李稷的目光落在阎六脚边，那里还堆砌着五尊瓮坛。
方才马车的一次剧烈碰撞，让这些坛口上的木塞松动脱落，里面宛如暗夜深渊般的黑色油膏，如同粘稠的梦魇，缓缓滴落在酒肆古朴的木质地面上。
空气中弥漫着一股混合着腐臭与腥膻的气息，令人不由自主地泛起阵阵恶心。
阎六舒展着略显酸楚的手臂，嘴角勾起一抹冷笑，那冷笑仿佛是对他的嘲笑。
刚才的追逐战，虽让他力竭，但在这酒肆的囚笼中，他却因这些可以要让性命的巫蛊坛尸而暂时安全。
外面的世人，对这些瘆人的东西避之不及，只要他能除掉眼前这个碍事的疡医，便有一线生机重获自由。
同样的难题，也如巨石般压在李稷的心头。
阎六的生死或许已不再重要，此刻真正的麻烦，是遍布酒肆、令人毛骨悚然的这些坛中疽尸。
李稷敏锐地发现，酒肆柜台之后，竟还有几位酒客未能逃脱，幸运的是，他们因柜台的遮掩，尚未沾染到那坛中如同烂泥的油膏。
他朝着柜台后的人影厉声喝道：“若想活命，现在即刻滚出此地！”
柜台后的掌柜是地道的京兆人士，年约不惑，闻此言微微探头，不顾及酒肆中的金银珠宝，连滚带爬地逃向门外。
几名酒客见状，也纷纷效仿，仓皇逃离。
阎六喘息未定，目光阴鸷地看向李稷：“你不过是个每月领着微薄月俸的疡医，何必甘愿成为巡疗司的走狗，为那姓裴的卖命？不如让爷们做你的引路人，带你入道，共谋大业，届时荣华富贵，唾手可得，美人更是垂手即得。”
李稷嗤之以鼻，冷笑连连：“你这条丧家之犬，也敢妄图游说我？你们所谓的‘天降疟神’大计，在我眼中不过是一场滑稽的闹剧，自取灭亡罢了！”
阎六怒不可遏：“哼，敬酒不吃吃罚酒！那我便送你下黄泉！”
“今日这酒肆之内，你我之间，唯有一人能活！”李稷紧握障刀，目光如炬。
然而，就在这生死对决一触即发之际，酒肆外突然响起金吾卫急促的鼓声，与此同时，远处数道黄烟腾空而起，如同信号般划破天际。
北街发生如此大事，自然难逃金吾卫的法眼，更何况还牵涉到保宁侯府的小公爷之死。
李稷扭头望向酒肆外的澹烟，又隐约看见澹烟在酒肆外拼命呼喊，只是距离太远，她的声音模糊难辨。
酒肆之外，轻烟缭绕，澹烟心急火燎，不仅金吾卫的铁骑纷至沓来，更有左巡使郭凯率众紧随其后，声势浩大。
在熙熙攘攘的人群中，澹烟一眼瞥见了裴煊，急忙上前，附耳低语几句。
裴煊闻听李稷身陷酒肆，眼中闪过一丝焦灼之色。
澹烟满心忧虑，轻声道：“李稷身负重伤，此刻在酒肆中生死未卜，要不我先去探探究竟？”
裴煊却猛然按住她的肩膀，手劲一沉，低声制止：“不可轻举妄动。”
“一同前往。”他嗓音低沉而坚定，澹烟只得应允。
他们所立之处，恰在光化坊北街大道之上，距街口仅两里之遥。
郭凯得知从巡疗司逃逸的重犯竟匿身于酒肆，正欲领兵闯入，却被裴煊拦下：“郭巡使，且慢！”
郭凯斜睨了他一眼，冷笑道：“裴司令这是意欲何为？莫非欲包庇朝廷缉拿的要犯？”
裴煊微微一笑，反问道：“下官自然不敢。只是郭巡使若是不畏生死，大可进去一试。”
郭凯眉头紧锁，大义凛然地说道：“吾等为朝廷效命，早已将生死置之度外！”然而，他迈出的脚步却悄然收回。
“裴司令此言何意？”郭凯疑惑地问道。
裴煊转头看向一旁的金吾卫禁军统领，神色肃穆：“两位上官有所不知，这酒肆中还藏有一名济善道的恶徒，此人随行携带着巫蛊坛尸！”
“巫蛊坛尸？”郭凯闻言一愣，疑惑地问道，“此为何物？听起来倒像是方士的厌胜之术？”
裴煊神色愈发凝重：“自然不是厌胜之术可比的，而是以活人炼制而成的疽毒，人若触碰，三日之内皮肤溃烂发脓，必死无疑。”
郭凯闻言大惊失色：“这群恶徒，竟将这等危险之物偷运至长安，究竟意欲何为？”
