伊丹的剑再度猛然劈向迪尔蒙德的盾牌。
盾牌微微偏移，露出破绽的刹那，伊丹毫不迟疑，抬腿狠狠地踢向迪尔蒙德的腹部。
这一脚力道惊人，即便对方身披沉重铠甲，魁梧的身躯依然被踢得凌空而起。
迪尔蒙德猛地喷出一口鲜血，踉跄几步，勉强稳住身形，未曾倒下。他的肋骨，恐怕已经折断。
“别硬撑了，躺下休息吧，老乌鸦。”
“没想到你的脚，比剑还要凌厉啊，小鬼。”
“看你这副模样，恐怕我只用脚，就足够赢了。”
伊丹垂下剑锋，环顾四周。尽管圣骑士们的数量远逊于休金骑士团，但战局却呈现出一边倒的态势。
即便休金骑士团曾精心挑选成员加以训练，然而那些曾铸就辉煌的元老级骑士，除迪尔蒙德之外，早已战死沙场。
休金骑士团的骑士们疲态尽显，倒下的人越来越多。而圣骑士团，依然稳如磐石。
伊丹的目光锁定迪尔蒙德的咽喉，长剑再次疾斩而下。
然而，他的剑锋却被一柄巨剑横挡住了。
那是一把锈迹斑斑、缺口累累的巨剑，剑身之上沾满了殷红的鲜血。死灵骑士握紧剑柄，沉猛挥斩，硬生生逼退了伊丹。
他皱起眉头，脸色微变。
几乎在同一瞬间，一把战斧呼啸着破空袭来，直取他的颈项。
伊丹险之又险地侧身闪避，但斧刃仍擦中了他的头盔边缘。剧烈的冲击震得他头皮发麻，他不得不向后退开几步，抬手捂住额头。
然而，死灵骑士们并未乘胜追击，而是迅速后撤，与迪尔蒙德一同调整阵型。
伊丹微微眯起眼，不禁感到一丝烦躁。
‘与其说是怪物，不如说是训练有素的骑士……他们的纪律性极强。’
他们之所以能被休金骑士团视作“前辈”，不仅是因其强悍的战斗力，更是因为他们对拉斯的指挥，执行得毫无破绽。
休金骑士团能在这场战斗中勉力支撑，全仰仗这些死灵骑士的存在。
死灵骑士们不仅凭借惊人的力量在圣骑士们的身上留下深深伤痕，更以不洁的气息削弱他们的恢复速度。
虽然无法彻底抑制治疗，但至少能极大延缓他们的战力恢复。
即便如此，这一战，并非不可胜！
已有两名死灵骑士，在伊丹的剑锋下化为齑粉。
只要列托主教的祝福仍在持续，胜利终将属于白鸦圣骑士团！
伊丹目光坚定，扬起长剑，再次振奋骑士们的斗志。
“举起剑来！为了皇帝！”
然而，就在这时，
一阵震耳欲聋的轰鸣骤然响彻整个海布登，仿佛大地都随之颤动！
***
低沉而震撼心魄的轰鸣响彻天地，伊丹的双腿猛然一软，不受控制地踉跄后退了一步。
即便如此，他的情况已经算是较好的了，有些圣骑士甚至双膝一软，直接跪倒在地，神情茫然。
那声音带来的冲击，仿佛要将人的思维彻底抽离，使大脑陷入一片空白。
所有听见这声音的圣骑士，眼中无一不透着剧烈的动摇。
【以我，皇帝尤安·卡尔贝尔克·凯诺西斯之名，传达命令。】
庄严而深邃的嗓音回荡在海布登的每一个角落，那绝非虚妄，也绝无可能是赝品。
那是他们至高无上的皇帝，唯有那位君王，才拥有如此威严之声！
伊丹的手不由得颤抖，甚至连握剑的力气都快要散尽。
“皇……皇帝陛下？”
无人敢开口，但每一位圣骑士的心中，都燃起了同样的疑问。
休金骑士团同样被这声音震惊，虽不及圣骑士们那般剧烈动摇，但也纷纷低声议论。
然而，唯有迪尔蒙德，死死盯着声音传来的西方方向。
不仅是他，
所有死灵骑士，竟也像是被无形的力量束缚般，停滞在原地，一动不动。
圣骑士之中，已有不少人跪倒在地，低垂着头，双手交握，开始虔诚地祷告。
伊丹自己，也不知何时，已开始低声吟诵起圣洁的祷文。
“皇帝陛下，若要降下旨意，还请尽速垂示！
微臣愿在陛下的御令之下，毫不犹豫地赴死！”
