乱世纷纷，诸侯争霸。在前一章里，咱们已经详细讲述了春秋和战国这两个时期的风云变幻。着重讲了秦国和楚国成为霸主的时刻，和赵国与韩国受困与于连横的艰难局面。那个时期，周朝内部的各个诸侯国都使出浑身解数，斗智斗勇，只为能够称霸天下或者实现大一统。
为了争夺霸权，这些诸侯国可谓是八仙过海——各显神通。有的国家凭借强大的军事力量，南征北战，攻城掠地；有的则依靠卓越的政治智慧，纵横捭阖，合纵连横；还有的充分发挥自身经济优势，富国强兵，招贤纳士。每一个诸侯国都有着自己独特的策略和手段，使得整个局势变得错综复杂，波澜壮阔。下面我们便看看在齐桓公称霸之后，晋国的称霸历程的两个故事——“假途灭虢，践土会盟”。
“假途灭虢”是晋献公（也就是称霸的晋文公的父亲）时的一个历史故事。《左传》记载其原文为“晋侯复假道于虞以伐虢”。这里面涉及到三个国家——晋国（春秋时期的）、虞国和虢国。这三个国家之间到底发生了什么事情呢？我们接下来讲一下。
“假”，本字“叚”（ jiǎ），形声字，始见于金文。金文整体由三部分组成，左上角表示山崖（与甲骨文中（石）的左半边相近），下面是向上伸出的手，表示正在攀崖，而右上角则是向下伸出的手，表示往上拉一把， “假”最初的本义应该是借用外力而达到某种目标。篆书中山崖与攀登、助拉的两只手还都在，左侧又增加了一个“人”，表示假借他人之力。《广雅》：“假，借也。” 由此可见，其本义就是借助的意思。
《说文解字》：“假，非真也。从人，叚声。一曰至也。《虞书》曰：‘假于上下。’”因为这是借用外力，而不是凭自己的本事所为，所以后来引申为不真实的意思，所以演变出了虚假的含义。这里的读音都为“jiǎ”。 段玉裁注：“然则假与叚义略同。”
而现代汉字中假（ jià）在表示假期、节假日等工作空闲期的含义时读音不同。而该含义具体出现的时间没有一个固定的结论，可能在秦汉时期。汉乐府《孔雀东南飞》中可以查到：“府吏闻此变，因求假暂归。”
“途”，会意字始见于甲骨文。一种观点认为，甲骨文的字形，上里面的 “余”是简易茅屋的样子，表示的客舍、客栈等休息场所，下面的 “止”表示人行走的意思，表示有休息场所的旅程的意思。这可能是 “途” 字最原始的含义，反映出古人在长途旅行中对休息场所的关注。战国文字从辵、余声。“辵” 表示与行动有关，为义符；此时 “途” 字的含义逐渐与道路、行程相关。“途” 字的本义为道路。《广韵：“途，道也”；《尔雅?释宫》中 “堂途谓之陈。又，路，旅途也”；都明确指出了 “途” 与道路的关系。：随着时间的推移，“途” 字的含义不断丰富。一方面表示行程、路程等意思；另一方面，也可引申为生涯、经历的意思；还可以表示途径、路子，如 “古之立国家者，开本末之途，通有无之用”。
在此，我们讲一下我们汉字中关于路的不同汉字的意义。虽然都是道路的意思，但还是有所不同的。路、道、途指的是可以通车的道路，而径、蹊指的是人行的小路，而阡陌指的是田间的路。具体我们下面来看一下：
路，指可以通车的大路，大道，相当于古代的高速公路。而在所有道路中，路是最高等级的，可以容三轨及三轨以上的车辆。路是高速公路中的国道，规格最高。所以才有\"条条大路通罗马\"的说法。
道，和路一样，也是可以通车的大路，但比路低一级，可以容二轨，即它是双车道。实际上也有例外，世界最早的高速公路是秦始皇修的秦直道，绵延七百公里，据说最宽处可以容六车通行。所以我们说高速公路，没有说高速公道的。但路与道的总体差别不大。
途，是可以通车的道路中规格最小的，只容一轨，属于单车道。这指的是比较窄的道路。
