这是一场试炼。
一场战胜过去的试炼。
对于凯恩来说，有着不同意义。
伊森听着这些有些耳熟的话语，担心他们的朋友凯恩再说下去，就要脱下衣服，展现出他的第二人格了。
“过去的凯萨洛斯，就像是躲在角落里舔伤口的巨兽，内心充满怨愤，却无处发泄，只能通过一些虚妄的幻想聊以自慰。”
凯恩说道，“直到，一位神选者在试炼中让祂看见了新的可能性。”
正如他刚才对战争领主所言，旧神的力量能跨越位面的封印，降临于这个世界，倘若祂们当时能够熟练运用这样的手段，战争便会朝着截然不同的方向发展。
而在那之后的几个纪元里，每一位旧神都仍在通过祂们的手段影响这个世界。
纵然憎恨人类，却又不得不发展信徒，通过人类之手了解封印。
那是一个极为特殊的封印，由诡计之神卡德拉提出，通过某种连旧神都不曾知晓的规则，将他们隔绝到了位面以外。
“既然武器圣物能承载旧神的力量，神选者也是如此，那么，如果能打造出一个完美的，能够承载凯萨洛斯所有能量的躯体呢？”
凯恩做出了决定，他要把这个掩藏得极深，就连如今的战争议会也不知晓的秘密告诉伊森。
他能觉察到自己的改变，尤其是在遇到了伊森之后。
倘若换做凯萨洛斯，哪怕冒着完美躯体被毁灭的风险，祂也绝不愿意向一个人类透露任何事。
这说明，他的思维方式已经越来越接近人类了。
“我听说过这种理论。”
伊森几乎立刻想到由冒牌卡德拉创造出的降神仪式，本质是用咒语把侍神者们的灵魂保存下来，在必须要时为他们准备能够承载其能量的躯体，他们将这种躯体称之为“皮囊”。
皮囊的制作工艺极为复杂。
按照图尔赞的授意，帝国教廷需要定期挑选出一批适配度极高的孩子，用圣言术给他们洗脑，再用玛格丽特家族的古代科技知识重塑他们的身体，将他们保持着半人半机械的状态，再将这些空壳不断调试到最佳状态。
人类的肉体无法承载圣者的能量，只有机械才能弥补其局限性。
伊森一时间很难想象究竟怎样的皮囊，才能容纳一位旧神的力量。
“这是一个漫长的过程。”凯恩说道，“从筹备到制作完成跨越了数个纪元。”
这大概是唯一能
让凯萨洛斯兴奋起来的事了，祂总是想象着自己跨越位面，回到这个世界那一刻。
“只是，凯萨洛斯没有意料到一件事，这具躯体诞生出了属于自己的意识，那便是我的诞生。”
当实验完成的那一刻，凯萨洛斯便毫不犹豫地将意识分割了出来。
这是一个周密的计划，祂首先要适应这具躯体，并在一个合适的时间，回到地下城取回全部的力量，但是为了骗过那些背叛者们设下的封印，祂必须表现得更像人类一些。
但凯萨洛斯并不了解人类，而祂所接触到的人类几乎都是旧神的信徒，他们好战，疯狂，在人类中无异于异类。
祂需要一个更接近人类的方式。
“比如说，以人类的方式降生，以人类的方式成长，这也是祂的拥趸们提出的理论。”
于是，在某个风雨交加的夜晚，凯恩诞生了。
出生于某个部落的村庄，一个远离帝国的地方，父亲是猎户，母亲则待在家里处理各种琐事，虽然生活并不富裕，但他们给予了孩子全部的爱。
这是一个相当普通的家庭，在部落里随处可见，而凯恩就和村庄里的所有孩子一样，长大后便跟随父亲学习打猎以及一些耕种知识，这是他们全部的生活来源。
“为了确保这个躯体能成为一个货真价实的人类，在合适的时间来临之前，他被封印了记忆。”
而孩子的父母，也从不知道他们被卷入了怎样的漩涡。
当然，成长必须处于可控范围之内。
凯萨洛斯最忠诚的信徒，也即祂的造物一直都隐藏在暗处，见证凯恩的成长与变化，这位战争领主正在等待一个合适的时机迎接它的主人回归这个世界。
至于那些同样被卷入到这个计划里的战争议会元老。
他们足够忠诚，足够勇敢，在目睹了凯恩的降临后，他们便主动献祭了灵魂，处理好了这项计划最后的善后工作。
“在凯恩成人礼到来的那一天，战争领主认为合适的时机到来了，于是便在夜深人静的时候来到了孩子的房间，将有关凯萨洛斯以及计划的一切全盘托出。”
