晨光洒在路上，柳樱珞、云起和萧烨三人缓缓向千机窟方向前行。萧烨交代范玄奉：“先赶回去和魏恪、刘三他们汇合，确保大家平安。我们这边没事。”
范玄奉点头答应，转身跑远，三人继续赶路。柳樱珞的伤势虽然经过一夜的休养有所好转，但昨日的激战仍让她步履沉重。每一步都仿佛带着些许痛楚，尽管她竭力保持冷傲姿态，但落在云起眼里，依然让人不忍。
云起暗自叹了口气，从系统商城里购买了一件轻便保暖的外套。他靠近柳樱珞，把外套递给她：“穿上吧，这里很冷，你的伤还没好。”
柳樱珞看了一眼外套，迟疑片刻，抬头直视云起：“你，为什么要对我这么好？”
云起笑道：“举手之劳而已，别多想。我对每个人都这样。”
柳樱珞似乎不相信，冷哼了一声：“不用假惺惺，我自己可以照顾自己。”她接过外套，却没有立刻穿上，而是小心翼翼地握在手里，仿佛生怕被云起占了什么便宜似的。
云起苦笑道：“行吧，那就算你自己照顾自己。不过，我看得出来你现在不舒服，别逞强了。真要是出了问题，我们可没人能帮你撑住。”
柳樱珞强硬地别过脸：“用不着你多管。”
一旁的萧烨见状，忍不住劝道：“柳姑娘，云兄弟真的没恶意，你别太过警惕。再说了，他又没对你做什么。”
柳樱珞白了萧烨一眼：“用不着你来说教。”
萧烨耸了耸肩，不再言语。三人之间的气氛一时有些尴尬，但云起却毫不在意，转身自顾自地走在前面，嘀咕着：“冷就冷吧，爱穿不穿，反正我尽力了。”
柳樱珞看着他走远的背影，低头看了看手中的外套。最终，她还是轻轻披上了外套，却小声嘟囔了一句：“多管闲事。”
风雪愈发肆虐，像是无数只冰冷的手扯着衣角，连柳樱珞那份倔强的步伐也不禁慢了下来。她紧紧拉着云起给的外套，呼出的白气被风吹散，脸颊冻得通红。
云起和萧烨见状无法前行，于是在一处岩壁下找了个背风的地方，快速搭好了帐篷。萧烨点燃了小炉子，忙碌着烧水，而云起从包里掏出茶叶，随手洒了一把到滚水中，瞬间一股暖香便在冰天雪地中飘散开来。
柳樱珞抿着嘴，眼神倔强地盯着帐篷外的白茫茫风雪。她站起身，披着外套，似乎不想再与两人纠缠。“我已经浪费太多时间了，苍月山的同门还在等我，我不能拖后腿。”
她说着便收拾自己的包裹，似乎下定了决心要继续赶路。
云起一边搅动着炉火，一边叹了口气：“柳姑娘，你这固执的性子，我是真服气了。你自己也不看看外头那天气。暴雪这么大，就算是带着GpS都可能在外边迷路。再说，咱们走的这条路，本来就不是什么平坦大道，一脚踩进雪坑里怎么办？”
“就算这样，我也不能停在这里等着。”
柳樱珞说完，一咬牙，硬是掀开帐篷门帘，冒着刺骨的风雪迈了出去。她的外套被风吹得猎猎作响，瞬间整个人就被漫天的雪花吞没。刚走出几步，寒冷便无情地钻进她的衣服，冻得她几乎站不住脚。
雪粒像无数根针一样打在脸上，脚下的路早已被积雪掩盖，她的双脚一阵打滑，差点跌倒。暴雪中，连呼吸都变得困难，她稍微张开嘴，冰冷的空气直冲喉咙，冻得肺部生疼。
帐篷里的云起见状，皱起眉头，放下手中的茶杯探出头喊道：“柳姑娘！这天气能把人冻成冰块，你还逞什么强？赶紧回来吧，别给自己找罪受了！”
柳樱珞没有回头，倔强地迈出几步，但脚下的积雪却越来越深，每走一步都像在泥潭中挣扎。刺骨的寒风卷着雪粒直扑面门，她抬起胳膊挡在脸前，却感觉手脚逐渐失去了知觉。
云起看柳樱珞心里有些着急，但表面却故作轻松地耸了耸肩，转头对萧烨喊道：“看样子咱俩是真的没法指望了，毕竟我们既没灵力，也不懂什么剑阵，随便来只妖兽，咱俩就得交代在这里了。”
萧烨立刻会意，配合地叹了口气，故意用夸张的语气喊道：“可不是嘛！要是柳姑娘真不管我们，那咱们就只能抱团取暖，顺便写封遗书，留给路过的好心人收尸了。”
云起看向柳樱珞，大声喊道：“柳姑娘，要是你非要走，那我们也不拦你，只是......”他装作无奈地叹了口气，“你走了，我们两个凡人就没人保护了。唉，到时候真出点事，我只能说，你是我们最后的希望，但也让我们最后的希望走了。”
柳樱珞脚步一顿，终于回过头来，皱着眉看着云起：“你这是求我？”
云起立刻摆出一副认真的模样，点了点头：“当然是求你啊！你是大修士，我们不求你，求谁去？”
萧烨也补充了一句：“没错，柳姑娘，你要是一走，我们连命都不一定保得住。您就当是行行善，给凡人一个活命的机会。”
柳樱珞抱着剑站在原地，眼神中带着几分得意，她冷哼一声：“哼，这可是你们求我的，记住了！”
