见两人神色忧虑，秦旭赶忙说道：“两位姑娘别担心，陈兄并非故意躲起来，而是被祁山长叫走了。”
“哦？这是什么时候的事？” 苏瑶好奇追问。
“昨日清晨，我和陈兄还有几个同窗一道去贡院看榜，竟没瞧见陈兄的名字，大家都满心疑惑。
没过多久，就有人来唤陈兄，说是祁山长有请，从那之后，我就再没见他回来。”
“那祁山长如今在书院吗？” 苏瑶又问。
“我特意打听了，祁山长也不在书院。” 秦旭如实回答。
“那您可知道祁山长为何找陈恪之？” 吴玲姝接着问道。
“这我就不清楚了。或许是祁山长得知陈兄落榜，想叫他过去询问情况，顺便安慰安慰。
我们都没料到会是这般结果，陈兄的才学在我之上，本应考得比我出色，却……”
秦旭说着，声音渐渐低了下去，神色间满是遗憾。
得知陈恪之不是故意躲着自己，吴玲姝心里稍稍松快了些。
“若是陈恪之回来，还请务必转告他，到绣坊来一趟。” 苏瑶恳切说道。
秦旭连忙应下：“小七放心，他只要一露面，我定会第一时间把话带到。要是他因事耽搁去不了绣坊，我也会即刻去告知你们。”
“那就太感谢秦公子了。” 苏瑶眼中满是感激。
秦旭摆了摆手：“小七，咱们之间不必如此见外。”
“那今日我们就先告辞了。” 苏瑶说着，便准备起身离开。
“好。” 秦旭点头回应。
离开书院后，吴玲姝登上马车，心却依旧高悬，整个人失魂落魄。
苏瑶瞧在眼里，满是心疼，轻声安慰：“玲姝，别太忧心，陈恪之定会很快露面的。”
吴玲姝紧咬下唇，犹豫片刻后说道：“小七，我实在不想回家，不想让爹娘瞧见我这副模样。接下来这段日子，我能住到你那儿去吗？”
住我那儿去？
苏瑶心里一怔，旋即反应过来，吴玲姝指的是之前租住的小院。
见苏瑶一时没有回应，吴玲姝下意识抓紧苏瑶的衣袖，带着几分哀求再次问道：
“行吗？”
“行！”
苏瑶稍作思考，便紧紧握住吴玲姝的手，微笑着给出肯定答复。
她本就放心不下吴玲姝，盼着能陪她一同应对眼前的困境，这提议倒也合意。
二人回到绣房，苏瑶赶忙将情况告知唐悦。
唐悦听闻，不禁惊得嘴巴微张，要知道那小院的物件虽都还在，却已许久无人居住，早就没了人气。
“阿姐，这可咋整啊？” 唐悦压低声音，满脸担忧。
苏瑶稍作思索，有条不紊地安排：
“这样，你即刻回府，将眼下状况一五一十地告知祖母和父亲，恳请他们谅解。
另外，再带几个手脚麻利的小丫鬟，一同去把小院收拾收拾。今晚咱俩就搬过去。”
“好，我这就去办。” 唐悦点头，转身匆匆离去。
另一边，素梅也依照吩咐赶回居住的宅邸，帮吴玲姝取来生活必需用品，并以绣坊事务繁多、方便上下工为由，得到了吴夫人的准许。
一番忙碌后，苏瑶和唐悦便再度住进了这座空置许久的小院。
夜晚，靖国公府。
萧瑾轩和赵平踏入主院，只见楚凌峰在正厅里来回踱步，神色间透着几分焦急。
此时夜色已深，却不见苏瑶和唐悦的身影。
萧瑾轩不禁开口问道：“师父，小七小八回瑞锦园了吗？”
楚凌峰停下脚步，神色有些尴尬：“那个…… 小七和小八又搬回小院去住了。”
“什么？” 赵平惊得瞪大了眼睛，满脸诧异。
萧瑾轩亦是一脸难以置信，眉头瞬间皱起。
楚凌峰赶忙解释：“说是有个好友，近段时间想和她们一起住，所以就去那边暂住一阵子。”
实际上，楚凌峰心里纠结万分。
近来，两个闺女对这两个小子本就不太热络，如今可好，直接夜不归宿了，这让他日后如何面对这两个准姑爷。
萧瑾轩稍作沉吟，说道：“那行，师父，刚好我和赵平正忙于科举之事，这段时间也暂时不回府了。”
楚凌峰瞧了瞧萧瑾轩和赵平，心想连女儿都不在家，硬留还未成亲的未来姑爷住下，确实不太妥当。
犹豫片刻后，他应道：“那行吧。”
“那师父，我们先回清风院收拾东西。” 萧瑾轩拱手行礼。
“去吧。” 楚凌峰有气无力地应了一声，缓缓坐到椅子上。
此刻，他满心怀念四个孩子往昔亲密无间的模样。
那时他们搂搂抱抱，虽说常让自己心里窝火，可总好过如今这般冷冷清清、互不搭理，实在令人忧心。
正当楚凌峰满心忧愁之际，楚老夫人和安嬷嬷却乐开了花。
老夫人坐在床榻上，脸上洋溢着笑容，喜滋滋地说道：“此番过后，我估摸着很快就能抱上孙子了。”
安嬷嬷一边扶着老夫人缓缓躺下，一边附和道：
“谁说不是呢。这四个孩子成天腻在一起，没了距离感，时间长了难免相互厌烦。分开一段时间，说不定感情反倒能增进不少。”
“没错，老话说得好，久别胜新婚，讲的就是这个道理。” 楚老夫人笑着点头。
安嬷嬷掩嘴轻笑：“而且啊，我瞧着小公子变化可大了，如今怕是恨不得四个孩子多亲近亲近呢。”
“那小子，也该改改他那脾气了。都几十岁的人了，还跟孩子们吃醋，这下可好，孩子们互相不搭理，他又开始着急了。就让他急去，看他以后还敢不敢再无理取闹。”
老夫人佯装嗔怪道，眼中却满是宠溺。
“小姐所言极是，小公子也是关心则乱。如今这般，倒也算是给他们几个年轻人一些独处思量的空间，待往后感情愈发深厚，也定能遂了小姐抱孙子的心愿。”
老夫人听着，先是轻轻舒了口气，接着侧身倚在柔软的床榻上，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，悠悠开口：
“是啊，希望他们都能好好的，我也就安心了。”
半夜，万籁俱寂。
唐悦躺在床上，正沉浸在甜美的梦乡之中。
突然，几声尖锐的鸟叫声划破夜空，硬生生将她从美梦里拽了出来。
这死鸟，赶紧滚远点！
唐悦在心里狠狠咒骂了一句，翻了个身，试图再次沉入梦乡，延续那尚未做完的美梦。
然而，没过一会儿，又一声鸟叫突兀响起，再次将她从混沌的边缘拉回现实。
她烦躁不已，索性把脸深埋进被子里，可那鸟叫声却愈发欢快，一声接着一声，似是故意要和她作对。
唐悦猛地意识到不对劲，该不会是……