径，不能通车的小路。径属于直而且近的小路，所以有\"直径\"，\"捷径\"的说法。唯其直且近，才能达到捷的目标。
蹊，和径一样是无法通车的小路。区别在于，蹊是人们踩踏出来的。就如鲁迅说的那样，\"世上并没有路，走的人多了也就成了路\"，这里的路，实际上是蹊。司马迁评李广时说\"桃李不言，下自成蹊\"，就更能说明蹊的含义。
阡，陌，武陵渔夫看到的景象，实际上指田间小路。阡，是指南北走向的小路，陌是东西走向的小路。所以有个词儿叫\"陌生\"，原意为不识道路，后引申为与人不熟悉之意。
“灭”，其繁体为“烕”和“灭”，另一个繁体字“烕”是“灭”的本字，“灭”为“烕”的后起字，会意字，始见于金文。而“烕”最早见于商代的甲骨文。甲骨文中其内部是“火”，表示火的意思；外部是“钺（yuè）”后来讹作“戌”。像兵器之形，也就是后来的“钺”字，代表的是兵戈、战争的象征，火与兵戈都是弭灭之物。由此可以看出其造字本义是全村或举家死于战乱或火灾的意思。金文再加（水，洪水），另造\"灭\"代替，表示洪灾带来的集体性死亡。《说文解字》：“尽也。从水，??（烕）声。” 《尔雅·释诂》：“灭，绝也。” 综合下来，其本义为水灾、火灾和战争都能够灭绝众生的意思。
由此可见，古代的“灭”字其本义不单单是指火熄了。火能烧尽众物，水可以淹没所有，兵戈可杀人兽鱼虫，战争能毁城市，这些都指的是“灭”的意思。简化字的“灭”字，取自于繁体“灭”字声符当中的一个部分。这个“灭”字也可视为一个会意字。上面那一横可算作是覆盖物，用这覆盖物将火源与空气隔绝，火也就熄灭了。简化后的“灭”字，既简洁明了，又合乎情理。
“虢”，形声字，最早见于商代甲骨文，从虎，寽(lu)声。甲骨文中的 自行主要有几种写法，一种是右边是虎，左边上下是爪和又（表示手的意思），作两手搏虎状；另一种是右边是虎，左边上干下又，从攴，作持械击虎状；还有一种是右边是虎，左边上面是爪下面是攴，作一手按虎，一手持械，奋力击虎状。并进一步解释说：“综合分析其初文，从手从戈，从虎，概原象以戈猎虎之状。戈亦声。本义存在多种说法，一种说法认为其本义为制革，因为金文的 “虢” 字左边从两手，右从虎，会两手持工具张虎皮去毛之意。《说文解字》中对 “虢” 的解释为 “虎所攫画明文也”，但这种解释比较模糊，后人对其本义也感到陌生。后渐讹做双手之形，有徒手搏虎之意。
这里指的是周朝的一个小的诸侯国——虢国（北虢）。周朝总计分封了4个虢国。这便是其中之一。北虢国是东虢国被郑武公所灭后，其后裔虢序被周平王复封于夏阳，西迁至山西平陆后建立的北虢国。因实力弱小依附南虢。在公园前658年，晋献公借道虞国灭亡了北虢国。而南虢也于公元前前655年被晋国所灭。
那么，假道伐虢怎样的一个故事呢？《左传》记载如下：晋侯复假道于虞以伐虢。宫之奇谏曰：“虢，虞之表也。虢亡，虞必从之。晋不可启，寇不可玩，一之谓甚，其可再乎？谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者，其虞、虢之谓也。”公曰：“晋，吾宗也。岂害我哉？”对曰：“大伯、虞仲，大王之昭也。大伯不从，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也，为文王卿士，勋在王室，藏于盟府。将虢是灭，何爱于虞。且虞能亲于桓、庄乎，其爱之也？桓、庄之族何罪，而以为戮，不唯偪乎？亲以宠偪，犹尚害之，况以国乎？”公曰：“吾享祀丰絜，神必据我。”对曰：“臣闻之，鬼神非人实亲，惟德是依。故《周书》曰：‘皇天无亲，惟德是辅。’又曰：‘黍稷非馨，明德惟馨。’又曰：‘民不易物，惟德繄物。’如是，则非德民不和，神不享矣。神所冯依，将在德矣。若晋取虞而明德以荐馨香，神其吐之乎？”弗听，许晋使。宫之奇以其族行，曰：“虞不腊矣，在此行也，晋不更举矣。”……冬十二月丙子朔，晋灭虢，虢公丑奔京师。师还，馆于虞，遂袭虞，灭之，执虞公及其大夫井伯，以媵秦穆姬。而修虞祀，且归其职贡于王。故书曰：“晋人执虞公。”罪虞，且言易也。
