尤安几乎是被女职员推搡着，从佣兵公会里赶了出来。
公会的等级评定，并非只靠打败相应级别的佣兵就能获得，而是信用、名声、实力三者缺一不可。唯有全部满足，才能晋升。
换句话说，除非立下赫赫战功，或是本就名震四方之人加入，否则短时间内想获得银章，几乎是不可能的。
“变成了比想象中更严格的组织啊。”
尤安还是皇帝时，印象中的佣兵不过是一群唯金钱、酒精和女人是图的家伙。
当时不少佣兵团最后都归顺了尤安的军队，他们大多单纯粗暴，且缺乏系统性的管理。但现在看来，情况似乎大不相同了。
不过，比起这个，该怎么去杜尔加尔？
尤安对那个地方的了解，仅限于它位于马纳斯山脉某处，是个不起眼的乡村小镇。
关于杜尔加尔，还流传着一些骇人的传闻。据说，曾试图反叛帝国的势力在那落入陷阱，最终全军覆没。
传闻中，那些残党在地下埋藏了大量珍贵宝石，导致无数佣兵和冒险者闻风而动，络绎不绝地前去寻宝。
从自己先前发现的不规则多面体来看，那里确实藏有某种价值不菲的东西。
除此之外，他对杜尔加尔一无所知。这是他生前从未听过的领地，要么是自己死后才出现的，要么便是极其偏远，鲜有人知的地方。
不过，为了找一个村庄，倒也没必要漫无目的地在整片山脉里乱窜。
就在此时，
“喂，那边，黑发少爷。”
一个声音从头顶传来。
尤安抬头，只见佣兵公会二楼的露台上，站着一个银色短发的修长女子。她露齿而笑，俯视着他。
她背上背着一张巨大的角弓，看上去是由某种兽角制成的武器。
“你为什么要找杜尔加尔？”
“你知道些什么？”
“如果是为了财富和荣誉，那就趁早打消念头吧。那里可没有你想要的东西。”
“听起来，你对那里很熟悉？”
“或许吧？”
女人轻轻拨开头发，露出了藏在下方的伤痕——她的耳朵已经被削去了一部分，留下一道丑陋的疤痕。
她嘴角扬起，笑得肆意而嘲弄：
“衣服底下还有更严重的伤口，不过，大白天的，实在不适合给你看。那家伙当时执着于割我的耳朵，倒也算是走运，起码活了下来。”
尤安目光一沉，缓缓开口：
“你是在杜尔加尔受的伤？”
“没错。我是从那里活着回来的少数佣兵之一。”
“看来那地方，有相当危险的家伙？”
“危险的家伙？呵呵，你是真的一无所知啊。”
精灵女子眯起眼，嘴角扬起一丝玩味的笑容，随即轻轻拍了拍自己残缺的耳朵。
“割掉我耳朵的那个人，是我曾经信赖，甚至愿意将后背托付的人。”
“那为什么？”
“不知道。”
“你说不知道？”
“我也很想知道。”
她的声音带着一丝自嘲。
“那个地方，简直就是疯子的地狱。我和同伴们一起进去，最后只有我一个人勉强活着出来……但我再也没勇气回去。所以，什么报酬、奖励，全都被我抛在脑后，就这样独自逃了出来。”
她顿了一下，嘴角微微上扬。
“能带着黄金珠宝活着回来的家伙，不到二十分之一。”
“竟然有这么多人？”
“呵，问题是，能带着金银财宝回来的五个人里，四个最终还是回去了。”
她轻笑一声，语气像是在说一个可笑的故事。
“换句话说，真正能彻底离开杜尔加尔的，大概连百分之一都不到。你想想，佣兵公会为什么要把那地方设定为‘银章以上才能进入’？”
话音刚落，女子猛地从露台一跃而下。
她落地时几乎没有发出任何声响，动作轻盈得如同落叶飘零。
尤安见状，微微眯起了眼。
她是精灵。
她不仅耳朵被削去了一部分，就连服饰、发型都刻意模仿人类，想必是刻意隐藏自己的身份。换作寻常人类，恐怕根本看不出破绽。
精灵女子悠然地绕着尤安踱步，目光带着一丝狡黠的光芒。
“所以呢？你去那里到底是为了什么？”
“你知道了又能怎样？”
“如果让我感兴趣，我就亲自带你去。”
尤安眉头微不可察地皱了皱。
他不喜欢解释太多，尤其是对一个初次见面的精灵。不过，这个“疯精灵女人”身上，却让他隐隐感到一丝不安。
更何况，想要在辽阔的山脉中找到一个隐秘的乡村领地，并不是什么容易的事。
