乾隆让刘墉秘密调查完爱新觉罗·弘皙的谋反之后，遵照乾隆旨意，刘墉又将爱新觉罗·弘昌也秘密关押了起来，并以各种方式处理了参与此案的朝中所有官员。比如：有借贪污腐败被杀的，有借故意逼死人命被杀的，有借里通卖国诛杀的，也有借“反清复明”诛杀的。
这日早朝，朝堂之上还没等有人主动上本，乾隆就直接开口问刘墉：“刘墉何在？”
刘墉赶紧出班回道：“臣在！”
乾隆问道：“今日可有本奏？”
刘墉听了乾隆问话之后立刻回奏：“臣刘墉有本！”
乾隆说道：“有本奏来！”
刘墉陈奏道：“臣闻弘皙、弘昌二位贝勒爷在奉旨回盛京祭祖途中偶感风寒，不治身亡！”
乾隆惊讶道：“难道不能就医诊治么？”
刘墉回道：“实属突然，还没来得及救治就突发身亡了！请陛下恕罪！”
乾隆仰脸叹息道：“此乃朕之过错，去时应派太医跟随，可惜了！传旨，厚葬二位贝勒爷！”
刘墉答道：“遵旨！”
朝堂之上文武百官听到这君臣二位的对奏，惊叹的惊叹、傻眼的傻眼、蒙圈的蒙圈。了解内幕的人从此对刘墉唯恐避之而不及。和珅是多么聪明的一个人，听到刘墉与乾隆的对话，立刻猜出了个七七八八，就知道刘墉的权力远远在众官员之上。别看他品级不高、职位卑微，但他掌握着生杀大权，他才是真正的一人之下万人之上。
此案的结束，也让刘墉弄明白了一直在外流传的神秘人物的真相。如“林氏三虎”案中的那个神秘人物、江南“黑影会”背后的那个神秘人物、山东“清水教”背后的那个神秘人物，尤其是“清水教”的那个“清”字，刘墉现在明白了，原来这个“清”字就是指大清的原太子胤礽。
早朝结束后，刘墉刚踏出朝堂，和珅便满脸堆笑地迎了上来。“刘大人，今日这一番对奏，可真是让下官大开眼界呐！”和珅的声音里带着几分恭维，眼神却在刘墉脸上来回打量，试图探寻更多秘密。
刘墉微微一笑，不卑不亢地回应道：“和大人过奖了，不过是如实回奏罢了。”他心里清楚，和珅绝非简单人物，此番上前套近乎，必然另有目的。
两人正说着，远处走来一位老臣，神色凝重。见到刘墉后，犹豫了一下，还是快步上前，拱手道：“刘大人，老夫有一事，想单独与您相商。”刘墉微微点头，向和珅告辞，随老臣走到一旁。
老臣左右张望，确认无人后，压低声音说道：“刘大人，此次弘皙、弘昌之事，您手段果决，只是……这般行事，难免会招来不少怨恨。朝中暗流涌动，大人还需多加小心呐。”刘墉心中一暖，拱手谢道：“多谢大人提醒，刘某心中有数。”
回到府中，刘墉刚坐下，管家便匆匆来报：“老爷，府外来了个神秘人，说是有关于‘白莲教’的重要线索要告知您。”刘墉闻言，立刻起身，随管家来到偏厅。
只见厅中站着一个身形消瘦的男子，见刘墉进来，立刻跪地行礼：“刘大人，小人是粘杆处潜伏在‘白莲教’之中的一个小头目，如今有重要事情相告。”刘墉示意他起身，沉声道：“你且说来，有何线索？”
男子咽了咽口水，说道：“小人听闻，‘清水教’虽表面上被大人打压，但仍有残余势力归附到‘白莲教’，在暗中谋划。他们似乎在寻找一件神秘之物，据说得到此物，便能号令江湖，甚至威胁到朝廷。”
刘墉眉头紧皱，追问道：“可知那神秘之物是什么？现在何处？”男子摇了摇头：“小人实在不知，只知道他们最近在湖南一带活动频繁。”
刘墉沉思片刻，吩咐管家赏了男子一些银子，让他回去继续留意。待男子离开后，刘墉在厅中来回踱步，心中隐隐不安。他深知，“清水教”虽已暂时告一段落，但“白莲教”背后的阴谋或许才刚刚开始。
第二日，刘墉进宫面圣，将昨晚得到的消息告知乾隆。乾隆听后，脸色阴沉：“这些乱党，真是贼心不死！刘墉，此事就交由你全权处理，务必将残余势力一网打尽，那神秘之物也绝不能落入他们手中。”刘墉领命，心中暗暗发誓，定要保大清江山稳固，不负圣恩。
