残阳如血，将整个天空渲染得仿若一片血海，承极殿前，亦是一片惨烈的血色景象。
李景负手而立，身姿笔挺，一袭白色衣摆在风中猎猎作响。
殿前，厮杀声虽已渐渐平息，但浓烈的血腥气却愈发刺鼻。喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，仿若一首死亡的乐章。有的人杀红了眼，一路拼杀竟冲到了殿上的台阶上来，殷红的鲜血顺着台阶缓缓流淌，在白色的石阶上蜿蜒出诡异的形状。
李景仿若未觉，只是不经意地挪了挪脚，避开那不断蔓延的血迹，神色淡漠地看着眼前的厮杀，眼神中却透着饶有兴味。
李景的暗卫长石重贵，高高举起手中长刀，手起刀落，常棣的头颅应声滚落。他弯腰拎起那颗人头，朝着李景的方向看来，随后用力一抛，人头在地上滚动了几下，最终停在了李景的脚边。李景低头看了一眼，眼中没有丝毫波澜，抬脚将人头踢到一旁。
就在这时，一阵慌乱急促的脚步声由李景右后方远及近。李景眉头微皱，侧头望去，只见一个小太监慌不择路地朝着他跑来，脚下一滑，差点摔倒。小太监满脸惊恐，连滚带爬地跪在李景面前，气喘吁吁，声音带着哭腔，几乎是带着绝望地喊道：“国公爷，不好了！皇后娘娘说，说您要是不去甘棠殿，她马上就自裁啊！”
李景的眼神瞬间一凛，周身散发着一股冷冽的气场，让小太监忍不住打了个寒颤。他转头再次望向那片逐渐平息战火的战场，心中暗自权衡。片刻后，他收回目光，冷冷地瞥了小太监一眼：“起来，带路！” 说罢，阔步朝着皇宫深处走去，留下身后一片狼藉的战场，在那如血的残阳下，显得愈发死寂。
狂风在甘棠殿外如猛兽般肆虐，发出震耳欲聋的咆哮，殿内，帐幔被狂风疯狂地撕扯着，常素笺如墨的长发被一根金簪固定，一袭素白罗裙在风中凌乱摆动。
李景踏入殿内，袍袖随风猎猎作响，他白色的锦袍上，褐色的血迹如点点梅花。
他侧身而立，目光如霜，斜睨着常素瑾，冷冷开口：“娘娘，您的兄长常棣……已伏诛。”
他微微顿了顿，“东西郊两大兵营，麾下数万精锐之师，在三日之内，被我军以雷霆之势屠戮殆尽。这皇宫外，连续三日刀山火海，血流成河，已然成了人间地狱。”
他嗤笑一声，“娘娘在如此情境当中，竟还有雅兴要见微臣，呵！”他云淡风轻，仿佛在与她说一桩趣事而已。
听闻兄长已亡，常素笺笑出声来，心里默念：“兄长莫急，素笺说完想说的话就下来陪兄长。”
风呼呼作响，李景看皇后痴痴傻笑，抬脚就要离开，她却在他身后幽幽开口。
“阿景，你……可还记得我们一同在私塾求学的过往？彼时，你坐再靠窗的最前一排，阳光映照出你身，使我难以专注课业，我的目光唯有你的背影，一看就是一天；还有那日于石桥之上，春雨如丝，石板路湿滑，我不慎扭伤脚踝，你背着我，我撑着伞，缓缓归家，你的体温透过衣物传来，令我倍感安心。这些年，我无数次在梦境中回味那些温馨的瞬间，此几乎成为我生存的支撑。”她沉溺于回忆之中，面庞上泛起一抹轻柔，然而那轻柔仿若昙花一现，须臾便被苦痛所取代。
她顿了顿，深吸一口气，努力平复情绪，可声音依旧带着哭腔：“那日，父亲突然找到我，说必须让我和你退婚。我把自己关在房间里，绝食了两天两夜。母亲哭着求我，甚至给我下跪，我……我实在没有办法。我心里有多痛苦，你知道吗？我从没想过要与你退婚啊。”说着，她泣不成声。
李景的眼神微微一动，不过须臾，就恢复了冷漠，语气冰冷得像冷夜寒霜：“过去的事，就……休要再提了。如今你我身份悬殊，立场对立，那些过往，不过是过眼云烟。”
常素笺向前一步，伸手拉住李景的衣袍，指尖泛白：“阿景，这些年我……我身不由己，可我的心从未变过，我做梦都没有想到你居然和一个贱婢在一起。”
李景的目光移至皇后紧攥着他衣袍的手上，浑身散发出冷峻之意。须臾，他手臂轻抬，猛然一挥，将她的手狠狠甩开，皇后接连后退数步。
“她并非贱婢，而是我未过门的妻。皇后娘娘身为一国之母，竟然屡屡使出卑劣手段谋害一个毫无还手之力的弱女子。第一次，你在红岩村派人追杀她，妄图嫁祸给顾瑶，我忍了，然而，你却一而再、再而三地让人在她的吃食中下毒！若非我夜夜熬解药亲自喂她喝下，她恐早已命丧黄泉！”
