前面从“孟轲敦素”到“勉其祗植”，讲了很多性情的修养。有人会问：《千字文》的第二部分讲的不是品行修炼的吗？怎么到了第四部分还是再讲这些呢？在这里笔者要说明一下，《千字文》第二部分讲的是品质与德行的修炼，而《千字文》第四部分这段这一段就第二段开头提到的一样，这里讲的主要是养性，是对性情的培养。培养出来的这种性情既可以让人叱咤风云于朝堂，又可以使人纵情山水于田野，真正地做到“不以物喜，不以己悲”。两者虽然是有所近似，但还是有很大差别的。
前面讲了那么多的好的性情，今天我们便来到了一些反面性情的培养——“省躬讥诫，宠增抗极”。这两句是对仗的。有人会问前后结构是完全不同的，怎么成为对仗的呢？我们不妨先看一下“省躬讥诫，宠增亢极”呢？这样不就是对仗的了吗？为什么这么讲呢？我们不妨先看看解析。
“省”，这里读作xing，始见于商代甲骨文，最早与“眚”为同一字，源头与声旁都是“生”，“生”字不省略的一支就发展为“眚”。在甲骨文的字形中，其上面是 “屮”，表示的是草木的样子，下面是 “目”，像眼睛观察的样子，其造字本义是用心观察草木生长的情况，所以其本义有仔细观察、查看的意思。到了战国、秦汉时期，其字形出现两种变化，一种是“目”上表示草木形状的“屮”形下衍化出一斜形曲笔，许慎把斜笔分析为目上眉下的“頟（额）理”，整字分析为“从眉省、从屮”，《说文解字》：“省（xing），视也。从眉省，从屮。”另外一种是屮讹作“小”，下面亦衍出斜形曲笔成“少”，形成了近似于现代的样子。
后来，该字由视察外界事物引申为自我审视的意思。《论语》：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”意思是：我每天多次反省自己——替别人做事有没有尽心竭力？和朋友交往有没有诚信？老师传授的知识有没有实践过？后来又引申出知晓、觉悟的意思。苏轼《卜算子·黄州定惠院寓居作》词：“惊起却回头，有恨无人省。”又由本义引申为探望的意思。《礼记·曲礼》：“凡为人子之礼，冬温而夏凊，昏定而晨省。”
“省”字的另外一个读音为shěng，其意思是节约，减少耗费的意思，与“费”相对。后来又引申出免去、减掉的意思。《史记·平津侯主父列传》：“向使秦缓其刑罚，薄赋敛，省繇役……变风易俗，化于海内，则世世必安矣。”后来指的是古代中央官署名。唐朝设立了“尚书省”等中央职能部门。再后来到了元朝。“省” 又成为了一种行政区划单位。
“躬”，形声字，始见于战国文字，写作 “躳”，从身、从吕。在战国文字中其字形左边的“身”表示为人的身体，右边的“吕” 在古代表示的脊椎骨的意思，两者结合，指得便是人的身体的意思。到了隶书时期，“躬” 字的写法逐渐简化，出现了从身、弓声的 “躬” 字，和现代文字基本相同了。《说文解字》： “躬，身也。”解析的就是身体的意思。后来由身体本身进一步引申为亲自、亲身去做某事。诸葛亮《出师表》： “臣本布衣，躬耕于南阳。”
因为身体可以做出弯曲的动作，所以又引申出弯曲身体的意思；动作是稍微向前弯身，以表尊敬的意思。《管子·霸形》：“桓公变躬迁席，拱手而问曰：‘敢问何谓其本？’”后来也指穷，或困苦危难的意思。《大戴礼记》：“躬为匹夫而不愿富，贵为诸侯而无财。”
“讥”，其繁体字为 “讥”，形声字，最早出现于篆文。在篆文中从言、几声。“言” 表示与言语有关，这表明 “讥” 这个字的含义最初是和言语行为紧密相连的；“几”表声，还兼表义，表示的是细微的意思，两者结合，其本义是用言语指责别人的过错的意思。 在指责、非议的基础上，逐渐引申为用尖刻的话来嘲笑、挖苦别人的意思。后来，进一步引申出延伸指查问、盘查的意思。
“诫”，形声字，最早见于《说文》小篆，从言，戒声。在其字形中，其左边的 “言” 字表示与言语有关，右边的 “戒” 字表示警戒、示警的意思，两相结合，其本义是警告、劝诫的的意思；表达的是通过言语等方式提醒他人，使其警惕可能出现的问题或错误 。《说文解字》：“诫，敕也。”这里就是其本义。