最终，他低声说道：
“我要去那里，杀一个人。”
精灵女子微微张嘴，夸张地“哦——”了一声，随即抬手鼓了鼓掌。
“如果是杀人，那倒是个完美的去处。”
她的眼神里闪烁着某种危险的光芒。
“听起来是件私事，那我就不问你要杀的人是谁了。”
“所以，你愿意带路？”
“当然。”
她轻笑着，语气轻快：“只要你付得起合适的价格。我可是个佣兵啊。”
尤安抱起手臂，轻轻叹了口气。
他倒是不缺钱，只是跟这个女人对话，让他莫名有些疲惫。
“你想要多少？”
“一万金币。”
她笑得格外灿烂，眼中带着狡黠的光。
话音刚落，她迅速向后退了两步。
尤安的手，已经放在了短剑的剑柄上。
然而，精灵女子看着这一幕，脸上的笑意依旧未曾褪去，反而轻轻摇了摇头。
“哦哦，别这么急着拔剑砍人啊。”
斯瓦兰轻笑着，眼神中闪烁着一丝戏谑。
“如果你拿不出一万金币，那你的脑袋应该也值这个价吧？一万金币，对吧？你不就是教会到处找的悬赏目标吗？”
尤安嘴角微微勾起，露出一抹冷笑。
“我从未刻意隐藏自己的身份，只是好奇，他们为什么到现在还在找一个‘孩子’。你又是怎么知道的？”
“因为我的消息一直很灵通。”
斯瓦兰轻笑着，语气轻松。
“特别是在海布登，我的朋友可多了。那地方工作机会多，情报也就更容易流通。”
她停顿了一下，嘴角扬起一丝玩味的弧度。
“我听说了个有趣的故事……一个十三岁的孩子，怎么突然变成了十八岁？不过，我也不会问。”
她耸了耸肩，笑容玩味而轻佻。
“在杜尔加尔，我学到了一个道理——有些事情，还是不知道的好。”
“如果你想取我的首级，不妨试试看。我不会阻止你。”
尤安声音平静，仿佛在陈述一件无关紧要的事情。
“哎呀。”
斯瓦兰轻轻地摇了摇头，露出了夸张的表情。
“你误会了，我可没打算跟你拼命。你可是价值一万金币的‘宝物’，我怎么可能随随便便和你打架呢？”
“那你的意思是？”
“很简单。”
她轻轻地笑了笑，眼神中透着一丝狡黠的光芒。
“如果你不愿意先支付一万金币，那我就免费带你去杜尔加尔。然后……”
她顿了顿，嘴角的笑意加深了一分。
“如果你死了，我就割下你的脑袋，就像我的耳朵一样。这样一来，‘路费’就算是后付了。”
“那如果我活下来呢？”
尤安的语气依旧平静，带着几分单纯的好奇。
他从未想过自己会死。
斯瓦兰盯着他，片刻后微微一笑，轻声说道：
“那样的话，也足够有趣了。”
她伸出手，笑容明媚得有些危险。
尤安望着她的眼睛，那里满是疯狂与混沌。
他发现，自己似乎总是与这些疯疯癫癫的精灵有所纠缠。但说实话，这个交易并不坏。
更何况，他不认为自己会死。
“成交。”
尤安点了点头，但并未握住她的手。
斯瓦兰愣了一下，随后耸耸肩，无奈地收回手，笑得一脸无所谓。
“我的名字是斯瓦兰。”
她扬了扬眉，嘴角带着玩味的笑意。
“希望我们一路相处愉快，‘一万金币’。”
斯瓦兰看似疯疯癫癫，举止轻浮，但她的实力却足以匹敌金章级别的佣兵。
这并没有让尤安感到惊讶，毕竟，他早已察觉到，她的能力远远凌驾于公会里那些被自己轻松击败的银章佣兵之上。
真正让他感到意外的，并不是她的强大，而是她在执行任务时，周围人的反应——
一种……异样的、不寻常的气氛。
斯瓦兰不仅轻而易举地为尤安安排了一辆前往杜尔加尔的马车，还顺手以高于市场价的价格卖掉了他的坐骑。
甚至在他稍作抗议时，出发时间都被提前了。
更让人惊讶的是，就连一些看似繁琐或麻烦的事情，似乎都因为一句：
“斯瓦兰小姐的请求。”
便迎刃而解。
尤安眯起眼，盯着她，语气微冷：
“你到底是什么人？”
“一个优秀的佣兵。”
斯瓦兰满不在乎地笑了笑，随口敷衍道。
“至少得对得起一万金币的身价吧？”
话音未落，她便毫不留情地将尤安推上了马车。
一切发生得太快，快得让人不禁怀疑，她是不是早已安排好了一切。
就这样，尤安踏上了前往杜尔加尔的旅程。