世子的房门终于打开了！
白芷面上一喜，急忙侧身而入，小心谨慎地将晚膳放在桌上。
而后他点亮蜡烛，一豆烛火将室内照亮，光影在墙壁上晃了晃。
沈墨寻静静地坐在西次间的书案前，一豆烛火实在微茫，只照出他半面愁容，另一面沉在阴影里辨不清，却让人感受到溢满的落寞与哀伤。
桌案上摆满了五花八门的书卷，经史子集，各类皆有。书卷会不时改换，但惟有陈设在正东方向的一列木雕，从不会改变。
那木雕从左到右数过，共有七只。
最左边的那只木雕，形状生硬，染色并不均匀。雕琢手法极为生疏粗浅，可见是初学者的稚嫩尝试。
第二只木雕相较第一只，已有了些许进步。线条略微流畅了些，木雕的面容也更清晰了几分。
眉梢眼角的弧度更加自然，似有了一丝淡淡的情思。罗裙的纹理也能看出几分流畅。
第三只木雕又精致了些许，女子的神韵愈发凸显。眉如春日新柳，弯弯袅袅；眼眸恰似一泓秋水，波光潋滟，乌发松松挽就，娴静姣好。
如此这般，一只比一只雕刻得精美，直至最后一只，已然能将那女子的神韵雕刻出八分。
女子的模样愈发鲜活，面容瑰艳绝美，温婉亲和。
七个木雕刻得皆是同一个人，同一个女人。
白芷的目光在那一只只木雕上缓缓游移，心中恰似打翻了五味瓶，各种滋味杂陈。
“世子，吃点东西吧……”
“我不饿，你姑且放着。”
沈墨寻骨节分明的手握住那摆在最右侧、雕刻得最为精致的木雕。
胃部的剧痛再次席卷而来，像是被一把匕首插进肚腹不断搅弄，搅碎五脏六腑。
他眉头紧皱，忍着疼握紧木雕，另一手从袖中抽出一方素白的丝帕，轻轻地在木雕上擦拭本不存在的灰尘。
动作却极为认真细致，仿若对待的是世间最珍贵的宝物。
“明姝她还是和以前一样，未曾有过丝毫改变。” 虚弱的声音低沉得沙哑。
“她总是对街边小贩叫卖的那些泥人、木偶和磨喝乐喜爱有加。”
“犹记往昔家宴之时，她曾笑语盈盈地央我为她雕琢一个，当作生辰之礼。”
说到此处他停顿了一下，嘴角勾起一抹苦涩的笑意，满目怅惘。
“那时的我一心扑在科举备考之上，整日埋头于书海经卷之中，哪有多余的时辰与精力来雕琢木人。”
“更何况我本就手艺粗陋，又怎敢奢想能雕出明姝的模样？岂不是玷污了她？”
昔日提笔握书的手，去摆弄雕刻刀具，总归是有些力不从心的。
科举之后，他在无数个夜深人静之时，独自对着一块块木料反复琢磨、尝试，从一次次的失败中汲取经验，那双手渐渐变得熟练起来。
他学东西很快，但雕琢木人时却总觉太慢。
“我终于雕出满意的木人，心欢喜地期待着能将它亲手送至明姝面前，可命运弄人，她已不在我身边了……”
那只木雕连同其余的几只，都被他封存起来，再也送不出去。
“世子……”白芷跟在沈墨寻身边多年，听到他的自我剖白，感同身受般悲怆难受。
皇宫大内朱墙环绕、禁卫森严，沈墨寻想要见程明姝一面难乎其难。
他暗中布局，得知今日尚乘局特意筹备马车，便猜测陛下或许微服出巡。
但他到底是不确定的，陛下此番出行会不会携明姝同往。
但他不放过微渺希望，毅然决然派人守在东华门。
终于，他得知消息赶到花灯会，瞧见了明姝。
她亭亭玉立于沃沃花灯之下，猜灯谜时星眸流转，聪慧自信，仿若熠熠生辉的明珠，所有的目光都被她吸引。
