夏日的阳光明媚而炽烈，洒在护国寺外的青石板路上，映出一片耀眼的光辉。
寺外的古树郁郁葱葱，枝叶在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的树影。
远处，钟声悠扬，回荡在山间，显得格外庄严肃穆。
护国寺外，一众僧侣身着袈裟，手持佛珠，恭敬地站在寺门前，等待着太后的依仗到来。
他们的神情肃穆，目光低垂，仿佛在默诵经文。
而在僧侣们的身旁，几位穿着简朴的太妃们也静静地站着，脸上带着几分期待与不安。
她们虽曾是宫中的贵人，如今却只能在这寺庙中清修，心中难免有些落寞。
不多时，太后的依仗缓缓驶来。华丽的轿撵在阳光下熠熠生辉，随行的宫女太监们步伐整齐，气势浩大。
轿撵停下后，沈如霜轻轻掀开帘子，扶着太后缓缓走下轿撵。
太后今日身着一袭深红色的宫装，头戴凤冠，显得雍容华贵。
她的脸上带着淡淡的笑意，目光却透着几分威严。
护国寺的主持连忙上前，双手合十，恭敬地说道：“阿弥陀佛，太后娘娘驾临，护国寺蓬荜生辉。”
太后微微颔首，语气温和：“主持不必多礼，哀家今日前来，是为国祈福，也是为天下苍生祈福。”
主持连忙点头：“太后娘娘心怀天下，实乃万民之福。请太后娘娘入寺歇息。”
太后点点头，在沈如霜的搀扶下，缓步走进寺内。
她的步伐稳健，目光却若有似无地扫过一旁的太妃们。
进入寮房后，太后刚刚坐下，几位太妃便围了上来。
她们的脸上带着几分急切，语气中满是恳求：“太后娘娘，您这次回宫，可否带我们一同回去？这护国寺虽好，但终究是清修之地，我们这些老骨头，实在是熬不住了。”
另一位太妃也附和道：“是啊，太后娘娘，我们在这寺庙中已经待了多年，每日吃斋念佛，实在是有些吃不消了。若是能回宫，哪怕只是住上几日，也是好的。”
太后闻言，脸上依旧带着淡淡的笑意，语气却带着几分疏离：“诸位太妃的心意，哀家明白。不过，宫中规矩森严，若是带你们回去，恐怕有些不妥。”
太妃们听了，脸上顿时露出失望之色。
其中一位太妃忍不住说道：“太后娘娘，我们这些老骨头，对您来说或许已经无用了，但我们在宫中多年，也曾为皇家出过力。您就不能念在旧情，带我们回去吗？”
太后的目光微微一冷，语气依旧温和，却带着几分警告：“诸位太妃，哀家带谁回宫，自有哀家的考量。若是对哀家无用的人，哀家是不会带回去的。你们若是真想回宫，不如好好想想，自己能为哀家做些什么。”
她说完，轻轻挥了挥手，示意太妃们退下。
太妃们面面相觑，最终只能无奈地退了出去。
等太妃们都离开后，禁卫军的陈大人悄悄走了进来。
他恭敬地向太后行礼，低声道：“太后娘娘，臣有要事禀报。”
太后抬眼看了他一眼，语气平静：“陈大人，有何事？”
陈大人犹豫片刻，压低声音说道：“太后娘娘，陛下此番派臣随行，名义上是保护您的安危，实则是让臣监视您的一举一动。”
太后闻言，眉头微微一挑，语气中带着几分冷意：“哦？陛下倒是用心良苦。”
陈大人低下头，声音压得更低：“太后娘娘，臣不敢隐瞒，但也不敢多说。陛下对您的动向极为关注，臣只是奉命行事，还望太后娘娘明鉴。”
太后的目光落在陈大人身上，眼中闪过一丝深意。她缓缓说道：“陈大人，你今日来告诉哀家这些，是为何意？”
陈大人心中一紧，连忙说道：“太后娘娘，臣只是觉得，陛下与您之间或许有些误会。臣不敢多言，但也不愿见您与陛下之间生出嫌隙。”
太后闻言，轻轻笑了笑，语气中带着几分讥讽：“陈大人，你倒是会说话。不过，哀家与陛下之间的事，不是你该过问的。”
陈大人连忙点头：“是，臣明白。臣只是希望太后娘娘能多加小心。”
太后挥了挥手，语气淡淡：“好了，你的心意哀家知道了。退下吧。”
陈大人连忙行礼，退了出去。走出寮房后，他长舒了一口气，心中暗自庆幸。
太后独自坐在椅子上，目光深沉。
她的手指轻轻敲击着扶手，心中思绪万千。
她知道，皇帝已经开始对她有所防备，而她也不能再坐以待毙。
寮房内，日光映照在太后那张冷峻而威严的面容上。
她端坐在紫檀木雕花的太师椅上，手中捧着一盏清茶，茶香袅袅，却掩不住她眼底的寒意。
她嘴角微微勾起，露出一抹冷笑。
“姬嬷嬷。”太后轻声唤道，声音虽低，却带着不容置疑的威严。
站在一旁的姬嬷嬷连忙上前，躬身行礼：“太后娘娘，老奴在。”
“皇帝如今翅膀硬了，想要单飞了。”太后低声自语，声音中带着几分不屑与冷意，“那便让哀家看看，是他的翅膀硬，还是我的手腕更硬。”
“哀家能将他扶上皇位，自然也能将他拉下来。”太后冷笑一声，语气中带着几分狠厉，“若是他执意要与哀家作对，那便别怪哀家心狠手辣。”
太后放下手中的茶盏，目光落在姬嬷嬷身上，语气平静却透着几分冷意：“你去给我送一封信。”
姬嬷嬷闻言，心中一凛，连忙点头：“是，老奴明白。”
太后从袖中取出一封早已写好的信，递给姬嬷嬷，语气中带着几分深意：“记住，此事不可声张，务必小心行事。”
姬嬷嬷双手接过信，恭敬地应道：“太后娘娘放心，老奴一定办妥。”
太后微微颔首，目光重新落向窗外，语气淡淡：“去吧。”
姬嬷嬷退下后，寮房内再次恢复了安静。