在告诫的基础上，“诫” 字又引申出规劝的意思，侧重于对他人的行为、思想等进行劝勉和引导，使其改正错误或避免不当行为。《北史》：“宾临终，诫其二子 速侯、 回题，令善事帝。”后又因此产生了一种文体。规劝告诫之文。如 “摩西十诫”“女诫” 等，指的是具有规劝、告诫性质的文章或条文。
“省躬讥诫”的意思是反省就要弯下腰听取他人对自己的的讥讽与告诫。其含义便是当我们听到来自他人的讥讽、嘲笑、规劝以及批评时，应当保持冷静和谦逊的态度，并认真地对自身进行反思与自省。倘若发现自己确实存在不足之处，那么就应毫不犹豫地加以改正；而如果经过深思熟虑后确认并无过错，也不应急于面红耳赤地与人争辩不休，而是以平和的心态去对待这些言论，做到有则改之，无则加勉。这种修养不仅能够帮助我们不断完善自我，提升自己的性情（也就是我们现代说的情商），还能让我们在人际交往中赢得他人的尊重与信任。
讲完了“省躬讥诫”，我们继续“宠增抗极”。
“宠”，其繁体字为“宠”，形声字，最早出现于金文。在金文中，其字形为从 “宀”（mián），“龙”（long）声。“宀” 象征房屋，代表与居住有关的意思，“龙”虽然表声，也表意，但表示的不是家里养条龙当宠物的意思，而表示的象龙一样珍贵的东西；整个字的形象可以理解为像龙一样珍贵的东西被放置在屋内，所以，其本义有珍视、尊崇的意思。《说文解字》：“宠，尊居也。从宀龙声。一曰爱也，恩也。”在文字的发展过程中，又从其本义逐渐引申出宠爱、偏爱的意思。《老子》：“宠辱若惊。”由于被宠爱或者受到尊崇往往伴随着荣耀，所以“宠” 字也有荣耀、光荣的意思。《增韵》：“尊荣也。”《易经·师》：“承天宠也。”
“增”，形声字，始见于战国文字。金文用 “曾” 为 “增”，西周晚期的辅师??簋中的 “曾” 字，其像甑之形，甑须架于釜鬲之上，所以，有增高之意。到了篆书时期，“土” 字表示与土地、地形等相关，“曾” 字表示读音，同时也兼表增高、添加之的意思。《说文解字》：“增，益也。一曰重也。”《广雅·释诂》：“增，加也。”其意思都与本义相差不多。“增”，不仅指高度的增加，也可以指规模或程度的增加。后来又由增多的意思引申为扩大的意思，进一步引申为夸大、夸张的意思。
“抗”，形声字，始见于篆书。在篆书中，从手亢声，从“手”，表示与手的动作有关；“亢”为声旁，也有表意的作用，表示高亢、向上的意思；两者综合，其本义为用手向上举起、支撑的意思。《广韵》：“抗，举也。”其本义为举起、支撑的意思。《说文解字》： “抗，扞（hàn）也，从手亢声。”“扞”是“扞卫”的“扞”的异体字，因而有学者认为“抗”本义是保卫、抵御的意思。《既夕礼》注曰：“抗，御也。”《左传》曰：“以亢其雠（chou）。”注云：“亢犹当也。”亢为抗之叚借字。由此可见，其本义也有抵抗、抵御的意思。
后来，从举起引申出高的、高尚的意思。《礼记·乐记》：“故歌者上如抗，下如队（坠），曲如折，止如槁木。”孔颖达疏：“上如抗者，言歌声上响，感动人意。”从支撑达到相互平衡的意思进一步引申为匹敌，抗衡的意思。《增韵》：“抗，抵也，敌也。”《墨子·非攻》：“计其土地之博，人徒之众，欲以抗诸侯。”这些发音都是读作“kàng”。
还有一个读音为“káng”，和“扛”有类似的意思。《集韵》：“掆，举也。或作抗、扛。”可作为“抗”字本义为“举”的佐证。此义今读为káng，意为用肩扛东西，又引申为承担、承当的意思。本篇文章的“抗”通“亢”，表示高亢，向上的意思。
“极”，其繁体字为“极”，形声兼会意字，原是音义都不同的两个字，繁体“极”始见于秦代篆书。 从木亟声，“木”表示与木相关，“亟”兼表义，其古字形像一人立于地上，顶部加一横画表示人之顶极，本义一般认为是至高处，这个意义后来写作“极”；两相结合，本义指房屋的正梁，又叫脊檩，是最高处的檩。《说文解字》：“”极，栋也。从木亟声。”
