许元一路来到城东醉香楼。
跟上次一样，凭借令牌，进入黑石坊。
夜晚的黑石坊，比白日更添几分诡秘与躁动。
灯火摇曳，人影幢幢。
摊位鳞次栉比，各种来路不明的物件在昏暗光线下散发着奇异的气息。
许元目光沉静，如同一道不起眼的影子，在拥挤的人群中穿梭。
他刻意避开了那些看起来过于张扬的铺面，专挑角落里那些气息阴沉、眼神老辣的摊主询问。
“老板，打听个东西。”他走到一个角落，声音嘶哑地问一个正在擦拭骨刀的黑瘦汉子。
“铁骨兽，听过没？”
那汉子眼皮都没抬，继续擦刀。
“没听过。”
许元面色不变，转向下一个摊位，一个满脸皱纹的老妪。
“阿婆，可见过铁骨兽？”
老妪抬起浑浊的眼珠，上下打量他，嘿嘿一笑，露出几颗黄牙。
“没见过的好东西多了去了，小哥，买点别的？”
“铁骨兽？”
“什么玩意儿？名字倒怪。”
“没听过，滚蛋。”
……
一连问了七八个摊位。
得到的答案，惊人的一致。
要么是茫然，要么是驱赶。
仿佛“铁骨兽”这三个字，是这个地方从未听闻的禁忌。
许元的眉头，不自觉地皱了起来。
清河郡内，真的没有？
难道真要为了这一味主药，远赴他乡？
就在他心头微沉，思索下一步计划时。
旁边一道带着几分慵懒，几分戏谑的女子嗓音，轻轻飘了过来。
“这位小哥，眉头拧得都能夹死苍蝇了。”
“是遇上什么难事了，在这黑石坊里像只没头苍蝇似的乱撞？”
这声音……！
许元浑身微不可察地一僵，猛地转头。
视线尽头，那间熟悉的“皇书阁”铺子门口。
一道玲珑浮凸的身影，正斜斜倚靠在门框上。
银姐。
她今日换了一身绛紫色的紧身旗袍，将那成熟诱人的曲线勾勒得惊心动魄。
旗袍下摆开叉很高，随着她漫不经心的动作，若隐若现出一段白皙圆润的大腿肌肤。
她指尖勾着一串黄铜钥匙，轻轻抛着，发出叮叮当当的清脆声响。
一双勾魂夺魄的桃花眼，带着似笑非笑的意味，落在了许元此刻蜡黄粗糙的脸上。
显然，他刚才那一番徒劳的打探，早已被这位看似慵懒的女老板尽收眼底。
许元的心，瞬间提了起来。
这位银姐，绝非善类。
能在黑石坊这种地方将书铺开得风生水起，其手段和背景，恐怕深不可测。
他定了定神，压下心中的波澜，走上前去。
声音依旧保持着伪装后的沙哑。
“店家见笑了。”
“在下确实在寻一样东西，颇为棘手。”
他顿了顿，目光紧盯着银姐那双仿佛能看透人心的眸子。
“不知店家，可曾听说过……铁骨兽？”
话音落下。
银姐脸上的慵懒笑意，更深了几分。
她红唇微启，吐气如兰，声音带着一丝若有若无的魅惑。
“铁骨兽啊……”
她拖长了语调，像是品味着这三个字。
“小哥，你这次算是问对人了。”
许元瞳孔微缩，心跳漏了一拍！
只听银姐慢悠悠地继续说道，声音不大，却清晰地传入许元耳中：
“这铁骨兽嘛，可不是咱们清河郡周边能见到的寻常野兽。”
“那东西，凶得很呐。”
她伸出涂着丹蔻的纤细手指，在空中虚虚一点。
“它喜食金铁矿石，用来打磨筋骨，一身骨头炼得比精钢还硬。”
“寻常刀剑砍上去，跟挠痒痒似的，连层油皮都蹭不破。”
“力气更是大得吓人，发起狂来，撞塌个小山包都不在话下。”
“寻常的武者小队，如果运气不好碰上了，十有八九都得落个尸骨无存的下场。”
她那双妩媚的眸子在许元脸上转了一圈，带着一丝玩味。
“怎么样，小哥？”
“听姐姐这么一说，是不是觉得，这铁骨兽……更加难寻，也更加烫手了？”
许元闻言，心脏像是被一只无形的手猛地攥紧！
银姐所描述的种种细节，竟与他从铜髓丹丹方上了解到的零星信息，高度吻合，甚至还要详尽得多！
这绝非信口胡诌！
这位看似慵懒的女老板，应该是真的掌握着关于铁骨兽的确切情报！
他强行压下翻腾的心绪，呼吸依旧沉稳。
“店家果然见多识广，在下佩服。”
“不知可否指点迷津，在哪里才能寻到它的踪迹？”
他停顿了一下，目光如针，刺向银姐那双含笑的眸子，问出了最关键的问题。
“或者……”
“哪里能得到它的脊髓？”
银姐那慵懒的笑意，如同水面荡开的涟漪，更深，也更媚了。
“想知道它的消息？”
她红唇微启，吐气如兰，带着一丝若有若无的魅惑。
“也不是不行。”
她迈着摇曳生姿的步子，施施然走回店内，在一张铺着柔软锦垫的太师椅上悠然坐下。
那双勾魂夺魄的眸子，如同猫儿打量猎物般，在许元那张蜡黄粗糙的脸上不紧不慢地流转着，似乎在评估着什么。
