宗肆几乎是在她话音落下之际，便朝她看了过来，神色倒是无太多变化。
唯有他放下文书的动作，惊起一声闷响，倒像是在透露他此刻的情绪，听得人连心跳也快了几分。
宁芙见状，揣摩自己这番话，是不是有过河拆桥的嫌疑，便又谨慎道：“倘若有急事，世子可遣人来寻我，若在我能力范围之内，我愿助世子一臂之力。”
却说先前只想同他安安稳稳做交易，她是不介意与他走得近些的，是以她主动见他的次数也不少，想的是混个脸熟。
可眼下宗肆对她态度如此，她就不得不改变主意了。
宗肆盯着她，缓缓道：“四姑娘怕与我相处？”
几乎是一语中的，怕的是与他相处，偏了正轨，以致后患，同样的坑，她可不想踩第二次。
宁芙只好提正事道：“这番我父亲能顺利去凉州，世子定然也在圣上面前说了好话，我感激不尽。”
“四姑娘在怕什么？”宗肆却逼问道。显然此刻他并不打算同她探讨宁真远全身而退一事，是否有他从中干涉。
宁芙垂眸，密室顶处，潺潺流水缓缓而流，水声却更显密室幽静，让人心乱如麻。
却是没人开口。
宗肆有耐心时，几个时辰不动如山都是家常便饭，如今非要她开口，自然能不言一语，只是气场迫人，教人连喘气声都身不由己收敛了几分。
“宁国公府的嫡女，是不会给人当侧室的。”过了一盏茶的功夫，宁芙不堪压力，垂眸直言道。
宗肆扯扯嘴角，果然她敏锐得很，那日程霜问他，他之所以没明说，便是确实有这方面的考量，倒不是他多喜欢她，只是宁芙这样的姿色，前路不会顺畅，夫家若是一般，恐难以保全她。
上一辈子，她是他的妻妾，他总有几分旧情与怜悯，看着她因嫁错人而香消玉殒，倒不如把她留在身边加以庇护，至于侧室这个位置，够保她无忧，宣王府也不必卷入宁国公府的事。
到那时，宁真远为了女儿的安危，必然也不会拒绝。
只是眼下，宁国公府尚安，他也未做好决定，宗肆并无提及此事的打算，如若不是今日宁芙说起，一年内他都不会与她谈及此时。
“不当侧室，那是想当正妻？”宗肆轻嘲道。
宁芙起身，抚了下衣裙，在他面前跪了下来，言辞真诚：“世子明鉴，我也并无此心思。我心如明镜，世子妃之位，谢姐姐、程姐姐都比我合适，又岂会生出不该的心思。”
她想了想，又道：“实不相瞒，我考虑的是陆府、林府这般的夫家。我并不聪慧，唯有夫家家世简单，才勉强能应付过来。”
如此往门第寻常的人家找，也是难得一见，用宁老太太的话来说，这般想下嫁，那是顶没出息之人。
“阿芙何必妄自菲薄，你六艺在整个大燕也是佼佼者，你若不聪明，天下便没多少聪明的女子了，便是要你打理好宣王府，也不会是难事。”宗肆走到她身边，弯下腰来，朝她伸出手。
“只有些小聪明，上不了台面。”宁芙则跪着一动不动，他虽提了宣王府，而她却是未提及半字。
宗肆清楚她的避讳，笑意明显了些，可这笑分明失了温度，冷眼瞧着她：“这么喜欢跪着？”
其实从宁四姑娘的态度，便已然能猜出她并不留恋宣王府，也不留恋他，否则又岂会从不愿意他面前提及曾经的事。
倒是他这个不记得前世的，近来却是偶尔能代入她郎君的角色，远比先前要更关注她。
宗肆收回思绪，直起身，淡淡说：“爱跪着那便跪着吧。”
宁芙并不说话，一动不动。
未过片刻，他又皱眉道：“年初才在你祖母前跪伤了膝盖，现在又倔上了，膝盖还想不想要了？”
让她跪的是他，这会儿又嫌弃的也是他，不过宁芙并未直言。
“我并不喜欢强逼于人，也没那么想让你给我当侧室。”宗肆看了她一眼道。
宁芙放下心来，这才从地上起来，缓缓坐到了他对面的软丝竹椅上，揉着发疼的膝盖道：“这间密室，要是我未猜错，应该处于宣王府内。”
宗肆没搭理她。
“水下修建密室难度之大，是以多半是引渠，京城中有人工河的府邸不多，有些眼色的人一猜便知，世子恐怕不会带外人来此处。”她又将自己的猜测娓娓道来。
“不会带外人来？四姑娘以为同我的关系，又处于和层次？”宗肆却是反问道。
这话分明是带了刺。
“我自然也是外人，不过是有些利用价值，而我图的，也是世子能为宁国公府带来好处的本事。”宁芙坦诚道。
