宁真远见宁老太太不肯说话，又看向一旁的婢女如意，道：“你来说。”
如意看了眼冷着脸的宁老太太，却是不肯开口，只跪了下去：“请二老爷责罚。”
“母亲，长辈教育晚辈，理所应当，却也得事出有因，儿子需要一个解释。”宁真远虽心中已有几分急躁，却还是耐心地问，怕说话过重，伤了母亲的心。
“二弟，是弟媳今日与老祖宗起了冲突，阿芙帮弟媳说话，失了分寸，顶撞了老祖宗。”卫氏出面圆场道。
宁真远听了，替妻子说话道：“母亲，柳氏心底是善良的，绝不会有坏心思，只是嘴上不饶人了些，还请母亲不要同她一般见识。”
宁老太太的气顺了些，自己儿子到底是向着自己的：“回去告诉她，明日便接手穆氏手里的事，再推脱，别怪我做长辈的不近人情。”
卫氏也松了口气，二弟向来好说话，道：“回去劝劝弟媳，她也是国公府的媳妇，府上的事，也是她的事，一家人齐心协力，国公府才能蒸蒸日上。”
恰巧宁夫人此刻赶来，看见昏过去的宁芙，心如刀绞，又看看对宁老太太恭敬孝顺的宁真远，一时失望至极。
宁夫人淡淡道：“明日我就带阿芙回公主府。”
宁真远愣住了，随后宁老太太冷冷道：“你要回去就回去，没人拦你。”她心底认准宁夫人不会回去，给二子纳妾时她也是如此，最后还不是待在府中。
她是长辈，还能被她一个小辈威胁了不成。
“这是怎么了？”宁真远皱眉道。
宁夫人并不理他，只低头去看宁芙，郎中早已到了，替宁芙扎了针，她才悠悠转醒。
“父亲。”宁芙看到宁真远，不由红了眼睛。
宁真远看着她磨到发红发肿的膝盖，心疼不已，“我平常是如何教你的？怎可顶撞祖母？”
宁芙推开他，眼睛盯着他道：“父亲不先问问，我为何会顶撞祖母？祖母说的，便一定是对的了？若是我告诉父亲，祖母赶阿母回公主府呢？”
宁真远一怔，立刻去看妻子，只是妻子并未给他半个眼神。
卫氏打圆场道：“阿芙，你祖母说的不过是气话。”
“只是气话么？还是因为心里知晓，有我在，阿母舍不下我，回不了公主府，所以祖母说这些伤人的话，也便没了顾忌？”宁芙轻声道。
宁老太太被说中了心事，脸色不太好看。
“我的阿母我自己护着，便是还有下一次，我依旧会这么干，大不了我跪死在这。祖母一日不向阿母道歉，我便一日不会来沁园。”宁芙轻声却坚定道。
宁夫人看着女儿，背过身去，擦了擦眼泪。
“还有，国公府的账，也没有商量的余地，我阿母不会管，除非允许阿母亲自找人，从三年前的账起，从头到尾查一遍，确定无误后，我才同意阿母来接手。”宁芙道。
宁老太太却未坦荡的说好，显而易见是知道国公府的账，是知道一些的。
卫氏则一阵心虚。
到这，宁真远心里就有数了，他一直知母亲偏心，只是他与宁真修是亲兄弟，并不去计较，便是大房全管了中馈，他也并未多说什么。
主持中馈能捞多少油水，是人都清楚，他这就是默许大房多得利益，他甘愿吃点亏。
却没想到，母亲在知晓府中情况后，却想着让妻子用嫁妆去填大房惹出的祸。
宁真远心寒不已。
他又看向妻子，心中升起亏欠，眼下是女儿长大了，能替她叫不平，那以前呢？是不是都自己承受着。今日要是女儿不下跪，那跪在这昏倒的，那就是妻子。
母亲是仗着自己孝顺，打压妻子，可妻子却是因为爱自己，而处处忍让，这一对比，让他越发觉得对不起妻子。