“不过嘛……”
“姐姐我这儿的消息，可从来都不是白送的。”
她顿了顿，纤细的手指在扶手上轻轻点着，红唇轻启：
“一百两银子。”
“卖你一个准信儿。”
“保证比你像只无头苍蝇一样，在这黑石坊里到处乱撞，要划算得多。”
一百两！
许元眼角微不可察地跳了一下。
只为一个消息！
真黑！
但他脸上不动声色，只是抬起眼，目光穿透昏暗的光线，直视着眼前这位风情万种，却又透着危险气息的女人。
“店家的消息，可准？”他沉声确认。
银姐唇角勾起一抹嘲弄和自信。
“我在这黑石坊立足这么些年，靠的是什么？”
“信誉。”
她轻轻吐出两个字，带着不容置疑的笃定。
许元想起了上次在这里，同样是从她手中，买到了那本对他助益极大的《绕指柔剑术》。
过程确实顺利，童叟无欺。
眼下这似乎是唯一的线索了。
时间不等人。
他不再犹豫，迈步走进略显昏暗的店里。
心头虽在滴血，动作却很干脆。
他从怀里摸出一张百两的银票，指尖捏紧了瞬间，才递了过去。
银姐那双保养得极好的纤手随意探出，拈花般轻巧地将银票接在指尖。
她甚至没低头细看，只是用指尖感受了一下票据的质感，便随手折起。
脸上随即露出了几分满意的慵懒笑意。
她这才将那诱人的身子微微往前倾了倾，一股若有似无的香风拂过，压低了声音。
“算你小子运气好。”
“最近坊里那些跑南边镖路的私下里在传……”
她的声音带着一丝神秘。
“说是在临近清山郡的，那片叫勾挂岭的地方……”
“有人声称，远远瞧见过那铁疙瘩的踪迹。”
说到这里，她话音微微一顿，那双总是带着媚意的桃花眼，竟难得认真起来，甚至带着一丝忌惮。
“不过，小哥……”
“姐姐我丑话说在前头，可得提醒你一句。”
“那勾挂岭，可不是什么善地。。”
“山高林密，地势险恶，毒瘴弥漫，蛇虫遍地，这些都还只是开胃小菜。”
“一不留神，武者也得把小命交代在那儿。”
她顿了顿，语气变得更加凝重，声音压得极低。
“更要命的是……”
“这两个月，那边不太平。”
“非常不太平。”
“经常有进山的猎户、采药人，甚至装备精良的镖队，成队成队地……莫名其妙就失踪了。”
“活不见人，死不见尸。”
“就算偶尔找到些残骸，那死状……啧啧……”
银姐轻轻摇头，眼神里透出深深寒意。
“极其凄惨，根本不似寻常野兽，甚至不是那些山匪路霸能干出来的。”
她深深地看了许元一眼，那眼神仿佛在看一个即将踏入鬼门关的死人。
“有传言说……”
“是山里……”
“出了妖魔。”
妖魔？！
这两个字，如同一柄无形重锤，狠狠砸在了许元的心脏上！
刹那间，他只觉得一股冰寒刺骨的凉气，毫无征兆地从尾椎骨猛地窜起，沿着脊柱疯狂上涌，直冲天灵盖！
头皮瞬间炸麻！
他并非第一次听到这个词。
初来这个世界时，便隐约听过些零星传说，只当是乡野愚民的怪谈，未曾真正放在心上。
直到后来，水井镇有个跑远途贩卖绸缎的布商，九死一生逃回，浑身浴血，神智都险些彻底崩溃。
据那布商疯疯癫癫、日夜哭嚎着说，他所在的五六十人的大型商队，在经过一片深山老林时，遭遇了一个……一个形貌扭曲、力大无穷、刀枪不入的可怕怪物袭击！
最终，只有他一人在极度的恐惧中，侥幸滚落山崖逃脱。
自那时起，许元才真正意识到，这个看似只有武者横行的世界，其水面之下，远比他想象的更加深邃和恐怖。
武者虽强，但似乎还存在着更为诡异、更为强大、完全超乎常理认知的……存在！
此刻，从眼前这位消息灵通、背景神秘的银姐口中，再次听到“妖魔”之说！
并且，这恐怖的字眼，竟与那铁骨兽可能出没的勾挂岭，直接关联！
他背心的寒毛，根根倒竖！
纵然他如今已是炼皮圆满，即将冲击铜肉境。
面对这种只存在于惊悚传说中的凶物，他心中也陡然升起一股强烈的危机感！
那不是面对强敌的战意，而是一种对未知恐怖本能的警惕与忌惮！
许元深吸一口气，胸膛微微起伏，强行压下心头掀起的惊涛骇浪。
他对着银姐，郑重地拱了拱手，神色颇为凝重：
“多谢店家提点。”
“此地，我记下了。”
拿到了这价值百两，却又指向无边凶险的关键线索，许元不再有片刻停留。
他最后看了那风情万种、眼含深意的银姐一眼，毫不犹豫地转身，快步离开了这家“皇书阁”。
身影迅速融入黑石坊涌动的人潮，消失在摇曳的灯火阴影之中。