云州。帝都白帝城。
御书房。
景落年瑟瑟发抖的跪在地上，他实在没想到甲南风会撞死黄金台上，而且当时那么多的人，瞒是瞒不住的。
“甲南风的死，你们怎么看？”楚隆阴沉的说道。
没有人敢作声，甲南风的死，也就真正意味着荧惑之乱已经正在发生了。他死了，死前还写了那么一首怪词，句句都预示着云州将遭受厄难。想必现在，消息已经传得满城风雨了。
“甲南风一死，甲氏的族人如何了？”楚隆问。
“被监视的人，都想着外逃，都已经抓起来了，一共六十余人，据审讯，还有十余人不知去向。”左慕山回答道。
“这些人打算怎么处置？”楚隆问。
“暂时软禁起来，派人严加看管，放出甲氏族人活着的消息，让其他甲氏族人，投鼠忌器，不敢有逾越。”
“没用的，既然甲氏族人知道被迫害了，那么必定会站在朝廷的对立面，即使有人质在手，可是他们会暗地里行动，跑到敌国去，或者加入叛军，待日后筹码足够时，迫使朝廷放人。”郭若南说道。
“如果都放了，再许以好处，他们会不会……”
“不可，不能赌，陛下。多一人，就多一份危险。”
“难道甲氏一族就真的这么厉害，能掀起大浪？”
“陛下，您有这么一问，其实您已知道答案了。”
楚隆沉默。他自是知道，甲氏一族，当年人人为帅才。文帝也是忌惮甲氏族人占据朝堂，才有了后来之事。文帝谋划良久，才将甲氏一族处理好，但也伤筋动骨。如今，他临阵才磨刀，早已经失控。现在这六十余人成了烫手的山芋。
“那你说怎么办？郭若南。”
郭若南做了一个抹脖子的动作，“这或许才是最好的方式，而且要公开处决。让甲氏一族愤怒，愤怒才会做出不理智之举，我们才有机会，能少一个算一个，而且现在局势还稳，只有叛军可去，我们剿灭叛军，即可一网打尽。敌国没有和我们开战的，即使侥幸去了，也无用武之地。”
“那就按左相的意思去办吧，左慕山。”楚隆思索片刻。
安平三三八年十月，甲氏族人六十三口，被以妖言惑众，诽谤朝廷之罪，在刑场被杀害。
同年十月，云州关闭了同魁州所有的关口，断绝了往来，连普通的经商都不行。
十月，雪漫城已经微凉，一年一度的征兵开始了。
魁州，兵役制度：
家中两男丁的，必须有一男丁十八岁后服兵役，两年之后退役，表现优秀的亦可留在军营。家中无两男丁的可不服兵役。家中有一男丁的，如果自己想服兵役的，三十岁以下都可去。
家中有人服兵役，不但有饷银，还能免去服兵役期间家中的各种杂税。至于服兵役领取的青牙兽，更是有不错的补贴，很多穷苦家庭的人，都会送孩子去服兵役，靠领养青牙兽的补贴过日子。
这一日，甲竹千忙完回到大盛商行，一进门杨丰祖便告知，
“甲主事，刚才有两个人找你，说是你的族人，我安排在后堂了。”
甲竹千一听，赶紧朝后堂去。
来到后堂，便看见了两人，满眼悲伤，憔悴不堪。
“竹萍、竹禄。”甲竹千喊道。两人，一人是甲竹千弟弟，一人小叔家的堂弟。
两人听到喊声。
“兄长，终于找到你了。”
甲竹禄随后便大声哭了起来。
“兄长，死了，都死了。”
“竹禄，慢慢说，谁死了。”
随后，甲竹禄把云州之事说了一遍，甲竹千听了也是瘫坐在椅子之上。虽然卦中知晓，族中有大难，可是当真的听到，那种悲伤还是让人无法呼吸。
良久。
“竹禄，那你是如何逃到魁州来的？”
“官兵抓我的时候，父亲和姐姐掩护我逃了，叫我逃来魁州。我一直白天躲藏，晚上从荒僻之路逃跑，逃到龙泉关，不小心暴露了身份，龙泉关的一位军爷，派人送我过来的，在雪漫城遇到了竹萍哥。现在，龙泉关已经不允许人通行了，族内其他人在云州很危险啊。”
“别怕，族人都是聪明人，他们会自己保护自己的。”
“兄长，那位军爷有一封信叫我给你。”说着把藏在怀中的信拿出。
