山谷之战的硝烟渐渐散去，战场上一片死寂，唯有偶尔传来的几声痛苦呻吟打破这份宁静。李明站在高处，望着这片狼藉的战场，心中五味杂陈。这场胜利来之不易，却也付出了惨痛的代价。
战后清点，让李明的心情愈发沉重。己方伤亡近三百人，重伤者更是不计其数，许多跟随他一路拼杀的兄弟，再也无法站起来，更可气的是逃跑溃散的人数实在太多了，根本无法准确统计出来，粗略估计最少一千人以上！这还是打了胜仗，要是败仗根本无法想象。武器装备损毁严重，大量的临时赶制的竹弓、木弓折断，麻绳做的弓弦崩断，没羽毛和铁头的木箭散落一地；木枪杆身断裂，削尖的木头扭曲；官兵的盾牌被敲打得千疮百孔，甚至支离破碎。那些破损的兵器杂乱地散落在战场上、扎在尸体上，仿佛在诉说着战斗的惨烈。
而缴获的物资虽不算少，却也难以弥补损失。明军遗留的兵器，本就破烂不堪用，还有不少在战斗中损坏，完好可用的数量实在有限；粮食也仅有少量随军粮草，对于日益壮大的队伍而言，不过是杯水车薪。俘虏方面，共计抓获明军百余人，这些俘虏大多是些官府从附近卫所临时征召来的卫所兵，平时就是种地的农民。他们大多面带惊恐，或坐或蹲在一处，眼神中满是对未知命运的恐惧。
李明深知，妥善安置伤兵、处理战死者与俘虏、奖励有功之人，是稳定军心的关键。他立刻下令，将伤兵们集中安置在临时搭建的营帐中，派专人悉心照料。队伍里略懂医术的人，纷纷被召集起来，为伤兵们处理伤口。可草药稀缺，众人只能四处寻找，可还是杯水车薪，很多伤兵因为没有药物医治而痛苦地死去。
对于战死者，李明怀着沉重的心情，带领众人举行了一场庄重的葬礼。士兵们将战友的遗体整齐排列，用白布覆盖，然后在山谷一侧挖下一个个土坑。李明亲自为每一位战死者填土，每铲下一把土，心中的悲痛便加深一分。他的动作缓慢而沉重，眼神中满是不舍与愧疚。葬礼结束后，士兵们集体默哀，气氛凝重而哀伤。李明知道，这简陋的葬礼只是个形式，是做给他们这些活人看的。等他们队伍从附近撤走后，这些埋下去的义军兄弟的遗体大概率会被官府算后账，挖出来暴尸荒野来泄愤。
处理俘虏时，李明陷入了两难。杀了他们，于心不忍，且会败坏名声；留下他们，又担心内部生乱。经过深思熟虑，他决定亲自与俘虏们交谈。李明走进俘虏群中，目光坚定地看着他们：“我知道你们是被官府抓来当炮灰的军户。如今你们的命运掌握在自己手中。若愿意放下武器，加入我们，一起为百姓谋出路，我欢迎；若执意要走，我也不强留，但从此莫要再与我们为敌。”
俘虏被李明的坦诚所打动，纷纷动容。但因为大部分人是征调来的附近卫所军，家人都在朝廷治下，怕从贼被朝廷报复，不敢加入李明的起义军，只想回家。只有个别是被发配充军、家里没有其他亲人的表示愿意留下。李明安排他们加入后勤队伍，负责搬运物资、照顾伤兵等工作。对于大部分执意离开的百姓和卫所兵，李明则发给他们一些干粮和盘缠，让他们平安离去。
然后又是对各营有功人员进行奖赏，由于队伍也不富裕，就是对立功的人按功劳大小每人发给十两到二两银子不等的赏银，并答应以后队伍扩编一定先安排他们升官，抢到大户人家好看的小姐、丫鬟第一个分给他们做老婆。各种大饼画下来那是轻车熟路，毕竟在大学里也是吃了导师这么多年的饼。而这些没饥民明显就是吃了没文化的亏，对这些大饼那是欣然接受，个个还感激涕淋地表忠心、说谢谢啊…
