代表户部的王征，与代表察州的魏红年，已来来回回拉扯不少天。
自察州那边传来陈年档案全部被烧毁的消息，魏红年的气势就降下去一大半。
王征不忍再折磨他，到底提前开口，私下里和魏红年说了各退一步的解决方案。
此时的魏红年不接受也得接受，要知道户部起初是寸步不让，至少现在愿意派人去察州公平公正地计算税银金额。
魏红年选择妥协，王征便让户部内部痛快地办理。
这件闹得沸沸扬扬的大新闻，看似在平静中圆满解决。
赵烨等了场空欢喜，察州的解决结果不在他的意料之中。
他没法子鼓捣别的州效仿察州进京闹事，更没法子怂恿察州百姓奋起反抗。
他被陶麟那个蠢货给骗了，陶麟却说这是天起帝故意表现出来的假消息，为的就是迷惑外界。
赵烨这厢还在揪住陶麟撒气，廊下还候着一个出气筒雷明。
让他调查的银库失窃案，到现在仍没有半点眉目，那么多银钱真就不翼而飞。
见陶麟被赵烨打得满地打滚，雷明双腿发软，根本不敢迈进去。
还是赵烨发现了雷明，拔高嗓子将他喊进去一起受罚。
而赵烨的另一爱将海冰，则到外面去见了个人，正是魏红年。
魏红年在等户部给出最终处理意见，然后就会带着户部的人返回察州。
在丰都奔波数日，魏红年一把老骨头都快散了架。
好不容易歇息两天，他终是闲不住找到海冰，因为他想要回送出去的冰敬钱。
魏红年与海冰约在一个不起眼的酒楼里相见，特意找了间雅间。
许宛恰巧发现魏红年的身影，同左珩一道尾随进酒楼，要了他们隔壁的雅间。
本以为这样半旧不旧的酒楼，隔音效果不会太好，岂料他们在这边什么也听不到。
左珩环顾四周，让许宛在此等候，打开窗子掠上房顶。
绕到他们那边的房梁上，像只蜘蛛一般趴在上面听清所有对话。
“魏大人，我们从未承诺能帮你办成事情，只承诺帮你牵线搭桥。”海冰第一次见到要往回要钱的主儿。
魏红年耷拉着沧桑的老脸，“海先生，小蒋应该告诉过你，那些钱不是我的，是我向察州乡绅筹集而来。”
魏红年口中的“小蒋”，想必就是海冰的那位同乡。
海冰故作惊讶，连连摆手，“这些小蒋未与我提起，魏大人，从来就没有这么行事的，您还是别想着这笔钱了。”
其实魏红年给赵烨的冰敬，在赵烨眼里不算什么，甚至连海冰都不放在眼里。
但进了赵烨口袋再想往外吐，就跟从国库里往外吐钱一个道理，绝无可能。
况魏红年这件事办得不漂亮，赵烨从中未得到半点好处，想搅浑水这招无法施展。
而且又处在银库失窃这个当口，赵烨怎么会把钱还给魏红年？
魏红年不这么想，他背负的是整个察州百姓，这件事已然退步，就不能再损失钱财，不然让他怎么面对相信他的那些乡绅？
“那些钱没有一文落在我的口袋里，请海先生向殿下求求情，可怜可怜我们察州百姓吧。”
魏红年的腰杆没有刚到丰都时那么硬了，这些天四处碰壁，不断地被打击，早让他心灰意冷。
要不是王征在这时候拉他一把，他都不知自己能不能活到回察州。
事情本身不是难事，怎么一到了丰都，就多出这么多关卡和手续？
制度到底是给谁定的？到任何时候都该明白，水能载舟亦能覆舟。
海冰瞧魏红年冥顽不灵，干脆强硬起来，“魏大人，我觉得您现在最应该回到察州，调查清楚那场火灾究竟是谁放的？”
魏红年闭上眼睛，微微泛白而稀疏的睫毛不断地颤动。
他太累了，不想再纠结那是谁的“杰作”。
横竖都是朝廷的人，说不定就是帮他的王征所为。
他总算搞清楚，自己为何一生都无法到丰都来做官。
“那是察州自己的事，老夫回去自会办理。”魏红年一臂撑在桌几上，有气无力地说，“我只想要回那笔钱。”
“绝无可能，请魏大人死了这条心。”海冰撕破脸皮，料定魏红年不敢捅到都察院那边。
魏红年沉思许久，摸索着为自己倒了盏酒，颤颤巍巍地喝下，“海先生，听说殿下的银库失窃了。”
此言一出，莫说海冰，连撑在房梁上的左珩都吓一跳，这件事魏红年怎么会知道？
“你什么意思？”海冰突然跳起来，“魏大人，有些话不好瞎说，你这样容易让我产生误会！”
魏红年不紧不慢地抬起眼，“我只想要回我的钱，不然我就去都察院告发你，老夫没打算活着走出丰都！”
海冰一时摸不着头脑，忙放下身段说软话，企图让魏红年吐出更多实情。
但魏红年却不再多说，故意搞出一副神秘莫测的模样。
海冰不得不先稳住魏红年，急忙回到赵烨那边汇报情况。
雅间里只剩魏红年一人，一个佝偻的老人伏在桌几上掉下泪水。
左珩默默看完这一切，突然从房梁上一跃而下，把魏红年吓得差点背过一口气去。
“你是……”魏红年向后倒退几步，“厂公大人？”
左珩不请自坐，“魏大人怎么知道翼王的银库失窃了？”
“校事厂果如传言中一样厉害。”魏红年重新落座，“我贿赂翼王殿下的事，厂公大人也都掌握了吧？”
“是谁告诉你的？”左珩态度温和，对待老实的好人，他从来如此。
“我不能说。”魏红年不想告诉左珩，担心左珩和赵烨是一伙的，再去找那人灭口。
“魏大人刚刚是想拿捏海冰？想让他认为银库失窃案的幕后是你？你掌握了翼王贪污的证据？”
魏红年大惊失色，左珩竟猜到他的心思？
他不过是诈海冰，想在临离开丰都前再赌一把。
“魏大人，你不是他们的对手，别惹祸上身。”左珩好言相劝，“回到察州带领百姓发家致富才是你应当做的事。”
“那些钱……”魏红年依旧不甘心。
“就当买个教训吧。”左珩怅然道，“我相信那些乡绅不会为了这笔钱为难魏大人。”