甲竹千拆开看了信，信中也是关于甲氏族人被杀害的事情，还有希望能送甲竹禄到龙泉关从军的事。
“……先生送弟至吾军中，吾定会倾囊相授，有朝一日使之能手刃仇人，望先生思量。”
安顿好两人，甲竹千又去找了苏木，苏木正在和护院们练剑。
“苏木，你过来。”
苏木小跑到甲竹千跟前。
“小木，来坐。”甲竹千给苏木倒了一杯水。“小木啊，师父平时给你的书都看完了吗？”
“都看完了。”
“那你有什么感想吗？”
“师父是想让我去参军是吗？”苏木哪能想不到，甲竹千给的书，都是些兵书和记录历代战争的史书。他也早想去做些什么了。
“嗯，是的，你的想法呢？”
“我自是想去的。”
“来，我带你去认识两个人。”说着带着苏木去见自己的两个弟弟。
随后，几人彼此见了面。
“明天，你们几个都去报名参军去。”
三人乖巧应允。
“今后，你们就以兄弟相称，苏木最小，你们两个要多照顾好苏木。”
“知道了，兄长。”
“参军了，就不比平时了，会比较艰苦，你们先在雪漫城适应下军营生活，到时我会安排你们去龙泉关，那里才是锻炼人的地方。”
“全听兄长（师父）安排。”
夜晚，苏木和杨芊芊坐在亭子里，些许凉风吹过，几个星子模模糊糊。
“芊芊，我明天要去报名参军了。”苏木还是说出了口。
“什么？为什么想着去参军？”杨芊芊还是有点吃惊。苏木这样的公子哥，怎么会参军。跟着自己吃香喝辣不是很好吗？
“苏伯伯同意了？”
“还没有和爹说呢，走商还没回来。师父同意了。”苏木平静的说。
“不准去，参军有什么好的，又不缺钱。”
“芊芊，这段时间，我发现所有人都很充实，忙忙碌碌，就我一个人，整天无所事事。这种感觉很不好。”
“你可以找点别的事情做啊，比如说读书考科举什么的？”杨芊芊语气有些慌了。
“我不是那块料，现在科举都是世家人中，寻常人家哪有那么容易。”苏木敷衍着。
见说不动苏木，杨芊芊也沉默起来。是呀，苏木这样一个公子哥，到底能做什么呀。十八岁，尴尬的年纪，大任担不起，小事不愿做。或许，参军是最好的选择，也就是两年就可以回来了，去了军营，说不定就成熟了。
两人无语，哪里传来了笛声，呜呜咽咽的。
少年空有牵魂话，
泪眼婆娑几粒沙。
凭君莫弄相思调，
剪断珠帘又落花。
今年雪漫城征兵并不多，一百多人，再加上周边乡镇，也才一千多人。这一千多人，经过一个月短暂的修炼，就跟着原本在雪漫城的戍卒负责城池的治安。不知怎地，十一月，原本的戍卒都被调走了，新招的士兵顶替了原来的士兵，成了雪漫城的戍卒。
北方的冬季分外的寒冷。
晚上，一队十人巡逻的士兵，在瑟瑟寒风中缩着脑袋，抱怨着这鬼天气。
“赶紧走快点，快到交班时间了。”领队催促着。
突然一声尖锐的喊声打破了沉静。
“杀人了，杀人了。”
“该死，快跟我来。”领队连忙带着人而去。
很快便到了现场，一番询问，基本了解了情况，是一小贩趁天黑给市吏送鸡蛋，发现了市吏一家三口被杀了。原来这东市的市吏，平时负责东市的市场秩序、监督交易行为、处理市场纠纷等，平时，都会有些小贩来贿赂。这次估计是得罪了人，被灭了口。
事件很快惊动了大理寺，大理寺判事到现场，封锁了现场，询问了一下巡逻队和邻居，由于天气寒冷，没什么人外出，没有什么线索。
巡逻队回到驻地，也谈论起这起杀人案。苏木在一旁听着，他也是第一次听说城里发生了命案。
“这一家三口都被杀了，被人用木棍敲死，家里的钱财都被洗劫一空……。”这也成了驻地里饭后的谈资。
这一日，轮到苏木这一队巡逻了，像往常一样，领队训话。
“大家都时刻保持警惕，上次杀人事件，巡逻的丙队，月钱被扣了一半。大理寺那帮废材，十几天破不了案就瞎咬，孙副营长都被撸了。那市吏是校尉大人的姐夫，他说了，谁能发现线索，赏钱十两，直接升为巡防营副营长。”领队皮勋也发着牢骚。