常素笺神色一滞，眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了怨愤，尖声说：“你们竟然夜夜都睡在一起！她就是个不知廉耻的贱人！”
李景怒极反笑，直视她的眼睛，毫不退缩：“那又如何？我总归是要娶她的，再说，这也跟皇后娘娘没有关系吧？娘娘身为国母口出污言，臣真为娘娘感到汗颜。”
常素笺神色一滞，似是被激怒：“你以为你有多高尚？你演这出大戏，不就是为了扳倒我常氏！”
李景一脸肃穆：“娘娘，此事你似乎并不知晓内情。我至南江后，费了诸多口舌，齐王才在我的劝谏下归顺陛下，他甚至未曾到过燕京，你却误以为他会率十万雄兵前来助你谋反，改朝换代？实在荒唐！”他双眼微闭，眼中冷光一闪，
“你一直觉得齐王在漠北训练的那五万兵马，会为你所用？我在景国从事刺探机密、侦伺敌情之事，漠北领兵将领苏恒，早已是我的亲信，只听命于我。”
常素笺闻言，脸色瞬间变得煞白，一时说不出话来。
李景并未在意她的惊愕，依旧沉凝地说道，语气中透着胜者的笃定：“非但如此，那所谓齐王的兵马，连同那漠北的五万雄师，皆由我亲自统率。我与陛下早已筹谋周详，我大军所过之处，城门尽开，陛下此举便是要诱使你常氏一族及你兄长常棣起兵作乱。尔等自以为有军队为援，便可肆意妄为，岂知这一切皆是自陷罗网。”他稍稍摇头，面上流露出一抹悲悯，“娘娘原以为将这戏台提前搭好，便可上演一出好戏，岂料，唱戏的人早已被我撤换。你自以为万事俱备，只欠东风，实则没有一事如你所愿。你自以为掌控全局，实则不过是在我的棋局中作困兽斗罢了！”
“你以为皇上爱你，他更爱的是他的江山，他的子民。
李景凝视着常素笺，眼神中满是失望与愤懑，他的声音低沉而坚定：“皇后娘娘，我在景国忍辱负重九年，你们常氏一族却无所作为！除了买官鬻爵、贪赃枉法、排斥异己，你们对这个多灾多难的国家可有过丝毫贡献？燕北七镇动荡沦陷，幸得我拼死从景国逃回，方得以收复。”
他向前一步，目光如炬，直直地盯着她：“古人云‘民为邦本，本固邦宁’，又言‘居庙堂之高则忧其民’。陛下对你已经仁至义尽，而你却为了常氏一族私欲，罔顾百姓生死。若任由你常氏继续胡作非为下去，燕国必将重蹈九年前覆辙，景赵联军再度来犯，燕北臣民如俎上鱼肉，任人宰割。身为执政者，当以天下苍生为念，可你们却为一己私利，弃百姓于不顾 ，实在是令人痛心！”
“娘娘，爱人者人恒爱之。陛下对你已经仁至义尽了。陛下让我去南江面见齐王，就是为了试探你的反应。他怎么也没有想到，你居然一收到齐王所谓控制了我的捷报，就马上发动了政变，还囚禁陛下于少阳院。你知道陛下有多痛心吗？这些年，他任由你为所欲为，你以为陛下真的是昏庸无能？只是因为他爱你，一直盼着你能改过自新，可你让陛下失望了，也让整个大燕失望了。”
常素笺突然仰头大笑，笑声凄厉，在大殿中回荡，那笑声里满是绝望与疯狂：“好，好，你赢了。但你别忘了，你那个厨娘此刻还生死未卜！”
李景讥讽地回应：“生死未卜？哼，娘娘又在做梦吗？”
“你，哈哈哈，李景，你当真以为你上天入地无所不能吗？齐王是没有帮我杀你的心头好。但我对你的这个小厨娘格外‘上心’，你是不是派了暗影司司丞崔玉护送她？她绕道走的青岚道，怎么样，被我说中了吧？！”她笑得前仰后合，脸上的得意与疯狂交织。
话音刚落，她脸色骤变，猛地伸手拔下头上的簪子，寒光一闪，簪子直直刺进了自己的脖颈。鲜血瞬间涌出，洇红了她的衣衫。
李景见状，瞳孔骤缩，几步冲上前，一把将常素笺抱在怀里，声音略带颤抖：“你做了什么？”
常素笺气息微弱，嘴角却扯出一抹诡异的笑，鲜血顺着嘴角不断溢出，洇红了下巴：“阿景，原来你也会害怕呀，我算是死在你的怀中了吧，哈哈哈，我觉得我死得很值，没想到死前能看到你这样的表情，能死在你怀里，哈哈。”她的眼神逐渐涣散，声音越来越小，最后，脑袋一歪，没了气息，只留下李景抱着她，呆立当场。
“你把她怎么样了？！”
李景骑在马上，脑海中不断回放着与常素笺的交锋。
突然，身后传来崔玉的呼喊：“大人，到了！”
李景猛地回过神，拉住缰绳，缓缓转头，看着身后雾气弥漫的翕辟谷，深吸一口气，翻身下马。