宁真远也清楚，这一次的事情要是不解决好，日后还会有下一次。
“明日阿母带你回公主府。”宁夫人同宁芙道。
宁芙看了眼父亲，点了点头。
宁夫人忽然感觉手心一热，垂眸一看，原来是宁真远握住了她的手。
“母亲，您也是出嫁女，该最是清楚女子嫁人后，回夫家该有多不容易，柳氏是儿子当年亲自求娶来的，您赶她走，就是在打儿子的脸。”宁真远言辞恳切道，“儿子希望您跟柳氏道歉。”
宁老太太下不来台，却是半句都不肯多言，让她跟柳氏道歉，是不可能的。
“就当是儿子求您。”宁真远看着她道。
宁老太太也失望道，“你以为我为了谁，我难不成真是看不惯她？我这一辈子所做的一切，还不是为了国公府？”
只是宁老太太忽略了一点，她的确是为了国公府着想，可是事端是大房惹出来的，断没有二房不帮忙处理，就怪二房的道理。
很多长辈，自己年轻时受尽妯娌间的苦楚，老了却开始拎不清，喜欢“劫富济贫”，从条件好的子女索要银子，贴补条件差的子女。
宁夫人不抱希望，宁真远向来看重家族团结，慢慢地抽回手。
只是还未抽回来，就再次被宁真远握住了。
她不禁看了身边的男人一眼，却见男人眼神坚定。
宁真远看了宁老太太片刻，抚了抚衣襟，跪了下去，道：“既然如此，我与大哥就分家吧，如此干净，母亲也分得清二房与大房，并非是同一家了。”
众人皆是一愣。
宁老太太却是做梦都想不到，儿子能说出“分家”这样的话，不由红了眼眶，道：“你如今是连我这个老母亲也不想要了吗？”
宁真远苦笑道：“是母亲不要我，不论是之前纳妾，还是这回对柳氏口不择言，母亲都是为了你自己，哪是替我考虑。母亲闹得我家宅不宁，儿子只能远离。”
宁老太太无言以对。
“另外，柳氏的嫁妆，也不可能用来贴补国公府，谁点出的火，谁负责灭。”宁真远官至礼部尚书，严肃时，气场远比职位只有正四品的宁国公宁真修要足，一身官服尚未来得及换，不怒自威。
卫氏也不敢再开口。
“二爷，这番话太伤老祖宗的心了。”如意道。
宁真远却不理会，跪下磕了三个响头，道：“儿子不孝，但儿子只有柳氏一个妻子，我不护她，枉为其夫。”
丢下这些话，宁真远便带着妻女头也不回地回了荷亭园。
“父亲要是早能如此，阿母也无须受委屈了。”宁芙膝盖一时半会儿好不了，回来时也坐着轿撵。
宁真远心里有愧，道：“以后我不会再让你阿母受委屈。”
只是眼神，却看着宁夫人。
宁芙松了口气，今日甘愿被罚跪，就是算准了宁真远回府的时辰，父亲的态度，让她觉得这一出苦肉计，还算值得。
……
当晚，宁国公宁真修便回了府。
宁真远同他聊到半夜，回来时，未再提分家的事，不过对兄长也没了往日的亲近。
眼下，宁芙倒也不希望分家，针对父亲的人不少，是以在外人眼里，国公府自是越团结越好。
她的目的，只是改变父亲太过顺从祖母的态度，只要父亲态度坚决，祖母日后就不可能为难阿母，大伯母也会有所收敛。即便日后真想分家，也不会太难
再者，要不是发生了这样的事，父亲顾及兄弟之情，恐怕还是愿意帮衬大伯母的，而中馈之事就还得拖延一阵，再拖下去，国公府指不定就真垮了。
宁芙与阿母商量好这一出苦肉计，也是断了父亲借钱给大房的可能。
过了四五日，宁老太太便亲自来竹苑看了养伤的宁芙。
