清晨，金兵营帐内号角声震天，金兵们如潮水般涌向钰门关，发起了又一轮凶猛的冲锋。金兵们挥舞着长刀，口中呼喊着 “长生天庇佑”，那震天的喊杀声仿佛要将城墙震塌。他们扛着云梯，在盾牌的掩护下，一次次地冲向城墙，试图突破守军的防线。
城墙上，周桐和欧阳羽指挥着守军拼死抵抗。守军们虽疲惫不堪，但仍强打起精神，用弓箭、石块、油水等物奋力回击。“放箭！快，把云梯给我推下去！” 周桐声嘶力竭地喊道，他的声音因为连日的呼喊而变得沙哑。守军们弯弓搭箭，箭如雨下，金兵纷纷中箭倒下，但更多的金兵踩着同伴的尸体继续往上冲。
有金兵成功爬上了城墙，与守军展开了近身肉搏。一位守军士兵手持长刀，与金兵战在一起，他怒吼道：“来啊，金狗子，爷爷今天跟你们拼了！” 尽管他身上已多处受伤，但仍奋力抵抗，在砍倒几个金兵后，终因体力不支被金兵刺中。
就这样，战斗持续了一整天，金兵一次次地突破防线，守军也一次次地将他们击退。直到傍晚，天色渐暗，金兵才收兵回营。
回到营帐后，金兵们个个疲惫不堪。这时，有将领向金卫术进言：“大皇子，今日那钰门关的守军已是强弩之末，咱们何不趁夜袭城，定能一举拿下。”
金卫术坐在椅子上，喘着粗气，摇了摇头，说道：“不可。那些中原人虽然没多少力气了，但还有一股子倔强。夜晚派人去骚扰就行，不必再让咱们的勇士们伤亡加重。等明日天亮，咱们再全力攻城，定能破城。”
众将领听了，纷纷点头称是。
然而，第二日清晨，当金兵们正在整备大军时，突然有士兵跑来禀报：“大皇子，不好了，营中出现了许多咳嗽发烧的士兵，怕是染上了瘟疫！”
金卫术一听，大惊失色，猛地站起身来，吼道：“怎么可能？咱们每次扎营都仔细检查营地，水源也都是干净的，这瘟疫从何而来？”
一旁的谋主阿里木皱着眉头，沉思片刻后，缓缓说道：“大皇子，臣觉得此事有蹊跷。您看那钰门关下的尸体，被他们倒了金汁、粮食等物，臣怀疑，这瘟疫是他们故意制造出来的。”
金卫术瞪大了眼睛，愤怒地咆哮道：“什么？这些卑鄙的中原人，竟然使出如此下作的手段！”
阿里木接着说道：“大皇子息怒。如今这情况，若等到大军都染上瘟疫，咱们只能退兵。臣估计，这瘟疫才刚开始，染病的士兵只是咳嗽发烧，力气也只剩原来的一半。但咱们不能坐以待毙。”
金卫术握紧了拳头，恶狠狠地说：“那咱们就攻城。那钰门关里的人肯定也有瘟疫，大家都一样。给我冲，今日定要破城！”
于是，金兵们又朝着钰门关冲去。但这一次，他们发现情况不对劲。金兵们攀爬城墙时明显比昨日费劲，许多士兵爬了几步就气喘吁吁，手中的武器也仿佛有千斤重。而钰门关的守军虽然也有染病的，但战斗力却明显比金兵高。
金卫术在阵后看到这一幕，心中疑惑不已。他又派出一波兵力冲锋，但结果还是一样。只见守军们奋勇抵抗，将金兵一次次击退。
金卫术无奈，只得下令撤兵。这一天过去，金兵营中的瘟疫患者越来越多，整个营地弥漫着恐慌的气氛。
金卫术心急如焚。他大手一挥，召集众将领，那脸阴沉得仿佛能拧出水来，扯着嗓子吼道：“咱这就得撤兵了？就那一万中原人，死死挡了咱大军十日之久。照这日子算，再拖上几天，大顺的援军可就到了，到时候咱就只能灰溜溜地退兵。我金卫术可咽不下这口气，父皇还带着十五万大军在后头等着，姜人的二十万大军也在西边瞅着，就盼着我们这十五万人把这门户给打开。”
众将领你瞅瞅我，我瞅瞅你，都跟哑巴了似的，营帐里安静得像片死寂的草原。
