在汉朝，那是一个封建礼教盛行的时代，人们的生活被各种规矩和传统所束缚。在东海郡的一个普通村落里，生活着一位名叫周青的女子。她的命运，从一开始就被打上了悲惨的烙印。
周青自幼家境贫寒，父母都是老实巴交的农民，每日在田间辛勤劳作，也仅仅能勉强维持一家人的生计。但周青生性善良，勤劳懂事，虽然没有机会读书识字，却从父母的言传身教中懂得了许多做人的道理。
到了婚嫁的年纪，经人介绍，周青嫁给了邻村的一个普通男子。婚后，夫妻二人相敬如宾，日子虽然过得清苦，却也充满了温馨。然而，命运似乎并不打算放过这个可怜的女子。没过多久，丈夫就身患重病，尽管周青四处求医问药，悉心照料，但最终还是没能留住丈夫的生命。
丈夫的离去，让周青悲痛欲绝，但她知道，生活还要继续。更重要的是，她还有一位年迈体弱的婆婆需要照顾。婆婆因为早年丧夫，又经历了儿子的离世，身体和精神都大不如前，生活几乎不能自理。
面对这样的困境，周青没有丝毫怨言。她每日天不亮就起床，先是到田间劳作，耕种着家里那几亩薄田，以维持生计。回到家后，又马不停蹄地为婆婆准备饭菜，照顾婆婆的饮食起居。婆婆身体不好，需要经常吃药，周青为了凑够买药的钱，常常省吃俭用，自己饿着肚子也要让婆婆吃上一口热饭。
村里的人都对周青的孝顺赞不绝口，十里八村的人都知道，在这个小村子里，有一位孝顺的媳妇。大家都羡慕婆婆有这样一个好儿媳，都说婆婆上辈子一定是积了大德，才修来这样的福气。
然而，婆婆的心里却充满了愧疚。她看着周青每天为了自己辛苦操劳，心里十分不忍。她觉得自己年纪大了，不能为媳妇做任何事情，反而成了她的累赘。于是，婆婆几次三番地跟周青说：“孩子，我已经老了，不中用了，你别再管我了，自己好好过日子吧。”
每次听到婆婆这样说，周青总是笑着安慰她：“娘，您说的这是什么话呀。孝敬您、照顾您是我应该做的，您就安心过日子，别想那么多了。”
尽管周青总是这样说，但婆婆的心里却始终无法释怀。她看着周青日益憔悴的面容，心中的愧疚感越来越深。终于，在一个夜深人静的夜晚，婆婆狠下心来，自己上吊死了。
第二天清晨，当周青发现婆婆的尸体时，她只觉得天旋地转，整个人都崩溃了。她怎么也没想到，婆婆竟然会选择这样的方式离开她。她抱着婆婆的尸体，放声大哭，那哭声中充满了悲痛和绝望。
然而，事情并没有就此结束。婆婆的女儿，也就是周青的小姑子，在得知母亲的死讯后，匆匆赶了回来。她看到母亲的尸体，悲痛欲绝。但她没有去了解事情的真相，而是不分青红皂白地把周青告到了官府，一口咬定是周青谋杀了自己的母亲。
官府接到报案后，立即展开了调查。他们把周青逮捕关押起来，对她进行了严刑拷打。那些衙役们为了让周青认罪，用尽了各种残酷的刑罚。他们用皮鞭抽打她的后背，用竹签刺她的手指，用烙铁烫她的皮肤。周青一个柔弱的女子，怎么能受得了这样的折磨。在巨大的痛苦面前，她最终忍受不住，屈打成招，被迫承认了自己谋杀婆婆的罪行。
就这样，周青被判处了死刑，秋后问斩。这个消息传到了村子里，村民们都感到十分震惊和愤怒。他们都知道周青是一个孝顺的媳妇，怎么可能会做出这样的事情。但他们只是普通的百姓，面对官府的判决，他们也无能为力。
当时，于公是看守监狱的差役。他在监狱里工作多年，见过各种各样的犯人，但他从来没有见过像周青这样善良孝顺的女子。他知道周青是被冤枉的，为了不让好人蒙冤，他决定挺身而出。
于公来到太守府，向太守陈述了自己的看法。他说：“大人，这个周青是方圆十里远近闻名的孝顺媳妇，她养活婆婆十多年，一直尽心尽力，怎么可能会谋杀婆婆呢？这里面一定有误会，还请大人明察。”
然而，太守却对他的话不屑一顾。太守不耐烦地挥了挥手，说：“她都已经招供了，现在铁证如山，你说什么也没用。你还是回去好好当你的差役吧，别在这里多管闲事。”
于公的规谏没有得到采纳，他感到十分失望和无奈。他知道，自己无法改变太守的决定，但他又不甘心就这样看着周青被冤死。于是，他抱着审判的供词，在官府门前痛哭了一场，然后默默地离开了。
转眼间，就到了秋后。这一天，天空阴沉沉的，仿佛也在为周青的命运而悲伤。周青被押赴刑场，她的脸上没有丝毫的恐惧，只有无尽的悲伤和绝望。她知道，自己的生命即将走到尽头，但她心中唯一的遗憾，就是自己的冤屈无法得到昭雪。
刑场上，一辆车子装着一根十丈长的竹竿，上面悬挂着五面旛旗。周青站在这根竹竿下，当众发誓说：“我周青如果有罪，甘愿被杀，血应当顺着竹竿往下流；我周青如果是含冤而死，血就要逆着竹竿往上流。”
随着刽子手的一声令下，锋利的大刀砍向了周青的脖颈。一时间，鲜血喷涌而出。然而，奇怪的事情发生了。周青的血并没有顺着竹竿往下流，而是青黄色的血，沿着挂旗子的竹竿直上竿顶，又沿着旛旗流下来。围观的百姓们看到这一幕，都感到十分震惊，他们纷纷议论起来，都说周青一定是被冤枉的。
周青被处死后，东海郡仿佛被诅咒了一般，三年没有下雨。土地干裂，庄稼颗粒无收，草木枯死。百姓们民不聊生，怨声载道。他们每天都在忍受着饥饿和干旱的折磨，生活陷入了绝境。
终于，新任太守来到了东海郡。他刚一上任，就听到了百姓们对旱灾的抱怨和对周青冤案的诉说。新任太守意识到，这个问题必须要尽快解决，否则将会引起民变。
这时，于公找到了新任太守，向他详细地讲述了周青的案件。他说：“大人，周青不应当被处死，前任太守枉杀了她，这三年的旱灾就是上天对我们的惩罚。只有为周青洗刷冤屈，才能平息上天的愤怒，让东海郡恢复生机。”
新任太守听了于公的话，陷入了沉思。他决定重新调查周青的案件，为这个可怜的女子讨回公道。于是，他下令重新审理此案，并派专人进行调查取证。
经过多方查证，终于证实了周青的婆婆的确不是她所杀。真相大白后，新任太守对于周青的孝心深感敬佩，也对她的枉死感到十分遗憾。为了弥补前任太守犯下的过错，他亲自到周青的墓前去祭扫，并在墓上立碑，以表彰她的孝行。
就在太守祭扫完周青的墓后，奇迹发生了。原本阴沉沉的天空突然下起了大雨，这场雨整整下了一夜，干涸的土地得到了滋润，庄稼开始重新生长。这一年，东海郡获得了大丰收，百姓们的生活也逐渐恢复了正常。