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次日清晨,长安城笼罩在一片银装素裹之中。

程明远坐在裕泰号的账房内,面前堆满了各式账本。昨夜的大雪已经停了,但寒意依然逼人。他翻开最近一个月的账册,仔细核对着每一笔进出。

";大人,热茶。";王铮端来一碗热气腾腾的茶水,";小的已经让人去查了永通钱庄的事。";

程明远点点头,目光依然盯着账本。突然,他的手停在了一页上:";这里有问题。";

王铮凑近一看,只见账本上记载着一笔八万贯的借款,日期正是半月之前。更蹊跷的是,这笔借款既没有注明来源,也没有写明用途。

";去把小吴叫来。";程明远合上账本。

不一会儿,小吴战战兢兢地走了进来。程明远指着那笔可疑的借款:";这笔钱是怎么回事?";

";这...这...";小吴额头渗出冷汗,";东家从不让小的经手这么大的数目,只是前些日子,经常看见他往永通钱庄跑。";

";具体说说。";

";是这样的,";小吴回忆道,";从上月初开始,东家就经常和一个波斯商人来往。那人每次来都带着香料,说是要和东家做一笔大生意。后来东家就开始频繁出入永通钱庄,有时一天要去好几趟。";

程明远若有所思:";那个波斯商人,就是叫穆拉德的?";

";正是。他总是带着两个随从,说话很客气,但总给人一种说不出的古怪感觉。";

就在这时,外面传来一阵喧哗声。王铮出去查看,很快回来禀报:";大人,隔壁的绢绸铺也关门了,说是无力偿还永通钱庄的借款。";

程明远站起身:";走,去永通钱庄看看。";

永通钱庄位于西市附近,是长安城最大的钱庄之一。此时天色尚早,钱庄还未开门,但门口已经围了不少人,都是来讨要说法的商户。

";这些人都是借了钱庄的银钱?";程明远问道。

";是的。";王铮压低声音,";小的打听到,最近半年,永通钱庄大肆放贷,利息比寻常钱庄低了一半。不少商户都上了钩,可近来钱庄突然收紧银根,要求提前还款。";

程明远正要说话,突然注意到对面茶楼二楼,一个身着淡紫色罗裙的女子正在注视这边。女子肤色略深,眉眼带着异域风情,见程明远望来,转身消失在帘后。

";跟上去看看。";程明远对王铮使了个眼色。

王铮会意,快步穿过街道,走进茶楼。片刻后回来报告:";人已经不见了,掌柜说那是个波斯女子,经常来喝茶,名叫莎琳。";

";莎琳...";程明远默念这个名字,";查查她和穆拉德是否有关联。";

这时,永通钱庄终于开门。赵掌柜满面笑容地出来安抚众人,见到程明远,笑容略微一滞,但很快恢复如常:";原来是程大人,有失远迎。";

";赵掌柜,";程明远直入主题,";裕泰号的刘掌柜前些日子可曾来过?";

";这个...";赵掌柜露出为难之色,";实不相瞒,刘掌柜确实向本钱庄借过银钱,具体数目容我查查账本。";

程明远跟着赵掌柜进入钱庄内室。这是一间布置典雅的房间,墙上挂着几幅波斯画作,案几上摆着一盏香炉,正冒着袅袅青烟。

那香气,和昨夜库房中的如出一辙。

赵掌柜取出账本翻查,程明远的目光却落在了旁边的一摞铜钱上。那些都是新铸的开元通宝,在晨光中泛着异常的光泽。

";大人请看,";赵掌柜指着账本,";刘掌柜共借了八万贯,约定年后还清。只是...";

";只是什么?";

";只是前几日他突然要求追加借款,被我们婉拒了。";赵掌柜叹了口气,";说来惭愧,最近钱庄也有些周转不灵。";

程明远若有所思地点点头,目光扫过房间:";赵掌柜与波斯商人似乎有些交情?";

";哦,大人说的是穆拉德?";赵掌柜笑道,";他确实经常来钱庄兑换银钱。";

走出永通钱庄,程明远心中的疑云更重了。八万贯的借款,频繁的波斯商人,诡异的香气,还有那个神秘的莎琳...

";大人,";王铮突然道,";小的刚才打听到,城南的几家商铺也都和永通钱庄有借贷往来,最近全都关门了。";

";哦?具体说说。";

";这些商铺都是做丝绸生意的,和裕泰号差不多。他们都是在半年前开始借钱,金额从几千贯到上万贯不等。最蹊跷的是,这些商铺都曾和波斯商人有过来往。";

程明远停下脚步:";你是说,这不是个例?";

";正是。而且小的注意到,这些商铺关门的时间,都是在和波斯商人来往之后。";

就在这时,一阵香风飘过。程明远转身,只见一抹紫色身影在街角一闪而过。他快步追去,拐过街角,却只看见飘落的雪花。

";大人,要不要...";

";不必追了。";程明远打断王铮的话,";她既然有意让我们发现,自然会再出现。回衙门,我要仔细查查这半年来的商铺关门记录。";

回程的路上,程明远的心思很重。表面上看,这似乎是一起普通的商业纠纷导致的自尽案。但其中种种蹊跷,却暗示着一个更大的谜团:

为什么这些商铺都和波斯商人有往来?

永通钱庄在其中扮演什么角色?

那个神秘的莎琳又是谁?

最重要的是,这一切和刘掌柜的死有什么关联?

长安城的雪还在下,街道上行人寥寥。程明远知道,这个看似平静的城市下面,正暗流涌动。而他,已经触及到了这股暗流的一角。

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