这日，神龙首尾都不见的华大夫让人带了个消息过来：半个月前有熟人在滨城遇到过金戬，据说那小子这会儿已经跟着船队出海了。出海？那就算能回来，也起码是一年半载后的事情了……
香思心下突然想起一个人来——“沈三”。姜璜受封那日第一次见着此人，只觉得他形态痴肥，双眼冒着些精光油滑。若是堪堪凭此印象，香思是不愿与其多作接触的。可那一声突然的恳切的“大嫂”以及后来的情形。这个“三叔父”，或许倒能……
那日在门口，宝簪说起三爷刚走。香思还刻意问了下，晓得也是老太太将人唤来，又避过下人谈了不短时间，她心里便有了些联想，只不能确实罢！眼下，她也许该“贸然”地上门拜访一下这位“三叔”才是！
约见沈三的事情进行的极为顺利。上午刚遣了元桂去询问三爷身边的管事，未几就得了回话，三爷在三奶奶处过午，下晌就在那等她过去。香思益发觉得这沈三也是个妙人。小支莲是个天生的八卦娘，关于三房的那边的事情从来也没少说。所以香思一直知道她那位“三叔母”就是个不怎么鲜亮的摆设，除了些要紧的日子，沈三是极少进他正妻的房门的，这回子却在那边等她，无非是给香思上门一个不显眼的籍口罢了。
于是下晌，香思突然“心血来潮”要去“三太太”处坐坐，顺便瞧瞧许久未见的溯二奶奶，便只带着元桂一人往沈府西边行去……
沈府沈礼这一辈老太太还在，所以兄弟未曾分家别居。沈三家眷所在的大西苑是连片的几个院子。范围内也有直接通往闹街的侧门和后门。出入极为便利。香思对整个西苑丝毫没有印象，幸好进了西苑的连廊马上就有小丫头上来引路。
一进三太太的堂屋，整个就弥漫了一股子的药味，略一辨认几味主药，皆是妇人治下所用。因香思的突然造访，本是躺卧在床的三太太意欲起身，香思忙疾步上前含笑而止。
“三婶娘，莫起身，要是回头劳累了，叫香思如何心安。”
“二姑娘有心了，还能记得婶娘。”三太太齐氏心性懦弱，再添上膝下无出这桩心事，在人前由来缄言默语，甚少有存在感。只这会儿，香思仔细瞧她，若无这病容愁苦，也是好一付娟秀的好面孔。
两人寒暄没几句，就有丫头进来禀告，三爷听说二姑娘过来看三太太，请姑娘书房相见。香思闻言便从床边起身，笑着又关照了三太太几句，无非是让她不要忧心的话。便带上元桂随着来人前往沈三的书房。
见着主仆二人跨进屋子，原本正坐在一把圈椅上的沈三也立起了肥颤颤的身子。香思上前先见了一礼，沈三笑着指向对面道：“坐。”说完自先坐下，香思也依言走向对面靠近门口的一把圈椅，与沈三斜对。有丫头们进来上茶置小点，毕后于一旁聆候吩咐，沈三挥挥手让其等都退下。
此番虽是香思上门造访，可关于事由一时却无从启齿。而沈三一贯声色犬马，也极少如此正正经经对着一位晚辈女眷，又或者还有些其他缘由，竟只能笑意憨憨不晓如何启口，以至屋内陷入好一阵静默，最后还是香思先开口打破这尴尬的氛围。
“刚见了三婶娘，与上次姜姐姐受封之日相比，憔悴了许多。”
“她也就时不时的病上一阵，过段时间就无碍了。”
香思心下暗道：这沈三为夫果然是个不上心的，她刚才观那齐氏气色，显然是肝胆郁结，心火难泄之极，那些治下之药即使吃了也是表里不治，不从根本。长此以往，性命堪虑。不过此事与她殊无瓜葛，何况也不宜冒然言说，日后若是举手方便，再作计较罢……
“那日在老太太的院子外面偶遇三叔，也是专程去请安的么？”香思笑着问道。
沈三闻言没有马上就答，着意看了她一眼，眼底似有一抹精光闪过。
“过去听老太太嘱咐些事情。”
“是与思儿有关么？”不如单刀直入。
“这个么……二侄女是从何处听说？”沈三有点犹豫。
“香思虽偏居一隅，却偶尔也还能听几句不要紧的人闲话点事，只捕风捉影难以尽实，思儿知晓若真是像他们所说，那么……”言语一顿后又抬起头直直看向沈三道，“三叔父，您晓得，虽说老爷太太都在，但终日被诸事缠身，怎会有暇顾及思儿这点闲事（无非是说没人拿她当回事，客气一点的说法罢了）。素日能仰仗的嫡亲亲长也就老太太了，只是老人家毕竟年岁已高，香思既不能承孝娱亲，又怎忍心让老太太为香思的事费心劳神，不得已只有自己贸然来登三叔父的门了，望叔父海涵莫怪。”
一席话说的条理分明，情真意切，令沈三在讶异她伶俐口舌之余，内心亦不由生出了一阵恻然。
