“越是如此，越说明这里面有问题。此路不通，便另寻他法。”
裴宛白轻轻摇头。
突然，她停下脚步，眼中闪过一丝亮光，“阿九，明日你去城中打听一下，吕明嵩平日里与哪些人来往密切，尤其是那些富商巨贾。”
“另外，留意一下有没有人频繁出入县衙。”
“是，小姐。”阿九应道。
到了第二天，晨曦轻柔地穿透薄雾，给县衙蒙上一层淡淡的纱幕。
裴宛白信步于县衙之内，目光看似随意地在周遭景致上流转，实则暗暗留意着每一处细节。
就在她沿着曲折回廊行至一处幽静庭院时，迎面忽然晃来一人。
那人一袭绣工繁复却略显艳俗的锦袍，腰间束着一条嵌满宝石的玉带，足蹬一双鹿皮软靴，头发随意束起，几缕碎发耷拉在额头，眉眼间满是骄纵与散漫。
他瞧见裴宛白的瞬间，双眼陡然一亮，脸上浮现出一抹不怀好意的笑。
随即，他大摇大摆地朝着裴宛白走来，嘴里还不干不净地嘟囔着：“嘿，这是哪家的标致美人儿，怎的就跑到这县衙来了，莫不是专程来寻本少爷的？”
说着，竟伸出手妄图去触碰裴宛白的衣袖。
裴宛白心中顿时涌起一阵厌恶，美目瞬间冷厉如霜，她下意识地往后退了一步，侧身避开。
“放肆！”蕙儿挡在裴宛白面前。
裴宛白瞧着，眼前这人行为放浪，想必就是县令吕明嵩那被宠的无法无天的儿子吕彦了。
裴宛白微微转头，眼神如电般扫向一旁的阿九，微微颔首示意。
阿九心领神会，正要飞身而出给这不知死活的家伙一点教训时，忽闻一声清脆却饱含怒意的娇喝从后方传来：“吕彦，你这是在做什么！光天化日之下，竟敢如此放肆！”
众人循声望去，只见一位容貌极为出众的姑娘正疾步而来。
那姑娘几步便跨到吕彦身前，伸出纤细却有力的手，一把将吕彦扯到身后，如同一道屏障般护在裴宛白身前。
她柳眉倒竖，转头怒视着他，呵斥道：“吕彦，你越发没个正形了！平日里就肆意妄为，如今竟在自家县衙对客人如此无礼，成何体统！”
吕彦被扯得一个趔趄，差点摔倒，他满脸委屈地嘟囔着：“姐，你怎么突然回来了？我不过是见这姑娘生得好看，逗逗她罢了，又没干什么坏事。”
想来这位便是吕彦已经出嫁的姐姐。
吕惜文转过身，脸上怒色瞬间褪去，换上一副温和且带着歉意的神情，对着裴宛白微微屈膝行礼。
“这位姑娘，实在对不住，我这弟弟自幼被家中长辈宠溺过度，行事向来荒唐不经，还望你大人有大量，莫要与他一般见识。我代他向你赔罪了。”
裴宛白心中虽仍残留着几分不悦，但见这姑娘举止大方，言辞恳切，与那吕彦的轻浮模样大相径庭，便微微收敛了脸上的冷意。
“无妨，只是年轻人还是应当懂些礼数，以后还望令弟能收敛些行径，莫要再如此轻狂。”
吕惜文连连点头称是，又转过头，狠狠瞪了吕彦一眼，厉声道：“还不快向这位姑娘赔礼道歉！愣着干什么！”
吕彦撇了撇嘴，心中虽满是不情愿，但在姐姐的威慑下，也只能不情不愿地朝着裴宛白拱了拱手，瓮声瓮气地说道：“方才多有得罪，还请姑娘海涵，是我鲁莽了。”
裴宛白轻轻嗯了一声，算是接受了他的道歉。
吕彦被吕惜文连推带搡地赶走，嘴里还不停嘟囔着，一副心有不甘的模样。
待吕彦的身影消失在回廊尽头，吕惜文转过头，脸上带着几分好奇。
她看向裴宛白，“姑娘，我瞧着你气质不凡，又身处县衙，想必不是寻常人家女子，怎么会在这县衙之中呢？”
“我是随夫君一同前来，为了徐州水患后修筑堤坝一事。”裴宛白道出来历。
吕惜文美目流转间，已然猜到了裴宛白的身份，不禁轻掩朱唇，“莫非您就是裴相之女，定远侯夫人裴宛白？久闻大名，今日得见，实在是荣幸之至。”
裴宛白颔首示意，算是默认了吕惜文的猜测。
吕惜文眼中满是钦佩之色，继续说道：“夫人深明大义，出资修筑堤坝一事实为善举，令人敬佩。”
“徐州百姓如今能有您这样心怀大爱的人相助，当真是不幸中的万幸。”
明明是称赞之语，裴宛白却听出了一种谄媚之意，是她想吗？
“不过是略尽绵薄之力罢了。”裴宛白淡笑着回应。
吕惜文轻轻叹了口气，眼神中闪过一丝忧虑，说道：“夫人所言极是。此次水患太过严重，徐州如今百废待兴，修筑堤坝确实困难重重。”
“我虽已出嫁，但也时常担忧父亲忙于公事而耽误了身体，幸好陛下圣明，派了定远侯和您相助。”
裴宛白心中一动，觉得这正是一个深入了解情况的好机会，于是顺着吕惜文的话说道：“是啊，我初来乍到，对徐州的许多事情还不甚了解。”
“方才听吕姐姐所言，似乎对徐州的状况颇为熟悉，不知能否与我多讲讲，也好让我心里有个底。”
吕惜文大喜过望，“自然，不如夫人去我屋里坐坐？”
裴宛白随吕惜文转入后院，穿过垂花门时，檐角铜铃在风中轻响，惊起廊下两只画眉。
吕惜文的院落布置得清雅别致，窗棂上糊着湘妃竹帘，案头一瓶白梅正吐芬芳，与她素色裙裾上的竹叶暗纹相映成趣。
“夫人请用茶。”吕惜文亲手捧上青瓷盏，指尖蔻丹在茶汤里染出一抹淡红。
裴宛白留意到她腕间的翡翠镯子，看着成色极佳，不像是寻常官宦家眷所有。
“不知吕姐姐可否与我说说如今徐州的状况如何？”裴宛白将茶盏搁在案上，指尖状似无意地划过案头《水经注》。
吕惜文垂眸轻叹，袖中帕子绞成了麻花：“不瞒夫人，入机县衙库房空虚，修筑堤坝的钱粮倒是其次，最怕的是......”
她忽然抬眼，目光灼灼地盯着裴宛白，“最怕有人借着赈灾之名中饱私囊，苦了那些流离失所的百姓。”