他感到一股莫名的焦渴自喉间翻腾而上，令他迫切地想要聆听皇帝的下一句话语。
然而，再无后续。
除了那震撼天地的一句话，皇帝的声音戛然而止，仿佛从未存在过一般。
那是自伊丹出生以来，从未听闻过，甚至连奢望都不敢的声音。
他仿佛是一个在无垠沙漠中苦苦求生的旅人，历尽艰辛终于望见了一片绿洲，正当他满心欢喜地奔赴其中时，绿洲却如海市蜃楼般消失殆尽。
那种难以言喻的渴望，几乎让他发狂。
然后，一声凄厉的惨叫，划破寂静。
一名休金骑士，竟在众目睽睽之下，手持利刃，刺穿了一位正在祷告的圣骑士的喉咙！
圣骑士的眼瞳骤然扩散，鲜血混着气泡从喉中涌出，身体在剧烈的抽搐中缓缓倒下。
所有人都被这突如其来的一幕震慑，目光中满是难以置信的愤怒与惊愕。
然而，比起谴责那名骑士，伊丹更快察觉到了一件更可怕的事实。
“‘再生的祝福’消失了？”
他心头一颤，意识到，就在皇帝的声音回荡之后，他们所受到的神圣祝福，竟彻底消散无踪！
为什么？
伊丹无法理解这意味着什么。
可他心底，有一个可怕的猜测在隐隐作祟，
那是他无论如何都不愿去思考的可能性。
他的牙关紧咬，发出“咯吱”一声脆响。
“骑士团！”
他高声怒喝，举剑直指苍穹，强行让颤抖的双腿重新站稳！
尽管战场因震撼而短暂停滞，但不能就这样任由局势继续僵持下去！
“举起剑来！”伊丹高声喝道，“皇帝陛下亲自降下神音，这是对我们的赐福！”
然而，圣骑士们并未立刻响应，他们满脸困惑，眼神中透着不安。
皇帝在说完那句话后，便再无声息。
即便伊丹再如何呐喊，骑士们依旧迟疑不前。
他咬紧嘴唇，内心焦躁不已。
这时，迪尔蒙德终于意识到自己正在浪费千载难逢的机会，立刻下令进攻。
可圣骑士们依旧迟疑，举剑抵挡时动作僵硬，毫无战意。
可恶！
“你们在干什么？！”伊丹怒吼，“都给我立刻站起来，握紧剑！敌人近在咫尺，你们却跪地祈祷？圣骑士的职责是挥剑战斗，而不是在战场上忏悔！祈祷要用剑去完成，祭品就用敌人的鲜血来奉献！”
“皇帝陛下的声音，哪怕是在战斗中，也能听见！”
在伊丹的怒斥下，圣骑士们终于开始重新握紧剑柄，投入战斗。
但相比之前，他们的行动已经变得迟缓，士气明显下滑。
糟糕……
“再生的祝福”已经消失，士气又濒临崩溃，若再这样下去……
伊丹心头一沉，隐约觉得，也许列托主教那边出了什么事……
不能再拖了！
战局，需要一次彻底的逆转！
“拉斯·劳德！”
伊丹猛然大喝，同时身形一跃，直扑向离他最近的一名死灵骑士！
死灵骑士迅速抬剑格挡，然而就在那一瞬，
炽热的烈焰，自伊丹的指尖骤然燃起！
火焰迅速蔓延至剑身，整柄长剑顷刻间燃烧起来，宛如一柄烈焰之刃，直斩而下！
咔嚓！
在焰火的冲击下，死灵骑士的剑刃竟如同碎冰般崩裂！
紧接着，伊丹毫不迟疑，剑锋划破空气，径直将死灵骑士一劈为二！
那死灵骑士发出一声扭曲的哀嚎，随即在烈焰中崩解，化作焦黑的灰烬。
伊丹没有丝毫停顿，握紧燃烧的剑刃，再次冲向下一名死灵骑士！
面对席卷而来的炽热火焰，死灵骑士们本能地后退，摆出防御姿态。
但，他们能挡得住吗？
答案是否定的。
这火焰……他们根本无法抵挡！
伊丹拼尽全力，长剑如火焰狂涛，再度斩杀两名死灵骑士！
熊熊烈焰顺着他们的伤口蔓延开来，吞噬他们的身体，直至将他们焚烧殆尽！
“……皇帝的烈焰……”
迪尔蒙德瞪大了眼睛，声音低哑，神情凝重。
“皇帝的烈焰”，那是对死灵骑士这样的不死者而言，最为克制的神圣之火。
