就是作为预备役力量，直接投入到后勤保障，甚至是……二线防御工作中去。”
艾伦沉默了片刻，训练场上只剩下学员们无意识的呻吟和远处风吹过的呜咽声。
他缓缓降落在地面上，脚下踩着松软而被蹂躏过的泥土。
他的神情变得异常严肃，之前那副玩世不恭的模样荡然无存。
“你的意思是……我手底下这批小子，这第三期航空魔导士兵，”
他一字一顿地问，声音如同冰冷的金属摩擦。
“最迟，在今年春天结束之前，就必须打包滚去部队……所谓的‘实习’？”
米哈尔沉重地点了下头，花白的头发在昏暗的魔法灯光下显得格外刺眼。
“命令如果正式通过，最迟不会超过四月底。”
死一般的寂静笼罩了两人。
他们都清楚，这短短几个字背后，是怎样沉甸甸的分量，是无数年轻生命即将被抛入的残酷绞肉机。
“哈……”
一声短促而压抑的气音从艾伦喉咙里溢出，带着难以言喻的复杂情绪。
“我……我还有那么多东西……都还没来得及教给他们……”
他的声音低了下去，带着一丝自己都未曾察觉的茫然。
“这也……太快了……”
仅仅相处了两个月。
看着地上那些虽然被他操练得死去活来，但依旧鲜活的面孔，想到他们可能在短短几个月后就要直面真正的战场……
艾伦下意识地抬手，似乎想揉一下发胀的太阳穴，但手指触碰到眼角时却顿住了，最终只是僵硬地放下。
他的语气变得低沉沙哑。
“主任，你刚才不是说……还有一个消息吗？那个能让我‘宽心’些的？”
米哈尔似乎也从刚才的沉重中回过神来，脸上挤出一丝勉强的笑容。
“啊，对，是关于你之前提交的那些申请……”
“因为……嗯，因为这次整体战略部署的变动，以及对快速反应部队的需求提升，你申请的那批最新型的军用魔导武装，以及配套的强化装备、训练器材……”
“总参谋部和后勤部那边，都已经……特批通过了。”
“不出意外的话，第一批物资，大概明天就能运抵学校。”
他补充了一句，试图让这个消息听起来更振奋人心些。
“当然，目前也只有我们这些设立在王都周边的重点士官学校，才有这样的优先配给额度。”
“是吗？”
艾伦抬起头，脸上没有任何喜悦，反而勾起一抹冰冷的、近乎嘲讽的弧度。
“那可……真是个天大的好消息啊。”