诸事处理完毕，李明回到营帐，本以为能稍作喘息，可新的问题接踵而至。随着队伍的壮大，粮草供应变得极为紧张。附近的村落经过连年战乱和灾荒，早已十室九空，很难再筹集到足够的粮食。李明召集骨干们再次商议，大家都眉头紧锁，一时想不出好办法。
陈武叹了口气：“再这么下去，兄弟们都要饿肚子了，士气恐怕也会受影响。”
李明沉思片刻，说：“我听说附近有个富商，家中囤积了大量粮食，或许我们可以和他商议购买。”
众人觉得这是个办法，于是李明带着几个亲信前往富商的宅邸。见到富商后，李明表明来意，希望能购买一些粮食。富商却面露难色：“李头领，不是我不愿意帮忙，只是如今这世道，粮食比金子还贵，我也得留着自保啊。”
李明知道富商有所顾虑，便耐心解释：“我们保证不会为难你，购买粮食的钱，我们可以用战场上缴获的财物来抵。而且，我们在此地立足，也是为了保护百姓，有了我们，这附近的治安也能好一些。”
富商听了，依然犹豫不决。这时，一名手下在他耳边低语了几句，富商脸色微变。李明敏锐地察觉到了这一细节，心中暗自警惕。
最终，富商还是拒绝了李明：“实在抱歉，李头领，我真的无能为力。”
李明无奈，只好告辞。离开宅邸后，李明心中疑惑重重，他总觉得富商的态度有些蹊跷。回到营地后，他立刻吩咐刘三去调查富商的背景和近期动向。
几天后，刘三带来了令人震惊的消息：“李头领，这富商与明军暗中有来往，前段时间还向明军提供过物资。这次拒绝我们，恐怕也是受了明军的指使，想借此削弱我们的实力。”
李明听后，脸色阴沉：“好你个老狐狸，竟敢耍我们。看来，我们不能坐以待毙，得想个办法解决粮食问题，顺便给这个富商一点教训。”
就在李明思考对策时，李自成派人前来联络。来人带来了李自成的问候和一些物资援助，同时也询问了山谷之战的详细情况。李明心中一动，他意识到或许可以借助李自成的力量来解决当前的困境。
李明向来人表达了感谢，并提出希望李自成能派一些人手协助他们解决粮食问题。来人表示会将李明的请求转达给李自成。
等待李自成回复的日子里，李明一边加强营地的防御，防止明军和富商可能的偷袭，一边继续想办法寻找粮食。他派了多支小队前往周边更远的地区搜寻，然而收获甚微。
终于，李自成的回复来了。李自成同意派出一支百人小队协助李明，这支百人小队装备精良，其中有三十名骑兵，胯下皆是矫健的战马，马鞍上挂着锋利的马刀，腰侧还别着强弓，箭壶里装满了羽箭，在冲锋时既能远距离射箭攻击，又能近身搏斗。步兵则像官兵的卫所兵一般，身体瘦弱，人手一杆破烂长枪，一看就是拉来凑数的。不过大流寇就是大流寇，就是这些随便拉来凑数的步兵，装备都比李明他们的人手一根削尖木棍强得多。
李明决定带领队伍前往夺取粮库。他精心挑选了两百名精锐士兵，配备了全军能找来的最好的武器，带上饼子做好了长途奔袭的准备。临行前，李明对众人说道：“兄弟们，这次行动关系到我们的生死存亡，只许成功，不许失败！”
队伍在朝阳下出发，经过两天两夜的急行军，终于抵达了小镇。
小镇一片死寂，仿佛一座空城。李明让队伍小心前进，慢慢靠近粮库。就在他们即将接近粮库时，突然听到一阵嘈杂的脚步声和喊杀声，似乎有一支队伍正朝着粮库赶来……