正如宁芙所想，父亲的态度，决定了祖母的态度。
“可是还怪祖母？”老太太叹气道。
老太太这愿意亲自上门，就是变相地道歉，宁芙摇摇头，也给她台阶下：“那日我态度也不好，伤了祖母的心了。”
宁老太太还算欣慰，又拿出个雕花木盒道，“这对玉耳坠，是我前些日子找人做的，一会儿你拿给你阿母。”
“阿母会喜欢的。”宁芙笑道。
宁老太太看着孙女，其实她愿意来道歉，不仅是为了与儿子缓和关系，也是看在她的面子上，如今也算知道自己孙女，有多护短了，她不愿孙女真不理她。
老太太走了没多久，卫氏也来了。
关心了她几句，便开始问宁夫人的下落。
“大伯母有话就同我说吧。”宁芙道。
“我想说的，得同你阿母说，你还小，与你无法说清楚。”卫氏敷衍地笑了笑，只是这笑，任谁看了，都知她心里有事。
宁芙却将一叠银票摊在了她面前，待看清上边的面额后，卫氏的笑容僵在了脸上。
“这里是两万两，余下的每月贴补一些，不出一年，应该能平伯母的账了。”宁芙道。
卫氏心底不可谓不震惊，她不知宁芙，是从何得知这具体数目的，只是既然知道了，为什么又不在老祖宗面前告发自己？
宁芙也想到了她狐疑的这一点，得益于上辈子，她虽知道数额，但证据还真没有，不然也不可能由着她折腾，眼下她将计就计道：“大伯母心中该有数，我是留了情面的。”
卫氏心情复杂，道：“多谢。”
“我们二房不缺银子，但大哥正值需要结交人脉的时候，什么都得花钱，这事拖下去，对大房并无好处，若是耽误了大哥的仕途，大伯母定也会后悔。”宁芙道。
卫氏最忧心的，也便是这一点了，她手里的私房钱，坚持不了多久。原本可以问二弟借钱，只是眼下也没了可能，是以只能来找二房谈此事。
“大哥需要花钱的地方，我可以出，窟窿我也可以填，我想要大伯母交出手中权力，就看大伯母如何选择了。”
卫氏来找她，便是不能再耽误了，与二房私下解决完这事，已然是最好的法子，跟丈夫坦白后，他在骂了自己一顿后，也是让自己将中馈全交给二房打理。
宁芙和气笑道：“大伯母将与我讨论的结果，直接告诉我阿母吧，只是我替你平账这事，你只当未欠这般多，告诉她的数额减半，至于交给阿母的账面怎么做，大伯母应该有数。”
她不想让阿母知道自己瞒着她做生意，数额少些，阿母会以为是她拿的是私房钱。
卫氏只当宁芙这是怕宁夫人心疼，并未多想，只是心里有了点数，二房这姑娘并不简单。
这事卫氏一旦想通了，交接起来，便很快。
她与宁夫人商量好了，便去通知了宁老太太，老人家心中虽有疑虑，可眼下不想再闹得两房不愉快，也是任由她们自己处置。
宁芙见到卫子漪，是在这事尘埃落定之后了，当时宁芙正在院中晒太阳，见到她不由调侃道：“卫姐姐怕不是怨我了吧？”
“是我怕你不愿见我。”卫子漪道。
虽然陪嫁丫鬟跟她抱怨，大房没了权力，日后姑爷办事怕是不便，得求着二房，可她不认为宁芙会那样对自己。
宁芙拉着她的手道：“卫姐姐，这一回虽与大房闹得不愉快，可我对大哥的心不变，若是大哥有需要帮忙的地方，尽管来找我就是。”
卫氏做得不对，那是卫氏，她不会牵连到苒姐姐和大哥。
卫子漪很是感动，道：“我知晓是婆母做得不对，便是夫君也是如此想的，他也觉得你做得对。”