密室里两人出奇安静，在那柱檀香燃进之时，傅嘉卉走了进来，道：“宁妹妹，我送你回去吧。”
不知宗肆是如何将消息传递给傅嘉卉，让她进来的。
宁芙跟着傅嘉卉沿着密道往外走。
“同世子吵架了？”傅嘉卉忽然问道。
“世子身份尊贵，我岂敢那般冒犯。”宁芙却是朝她微微一笑。
“凉州虽不大，地头龙却不少，宁大人若是受到威胁，可找信上的人帮忙。宁大人若是平定好凉州几方势力，日后回京，定能往上走。”傅嘉卉递给她一封信。
回去后，宁芙将信看了一遍，上面提及的几位，却都是山匪。
稍一沉思，她便心里有数了。
凉州官员势力，少不了与京中诸位有所牵连，若是官官相护，父亲恐怕也难处理，而山匪手中有的是人手，再大的官，也怕刀剑无眼，自是不会去得罪他们，而借用山匪去干见血的事，再合适不过。
难怪陆行止剿匪，折腾了如此之久，恐怕宗肆便是用这些山匪，来平衡凉州各方势力的，各方势力未除，他又岂会让这些匪徒被人给灭干净。
而陆行之与宗肆的交情，也是不匪的，剿匪速度未必不是刻意拖延。
宁芙寄出这封信，用的自然是宗肆的名义，他要的也是凉州的安定，此番愿意施以援手，想来父亲也不会多疑。
……
宁真远自请外放后半月，宁国公宁真修则从正四品太常，升到了从三品太仆，大房自是喜不自胜。
宁真远自请外放一事，宁芙与宁夫人是清楚其中缘由的。
但其他人，却只认为这是宁真远被贬，宁国公府二房日后的前程恐怕堪忧，一时间，原本对宁芙有些想法的公子府，也收了心思，不再来宁国公府套近乎。
“各个都现实极了，这样的人家，我也瞧不上。”宁老太太不禁冷哼道。
却说宁老太太这番话，难免有双标的嫌疑，她看重的几家，不也是从利益方面考量？
宁芙将药喂给她，并不言语。
父亲一走，祖母忧思成疾，染了风寒，不过也快恢复了。
“你父亲在凉州，怕是得吃好些苦。”宁老太太又直叹气，那凉州可是两代帝王，也啃不下来的硬骨头，自己儿子虽是自请外放，却跟被贬无异。
“祖母放心，父亲会照顾好自己的。”宁芙道。
再晚些，宁夫人也来了沁园，宁老太太见她神采奕奕，不见任何担忧神色，心中便生出了几分不满，却说丈夫去了那苦寒之地，这一待至少也要一年，做妻子的如何能不跟去？
依宁老太太的心思，宁夫人就该一同跟去照顾儿子的起居。
只是又想起儿子去时的言辞，让她别找柳氏的麻烦，再是不满，也不敢开口指责宁夫人。
“真远一人在凉州，也属实凄凉了些。”宁老太太旁敲侧击道。
宁夫人道：“我倒是想跟去，不过夫君不肯，老祖宗若是想我也过去，不妨给他书信一封。”
宁老太太不敢得罪她，便转了话锋：“王府如今也需要你来打理，还是留在王府的好。”
“这月王府几间铺子营收开始好转，从下月开始，除去开支，便能有盈余了。”宁夫人道。
宁老太太这才露出了几分真心地笑意来，又难免遗憾：“若是这二十年王府都有你打理，境况大抵要比如今好上许多。”
宁夫人却是嗤之以鼻，之前偏向大房，现在来说这些话，她可不会感激涕零，经过上一回那一闹，她与老太太如今也只是表面上过得去。
宁老太太心中有愧，也未再多言。
卫氏今日来得晚了些，见到宁夫人也是客客气气的，笑道：“弟妹若是忙，可以先走，老祖宗这我伺候着就行。”
若说最开始交出中馈，她心思多少还是有些难受的，怕二房发过来针对她，可眼看着柳氏将国公府打理得越来越好，也不曾为难她，她那点不甘心也就放下了。
要不是在柳氏有了钱，宁真修无法打点好关系，也就不会有今日的晋升。
自打丈夫向着她，提出分家后，宁夫人如今的日子，就要顺风顺水多了，不论是大房，还是宁老太太，说话都要先在心里细想三分，得罪她的话，再未提过。
“行吧，我就先走了。”宁夫人只坐下喝了口茶，便起身离开了。
卫氏又看向宁芙，道：“苒丫头近日在府中无聊，想着喊你过去陪她呢，不过也看你想不想去。”
宁芙沉思片刻，如今宁苒怀了孩子，能开口提想见她，那便是真想见她，到底是自家姐姐，她到底是没拒绝。
这一回到卫府，宁苒的肚子已显了怀，圆圆的、小巧的一个，只是姐夫卫霄，今日却不在她身侧。