而“极”始见于石鼓文，左部为形旁“木”，意指这个字的本义与木制品有关；右部为“及”，在古代有抓住、达到的意思；二者结合便有了能够抓住或使抓住的木制品的意思。《说文解字》：“极，驴上负也。”所谓“驴上负”，也就是放在驴背上用来载物的木架或木板，类似于后来的驮鞍。在现代，在农村仍可看到这种驴背上驮物的木架。《玉篇》中也有相同义项：“极，驴上负版。”
由此，“极”有最高处的意思，后来引申指程度最高的意思，进一步引申为最高的地位；又由此进一步引申为顶点、尽头等意思。后来演变成形容程度上的最高、最终状态的形容词，如 “极点”“极限”“极端”“极致” 等；表示最高程度的副词，如 “极其”“极为” 等，用于加强语气，表示程度之深。
“宠增抗极”其实可以理解为是“宠增亢极”，意思是荣宠的不断增加就容易让人达到极点，这个极点有主观意识上的极点，也有客观上的极点。达到极点之后呢？那就会是“亢龙有悔”。“亢龙有悔”这句话出自《易经》，是对乾卦第六爻“上九”的解释。什么意思呢？其意思是再好的事情只要达到了其好的极限就会走向衰落。在事物的发展过程中，当达到一个极端的状态时，就会产生相反的结果。这是告诫人们荣宠要避免达到亢极的状态，为了避免这种状态皇帝把自己称为“九五之尊”，而不是九六至尊。什么是九五之尊呢？
“九五之尊” 一词和“亢龙有悔”来源于《易经》。在《易经》的乾卦中，第五爻是 “九五” 爻辞为 “飞龙在天，利见大人”。这一爻被视为是最吉利的爻象之一，象征着事物发展到最鼎盛的状态；在《易经》的数字系统里，“九” 是阳数（奇数）的最高位，代表着尊贵、崇高、宏大等阳刚的属性；“五” 是数字序列的中间数，象征着不偏不倚、中正平和。而不能达到第六爻——也就是最上端的极限，到了第六爻就是“亢龙有悔”，到了第六爻就要开始衰落了。
类似于这种例子，在中国的历史上不胜枚举。象乾隆的宠臣和绅还不是宠增亢极吗？乾隆对他的荣宠无以复加，人称他“二皇帝”，结果是乾隆死后第三天就开始清算他，第十一天他就被赐死了。真是“生前只恨聚无多，及到多时人去了”，最终弄了个“和绅跌倒，嘉庆吃饱”。象年羹尧平定了青海罗卜藏丹津的叛乱，震慑西陲，功在社稷。但遗憾的是，随着他获得的封赏越来越多，他的骄横之气也越来越盛。最终让雍正深感他的功高震主，于是便借着年羹尧误将“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”的机会，严厉地斥责了他，并革去其抚远大将军的职位，降其为杭州将军。对雍正的制裁，年羹尧显然没有反省，他不但不肯前往杭州就职，还让人帮其保留了川陕总督一职。这种违抗皇命的行为对雍正来说，是无论如何都不能容忍的，因此，雍正最后赐死了这位功勋卓着的年大将军。
“宠增抗极”也可以理解为荣宠增加要避免达到极限。“抗”可以间接理解为避免的意思。这也不是完全不可以，但是这很大程度上不是对自己说的，而是对施加恩宠的人说的，所以，笔者认为这种说法还是值得推敲的。
“省躬讥诫，宠增抗极”从两个方面来讲的，一个方面躬身反省别人的讥讽与劝诫，这是从消极方面讲的；另一方面是避免荣宠达到最高极限，这是从正面积极方面来讲的。这两句从正反面给了我们讲了如何修养自己的心性。只有做到了这两点，我们才能真正地做到“宠辱不惊”；只有做到了“宠辱不惊”，超越了物质和世俗的评价，人才能够以一种更加豁达的眼光看待生活。只有达到这种境界，人能够在面对人生的起起落落时，依然能够坚守自己的原则和信念，享受内心的宁静和平和。也只有这样，人们才能客观地认知自然的发展规律，第一能够在任何时候，任何地点平衡自己的内心的认知，让自己不断发展进步；第二，我们也能够因此超脱物外，不受任何干扰地施展自己的才能，推动社会的前进。