凯恩的表情产生了些许变化。
看起来这对他来说并不是兴奋的记忆。
“但是预料之外的情况出现了，那个孩子拒绝了它，这是任何人都没能想到的漏洞。”
对于凯萨洛斯而言，十几年的时光不过是弹指一瞬，祂对于如此短暂的时间流逝毫无概念，但对于人类
??尤其是一个刚刚长大成人的孩子来说，这就是他的一生，已经足够改变一切。
按照战争领主的设想，在凯恩得知一切之后，计划便会进入到第二个阶段。
它会全力协助凯恩返回深渊，以候选者的方式参加祭典，并在第一场试炼中取回属于自己的力量。
而当凯恩完成了祭典，以胜利者回归这个世界之时，战争之父凯萨洛斯便获得了重生。
因此在遭到了拒绝的那一刻，战争领主彻底懵了。
它与战争议会的元老们曾想象过许多糟糕的可能性，比如说能量的不适配性，又或是辛卡洛与巴扎托斯的信徒从中阻挠，可唯独没想到这个人类的意识会拒绝回归于神。
可是时过境迁，提出这一理论的神选者早就死了，参与制作躯体的战争议会元老们也全都奉献了自己的灵魂。
如今就只剩下战争领主独自面对这些意料之外的变数。
“所以，在迷茫之下，它做出了最错误的决定。”
凯恩摇了摇头，“它引来了教廷，以‘清剿邪教徒’为由毁灭了村子，也许在它看来，这是斩断羁绊与牵挂最好的手段，也能利用仇恨来给他紧迫感，以及必须取回力量的理由。”
从结果来看，战争领主的计划的确奏效了。
他杀光了屠村的生命神教信徒，人生第一次接触了禁忌的力量。
于是战争领主又一次出现，告诉他这样的力量还远远不够，不足以毁灭帝国。
他必须取回属于他的权柄，到了那时，他所有憎恨的事物都将在火焰的洗礼下灰飞湮灭。
凯恩还记得战争领主的语气。
它很激动，也比任何旧神的信徒都要狂热。
即使知道凯萨洛斯的意识消失了许多年，它都依旧履行着自己的使命，暗中待在穷乡僻壤，观测着无聊的人类游戏，它无愧凯萨洛斯的信任。
但却也正是因为这份无条件的信任与崇拜，让它没有任何防备地死在了凯恩手上。
“在那之后，我来到了帝国。”
凯恩挑了挑眉，“因为根本不需要我做任何事，这个腐朽的王朝就会土崩瓦解。”
不再需要打猎，也没有任何牵挂。
欣赏帝国陨落成为了凯恩为数不多的乐趣，“你应该明白，在你去帝都之前，这里就像一个炸药桶，只要三言两语就能让一个城市陷入战争……我不能完全否认我受到了凯萨洛斯的影响。”
事实上，他一直都
是一个嗜血之人。
早在他小时候，在战争领主到来之前，凯恩就意识到了这件事。
那是他第一次跟随村里的猎户们外出打猎的时候，当他看见箭矢命中猎物，听见猎物的哀嚎，还有那流淌了一地的血液时，他便感受到了某种来源于灵魂深处的战栗。
渴望永无止境，狩猎却只能起到甜品的效果。
勾起了欲望，却又无法填满欲望的沟渠。
凯恩逐渐意识到若想真正满足渴望，他需要一场战争，他希望看见帝国爆发内战，枪与火蔓延到每一个城市。
起初，是挑起被压迫的人奋起反抗，让那些被欺辱之人奋起杀死那些他们平日只能仰视的贵族，在这个过程中，兴奋的阈值也变得越来越高，杀掉一两个贵族已经无法再填补那道沟渠。
尽管战争领主已经死了，但它却亲手打开了潘多拉的魔盒。
比起“使命”、“自由”、“复仇”这些虚无缥缈的事物，欲望才是离他最近的，血与杀戮被写进了他的血脉里，这种渴望就如同人类呼吸一样理所当然。
凯恩的讲述解答了伊森一个一直以来的疑惑。
事实上在齿轮城第一次见到这位“旧神”以后，他就一直觉得凯恩的眷属实在有些过于弱鸡了，完全没有邪神信徒的压迫感。
无论是被在海伍德矿洞被挑动的魔术师，抑或是齿轮城为了女儿向艾索克复仇的父亲，都空有勇气，却没有能与勇气相匹配的力量，所以他们没法实现自己的念想，如果不是恰巧碰到了红死病爆发，他们恐怕就只能像那些不知名的居民一样悲惨的死去。
