查理决定今年要坚持给艾拉写信。
只有这样，他才能安心。
然而，回到学校后，他别说去邮局，就连拿起笔的时间都没有。
生日礼物总算在开学前寄了出去，但开学后，他忙得连上厕所的时间都恨不得挤出来，这可不是开玩笑。
学生代表的工作一向繁重，而查理担任学生代表的这一年，工作量更是往年的数倍。
这一切都是因为来年即将举办的马戏团大奖赛。
十七年一度的马戏团大奖赛是全球瞩目的盛事。
教授们希望学生们能在明年五月底的开幕式上，为来宾们献上精彩的表演。
教授们甚至在课程表上专门安排了集体练习时间。
作为学生代表，查理的责任重大。
他和学校的其他优等生们需要负责节目的编排和领导练习。
每次练习结束，他都累得筋疲力尽。
除此之外，他在艾拉的帮助下完成的毕业设计也取得了意想不到的成果，这让他肩上的担子更重了。
教授们原本还在为预选赛的方案苦恼，看到查理提交的设计方案后，决定以此为基础进行筹备。
将整个学校作为比赛场地，这个创意其实来自于艾拉。
在他们的家乡，一直以来都是由艾拉带领大家在学校周围设置各种陷阱，进行障碍赛跑。
虽然这是一项光荣的任务，但查理却高兴不起来，因为他需要负责的事情更多了。
每天下课后，他都要带领学生会成员在学校里四处勘察，寻找合适的比赛场地，并收集整理各种障碍物和陷阱的创意。
这项工作无法假手于人，因为他是最熟悉学校环境的学生。
他必须不断地往返于现场和学生会办公室，汇报工作进度。
为了赶上教授们规定的时间，他不仅放弃了周末的休息时间，甚至还要熬夜加班。
如果不是有一个人一直陪伴在他身边，他或许在春天来临之前就累垮了。
这个人就是二年级首席生基娅拉，一个有着天蓝色头发，总是穿着整齐的女孩。
她牺牲了自己的时间，全力以赴地帮助查理。
“前辈，你还好吗？要不要休息一会儿？”
“可是还有很多资料需要整理……”
“给我吧，我来做。快去休息，你看起来快要晕倒了。”
“好吧，谢谢你，基娅拉。”
查理每天的大部分时间都和基娅拉待在一起。
基娅拉从一年级开始就经常去查理的宿舍，对他十分依赖。
但两人真正变得亲密，还是从一起参与学生会工作开始。
随着相处时间的增加，两人的肢体接触也越来越频繁。
有时基娅拉会趴在查理怀里睡着，
有时他们会互相按摩酸痛的肩膀和小腿，
有时他们甚至会紧挨着躺在学生会办公室角落里的简易床上休息。
这段时间，查理在身心上都非常依赖基娅拉。
查理有时会突然意识到自己的手不自觉地搭在基娅拉的腰上或肩膀上，心中不免一惊，感觉像是对艾拉的背叛。
但基娅拉似乎并不在意，反而更加主动地靠近他。
事实上，这几个月来最让他感到痛苦的是艾拉。
自从那封告知他糕点已被大家分享的回信后，艾拉就再也没有给他写过信。
虽然查理可以用自己太忙没时间写信作为借口，但他原本以为艾拉会因为好奇而主动联系他……
查理长叹一口气。
几个月没有联系，他对艾拉的热情也逐渐冷却下来。
现在回想起来，艾拉似乎并没有把他的提议当真。
难道只有他一个人觉得两人的关系有了进展？
难道艾拉从未想过和他一起生活？
或许在她看来，那和以往的集体生活没什么区别。
最近，蕾娜在信中流露出对他的好感，这让他有些动摇。
而艾拉的冷漠态度更让他心烦意乱。
查理赌气般地决定不再给艾拉写信，即使冬天过去，有了空闲时间，他也没有联系她。
他反而更加积极地与蕾娜通信，炫耀般地告诉她考试中几个重要的环节都是由他设计的，以此来展现自己的优秀。
对于基娅拉对他的亲近，他也故意放任不管。
说实话，他不知道基娅拉是真心喜欢他，还是因为体育学校开放的风气使然。
但他想让艾拉看到，他也可以像她一样，和其他女孩毫无芥蒂地相处。
他这种彷徨的心态，直到开幕式前夕收到师父的来信才得以平复。
信中说，师父从去年开始就一直在维加斯的医院疗养。
因为他知道这段时间对查理至关重要，所以特意嘱咐孩子们不要给查理写信，以免打扰他的学业。
查理很高兴终于知道了艾拉没有给他写信的原因。
“我就知道，一定是有原因的。”
这让他重新振作起来。
开幕式的表演非常成功，六月份的第一个预选赛——“杂技竞速”也顺利结束。
查理如愿以偿地以首席生的身份毕业了。
他拒绝了由二十五名往届首席生组成的“雷卡切夫二十五人”的入团邀请。
因为根据规定，在大赛开始前，曾担任过六大剧院相关人员的人员不得以马戏演员的身份活动。
