夜色如潮水般笼罩帝都，宫殿与街市在沉寂中微微泛着冷光。即便是夜晚，星辰帝国的皇城也未能躲过权力的暗涌，反而在深夜的掩护下，官员、商贾和暗探的身影愈发频繁地交错。所有人都在等待，等待一个即将到来的节点——赫拉斯和古商会的野心，正在一点点显现；而烈焰联盟、幽影王国以及帝国内部的忠诚派系，也都在暗中做着最后的部署。
皇城之外：暗巷中的交锋
昏黄的路灯下，沈明轩和林小满紧贴在巷道阴影里，神色紧张却又透着坚毅。他们刚与一位朝中旧友秘密会晤完毕，获得了关键信息：赫拉斯与古商会的联合行动已箭在弦上，大规模的权力重塑将在数日内发动。一旦行动成功，皇帝赫瑞斯将彻底沦为傀儡，古商会与赫拉斯的利益共享协议也将真正落地，帝国将自上而下被渗透。
林小满从怀中摸出一张文书，低头借着昏暗的灯光快速扫视着，“根据线报，赫拉斯明日会在王宫密室与古商会做最终磋商。只要条件谈拢，帝国内所有的军政要务就将归他们掌控。”
沈明轩皱了皱眉，目光在空荡的巷道中警惕地巡梭：“我们的动作不能再拖下去了。我们需要更多的盟友，既要阻止赫拉斯和古商会的合作，也要确保帝国不至于四分五裂。”
林小满轻轻点头，“烈焰联盟那边的联络使者答应再给我们三天，但条件是——他们也想在这场博弈中分一杯羹。换言之，我们必须承诺他们某些利益。”
沈明轩的目光中透出无奈与坚决，“这或许是我们现阶段不得不做的让步。和烈焰联盟的合作虽有风险，却是我们唯一能在短时间内聚拢力量、制衡赫拉斯的办法。”
林小满沉默片刻，终究还是点了点头，“走吧，我们先回去与其他忠诚派系商量应对之策。”
皇城之内：秘密的谈判
与此同时，皇宫的某处密室里，烛火微晃。赫拉斯与古商会的高级代表沈莹正相对而坐。桌上摆着一封王室纹章的公文，代表帝国最高意志，可如今却像一件不值钱的饰物，被两人随意丢在一旁。
“这就是皇帝最新的法令？”沈莹轻抚公文封面，语气里带着几分嘲弄，“看来我们的陛下，仍想在这场权力争夺中留点体面。”
赫拉斯神情冷峻，微微颔首：“他毕竟还是帝国名义上的掌权者，无法一朝一夕就完全架空。我们需要的是合理的借口，让帝国上下都能接受新的秩序。”
沈莹轻笑一声，将公文推向赫拉斯：“你我的目标一致。但我必须提醒你，商会的利益远不止于此。我们不想只做幕后助力，也想在新秩序里拥有话语权。”
“放心，”赫拉斯语气淡然，却掩不住内心的野心，“等到我巩固好帝国军政后，古商会将成为我最信赖的伙伴。而那时，我们也会有新的盟友——幽影王国和裂隙虽然暂时被封印，但他们对帝国土地的兴趣从未消退。我们需要的，是一个更大的版图，去容纳这股力量。”
沈莹微微眯眼，显然对他的计划兴趣颇浓：“听起来，你已经做好了统一大陆的打算？”
赫拉斯低声一笑：“先别急着讨论统一与否。一口气吃下整个大陆，还得看时机。眼下，我们的首要目标是拿下帝国的最高权力。越过这道门槛之后，机遇才会真正到来。”
老将的抉择
与皇宫内的密谈相对，大殿外的某个偏殿里，则是另一番景象。帝国老将雷尔·米尔斯独自坐在长案旁，翻阅着一卷又一卷的奏报。年迈的他似乎对于朝局已无力回天，却依旧苦苦坚持。
“陛下忧心忡忡，我这个老骨头却只能在这里看着。”雷尔·米尔斯喃喃自语，声音里带着浓重的疲惫。翻到最后一卷奏报时，他的目光停留在一行字上，心绪逐渐凝重。
奏报上提及赫拉斯与古商会将在明日会晤，或将签订一份不对外公开的协议，内容涵盖军政、财政乃至外交等多个方面。一旦协议达成，皇帝赫瑞斯在帝国中的实权将所剩无几，而以沈明轩、林小满为代表的忠诚派系，也会被边缘化乃至打击。
雷尔捏紧纸卷，心中早已燃起怒火，却终究无力直接干涉。就在此时，外面传来轻微的脚步声，雷尔凝神戒备，却听到一个熟悉的声音：“元帅，是我，沈明轩。”
大门轻响，沈明轩与林小满闪身而入，身上还带着夜晚的寒意。雷尔·米尔斯立刻站起，面色急切，“你们怎么来了？这皇城里到处都是赫拉斯的耳目。”
沈明轩并未多言，直接将手中一份密文递到雷尔面前，“元帅，我们刚得到确切消息：赫拉斯明日会与古商会正式结盟，还请元帅想办法拖住他们，给我们一点时间。”
雷尔的目光从密文上掠过，呼吸急促，眉头却紧紧锁着，“你们打算怎么做？赫拉斯可不会那么容易被拖住。”
林小满轻声道：“我们已经在联络一些尚未受赫拉斯控制的商会，以及烈焰联盟的使者。如果顺利，我们可能在他们签订协议前，揭露更多关于古商会的阴谋，让帝国朝堂重新审视这场交易的风险。”
雷尔低叹一声，“希望你们还来得及。帝国的命运，就系在这最后一搏了。”
暗流与希望
离开偏殿，夜色愈发浓重。沈明轩与林小满并肩走在皇城外那条狭长的小巷里，脚步声在宁静的空气中分外清晰。两人都感觉到，一场风暴即将到来，而他们只有一次机会来逆转局面。
“明轩，你觉得我们能成功吗？”林小满声音里有一抹疲惫，也有一丝隐约的期望。
沈明轩回头看她，语气温和却不失坚定：“没人能保证结果。但如果我们不做任何努力，这个帝国就会滑向更深的深渊。赫拉斯和古商会合流之后，随时可能引来烈焰联盟或其他势力的连锁反应，到那时，帝国连最后的尊严都守不住。”
林小满轻轻握住他的手，“我们都选择站在这条路上，那就一起走到底。”
沈明轩点点头，紧了紧手中的剑：“是的，一起走到底。”