裴煊目光如炬，直视郭凯：“再过四日，便是圣人筹备已久的祈天大典，万国使臣共襄盛举。郭巡使，你说这紧要关头，这群恶徒将如此凶险之物偷运至长安，究竟是何居心？”
郭凯一听此言，双腿发软，眼中闪过一丝恐惧。
他眼珠一转，瞬间明白了其中的利害关系。原来，自己接手的竟是一个烫手山芋，而非人人争抢的香饽饽。
难怪无人愿来巡疗司，他还道是自己时来运转，得了梁王青睐。到头来没想到，这差事竟是如此凶险，只有他一人被蒙在鼓里，将这差事当成了宝贝。
郭凯的眼眸如寒冰般凝视着酒肆，一抹狠辣之意悄然浮现：“速速传令，将这间酒肆方圆百米之地，彻底清空，重重封锁，不容丝毫疏漏！”
裴煊深知，封锁道路之举，犹如烈火烹油，只会让事态愈演愈烈，成为众矢之的。然而，郭凯身为左巡使，一言既出，如山之重。
不良人随即拖来荆棘篱笆，如巨龙横卧，将道路截断。
百姓与权贵纷纷驻足，喧嚣声此起彼伏，犹如沸水翻涌。
裴煊环顾四周，只见金吾卫亦闻风而动，拒马与荆棘篱笆交织成网，将街口围得水泄不通。
此刻酒肆的南、东、西三面，金吾卫禁军如铜墙铁壁；北面，则是郭凯麾下的精锐，森然林立。
裴煊心中忧虑如潮，生怕此事波及皇城，引发更大风波。
毕竟，死者乃保宁侯之子，其祖父更是位极人臣的当朝国公。一旦此事闹到圣人面前，不仅巡疗司的声誉受损，更会为梁王插手其中提供口实。
澹烟的目光穿透重重包围，敏锐地捕捉到酒肆内李稷与阎六的对峙。
两人置身于一片乌黑油亮的腌臜之中，宛如置身地狱。阎六身旁，四五坛瓮大坛子安然无恙，显得格外突兀。
闻听裴煊之言，郭凯亦不敢轻举妄动。
既然无法进入酒肆捉拿二人，他便心生毒计，决定让二人死于非命。一念及此，他果断下令，秘密调集一百弓弩手。
弓弩手迅速到位，劲弩在手，如鹰击长空，直指酒肆内的二人。
裴煊见状，急忙上前劝阻：“郭巡使，酒肆之中有济善道潜伏长安的重要谍子，杀之不得！”
“不杀？”郭凯冷笑连连，“此等奸邪之徒，携带毒物，潜伏京师，图谋不轨。圣上命本官协理巡疗司，我自当有决断之权。裴司令若是不满，大可前去圣人面前理论！”
言罢，郭凯一声令下，百弩齐发，如骤雨倾盆，直取酒肆中人。
阎六眼见形势不妙，连忙举起地上的尸体作为掩护。只听弓弦紧绷，箭矢破空之声不绝于耳，随即是箭入肉体的沉闷声响。
李稷亦效仿阎六，躲于柜台之后，耳畔尽是弓弩的轰鸣。
一轮箭雨过后，李稷探头向外望去，只见自己身前的木板上已插满了数十支箭矢，宛如刺猬一般，心下凛然。
显然，郭凯这位左巡使，从未想过让酒肆中的人能够活着离开。
见劲弩未能奏效，郭凯眉头一皱，又低声对身旁之人耳语几句，似乎又有了新的打算。
阎六心怀生念，自以为手握坛尸为盾，外敌便会望而却步。然而，对方竟肆无忌惮，欲取其性命。他慌忙中举起一坛，奋力掷向门外，金吾卫如鸟兽散，一时之间，酒肆前空出一片地带。
坛子应声而碎，乌黑油膏之物倾泻而出，隐约可见人形轮廓。裴煊眼疾手快，急令众人以火浣布覆盖，以防不测。
阎六见状，误以为外敌已被震慑，面上竟无丝毫惧色，傲然道：“即便是死，能有这许多人陪葬，爷爷亦不算亏！”
李稷深知事情远非如此简单，只怕局势更为凶险。
郭凯之意，显然是要二人命丧于此。他环顾四周，忽见酒肆东侧有天井连通暗渠，心中顿生妙计。
此刻，酒肆街口剑拔弩张，坛尸之威，令人望而却步。
郭凯却无丝毫放人之意，裴煊正苦思良策，忽见变故横生。北街上不良人纷纷后退，让出一条通道，数十名背箭挂壶、手持火炬的弓弩手缓缓逼近。
“不好，是玉山营的火箭弩手！”裴煊面色骤变，已然猜到郭凯毒计。他欲以火攻，焚毁酒肆！