如果他加入，恐怕只能做两年的实习生，处理各种杂务。
更何况，他已经有了自己的目标。
对他来说，和艾拉一起组建的马戏团才是世界上最好的马戏团。
他没有一丝遗憾。
不，还是有一点遗憾的。
那就是基娅拉。
毕业典礼前，基娅拉向他表白了，但他拒绝了她。
他曾经一度像逃避现实一样依赖过基娅拉，但如果必须做出选择，他还是会选择艾拉。
毕业典礼结束后，查理立刻登上了返回家乡的轮船。
他打算先去维加斯探望师父，等师父的病情好转后，就和艾拉一起开始他们的流浪马戏生涯。
七月，查理回到了家乡。
然而，和他约定一起组建马戏团的艾拉，却不见了踪影……
* * *
查理通过猫头鹰的视野，呆呆地看着艾拉走进艾德斯坦的房间。
他一直小心翼翼地避免与艾拉正面接触，而现在，她就在几步之遥的地方。
“团长，我这就出发了，谢谢你给我这个机会。”
“呵呵，你应该感谢阿诺团长，是他帮忙引开了记者。”
“还不是因为你的请求？”
查理不明白，应该在城另一边的艾拉为什么会出现在这里。
但他现在无暇思考这些，他的全部注意力都集中在艾拉身上。
一年不见，艾拉更加成熟了，身高和身材都比以前更加挺拔。
最明显的变化是她的气质。
她现在的样子，正是查理梦寐以求的模样。
迷离的眼神，欢快的笑声，娇羞的举止……那分明是坠入爱河的人才会有的神情！
他一直以来幻想中的艾拉，就站在那里。
然而，这一切都不是因为他。艾拉注视的对象，是那个轻薄蕾娜的男人。
她和那个男人谈笑风生，脸上始终洋溢着幸福的笑容。
“一定是那男人搞的鬼！”
“他对蕾娜也是如此，就连一向冷漠的蕾娜都变得古怪起来。”
“他肯定对艾拉做了什么！她对我从来没有……从来没有……露出过这样的表情……”
查理不想再看下去了，也不想再听下去了。
他无法忍受艾拉用那种眼神看着别的男人，无法忍受她和别的男人愉快地交谈。
然而，即使相隔数百米，猫头鹰锐利的眼睛依然清晰地将房间里的景象传递给查理。
“我必须断开连接！”
查理这样想着，却又无法将目光从艾拉身上移开。
他想继续看着她，她“女人”的一面深深地吸引着他。
“站在那里的，原本应该是我……”
“那我出去玩了，啊，等等，差点忘了，走之前得给你吃药。”
艾拉的话让艾德斯坦疑惑地抬起头。
“是师父做的药吗？这药对灵魂起作用，对我应该没用吧……”
“没关系，这个也是对灵魂起作用的。”
啾~
说完，艾拉突然吻上了艾德斯坦的脸颊。
……
查理感觉自己的灵魂仿佛被冻结了一般，意识坠入无尽的黑暗之中。
然而，被亲吻的艾德斯坦却只是轻笑一声，似乎不以为意。
“没想到啊。”
“什么没想到？”
“我以为你会趁我现在不能动，直接亲我的嘴呢。”
艾拉用手捂着嘴，咯咯地笑着，调皮地眨了眨眼。
“那个要留到以后。”
“留到以后？”
“是啊，你不是信誓旦旦地说，我以后一定会后悔吗？但我相信我不会。
无论发生什么，我都会像那时一样，对你说同样的话。”
艾拉走到门口，握住门把手。
在打开门之前，她回过头来，带着羞涩的笑容，轻声说道：
“我喜欢你，艾德斯坦，真的。”
查理的意识彻底消失了……
* * *
即使失去了主人的控制，猫头鹰依然尽职尽责地执行着任务。
金发男人一整天都躺在床上。
期间有人进进出出，但并没有发现任何异常情况。
几个小时后，猫头鹰看到一个天蓝色头发的女人从楼上下来。
它认得她，在过去的一年里，她是和主人相处时间最长的女人。
人类的语音信号将其命名为“基娅拉”。
猫头鹰想起了主人的命令：如果在他断开连接后看到什么异常情况，就立刻回去汇报。
于是它张开翅膀，准备飞回主人身边。
就在这时，
“唳！”
砰！
一只从天而降的猎鹰猛地扑向猫头鹰。
猎鹰的喙啄瞎了猫头鹰的眼睛，利爪抓住它的翅膀，将其折断。
猫头鹰无力地坠落悬崖。
“是清晨看到的那只猫头鹰，它一直躲在附近吗？难道是用驯兽术进行监视？”
猎鹰确认猫头鹰被海浪彻底吞噬后，飞进了艾德斯坦的房间。
“你恢复得不错嘛，那是什么？”
艾德斯坦看到了猎鹰爪子上沾染的血迹和碎肉。
“一只猫头鹰一直纠缠不休，我把它赶走了。”
“竟然连空战都参与了，看来你已经完全适应这具身体了。”
艾德斯坦递给猎鹰几块肉。
猎鹰吃饱后，再次张开翅膀，飞了出去……
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