但与此同时，这股力量的代价也极为沉重，它不仅消耗巨大，还极难驾驭。
伊丹一连斩杀三名死灵骑士，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。
原本，他是为了与拉斯交战时才保留这股力量的。
但现在……
只要这场火焰，能够将拉斯逼出来——就足够了！
即便在白鸦圣骑士团的漫长历史中，也从未有人能如伊丹一般，以如此迅猛之势压制死灵骑士。
但代价，同样沉重。
他垂眸望向自己的右手——炽烈的火焰已将皮肉灼烧殆尽，他的手掌甚至与剑柄熔接在了一起。
“至少，我再也不用担心剑会脱手了。”
伊丹嘴角微微勾起，索性将这视作一件好事。
他能清晰地感觉到，自己的力量正在沸腾，前所未有的强大！
燃烧的高温让他痛楚不堪，但比起疼痛，那股战意与兴奋更胜一筹！
圣骑士的铠甲不仅仅提供强大的防护，它更重要的作用是——修正骑士的动作，使攻击更加迅捷、精准！
无论是剑还是盾，都仿佛受到无形的引导，使得战斗更加完美无瑕。
圣骑士们将这种神秘的感知称为：
“皇帝的指引。”
如今，炙热的烈焰不仅铸炼了他的装备，更赋予了他超越常规的恩宠！
“皇帝陛下正与我同在。”
伊丹猛地扬起手中烈焰翻腾的巨剑，浑身杀意迸发，怒吼道：
“拉斯·劳德！滚出来！还是说，你打算继续躲在一群骷髅后面苟活？！”
“身为骑士团长，难道只会用这些腐朽的枯骨挡在自己身前吗？！”
“你这混账！”
迪尔蒙德猛然怒喝，挥舞战锤，带着狂暴的力量朝伊丹砸下！
然而，伊丹身影一闪，轻巧地避开了攻击，同时剑锋疾斩。
噗嗤！
剑刃划破血肉，鲜血如泉涌般洒落。
迪尔蒙德闷哼一声，踉跄后退。
若他是死灵骑士，这一剑足以让他四分五裂，彻底化为灰烬。
但他毕竟仍是人类，即便未被烈焰直接吞噬，这一剑也已经是致命伤！
伊丹的心脏狂跳不止，血液在血管中如同烈火翻腾，灼烧着他的生命！
此刻的他，就像一支燃尽自我的蜡烛，以生命为灯芯，熊熊燃烧！
高温的炙烤让他的身躯愈发轻盈，力量愈发狂暴，甚至能清晰地感受到，自己的生命正在被迅速消耗！
然而，若是这团燃烧的火焰，能成为照亮黑暗的光芒，他，心甘情愿！
“即便陛下已舍弃我们，我们仍愿在烈焰中燃尽，为陛下赴死！”
伊丹再度怒吼，声震战场：
“拉斯·劳德！休金骑士团长！给我滚出来！”
他的目光疯狂地扫视战场，最终，停在了骑士团后方，阿妮娅的身上。
此刻，阿妮娅神色冷静，缓缓拔出匕首，手指轻扬，无数不死者在她的号令下涌现！
由于前线战线空缺，她无法召唤更高级的死灵骑士，但依旧有成群结队的亡者挡在伊丹的面前。
伊丹的眼神骤然一寒。
“你想用这些‘玩具’来羞辱我？”
轰！
伊丹手持燃烧的巨剑，宛如撕裂黑暗的烈焰风暴，所过之处，亡者纷纷灰飞烟灭。
皇帝的烈焰吞噬一切，连拖慢他的脚步都做不到！
剑光一闪，直取阿妮娅的喉咙！
然而，阿妮娅毫无畏惧，甚至主动迎向剑锋，与此同时，手中的匕首直刺伊丹的心脏！
就在这时，黑暗，猛然爆发！
狂暴的冲击犹如深渊张开的獠牙，将伊丹瞬间震飞！
他抬起头，望向那股黑暗的源头，
幽深漆黑的阴影之中，森白的骸骨缓缓浮现。
咔嚓，咔嚓。
骨骼彼此嵌合，散落的骨片归位，构筑出一具魁梧的骸骨之躯！
高达两米，异样而扭曲。
它的每一寸骨骼都透着一股不属于人类的森然。
而在它的掌心，一柄由无数微小骨骼缠绕交织的白色长剑缓缓颤动，仿佛拥有生命。
这不是普通的死灵骑士。
伊丹一眼便认出了它的身份。