从皇宫出来，刘墉马不停蹄地开始部署。他一面派人前往湖南暗中查探，一面在京城悄然戒备，以防敌人声东击西。一场新的较量，悄然拉开帷幕，而刘墉，已然站在了这场风暴的中心，准备迎接未知的挑战。
乾隆四十三年四月的一天，京城的天还未破晓，吏部衙门里亮起几盏昏黄的灯。刘墉坐在案前，眉头微蹙，翻阅着堆积如山的文书。这时，小吏匆匆走进来，神色紧张。
一个员外郎来到刘墉书案前说道：“刘大人，这是各地新举荐上来的人才名录，还有今科进士的铨选资料，尚书大人让您先过目。”
刘墉放下手中笔，接过名册，目光扫过名字说道：“嗯，我知道了。此次选拔关乎朝廷用人，容不得半点马虎。想当初唐朝吏部左侍郎参与‘身、言、书、判’铨选环节，咱如今也定要秉持公正，为朝廷选出栋梁之才。”
员外郎说：“大人说得是，小的告退，不打扰大人审阅了。”
刘墉说：“去吧，有什么事随时来报。”
几日后的吏部大堂，各地举荐的人才和新科进士们依次站在堂下，刘墉端坐在一侧，身旁是吏部尚书永贵。
刘墉用犀利的眼神看向其中一位今科进士问：“你且说说，若治理一方，遇灾荒当如何？”
这位进士思索片刻说道：“回大人，当开仓放粮，安抚百姓，组织生产自救。”
刘墉微微点头：“嗯，想法不错，只是实施起来还需诸多考量。”然后看向另一位进士问道：“那你呢，对当下吏治有何看法？”
这位进士紧张地说道：“大人，学生认为当下吏治应严抓贪污腐败，赏罚分明，让真正有才能的人得以施展。”
刘墉说道：“说得倒也在理，不过具体如何落实，还需深思。尚书大人，您觉得这些考生如何？”
吏部尚书永贵捋了捋胡须：“嗯，看起来都有些见识，不过还得再考察考察。”
刘墉带领属官日夜查阅官员政绩资料，微服出京考察后，这天刘墉满脸疲惫地回到衙门，找到尚书永贵。
刘墉说道：“永贵大人，此次京察大计，发现不少问题。有的官员尸位素餐，有的却实干有为，我们须依据他们的表现，公正地提出奖惩、升迁或降职的建议。”
永贵点头赞同道：“刘大人所言极是，此事关乎朝廷根基，不可大意。只是这奖惩的尺度，还得好好拿捏。”
刘墉说道：“大人说得对，我们得综合多方面因素，不能有失偏颇。属官们收集了不少资料，我看我们再仔细商讨一番。”
吏部尚书永贵说道：“好，那就辛苦刘大人了，务必做到公正公平。”
朝廷各部门和地方机构的人员调配请求如雪片般飞来，刘墉埋首于官员任职卷宗。这时，一位主事递上一份文件说道：“大人，这份关于李大人晋升的文书，您看一下。”
刘墉接过，认真看了一遍说道：“李大人的资历、政绩都不错，不过品德口碑方面，还需再多方打听核实。这晋升之事，关系重大，不能只看表面。”
这位主事回道：“下官明白，这就去安排人打听。大人，最近这人员调配的事情太多了，各个部门都催得紧。”
刘墉说道：“我知道，你先去忙李大人的事，其他调配的事，我再梳理梳理，争取尽快有个妥善的安排。”
某日，刘墉对管理档案的一名司务说：“这些官员档案关乎重大，履历、考核结果、奖惩情况等记录一定要准确无误，这都是官员任用、升迁的重要依据。”
这名司务恭敬回答：“大人放心，小的一直小心保管、仔细记录。每次有新的信息，都会第一时间更新。”
刘墉：“很好，一定要保持下去。若发现有遗漏或者错误，及时上报。”
这位司务说：“遵命，小的一定牢记大人教诲。”
乾隆四十三年九月末，新疆传来一场关乎朝堂纲纪与民生安稳的大动荡，在华夏大地悄然掀起。
原因是，都察院左都御史纪昀（纪晓岚）弹劾新疆叶尔羌参赞大臣高朴私役百姓采玉贩卖一事，及查办《一柱楼诗集》案时江苏巡抚杨魁、江宁布政使陶易监管不力的事情。
这日早朝，乾清宫内气氛异常凝重，乾隆高坐龙椅之上，面如冰霜。御阶下群臣战战兢兢，不敢发出一丝声响。