他想靠近她，但又不能露面。
他目睹明姝登上花灯台子，与谢临渊并肩而立，取得头奖千角灯。
听得周围百姓不绝于耳的赞叹：“看那二人，当真是郎才女貌，登对至极啊！”
话语如同一把把尖锐的利刃，剜下心头的柔软血肉。
像是吞了一把苦果，酸涩滋味肆意蔓延。
首饰铺子里发生的争执，他险些要冲出去为明姝撑腰，若不是白芷拦下，贸然冲出去他的谋算就会功亏一篑。
他处心积虑制造机缘，才得以与明姝在茶楼后院的柴房相见。
一次艰难相见却叫他彻底明白，他多靠近她一分，便多带去一分危险。
他怎容许明姝身边有任何危险存在？哪怕这危险之源是他自己，也不可以。
张采女之事始终是一个隐患，此患不除，他寝食难安，见了明姝他更下定了决心。
沈墨寻眸光陡然一沉，“白芷，给怀芷瑶的信可曾顺利送达？”
白芷点头，“世子，信已然送到，且世子先前嘱咐于新岁前在宫中安插咱们的人手也已办妥。”
但想到世子的筹谋，白芷目露担忧，忍不住再次劝道：“世子，您当真要冒着如此巨大的风险行事吗？若是被国公爷知晓了该怎么办？”
沈墨寻倏然抬首，斩钉截铁，“我决定之事，断无更改之理。父亲知晓便知晓，我不怕死。”
荣国公曾在他为程家奔走时，打断他的肋骨，警告若再有下次，要的便是他的命。
可比起再次失去明姝的痛苦，他的命又算得了什么？
永宁宫。
采女不比其他妃嫔有独自的住所，多是两人同住一屋。
薛宁与张蕴珠同住，薛宁便是皇宫灯会上出来打圆场说好话的采女。
两人吹熄了灯烛，各自躺在床榻上。
然而薛宁并未熟睡，对面床榻上的人也转辗反侧。
薛宁用气音唤了一声，“蕴珠你睡了么？”
未几，那头传来闷闷的声音，“我睡不着……”
薛宁叹了一口气，“你不是有按时吃太医院给开的安神汤么？还是没有用？”
她与张蕴珠都是从郡县被选入京的秀女，在佳丽如云的后宫资质平平，相貌无奇，不怎么出彩，只得了个最低等的九品采女身份，常住永宁宫。
两人被分到一个屋子，又十分投缘，一来二去便也熟稔了。
自从赏菊宴之后，张蕴珠的状态便不对，整日疑神疑鬼的，极度容易受惊。
有时候薛宁半夜翻身，都能将她从睡梦里惊醒。
薛宁是参加了花灯会，十五团圆的日子难免想到远在郡县的亲人，故而睡不着。
但张蕴珠的失眠不是一日两日了，她不由担心道：“蕴珠，要不明日我再陪你去太医院，让太医好好再看看吧？”
薛宁的问话没有得到张蕴珠的回答，落于一片沉寂，难道她睡着了？
等了半晌，也未听闻只字片语，薛宁便也没有多想，正要闭眸入睡。
却听张蕴珠弱弱地回答：“太医说，心病还须心药医，心结没有打开，病症一日未能消除。”
薛宁想了想下榻，撩开张蕴珠的素纱床帘，只见床榻上的女子两颊凹陷，形容消瘦，目光呆滞地盯着帐顶。
感受到她掀帘子时，才缓慢地转动眼珠，看向薛宁。
“我与你挤挤。”
薛宁挤上她的床榻，两人同枕而眠，之间的距离骤然被拉近了。
薛宁不禁问道：“蕴珠，你的心结究竟是什么？赏菊宴那日到底发生了何事？让你魂不守舍的。”
“你说说吧，我们想想解决的法子。”
张蕴珠思及此，呆滞的面上浮现惊惧之色，结结巴巴道：“薛宁，我、我看见了……”
……