郭凯得意洋洋，趁势高喊：“备火箭！”
二十名精锐弓手上台，另有二十名辅兵蘸松脂油于圆棉箭头，点燃递上。
随着一声令下，弓手迅速上箭、拉弦，对准北街酒肆。
裴煊疾步上前，质问郭凯：“郭巡使，坊内纵火，可是重罪！”
郭凯却浑不在意：“贼子挟持巫蛊之物，意图加害圣人，本官迫不得已出此下策。况且，本官已命人清空酒肆周遭百姓，武侯亦在四周开辟防火带，裴司令何须惊慌？”
裴煊耳畔弓弦绞紧之声不绝于耳，他深知，一旦对方放火，李稷性命危矣。
几十支火箭，蓄势待发，直指目标。
“裴煊，李稷还在里面，你快阻止他们！”
澹烟目睹郭凯密谋火箭攻势，不由惊声疾呼，声线中带着丝丝震颤。
在那酒肆的幽暗角落，二人浑然不知外界已张罗起足以夺命的火箭雨。
李稷此刻唯系于那济善道悍匪阎六之上。
趁阎六注意力被外界喧嚣牵引，他捕捉到这一转瞬即逝的战机，犹如猎豹般猛地冲向对手。
阎六瞬息回神，发现自己竟被李稷猛然扑倒，怒吼震天：“早该取你狗命！”
李稷冷然一笑，未置一词，但那如孤狼般凌厉的眼神，却令阎六心头猛地一颤。
酒肆之内，二人展开了一场生死搏杀。
李稷志在必得，欲擒阎六，探知济善道潜伏长安的阴谋；阎六则妄图以脚下坛中油泥为武器，将对手拖入万劫不复。
他们如同行走于万丈深渊之上的细绳，任何细微的失衡都将导致粉身碎骨。
这场交锋，转瞬即逝，却惊心动魄。
李稷手心里藏着一枚劲弩箭头，重击阎六右眼，瞬间阎六眼珠爆裂，鲜血狂喷，疼得他竭力嘶吼起来，旋即阎六心下一狠，用额头猛撞李稷鼻梁，撞的李稷鼻子鲜血四溅。
两人打法虽无章法，却凶猛异常，犹如两匹嗜血的狂狼。
阎六手腕被李稷缚索紧缠，行动受限，他趁机猛攻其头部。阎六则强忍剧痛，死死扼住李稷咽喉，一刹，李稷眼前一黑，脸色变得青紫，动作凝滞。
就在这生死存亡之际，酒肆外箭矢破空之声又响，随后地面燃起熊熊烈焰。
李稷怒吼一声，将阎六踹翻，但为时已晚。
酒肆地面上满是尸油与酒水交织，瞬间化为一片火海。
金吾卫统领目睹郭凯竟真敢付诸火攻，深知此事已非自己所能驾驭，一声令下，金吾卫如潮水般撤退。
高台上的裴煊，黯然闭目，心底涌上一股被架空的无力感。
自郭凯宣布协理巡疗司之日起，他便如盲人般失去了所有掌控。
他狠狠握住拳头，转身朝着郭凯走了过去，掏出怀中的障刀，一把抵在了郭凯的脖子上，恶狠狠地说道：“叫你的人撤箭，不然老子就杀了你！”
郭凯的目光在对方如恶狼般凌厉的眼神中震颤，猛然忆起，这位对手绝非仅是温文尔雅的翰林医官，更是圣人手下的冷酷阎罗，一位铁面无私的酷吏。
郭凯眼中生怯，旋即高亢呼喊：“撤箭！”
队正瞠目结舌，，直至裴煊那斩钉截铁的声音再次响起：“撤箭。”不容一丝质疑。
几十名弓手面面相觑，最终无奈放下弓箭。
所有人的目光齐刷刷汇聚于裴煊身上，挟持朝廷命官，裴煊此举无疑是大胆至极，令人瞠目。
然而，酒肆的火舌已肆虐开来，犹如贪婪的巨兽，欲吞噬一切。
裴煊毫不犹豫地一脚将郭凯踹翻在地。
郭凯怒目圆睁，咆哮道：“裴煊，你竟敢殴打朝廷命官，我，我要到圣人面前告你一状！”
裴煊的目光越过郭凯，落在巡疗司的人马之上：“速令武侯准备灭火，活要见人，死要见尸！”
裴煊凝视着那熊熊燃烧的酒肆，心中浮现起他曾对李稷许下的诺言：“有本官在，护你在长安城内无虞！”
可如今，这誓言却如风中残烛，摇曳欲灭。
他心中五味杂陈，不知这抉择是对是错。为护太子，他让李稷转移沁羽，却令其陷入险境。
“我不该让他孤身去查探昊天观的！”裴煊懊悔不已。
澹烟轻轻摇头，目光柔和：“这不怪你，谁也无法料到，昊天观中竟隐藏着十余坛巫蛊坛尸。”