这个对话把宫之奇的远见卓识和虞公的愚蠢勾画的淋漓尽致，也有记载是虞公贪图晋文公给的小利才借道的。无论如何，这个故事都反映出了虞公的目光短浅与无知。在这里，咱就不逐字翻译了。故事是这样的：晋献公向虞国借道说是要去消灭虢国。虞国位置在晋国与虢国之间，和两国领土接壤。其实这不是是第一次借路了。三年前晋侯就向虞借过道，攻占了虢国的领地下阳，此次是第二次借路。虞国的大夫宫之奇，看出其中有阴谋，就力谏虞公说：“虞国和虢国两家表里相依，是腮帮与牙床、嘴唇与牙齿的关系。唇亡则齿寒的道理，您不是不知道。晋侯的贪心不能放纵，晋侯的野心不得不防。”虞公说：“”不会吧！晋侯与我是同姓同宗，哪能害我呢？”宫之奇说：“晋虞虢三家都姓姬，你们都是同一个祖宗。晋侯能忍心灭虢国，就不忍心灭虞国吗？”虞公又说：“不会吧！我祭祀很虔诚，鬼神一定保佑我的。”宫之奇说：“鬼神亲德不亲人，不修德政的祭祀是没有用的。”虞侯不听劝谏，宫之奇心里说：“虞国算完了！”于是就率领全族人离开了虞国。同年十二月，晋国灭掉了虢国，回兵的路上就把虞国也给灭了。那时，虞公还在城外欢迎晋国军队得胜回晋呢！
“假途灭虢”讲的是 晋国向虞国借路去攻打虢国，在灭虢后的回师途中，把虞国也灭了。后来泛指以向对方借路为名行灭亡对方之实的计谋。
“践”，其繁体字为“碊”形声字兼会意字，始见于篆文。甲骨文的践从彳，从戈，表示背着戈前行的意思。到了小篆时期，其字形变成了从足，戋声。篆文中其字形由“足”和“戋”组成左边的 “足”表示和脚相关，而右边的“戋”是戈戟相加的样子，表声同时兼表相残的意思，其造字本义用脚去残害、踩踏的意思。《说文解字》：“践，履也。从足，戋声。”所以其本义为踩踏的意思。后来又从踩踏引申为登临、依凭。如贾谊《过秦论》：“然后践华为城，因河为池。”后来又引申出履行、实行的意思。
土，象形字，见于商代甲骨文及商代金文 ，甲骨文中的字形下部一横表示地面；上部像土块或土堆的样子，所以土的本义指泥土或土壤的意思。金文中的字形与甲骨文形体略微有异，但是这下方的一横是永远不变的。到战国时期，其字形便成为此字后来规范的写法。《说文解字》：“地之吐生物者也。二象地之下、地之中，物出形也。” 解释下来说的意思是土是万物赖以生长的土地。“二”像地的下面，中间一竖像万物从土地里长出的形状。
由此可见， “土”的本义为土地，又指土壤的意思。中国古代以农业立国，农耕生活的最大特点，就是长期在某一相对固定的土地上劳作、生活，因此、土由土地又引申指家乡、本土的意思。
由土地引申为家乡，又指本地的、地方的，由此又引申为出自民间的、民间产的。此外土还指不合潮流的或不开通的。《说文解字》：“地之吐生物者也。二象地之下、地之中，物出形也。凡土之属皆从土。”因此，只有有了土，尤其是有了大片的土，人类才能够生存和发展。这样，土就由泥土引申指土地，用于国土、疆土、领土等词。由本土又引申指出自民间的意思。如土法，指的是民间习用的办法；土布，指的是民间用手工纺织的布。长期局限于本土，看不到外面快速变化的世界，人的行为模式或其制造的产品就会显得落后、陈旧，所以土又指不时兴的、不开通的的意思。
