天色渐亮，肖浩和彩莲离开了坤泰赌坊。
猜旺和小芳走出家门，正好看见两人走出巷口的背影。猜旺皱了皱眉，满脸疑惑：“大清早的，他俩怎么会在一起？”
小芳瞥了猜旺一眼，意味深长道：“这有什么大惊小怪？想想你是怎么和我在一起的，就明白怎么回事了？”
“啊？”猜旺愣了一下，随即坚定地摇头：“浩子不可能去灯笼店那种地方，我得去问问怎么回事。”
小芳连忙拉住他，压低声音劝阻道：“猪头，如果真是我想的那样，你这么贸然过去，浩子不会尴尬吗？”
…………
萱萱起床打开店门，看见肖浩和彩莲坐在门外的石阶上。她自然不会将肖浩与灯笼店的“业务”联系在一起，只是见彩莲双眼红肿，肖浩也是脸色阴沉，急忙上前问道：“这是怎么了？出了什么事？”
由于买下的茅草房正在修建，风味馆的所有人暂时在店堂里打地铺。
翠姐正在收拾睡觉的草席，听到萱萱惊讶的声音，连忙走出店外。葵月姐弟和秀秀也紧随其后，围到了两人身边。
肖浩叹了口气，将彩莲的事情一五一十地告诉了大家。
翠姐轻轻揽住彩莲的肩膀，柔声安慰道：“不管是灯笼店还是赌坊，他们放松对我们的管理，背后肯定有他们的目的。虽然你现在花光了积蓄，但也算买了个教训，以后多留个心眼就是。”
两人虽然不在同一家灯笼店工作，但两家店都位于风月巷，彼此之间也算熟悉。
彩莲低下头，声音有些颤抖：“我以前从不赌，是……是妙仔怂恿我去的。”
肖浩听到她结结巴巴的语气，眉头一皱，惊讶地问道：“难道你和妙仔有那种关系？”
彩莲尴尬地点了点头，低声回道：“坤泰第一次受伤后，妙仔就盯上了他的位置。他让我收集坤泰贪污灯笼店公款的证据，还答应我，等他接管了坤泰的位置，就给我赎身，让我做他的小老婆。现在他如愿以偿，就翻脸不认人，我也不敢……”
肖浩没想到其中还有这些瓜葛，没等彩莲说完，他已气急败坏道：“刚才你怎么不早说？早知道是这样，他休想拿到那两百多美金，还要给老子把陪睡的钱补上。”
翠姐赶紧替彩莲解释道：“灯笼店有规矩，如果店里的女人陪熟悉的客人，自己不想收钱，也必须把灯笼店的收入补上，如果发现隐瞒，轻者数倍的处罚，重者打断手脚。”
肖浩听闻，脑海中浮现出第一次见到坤泰枪击那个陌生女人时，嘴里还说她贪污钱，应该就是类似的原因。
换位思考，他想到灯笼店的女人明知希望渺茫，但为了恢复自由，还是想尽办法讨好前来的嫖客，他也不好再说什么，只是让彩莲安心待在这里，如果下午没有见到她，自己会前来了解情况。
离开风味馆前，他把萱萱单独叫到厨房后面的空地上，把兜里剩下的钱分出一半，递给她道：“现在我已经盘下铺面，用不了这么多钱，这些钱你存着，尽早把你希望的吊脚楼建起来。”
萱萱知道他这样做的原因，隐忍着不舍，轻轻推开他的手道：“店里生意好，不出两个月，吊脚楼就可以动工。你一个人在万兴，如果遇到什么意外，也需要钱去打点，还是自己留着吧。”
肖浩强行将钱塞进萱萱手里，“我也是这里的老板，就想早点看到你把风味馆发扬光大，赶紧拿着。”
他一直希望萱萱的生活能发生翻天覆地的变化，现在与苏薇有了暧昧，心里更是觉得亏欠萱萱太多，这样的想法愈发强烈。
因为还要采购食材，肖浩没有在风味馆逗留，回到万兴，他就开始忙碌起来。
万兴的夜生活比东城区更为丰富，白天正街上都没有几个行人，为了腾出更多的空余时间，他决定只做晚餐和宵夜。
为了让这家餐厅声名远播，肖浩借鉴小芳饥饿式营销的理念，讲究少而精，同时要求每一道菜上桌，不但要色香味俱全，还必须具有观赏性，这样的精品定价自然不便宜。
他先把蒸菜和凉菜准备好后，开始用自制的小刀在萝卜或水果上雕刻出飞禽走兽，到时候摆放在盘中。
下午两点多，坤泰赌坊的一个打手将彩莲送到万兴。
为了让肖浩记住自己，打手还讨好地说道：“浩哥，我叫墩子，也住在风月巷，离你家不远。以后有用得着我的地方，尽管吩咐。”
肖浩心里清楚，赌坊里的打手个个心狠手辣，但看在对方送彩莲过来的份上，还是敷衍地点了点头。
彩莲带来的衣服不少，但大多是风月场里那些袒胸露背的裙子，根本不适合餐厅的工作。肖浩掏出二十美金，让她去置办几身像样的着装。
彩莲年纪不大，之所以早早沦落到东城区的灯笼店，主要原因是不会喝酒。不过，她在万兴勾栏里待了两年多，对穿着打扮也有些心得。
她知道餐厅走的是高端路线，便买了两套不同颜色的短袖衬衣搭配公主裙，作为工作服，既能体现出她的活泼，又不失干练。
傍晚时分，一切准备就绪。彩莲面带微笑地站在店门口，迎接可能光顾的宾客，肖浩则坐在店内，静静等候。
一些路过的行人看到“川味”两个字，起初还有些兴趣，但看见门口的价位牌后，顿时皱起了眉头。
一份夫妻肺片都要十美金，这价格比隔壁的花都酒店还要高出一截。
有人忍不住带着轻蔑的口吻嘟囔道：“没那个本事，还想在餐饮界捞钱，真以为钱是大风刮来的啊！”
彩莲心里也有同样的担忧，之前曾提醒过肖浩，但他并未采纳她的建议，她也不好再多说什么。
夜色渐深，餐厅依然没有开张。彩莲站在门口，脸上浮现出一丝焦虑。
肖浩看似云淡风轻地抽着烟，心里却在暗暗思索：如何才能引来第一批客人？只要有人愿意品尝，他就有信心用味道留住他们。
他考虑过开张打五折，先吸引客人进店。然而，他的定价很高，即便是半价，也比一般餐厅贵出一倍。如果第一天定价太低，第二天恢复原价，来过的客人心里难免会有落差。
在万兴这个地方，一个看似普通的人，背后都可能与武装组织里的权贵有着千丝万缕的联系。贸然降价，不仅会影响餐厅的定位，还可能引来不必要的麻烦。
他忽然想到，下午时分，隔壁红袖阁的老板觉盛路过时，自己主动打招呼，对方还礼节性地点了点头。
红袖阁虽不及花都酒店那样声名显赫，但在这一带，也是相当出名的勾栏会所。
肖浩想借着左邻右舍这个名义，免费请觉盛吃一顿，让他成为餐厅的潜在顾客。屁股刚离开椅子，门外已传来一道中气十足的男人声：“夫妻肺片是什么玩意儿？一份就要 10美金，比我酒店的海鲜还贵。”