“还好将你给盼来了，最近我无聊得都要发霉了。”宁苒握着她的手道。
“姐夫呢？”宁芙问。
宁苒却是冷笑了声，道：“我不想见他，将他赶走了。”
夫妻吵架，再正常不过，是以宁芙也并未多想，道：“二姐姐，现在你得注意自己的身子，可别生不该生的气。”
宁苒红了眼睛，道：“我不能与他同房，不过一月，他就又回他那通房屋里了，两人私下好不亲密，却是不比与我一起时差几分。”
宁芙却是惊讶不已，她一直以为卫霄是三好男人，没想到他也会如此。
“不过，男子都是如此，只是他那通房，是个有野心的，故意让我不痛快，我便当着你姐夫的面，将她打发了，你姐夫也未多言一句，让她好好瞧瞧，她算个什么玩意儿，不过是个玩物罢了。”宁苒恨恨道。
“玩物”二字，却刺痛了宁芙的神经，宗肆想纳她当侧室，也不过是消遣，虽侧室比通房身份高，可到底是不如正妻，她若真嫁了过去，宗肆的正妻，恐怕也如宁苒看通房一般看她。
“阿芙，情爱都是虚的，只有捏在手中的权力才是真的，日后你可别为了男人犯傻。”宁苒这番话，那是相当真心，“也不必因为男人有了别人伤心难过，有了便也就有了，可那想越过你的，就得尽早收拾了，最好那些姬妾，都是自己人。”
宁苒处理了通房后，就安排了自己人，以确保不会掀起风浪来：“我将夏云给了卫霄。”夏云是她的陪嫁丫鬟。
不过即便是她主动将夏云给出去的，可卫霄没拒绝，还是让她有些伤身，所以才将卫霄赶走了，几日都未见他。
宁芙心情复杂，她虽也听过陪嫁丫鬟当妾，但未想过会发生在自家姐姐身上。
上一辈子，宗肆一直很有眼力见的避着她房里的两个丫头，从不多看一眼，便是更衣，也几乎是他自己脱，是以她还以为这只是个例。
“如今二叔去了凉州，你的亲事，也是件让人头疼的事，祖母估计操心得很。”宁苒又关心起她来。
“眼下也只能顺其自然了。”怕她以为自己对亲事不上心，宁芙也只好装作头疼道。
宁苒也不好给她太多压力，也便不再提，两人去见了卫府的长辈，又见到了卫夫人，也就是宁苒婆母，的幺儿，如今不过四五岁，正是顽皮，哭闹着要放风筝。
“我陪他去吧。”卫夫人看重宁苒，对她过于热情，宁芙正好想透透气。
“那劳烦四姑娘了。”卫夫人道。
“谢谢姐姐，我们走吧。”卫林道。
宁芙牵着他出了门，宁苒也跟着，而放风筝与打弹弓的本事，她算是女君里的佼佼者，将卫林迷得不要不要的。
“姐姐，你真厉害。”卫林道，“我想认你当大哥。”
宁芙捏捏他的脸，肉嘟嘟的：“我可不收小弟。”
“你成亲了吗？要是没成亲，要不等我十年，我娶你吧，以后我们就能天天一起打弹弓了。”卫林一脸向往道。
宁芙莞尔。
宁苒也忍俊不禁，道：“谁成亲是想着打弹弓的？到时媳妇要不理你了。”
宁芙教起他弹弓来，不过卫林在这方面并无天赋，教了许久，也不见长进。
“姐姐，我怎么这么笨，你会不会嫌我是个笨小孩啊？”卫林摸着头，有些不好意思。
“不会，我喜欢小孩。”宁芙拉着他的手教他，而打出的弹弓，却偏了方向，落在了正好走来几人的身前。
宁芙已经认出人来了，垂下眼皮，道：“多有得罪。”
面前的公子，除了卫霄，另外两人是宗肆和宗铎。
宗肆的视线，落在她牵着卫林的手上，便是简单的动作，也透着一股温柔意味，倒像是带了几分母性，或许是一辈子，她牵着自己孩子时，也是如此。
只是他与宁芙若有孩子，该更漂亮些，整个京城怕是也无人能比得上。
想到此，他心下微微一动，却是未表现出半分。
而一旁的宗铎，再次见到宁芙，心情则要复杂许多，虽这段时间已不再想起她，可再次见到，还是有些说不出的酸涩之味。
“姐姐在陪我玩弹弓，唐突各位哥哥了。”卫林也是个会看眼色的。
“男孩玩弹弓，可不能学女子那套。”宗肆捡起落在脚旁的石子，走向他，“我教你。”
宁芙往旁边让了个位置，默默不语。
宗肆看她一眼，将多余的石子递给她，淡淡说:“劳烦四姑娘先拿着。”
客气得如同跟她并不相熟。
宁芙安静地接过。
宗铎微微蹙眉，却是不知自家三弟，何时对孩童这般热心了。