现在看来，凯恩从未打算救赎他们。
欣赏反抗与杀戮，是为了满足他的乐趣，并且在取回权柄之前，或许他也根本不知该如何与信徒们分享力量。
战争议会只信奉凯萨洛斯，根本不知道还有凯恩这么一号人物。
那些被凯恩挑动起怒火的反抗者们也从没有把他当成神灵来看待，而是把他当成了他们中的一员，和他们一起向这个不公平世界发起挑战。
“伊森，我真该感谢你。”
“感谢我？”
“我有预感，如果那样的生活再继续下去的话，说不定我就会成为另一个凯萨洛斯了。”
这一直都是凯恩内心深处最抵触的真相。
从一开始凯恩就不重要，那只不过是为了骗过封印仪式而诞生的意识，达成使命之后便可以丢到一边。
“是你
让我看见了另一种的可能性。”
凯恩由衷说道，“让我捡拾起了属于‘人’的部分，甚至给予了我勇气。”
他大可以在奥菲拉的事件结束回到帝国，如从前那样在各个大城市游荡，又或是寻找另一个濒临崩溃的文明，去挑动那里的人们来满足欲望。
但那样在他看来，就变成了过去的凯萨洛斯。
困在一个无人知晓的地方，通过虚妄的“故事”来满足自己。
在幻象的世界里，胜利毫无意义。
既无法改变过去，也无法改变祂现在的处境，那不过是自我麻痹的方式。
对凯恩来说，地下城还有一地没有处理完的烂摊子。
“所以为了感谢你，我打算给你一个机会。”
人的成长，便是战胜不成熟的过去。
但并非所有人都能通过试炼，作为人类，便会知道人生不如意之事十有八九，他们最终都接受了事实。
“如果我在试炼中失败了，在融合的过程中凯萨洛斯的意识占据了主导，那将会成为祂最虚弱的时刻，毕竟人类的力量是有极限的。”
凯恩的语气很坦然。
这一刻，他成为了反抗命运之人。
在这个世界某处，凯萨洛斯留下一个让他通往“宝库”的缺口。
“凯恩，你……”
“我不当神了，伊森！”
那一双坚毅的眼神。
无论如何，凯萨洛斯都将终结。
被他融合，抑或是融合失败后死在伊森手上。
此时此刻，他，凯恩，作为一个人类，书写了一位旧神的命运。
…………………………
“你觉得他说的是实话么？”
与凯恩告别，凛冬忍不住开口问道。
她的心脏猛烈地跳动着，她觉得这个世界又一次变得刺激万分。
消灭一位旧神。
这是全然未知的领域，就连安波利斯也对此一无所知，祂们的生命无穷无尽，自从诞生了意识那一刻就凌驾于任何生灵之上，如今人类使用的几乎全部咒语与超凡的力量都来源于祂们。
安波利斯很难想象有什么咒语能实质性地伤到一位真正的神，就更不提杀死祂们了。
在临别前，双方做出了约定，并留下了用于及时沟通交流的电话。
他们采取了分兵的战术，凯恩将去寻找凯萨洛斯留下的那一个缺口。
然
而凛冬却不得不考虑到这可能是凯恩的缓兵之计，如果现在动手，就如莉莉丝所说，他在最虚弱的状态下根本不可能是她和伊森的对手，即使具有不死不灭的特性，可能被重新封印起来。
“不知道。”
伊森摇头。
作为朋友，他更倾向于相信凯恩的说辞。
“我去监视他。”
凛冬若有所思后说道。
“不必了。”伊森阻止道，“有关魔道网络的事，可能会有需要你亲自解答的部分。”
闻言，凛冬叹息一声。
她总觉得伊森神经大条，如果换做别人，在得知了这些真相之后，一定会对凯恩严防死守，让他接下来的每一个行动都处于自己的监控之下，甚至会将所有的风险都扼杀在摇篮之中。
凛冬对凯恩没有特别的看法，她并不像伊森那样擅长“交朋友”，几乎和每一位遇到过的旧神都能说上话。
而且那些旧神对待伊森的态度，让她总觉得伊森就像个魅魔一样。
起初是老巴，后来是老安。
现在就连凯萨洛斯和辛卡洛都深陷泥沼。
想到这里，凛冬仔细盯着伊森打量起来。
看起来只是一个人类青年的样子，没有什么特殊的地方，她不清楚伊森究竟有哪里吸引旧神。
甚至回想起来，她当时在溪木镇也很快就喜欢上了和伊森相处时的感觉。