宁芙想了想，道：“卫姐姐，大伯母要是有与你不对付之处，你一定要及时同大哥说，你选择隐忍，未必是有用的，反而会让大哥误以为大伯母对你很好。”
卫子漪点点头，只是她年纪还小，也不知是不是真听进去了。
“你这伤了膝盖，可还能同我一块，出去放风筝？”卫子漪问。
“眼下跑动是有些困难，但走路是没问题的。”宁芙笑道。
如今是早春，雪刚化了，树也长出新的枝芽，到午时，太阳已极暖和，便是脱下大氅，也并不冷。
宁芙与卫子漪放风筝是假，出府办事才是真。
却说前几日，傅嘉卉便密信告知她，暖香阁中来了位衣衫褴褛的中年男人，如何也赶不走。
宁芙心里对男人的身份有数，只怕是跟慕神医有关，等腿脚好了些，便正好趁机同卫子漪出府。
路过暖香阁时，只见人头攒动，队伍排得很长。
“这铺子生意真好。”卫子漪掀开帘子。
宁芙微微一笑：“卫姐姐可想下去看看？”
卫子漪有些为难道：“你也知道大房最近的情况，若我买了这些回去，婆母得不高兴了。”
宁芙在心里叹了口气，她还是太在乎卫氏的看法了，花自己的嫁妆，那又如何了，卫氏如果连这也盯着，未免也太小心眼。
两人还是进铺子逛了逛，宁芙一眼就看到了那位衣衫褴褛的男子，虽并非她所猜之人，但也相去不远。
她只看了一眼，便收回了视线，又要了两盒雪肌膏，结账时命管事张忠安置好那中年男子，才同卫子漪离去。
天气好，出门游玩的女君，不在少数。
宗凝一见到宁芙，便跟了过来，道：“宁姐姐这只风筝好小巧。”
宁芙的风筝，是一只小山雀，通体为蓝金色，却说宁夫人的嫁妆如何不让人羡慕，便是风筝，那也是万里挑一。
“听闻北地战事十分顺利，二公子与三公子何时回京？”宁芙寒暄问道。
宗凝热情道：“等我有了消息，立刻告诉宁姐姐。”
宁芙则想起宗肆寄来的信，宗凝心里是想撮合自己跟宗铎，只好笑着不说话。
“宁姐姐的腿怎么了？”宗凝又注意到她不灵活的腿脚。
“受了点伤。”宁芙也不多说，国公府的事，她并不想让外人知道。
宗凝还想打探些她的消息，好跟二哥汇报，可今日一同来的女君，也得她招呼好，是以很快就跟宁芙道了别。
宁芙腿脚不便，与卫子漪并未待多久，就打算回府了，不过回去前又去了一趟暖香阁。
“这两盒雪肌膏有问题，我去退换，卫姐姐在马车上等我片刻。”宁芙道。
宁芙去了暖香阁后院，那中年男子已经坐了有一会儿了。
“宋伯赶路辛苦，随我去喝口茶吧。”宁芙走到中年男人身旁轻声道。
……
檐廊之下，一袅清香袭来。
“你如何识得我？”中年男子抚摸着胡须，眼神里带着狐疑。
宁芙心道，自然是因为我曾经见过你，嘴上却故作神秘道：“我与慕神医是旧识，听他说起过你。”
男子却笑道：“姑娘何必说谎，他身边之人，无一我不知晓。”
宁芙道：“我并未说谎，我与他确实认识。”只是并非这一辈子认识。
“神医很好奇，你这方子是从何处得来的，是他独有的开方风格，可有一味药方，便是连他自己也不知晓。看了你的方子后，神医自己也是豁然开朗。”
宁芙以此为饵，争取见慕神医的机会，道：“这事我得亲自同慕神医解释，宋伯可替我转告神医，我想与他一见?”
宁芙说完话，视线却移到了身后的帘子处，却不知这间暗阁的帘子，为何放下了。
……
一帘之后，宗肆若有所思。
这事倒是有些意思，慕神医的方子，慕神医自己却不知晓。