金卫术一看这架势，狠狠一咬牙，“噌” 地站起身，打雷般喊道：“我就不信，大金十五万好汉，能被这点瘟疫困住！今儿个本皇子就下重赏，谁要是能把这瘟疫给解了，赏他牛羊千头，骏马百匹，黄金万两，还封他做部落首领！我就不信这么多人里找不出个能人来，重赏之下必有勇夫，定有那有本事的人站出来！”
将领们一听，眼睛里都闪起光来，忙不迭地领命，跑出去传达大皇子的话。
一天后，一个部落的小酋长像阵风似的跑来，跑得满头大汗，气喘吁吁，脸上却满是欢喜：“大皇子，大皇子啊，咱有法子咧！俺们部落有个老羊倌，瞧见羊染了病，吃了一种草就好咧。他自个儿也试了试，吃了那草，一天后就大好了，就是还有点乏，歇两天就生龙活虎咧。”
金卫术一听，乐开了花，眼睛亮得像夜里的狼眼，可还是皱着眉头说：“这事儿可不能急，先找些染病的兵试试，真管用，重重有赏。”
于是，他挑了些染病的士兵服下草药，自个儿在一旁像头等食的老雕，眼巴巴地等了一天。嘿，那些士兵的病真见好转。金卫术仰头大笑，笑声震得帐篷都晃悠：“好哇！好哇！长生天保佑大金！”
接着，他下令四处收罗这种草药，营地里像炸了窝的马群，热闹起来。士兵们被分成几块，有病的在一块治，没病的忙着采药和守营地，互相隔开，不让瘟疫再瞎传。
过了两日，士兵们歇好了，精气神儿也足了，士气像鼓满风的帐篷，呼呼往上蹿。金卫术瞅着时候到了，披上战甲，拎着长刀，站在大军前，扯着嗓子高喊：“儿郎们！咱大金的脸面可不能丢！这两日的憋屈，咱得用中原人的血来洗干净！今儿个，俺亲自带你们往前冲，谁要是往后缩，就是个孬种，长生天可不会饶了他！
金兵们一听，血直往脑门上涌，扯着嗓子喊：“愿跟大皇子往前杀，不破钰门关，死不回头！” 那声音跟草原上的响雷似的，轰隆隆传遍整个营地，军心一下子就提起来了。
钰门关这几日，虽已竭尽全力做好了预防措施，可那瘟疫源头就横亘在城下，仿若一颗随时会引爆的毒雷。
周桐深知形势严峻，为减少感染几率，他安排守军轮班，没到特定时间便换人上城坚守。然而，疫病的阴影终究还是开始笼罩。欧阳羽在高强度的压力与疫病的双重侵袭下，已是面色苍白如纸，身体止不住地微微颤抖，咳嗽声此起彼伏，仿佛要将心肺都咳出来。周桐见状，心急如焚又满是无奈，只能下令将欧阳羽送回营帐休养，尽管他心中清楚，在这缺医少药且瘟疫横行的当下，所谓的休养或许也只是聊胜于无。
如今，周桐独自挑起了指挥守城的重担。放眼望去，士兵们的状态令人揪心不已。那些活下来的人，个个面容憔悴，眼眶深陷，眼神中满是疲惫与空洞，仿佛失去了灵魂的木偶。他们的战甲破损不堪，沾满了血迹与污渍，有的地方还露出了棉絮，身上的伤口或深或浅，有的只是草草地包扎了一下，有的甚至还在渗血，却早已无人在意。这些士兵们，几乎都是几天几夜未曾合过眼，每一个人都在与疲惫和死神做着殊死搏斗。他们靠着城墙，或坐或躺，只要一有片刻安宁，便能瞬间陷入昏睡，但哪怕是在睡梦中，他们的眉头依然紧锁，似乎仍在战场上与金兵厮杀。
周桐心酸地看着这一切，内心五味杂陈。他想起曾经那些鲜活的面孔，那些初入军营时充满朝气与活力的士兵，他们怀揣着对未来的憧憬和对家乡的思念，毅然投身到这残酷的战争中来。而如今，他们却被战争折磨得不成人形，在瘟疫与死亡的边缘苦苦挣扎。他深知，这些士兵们全是凭借着顽强的意志在支撑。
“兄弟们，苦了你们了。” 周桐喃喃自语，声音中带着一丝不易察觉的哽咽。他知道，自己不能倒下，他是这些士兵们最后的依靠，哪怕前方是无尽的黑暗，他也要带着他们继续前行，为了那一丝可能存在的希望，为了守护住这残垣断壁后的万家灯火。他紧了紧手中的剑柄，抬头望向远方金兵的营帐。