“虽然凯恩说这个世界是由凯萨洛斯编织的，存在于此的亚人和元素塑能师们从理论上来说都是其记忆的投影，扮演着提线木偶的角色，但是有关魔道网络的部分却很有参考价值，那是凯萨洛斯眷属曾经最大的敌人。”
法术的威力，施展元素的咒语的方式，都还原了战争中的景象。
“我觉得比起魔道网络，你更该想想如果凯恩骗了我们怎么办？”
“我希望他说的都是实话。”
“希望？”
凛冬有些无语了。
她承认作为一个旁观者，伊森方才和凯恩的讨论显得很真实，他们不但详细制定了计划，而且凯恩还一度半开玩笑地询问他如今的帝国是否愿意接纳一位转业的旧神，他看内阁正值用人之际，需要有一位精通战争的人来应付对外战争。
尽管帝国局势趋于稳定，却并不能改变这个世界整体的发展。
各个国家之间的火药味愈演愈烈，只要一个导火索，就足以掀起一场席卷整个世界的战争。
不过……
“你完全没有想过判断失误的可能性么？”
作为伊森的老师，凛冬觉得自己必须正面指出他的问题。
虽然从结果来看，伊森的判断总是正确的，但是她不喜欢把一切交给运气和人性，如果凯恩拥抱了人性，那也一定继承了人性中阴暗的部分。
贪婪，暴虐，狡诈。
这是每个人的天性，只有高高在上的神灵才能把这些阴暗的情绪剔除出去。
凛冬觉得，这大概也是帝国人都觉得伊森有点不太像人类的原因。
至少，他们从来没见过这样的“人类”。
不只是因为伊森过去强大的元素塑能魔法，还有他对待力量、名声、权力的态度，只要伊森愿意，他立刻就能成为下一个教皇尤里乌斯，甚至取代亨利王室。
无论繁荣或毁灭，他都可以主宰帝国的命运。
然而据凛冬观察，伊森的日常生活几乎没有发生太大改变。
一个神秘学爱好者。
这是她对伊森的第一印象，两年前在溪木镇遇到伊森的时候，他就在闲暇的时候待在图书馆里，翻阅诸如《带你了解100个黑暗生物》之类的神秘学书籍，只不过现在变成了研究魔道网络，并且还把重建魔网的计划提上了日程。
“我和你不同，也算不上凯恩的朋友。”
凛冬说道，“所以我没法对他彻底放心。”
她现在仍在考虑凯恩取得了凯萨洛斯力量后与他们撕破脸的可能性。
那是常人难以想象的力量，凌驾于万物之上，以神的视角俯瞰这个世界，很少有人能拒绝这样的诱惑。
除非，那个人是伊森。
只有伊森说他对旧神的力量没有兴趣，凛冬才会试着相信。
“我只能希望。”
伊森没有反驳凛冬，他觉得老师说的很有道理。
他希望凯恩是一个真朋友，期待这个世界朝着美好的一面发展。
但正如凯恩所说，人生不如意之事十有八九。
无论是融合失败，或是凯恩骗了他们，都有可能让事态朝着最坏的结局发展。
“所以，我也没有告诉他所有事。”
“你向他隐瞒了什么？”
凛冬眯起眼，仔细审视伊森。
她倒是真想象不出这浓眉大眼的伊森准备了什么后手。
她半开玩笑道，“用友情与羁绊唤醒他心里最后一丝良知？
”
凛冬也不知道自己为什么会突然想到这个，她猜测自己一定是被伊森洗脑了，这家伙前段时间给她讲了不少睡前故事，其中包括了想要成为海贼王和火影少年的成长，基本都是这个类型的主题。
她有时不禁怀疑伊森是不是受到了那些童话故事般叙事的荼毒，以至于对于人与人的交往留下了美好的幻想。
“不。”
伊森坦然接受现实，“到了那时，友情和羁绊就没用了，所以我准备了一个法术。”
实际上，这个法术最初并不是为了凯恩而准备的，他也没法预料到凯恩会出现在这里。
然而当他收到了来自老友老巴的邀请时，就做好了相应的准备。
这也许会是一场艺术爱好者的交流会，不过事情也总会有朝着糟糕方向发展的可能。
“法术？什么样的法术？”
凛冬更好奇了。
“很难形容。”
伊森思忖片刻，眼神瞥过一直跟在他们身后的青发少女，想起了他第一次向尤格介绍魔法卷轴时的宣传语，便说道，“一次Nb的攻击。”
他不再继续想下去。
“希望我永远都不需要用上它。”