“既如此，我也没什么好瞒你，昌河那边出了点状况，你的亲事可能要重新拟定了，不过，也未必是坏事。”
“那叔父觉得是好事么？”
“却也难说，老太太嘱咐下来，让我派人好好查查昌河那边的名堂，别再整个笑话出来。”
“查与不查想来也就那么一回事，至于结果如何，单看叔父怎么说，老太太怎么想了！”香思言毕轻轻的叹了一口气，眼神从沈三身上飘离了开来！
这讲话的语气，倒是十足挑起了沈三好奇心。
“此话怎讲？”
香思瞄了他一眼，施施然道：“试问这世上哪有好好的嫡妻不当，愿意去当个平妻的，所谓平妻，也就是商户弄出的不知所谓的名堂，在士大夫眼里，平妻又怎算是妻。必是金家那边族人用了些威逼利诱的手段让那韦氏暂且退让，再来诓骗我沈家。”
沈三闻言微微颌首，心里计较起派去金昌那边伙计的回话，嘴上却道：“嫁给大公子将来好歹也是个主母。”
香思脸上浮起浅浅一丝嗤笑道：“金家拿个有名无实的主母来诓骗，这是当别人都是傻子么！”
“哦？”
“韦家能作此退让，除了忧惧金家的打压外，怕是也少不了得些实际好处。那韦家小姐，想来一贯也是作个主母在教养，怎可能是个没心气的。况且金家大族，会放心让个呆子主掌后院么？余下的想想也就是了。”
香思能如此坦然的说着呆子两字倒着实令沈三刮目相看。心中也隐约有了些取舍，但毕竟事关沈家名声，一时却没妥善之法。
“这会儿昌河那边来人还住在府中，若是没个好说辞，这事……老太太是最怕闹出些没皮没脸的事来。”语毕又道，“大哥面上也会觉得不好看。”
“乱子是金家那边出的，这回儿就算是把他们的人统统打出门去，那也是人做初一，我做十五罢了，也就是些不明缘由的人会胡乱嚼一会儿舌头。若是顺着他家的毛捋，即使一时风平浪静，可保不准以后再出些龌蹉，说不定到那时反而原先有理也不占理了。老太太是最爱惜名声，见不得背信义之人的。金家此番作为可不就是背信弃义么！”
沈三点了点头，又微微叹了口气。
“事到临头，总归是难以十全十美，既是与你相关，你倒是说说你意如何？”
香思却没有很快接口，而是低头沉吟了片刻。沈三也不催她，端起茶碗轻轻吹了吹，浅啜了几口。
“三叔父，香思也知道此事无论占不占理，都于沈府的颜面有损。大姐姐来年就要过亲，还有些娣妹，不是也要过亲就是开始说人家了，都是不容有闪失的，此番沈家若是提出退亲，难免落人口实。可若是顺了金家的主意，日后无论是金家还是韦家出了状况，翻起今日旧帐，到那时，我沈家可就既不占理，又难免白白惹得一身腥。”
“你倒是想得明白。”沈三捻着他那几根稀稀拉拉的胡须点了点头。“却没说该当如何？”
“既不退亲，也不遵他们的意。我沈家诗礼传家，说了如何便是如何，既是许了二公子，又岂有改许大公子之理。至于二公子回不回来，端看他家的本事和教养了。”
沈三着实有点没想到香思会如此说，这话听着堂皇好听，可要是人找不回来呢？或者拖上个几年，岂不是误了自己终身！
“这不是委屈你了么？”
“若是长辈们能给他们一个期限，一年或是两年，届时家里的姊妹们过亲的过亲，该定的也定下了，剩下的弟弟妹妹又都还小，即使到时人找不回来，错全在他处，旁人只会赞沈家守诺。”
沈三沉吟了片刻道：“那时若再换定，年岁还是大了！”
“香思等的起。”香思看向沈三的眼神平和、坚定。
“也罢，我且与老太太说说，最终如何还是看她老人家怎么说。”
“有劳叔父了！”
香思起来朝沈三鞠身行礼，见事已谈妥，便开口告辞。沈三微微欠身，点了点头。香思快跨出门口的时候却想起什么似的突然转过身道：“婶婶的病老不见好，思儿倒是知道有一个不错的大夫。”
“可是华大夫？”沈三闻言竟是“蹭”的一下从椅子上站了起来。
这下轮到香思被惊到了，心中满腹疑惑，沈三怎么也认得华争？面上却按住不显，只微微点了点头。
“华大夫人在何处？”沈三神色激动，语气也有着急切。
香思茫然的摇了摇头，再次行礼转身离去，剩下沈三在原处呆立良久。明知道里面必定是有缘由，但香思晓得这些事情不用太急，急了反而容易露破绽。
回晨景苑的路上，元桂欲言又止，最后还是忍不住。
“姑娘，怎么不央三老爷请老太太回了这门亲事，看三老爷样子，若是姑娘提出来，想也是肯的。”
香思看着廊外的树木摇了摇头道：“这样消停！”心里却是默默念着，快的话，一年功夫也应该够了……