话说张亮基听了江忠源所言，并未回话，目光转向左宗棠：“季高，你可有良策？”
左宗棠沉吟片刻，朝张亮基笑道：“自然有，就看抚台敢不敢用？”
张亮基眼前一亮，催促道：“快快说来。”
左宗棠手指帐中地图。
“我们绕至酉阳城南，与多隆阿汇合。然后留下四五千人马，与多隆阿部凑成一万余人，守住向南通道，以防酉阳城中的西贼追击。”
“剩余两万余众，向南直扑秀山城。再与曾涤生、胡润芝前后夹击茶峒、川硐两个西贼堡垒。只要攻破一处，我们便可与他们任一部会合。”
“届时我们至少有四五万众，且粮道畅通，即便萧贼亲至，我们又何惧之。若两处皆破，我们便有七八万众，可追着萧贼打了。”
江忠源闻言，在地图上比划几下，问道： “从酉阳到秀山约一百五十里，若进军顺利，四五天即可赶到。只是季高，攻破西贼南面堡垒前，我们的粮道受酉阳城威胁，随时有被切断之险。”
左宗棠点头，目光灼灼地看向张亮基和江忠源：“当下正值秋收，酉阳城的西贼能抢收，秀山城能不能？秀山并无西贼重兵防守，攻破不难，只要破城，粮食他们能藏到哪去？”
“况且……” 说到此，左宗棠冷然一笑。
“沿途我们还可纵兵征粮，他们岂能将粮食藏得滴水不漏？”
江忠源低头思索。旁边的李续宾却击掌叫好。 “就这么干，我愿为先锋。”
张亮基皱眉看着地图，颇为心动。但思索良久，摇头长叹道：
“太冒险了，这四五日，我们既断粮，又处于西贼三个堡垒中间。只要重庆来一支西贼军，或者秀山城一时难以攻下，我们就会陷入断粮和重围之中。还有更稳妥的法子吗？”
左宗棠略显失望，当即回道：“稳妥之法也有。在城下筑垒，与酉阳城内的西贼对峙，寻机歼灭来援的西贼军，此乃‘围城打援’。”
“即便萧逆亲至，所率兵力最多三四万，且劳师远征。只要我们稳扎稳打，也不惧他。”
“若此法不妥，我们还可原路从容退回湖北。”
张亮基大喜：“此计稳妥，就这么办。劳烦岷樵组织人手，我们也按西贼的法子，筑垒对峙，耗死他们。” 江忠源心中暗叹，应诺领命而去。
第二日，张亮基部四处抓捕百姓，准备筑垒。城南的多隆阿部却暗流涌动。
他们轻装偷袭，未携带重武器及民夫随军。到了酉阳城南，发现酉阳城早有防备，且城坚炮利，攻了几日，除徒增伤亡外，毫无进展。
张亮基派人绕过酉阳城，送来些粮草物资。同时要求多隆阿部构筑营垒，围住酉阳城内的西贼。并将估算的西贼援军可能到来的时间，一一告知。
酉阳城二十里以内的百姓，都被林绍璋拉入城中，他们要筑垒、征粮，就得去二十里以外的村寨抢粮抓夫。
虽说大兴安岭和武陵山脉都是山岳丛林地带，但仔细探究，差别极大。
大兴安岭多为低山、丘陵，山势平缓；林中多是樟子松、落叶松；林下多苔藓地衣。林中猛兽有老虎、灰狼、花豹、黑熊、野猪等。
武陵山脉虽也有老虎、狼、野猪、黑熊等物种，但山势更为险峻陡峭，丛林更为浓密危险，且分布着数不清的陷坑、地洞、瀑布等。
更让这些索伦人恐惧的是，这里有数不清的毒蛇毒物，如眼镜蛇、五步蛇、烙铁头、银环蛇、竹叶青等。
还有筷子长的毒蜈蚣、拳头大的毒蜘蛛、能叮死水牛的毒蜂群、海碗大的蝎子等。
村寨中的苗民极为凶悍，又有西贼撑腰，对朝廷官军无比敌视。放火、下毒、布陷阱，无所不用其极。
而三千贵州团练兵，是胡林翼为镇压苗民叛乱而组建的。酉阳州的地理、气候、环境、物产等与贵州高度相似。他们对付苗人更为熟稔。
所以，这种抓人、征粮的事，都由他们去做。但如今这些贵州土着兵却意见极大。
原因是这些天，他们虽洗劫数个村镇，抢来不少粮食，抓来几百人修堡垒。
但满洲老爷仍不满意。不仅将抢来的粮食优先供应索伦兵，多隆阿还训斥他们进展太慢，若不多抓些人来，就要行军法。
贵州团练兵首领是举人韩超，不敢与多隆阿计较，只得强压团练兵。近几日进山抓人、征粮的团练兵，常遭遇大股西贼民兵埋伏袭扰。几次竟被打得丢盔弃甲，大败而逃。
这使得这些团练兵人少了不敢进山，人多了动静大、行动迟缓，进山后乱民早藏好粮食，人也跑光了。团练兵难有收获，更难完成多隆阿下达的任务，愈发受训斥。
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八月初四清晨，何家坝清军营寨前三里处的山坳间，竟涌出三四千山民。他们服饰杂乱，有汉人、苗人、西贼军人的装扮，手中拿着简单的火枪、土铳，甚至大刀、长矛。
行至清军营寨前两里地停下，在那里叫骂。
污言秽语，专挑清军的祖宗和家中女性问候。不少乱贼还脱下裤子，朝着这边撒尿，极尽嘲弄之能事。
听不懂本地土话的索伦兵，从他们的肢体动作，都能感受到其嚣张气焰。 而与他们语言风俗相通的贵州团练兵，更是气得七窍生烟。
加之这些时日，吃了不少乱民的亏，憋了一肚子气，正想报复。于是纷纷求战。
眼前乱民聚集，正好将其全部歼灭。否则以后团练兵就别想出去征夫征粮。且团练兵的冲天怨气，也需发泄一番。
多隆阿如此想着，便点头应允，准备细细嘱咐后，再出寨应敌。不料他话刚出口，寨门就被打开，憋了一肚子火气的团练兵们蜂拥着冲向那些乱民。
那韩超见状，只得向多隆阿匆匆拱手：“大人，趁此良机，全歼这股乱民，我们先上了，大人请为我们援护。” 说罢，率领其余的团练兵，向着乱民群扑去。
双方接战，以乱对乱，厮杀片刻，乱民不敌，抛下数十具尸体，向身后一个叫凤竹沟的山谷逃去。