会，（ hui，kuài），其繁体字为“会”， 会意字，始见于甲骨文。在甲骨文中，一种说法其下边表示的是仓体，上边是仓顶，中间是仓门，整个字是用储存谷物的粮仓来表示聚汇的意思。另一种观点认为，甲骨文中的 “会” 字上半部分像是一个盖子，下半部分像是一个底座或容器，整个字像是一个有盖的器物的形象。也有学者认为其形态可能表示某种祭祀或集会的场景，但这些说法都还存在一定的争议。有一种说法认为 “会” 字的造字本义可能是把主食米饭和菜肴混合在一起烹煮的意思。这时的 “会” 字有了将事物聚合、集中在一起的含义倾向。《说文解字》： “会，合也。从亼，从曾省。曾，益也”，强调了 “会” 的会合、聚集的意思。《广雅》提到 “会，聚也”，这是 “会” 字最常见的引申义之一，作为动词还引申出了会面、相会的意思，进一步引申出理解、领会的意思。而作为名词引申出了多人聚集在一起进行讨论、交流等活动——集会、会议的意思，后又由人们聚集的意思引申出通常指人口密集、经济发达的地区——都会的意思。
又由相遇义引申为机会和副词义恰、适逢。由符合义引申为领悟、理解、能进行、熟悉或擅长，还引申为应当。读音“kuài”，主要用于由聚合义引申出的计算、总计义。
盟，形声字，最早出现在甲骨文。甲骨文中的字形上面是个“日”，表示光明正大的意思，下面是个“血”的简写，表示和血相关；古人认为血是生命的象征，将各自的鲜血滴入同一个盛器的水或酒中，对天地发誓后喝下融合彼此鲜血的水或酒，表示生命相连，命运与共。《说文解字》：“盟，（??）《周礼》曰：“国有疑则盟。”诸侯再相与会，十二岁一??。北面诏天之司慎司命。??，杀牲歃血，朱盘玉敦，以立牛耳。从囧从血。??，篆文从朙。??，古文从明。”《释名》解释：“盟，明也，告其事于神明也。”“盟” 字的本义是双方或多方订立契约，古人的 “歃血为盟” 就是其最典型的体现。
在古代，盟誓是一种非常严肃的行为，人们通过杀牲取血，将血滴入容器中，然后盟誓者把牲血涂抹于嘴唇上，在神灵面前起誓，约定彼此信守誓约、绝不背叛。后来其字义逐渐从具体的盟誓仪式扩展到盟约、誓辞的意思，后来进一步引申为指双方或多方订立的约定、条约，表示各方之间的联合、结盟的意思。
关于“践土会盟”，《左传》是这样记载的：“（鲁僖公二十八年）五月癸丑，公会晋侯、齐侯、宋公、蔡侯、郑伯、卫子、莒子，盟于践土。陈侯如会。公朝于王所。”这里我们把这段历史简要的介绍一下。
践土会盟的故事发生在晋文公时期，晋献公晚年，晋国国内发生了内乱，公子重耳等人流亡国外19年，才有机会重回晋国即位，就是春秋五霸中的晋文公。他任用贤良、整顿政治、发展经济，使晋国的国势日渐强盛。他效法齐桓公的尊王政策，于公元前636年平定了周王室的内乱，使自己名声大振。此时齐国的霸业已经衰落了，南方的楚国欲问鼎中原，争夺霸主的地位。于是晋楚两军在城濮大战。
晋文公下令退避三舍，以守当年流亡楚国时的诺言。晋军才一交手便自败退，楚人不知道是计，中了埋伏，被杀得大败。晋文公连忙下令，不再追杀。晋军占领了楚国营地，将楚军遗弃下来的粮食吃了三天，才凯旋回国。僖公28年晋国打败楚国的消息传到周都洛邑，周襄王和大臣都认为晋文公立了大功，周襄王还亲自到践土慰劳晋军。晋文公也趁此机会，在践土召集诸侯会盟。就这样，晋文公凭借自己的实力，继齐桓公之后，成为五霸的第二位。
这两句讲的都是晋国成长的历史，也从侧面讲了各诸侯国成长成为强国的历程，一般都是君主开明，贤臣聚集，上下一心，内修德政，外用强兵，通过一代或几代的积累逐步达成了国富民强的局面。