说完，她迈步回到帐篷里，一边抖着外套上的积雪，一边补充了一句：“还有，别以为我这是怕暴雪，纯粹是看你们太可怜了。”
云起和萧烨连忙点头称“是”，然后将泡好的茶端给柳樱珞。
柳樱珞双手捧起云起递过来的红茶，脸上的表情依然倔强，但当热气升腾，茶香扑鼻而来时，她的神色不由得柔和了几分。
她小心地吹了吹茶面，浅浅抿了一口，霎时双眼微微睁大，满是意外。那香醇的茶味在舌尖化开，伴随着一丝丝甘甜，迅速驱散了她浑身的寒意。
“这茶...”柳樱珞低声轻叹一句，随即又喝了一大口。
云起看她喝得欢快，忍不住调侃道：“怎么样，不错吧？这可是我特地挑选的，价廉物美，包治寒冷。”
柳樱珞放下杯子，抬眼瞟了云起一眼，难得没有反驳：“确实是好茶，香气浓郁，回味悠长，竟然还有暖体的功效。”她顿了顿，端详着手里的茶杯，带着几分好奇问道：“你到底是从哪弄来的？”
“秘密。”云起一脸神秘兮兮。
柳樱珞没有深究，继续低头喝茶，每一口都带着满足，竟有些舍不得喝得太快。
夜幕降临，暴风雪依旧呼啸，帐篷外寒风如刀，拍打着布料发出声响。柳樱珞靠在角落，抱着自己的剑，显然疲惫至极，不一会儿便沉沉睡去。她的脸色略显苍白，呼吸中带着几分倦意。
云起看着她微微蜷缩的身影，轻叹了一口气，拿起毛毯轻轻地给她披上，动作小心翼翼，生怕弄醒了她。做完这一切，他又坐回到萧烨旁边。
萧烨正聚精会神地翻看着一本书，指尖顺着书页移动，仿佛在寻找什么重要的线索。云起凑了过去，压低声音问道：“萧役长，你对千机窟了解多少？那个地方到底是什么样子？”
“千机窟，原本是一片荒蛮之地，是百兽的藏身之所。那里地势复杂，峡谷深邃，洞穴错综。千百年来，只有猎人和一些冒险者才敢踏足其中。你知道吗，那地方一度被称作‘兽隐之窟’，传说里，甚至连巨龙都曾在那里栖息。”
云起听得入神，不由得问道：“那它是怎么从百兽之地变成今天这样的？”
萧烨继续说道：“这得归功于战争。当年天阙国和秋凉国交战，千机窟的独特地理位置引起了双方的注意。它有一条贯穿两国的密道，如果能控制这条路，便可以迅速将军队投送到对方腹地。于是，千机窟成了兵家必争之地。”
他顿了顿，补充道：“两国为了争夺千机窟，曾在那片土地上进行了无数次惨烈的厮杀。后来，双方都派遣部队驻守，设下了重重机关和防线。战火烧过，血流成河，那里的生态被彻底破坏，百兽早已不见踪影，留下的只有荒凉的废墟和难以计数的冤魂。”
云起皱了皱眉：“那现在呢？那里还有驻军吗？”
萧烨点了点头：“虽然大规模的战争已经结束，但两国的驻军从未完全撤出。千机窟不仅是战略要地，更是资源宝库。无论是稀有矿石、灵药，还是古代遗迹的碎片，都吸引着无数人前来探寻。驻军名义上是为了守护边境，但实际上也有争夺这些资源的考量。”
云起揉了揉太阳穴，感到头疼：“听你这么一说，我们这趟旅程可真是九死一生。光是机关和陷阱就够呛了，再加上两国驻军和可能隐藏的敌人，真是个修罗场啊。”
“千机窟确实不是善地，但我们也不是手无寸铁的羔羊。小心为上，找到魏相他们，我们还是有机会完成任务的。”
云起见萧烨一路上读书很多，于是便开口询问他一些治国之道。
萧烨翻书的动作一顿，抬头看了看云起：“怎么，突然对治国感兴趣了？”
云起笑了笑：“也没什么，只是觉得你读书那么多，问你肯定有收获。你说，一个国家要真正富强，靠的是什么？”
萧烨合上手中的书，目光悠远而平静：“治国之道，说到底，还是平衡的艺术。”
他开始娓娓道来：“百姓是国家的根基，民生稳，国才稳。如果老百姓连肚子都填不饱，那就算再强的军队、再繁荣的城池也撑不长久。当然，军队也是治国的重要一环。但军队的强大不只是看人数和装备，还在于纪律、士气，以及背后的后勤和资源支持。而且，真正的强国，不是靠四处征战来证明自己的。”
云起啧啧称奇：“我感觉你当个役长都屈才了，不如当个丞相的好。”
萧烨笑着摇头：“读书和治国是两回事。我不过是从书里看了点道理，说得轻巧，真正做起来，每一步都是千钧重担。人心难测，局势瞬息万变，真正的治国，远比书里写得复杂。”
远方的天空中，一道震耳欲聋的响动划破了寂静，仿佛天际的雷霆在瞬间炸响。云起和萧烨几乎是同一时刻推开帐篷，走到外面，目光不由自主地投向天空。
眼前的景象让他们几乎失去言语。一条遮天般的腾蛇盘旋在空中，它的身躯如山岳般庞大，黑色的鳞片在寒风中闪烁着冷冽的光芒。双眼如同血色的灯笼，充满了滔天的杀气，腾蛇在月光的照射下折射出幽深的光芒，宛如梦魇般的存在....