出发，巡逻，天气依旧寒冷。
巡逻至一处民居，恰逢一民妇，出门倒垃圾，嘴里嘟囔着。
“家里都揭不开锅了，还要去赌，最好死外面。”
走了一会，苏木突然想起了什么。
“皮头，不对劲，刚才那个女人有问题。”苏木对领队说。
他这一说，整个巡逻队都愣住了，有什么问题，一个赌鬼的老婆出门倒垃圾有什么问题。
“怎么说？”领队也是一头问号。
“回去看看。”
一行人来到那民妇家，苏木蹲下，仔细看了看那民妇刚倒的垃圾。
“皮头，你看，这是炭火的垃圾。”苏木指着垃圾说。
“冬天烤火不是很正常吗？”
“是正常，不过，刚才那女人嘴里嘟囔着说揭不开锅……”
“这有什么联系？”一人抢先疑问。
“揭不开锅，说明这家很拮据，一般都是用木材取暖，哪里舍得用炭火取暖，就算用木炭，也是用廉价的松枝炭。你们看这木炭，这可是红萝炭，以前我们家就用这种，我熟得很，价格是松枝炭的三倍。”苏木指着一截未烧完的木炭说道。
“你是说？”一个士兵突然开了窍。
“进去问问。”领头说道。
“现在还不行，等他家男人回来再说。”苏木说。
“我、苏木、赵集留下，其他人照常巡逻。”领头说道。
三人躲在一个避风的墙角等待着。
不知道几时，一个男子，提着几块豆腐，嘴里哼着小调：今晚淡菜烧山笋，咸菜滚豆腐，皇帝老子不及吾。
那男子进了民妇家，苏木三人径直过去，不由分说，架着男子就走，那男子也是一慌，刚想挣扎，一看是城防军，顿时没了脾气，城防军可不像大理寺的府兵讲理。
豆腐掉在地上，赵集一脚直接踩烂。
“我叫你咸菜滚豆腐，害我们等这么久。”
三人押着男子，来到大理寺，把情况和判事一说，判事一顿手段，男子便全都招了。
原来这男子爱赌，经常在赌坊见那市吏，市吏经常赢钱，男子就伙同其他三个，一起杀害了市吏，抢了钱财。那市吏富得流油，男子突然有了巨款，刚开始几天还很慌，后来见没事，就得意了，买了新衣，新被，还有好炭。谁知被苏木他们歪打正着。
三天后，苏木被提拔成了副巡尉，几天前，还是巡逻的小兵，转眼就成了巡逻队的头，手下五队人马，威风了，巡逻队的士兵都有点眼红。
“苏巡尉，升了官，得了赏银，还不请客？”原巡逻小队的人，揶揄着苏木。
“今晚收班，梅花酒肆，我请客。”苏木也不是小气的人。
成了巡尉，苏木自然是不用再去巡逻，也有了单独的营房，房间不大，好在安静。他也能好好看看书。
“小弟在吗？”门口有人，是甲竹萍、甲竹禄两人。
“在呢，快进来。”
“恭喜小弟，听说你升了副巡尉，特来巴结。”甲竹萍开玩笑道。
原来，三人进了军营，分到了不同的部门，甲竹萍做了庶吉士，现在，在军中管理着各种文书；甲竹禄则是粮曹参军，管理着军中粮草，虽然都是小吏，但是还算舒坦，不用风吹日晒。
“两位哥哥说笑了，今天怎么有空来我这里呢？”平时，几人见面的机会也少。
“没事，就是来叙叙旧，祝贺一番。趁顿吃喝。”
“那好说，今晚，梅花酒肆。”
傍晚，巡逻队收了班，和苏木三兄弟，一起去了梅花酒肆。
“林掌柜，好酒好菜上来，今天苏巡尉请客。”皮勋像往常一样点菜。“卤肘子，卤牛肉，红皮花生，辣炒电兔，珍珠鸡，荠芽鸡蛋，瓦罐鸡爪……一坛扶头酒。”
“好嘞，皮队长，请稍等。”
“今天怎么不见妙妙姑娘，我特意来看她的。”皮勋对着掌柜调侃。
“妙妙去吃席了，姑姑家有喜事。”
“哎呀，真是不巧啊，没有妙妙在，我胃口都差了。”大家一阵哄笑。
林掌柜也是呵呵一笑，这群孩子，每次都是来照顾自己生意，林掌柜就像看自家孩子一样。在寒冷的夜，这也是难得的人间烟火。