“高朴身为叶尔羌参赞大臣，不思为国为民谋福，竟私役百姓采玉贩卖，中饱私囊，致使叶尔羌民不聊生，实在是罪大恶极！罪大恶极！”乾隆的声音在大殿内回荡，彰显了雷霆发怒的威严。
在场的文武大臣没人敢说话，和珅刚想说点什么，看了一眼刘墉后就把话噎了回去。乾隆正好看到这一幕，问和珅道：“和珅！你想说什么？为何看刘墉之后就闭口不言了？”
和珅被吓了一激灵，“奴才……奴才……奴才这时不知道该说什么好！”
这时，刘墉出列，双手抱拳，恭敬说道：“陛下，高朴之恶行，人神共愤。当务之急，不仅要严惩高朴以正国法，更要安抚叶尔羌百姓，修复当地民生。臣建议，即刻派遣一能吏前往叶尔羌，赈济受害百姓，清查高朴余党，务必让百姓重拾生活希望。”
乾隆微微点头，神色稍缓：“刘墉所言极是。那这栟茶徐述夔一案，诸位爱卿有何见解？”
“陛下，徐述夔诗集中词句涉嫌反清，其心可诛。江苏巡抚杨魁、江宁布政使陶易监管不力，难辞其咎。”和珅赶忙借此进言。
刘墉却眉头微皱，思索片刻后道：“陛下，徐述夔案已经结案。在此时刻，不可仅凭只言片语就妄下定论。杨魁、陶易两位大人，平日里政绩尚可，若没有确凿罪证就急于严惩，恐寒了诸多官员之心。臣以为，应详细彻查，若是有人蓄意陷害，定要将幕后黑手揪出，还杨、陶二位大人一个清明。”
乾隆陷入沉思，片刻后道：“刘墉，依你看此两件事应该交于何人前去办理？”
刘墉思索片刻说道：“臣以为，新疆叶尔羌之事，和珅和大人可去办理；江苏巡抚杨魁和江宁布政使一案，既然是纪昀纪大人收到的举报，自然由纪大人前去查验了！”
刘墉的这一招也够损的，把纪晓岚也推到了风口浪尖之上。
乾隆听后，微微颔首，目光在和珅与纪晓岚身上来回扫视，“刘墉所言，朕觉得有理。和珅，你即刻准备前往叶尔羌，务必将高朴之事查个水落石出，安抚好百姓，若有懈怠，朕定不轻饶！”和珅心中叫苦不迭，却也只能跪地领命，“奴才遵旨！”
接着，乾隆又看向纪晓岚，“纪昀，栟茶徐述夔一案虽已结，但杨魁、陶易之事关乎朝廷公正，你便去江苏仔细核查，不可有丝毫偏袒。”纪晓岚心中无奈，却也拱手应道：“臣领旨！”
早朝结束后，和珅与纪晓岚一同走出朝堂，二人皆是一脸愁容。和珅凑到纪晓岚身边，低声抱怨道：“刘墉这老狐狸，把咱俩都算计了，这可如何是好？”纪晓岚苦笑着摇头，“和大人，事已至此，多说无益，唯有尽力而为了。”
刘墉刚走出朝堂，便被一群官员围住。“刘大人，此次举荐人才和京察大计，您可一定要公正啊。”“是啊，刘大人，关系到我们的前程呐。”刘墉一一安抚，心中却清楚，这每一项事务都棘手无比。
回到府中，刘墉正思索着新疆与江苏之事，管家又匆匆来报：“老爷，有个自称是叶尔羌百姓的人求见，说有重要消息。”刘墉赶忙让管家将人带进书房。
来人衣衫褴褛，见到刘墉后“扑通”一声跪地，“刘大人，救救我们叶尔羌的百姓啊！高朴的余党还在暗中作恶，我们实在是活不下去了！”刘墉赶忙扶起他，“你莫要着急，慢慢说，高朴余党如今有何举动？”
那人抹了把眼泪，“他们在山中私藏了一批采来的玉石，准备运往京城贩卖，还勾结了一些京城的官员，企图继续逍遥法外。”刘墉脸色一沉，“可知他们与京城哪些官员勾结？”那人摇头，“小的实在不知，只听到他们提起过一个叫‘张大人’的，其他就不清楚了。”
刘墉沉思片刻，吩咐管家给了来人一些银子，让他先回去。随后，他提笔给和珅写了一封信，将此事告知，让他多加留意。
与此同时，纪晓岚也在府中为前往江苏之事做准备。他深知此次任务艰难，既要查明杨魁、陶易是否真的监管不力，又要揪出背后可能存在的阴谋。他唤来亲信，“去江苏暗中打听，看看有没有关于杨魁、陶易被举报的内幕消息，尤其是与《一柱楼诗集》案相关的。”
几天后，和珅带着一队人马踏上了前往叶尔羌的路途，纪晓岚也启程前往江苏。而刘墉则留在京城，继续周旋于官员任用、朝廷事务之间……