无数先代白鸦圣骑士团的团长，皆死于它的剑下。
无数誓死效忠皇帝的骑士，皆被它斩杀殆尽。
它的存在，正是白鸦圣骑士团诞生的缘由，亦是他们桎梏的根源！
“拉斯·劳德！”
伊丹满腔狂喜，高声怒吼！
【这便是你的信仰吗？】
下一瞬，
漆黑的剑锋，闪电般划向伊丹的颈项！
世界，瞬间沉寂。
黑暗吞噬伊丹的刹那，所有人都以为，他们亲眼见证了伊丹被斩首的一幕。
可当他们回过神时，伊丹依然站在原地，毫发无伤。
他的速度，比黑暗更快！
他，闪避了拉斯的攻击！
众人无不震惊，唯独拉斯面无表情，低声呢喃：
“皇帝的烈焰……果然是个麻烦。”
拉斯的目光落在伊丹的手臂上，
此刻，烈焰已不再局限于剑与掌心，而是沿着血脉，吞噬了整条手臂！
燃烧得越猛烈，铠甲就被炙炼得越强大。
伊丹显然已经主动迎接烈焰的侵蚀，丝毫不在意这正在吞噬他的生命！
他，完全不在乎自己会不会死！
“愚蠢。”
拉斯冷笑。
拖延时间的话，伊丹终究会因燃尽生命而死。
但在那之前，休金骑士团的损失将难以估量。
‘看来，必须亲自解决他了。’
“怎么？你的剑，就这点速度？”
伊丹嗤笑，目光疯狂，脚下一蹬，直冲拉斯！
拉斯迅速侧身，避开燃烧的剑刃。
身为亡者，他自然不会让自己沾染烈焰，否则只会自取灭亡。
‘用魔法的话，能更轻松解决……’
但现在，战局的平衡已极度脆弱，
他无法轻易动用魔力，因为大部分魔力，都已被用于抑制自身的暴走！
即便如此，伊丹的剑术依然堪称顶尖。
拉斯冷静地判断着：
伊丹的剑技，已足以媲美自己生前巅峰时期的水准。
当然，若不考虑自己最擅长的其实是魔法的话。
伊丹的剑锋险之又险地掠过拉斯的黑暗斗篷一角！
滋啦！
烈焰席卷之处，黑暗之力瞬间被灼烧殆尽，化作赤红的炭灰四散飘落。
但，仅止于此。
与此同时，皇帝的烈焰仍在不断蚕食伊丹的身躯——燃烧的高温已经蔓延至他的右脸！
火焰灼烧着肌肤，痛楚如潮水般翻涌而上。
但比起痛苦，更让伊丹愤怒的是：
他梦寐以求的与拉斯一战，到现在居然连一次真正的交锋都没有！
他只是在挥舞剑刃，而拉斯一直在回避！
怒火彻底点燃，他愤怒地怒吼：
“混账东西！至少用剑和我交手！”
【我为何要这么做？】
拉斯的声音冷漠而平静，带着一丝不屑。
【光是放任你不管，你就已经快死了，不是吗？】
“你这家伙……竟然还自称骑士团长？”
伊丹的话在喉间哽住。
他突然意识到，
对方是休金骑士团的团长，
以耐心与拖延战术闻名的男人。
只要有机会，他绝不会愚蠢地去追求所谓的“骑士的荣誉”。
他会选择最稳妥、最能确保胜利的策略。
而现在，
拖住伊丹，让他自己燃尽生命而死，正是最稳妥的方法。
伊丹很清楚，只要现在熄灭皇帝的烈焰，他或许还能活下去。
但，那样的话，他就绝对不可能赢！
他已经没有退路。
拉斯亦然。
哪怕伊丹是他的敌人，他也不愿见到这样一名出色的骑士，就这样毫无意义地死去。
但现在，战场上，
迪尔蒙德、阿妮娅，以及远方那道静静观战的身影——尤安。
他们都在等待着，等待着拉斯做出决定。
他不能让他们失望，不能违背他们的期待。
他必须选择最稳妥的方式结束这一战。
而伊丹，
他终于意识到，他无法突破拉斯的防御。
他的时间，也不多了。
若是以巅峰之姿迎战，或许他还能改变命运。
但现在，
他的力量，已然濒临极限。
烈焰的燃烧不再给予他力量，而是在一点点吞噬他的生命。
伊丹的眼中，燃烧着最后的狂热。
最终，他闭上眼，低声呢喃：
“陛下，请宽恕我……”