日子渐渐过去，那天过后，尼克很少再梦见川德罗宾了，但魔力的共鸣时常低响，令他感觉到老师平安无事，将近一年没有发生什么大的战争，直到出发前去密城的前一天，午睡时他才在梦境中看到川德罗宾。
他穿着印有紫罗兰花纹的盔甲，在舞台上扮演着秘法王，一群牧师扮演鹰身女妖，正围绕着罗宾唱诵警言，他们在伤兵营里慰问演出，剧目是《高原上的珍珠》。
他听到一位牧师高声请求大唱。
“柴多洛斯基，不要再前进
你们犹如豹、狮、狼
三只猛兽横亘前路
贪婪与欲望交缠
我们的灵魂在边缘颤抖……”
川德罗宾神色肃穆，右手持剑高举，声音是尼克从未听过的洪亮，唱道：
“魔域的恐惧如影随形
万灵迷失在黑暗的森林
我听见灵魂在痛苦挣扎
众生在祈求救赎与解脱
我如晨曦初现，洗净尘埃……”
女妖被秘法王斩下头颅，逼真的鲜血洒满一地，罗宾施法，幕布上方映射出圣洁的光芒，数不清的羽毛凝结飞舞，飘散到每个凡人士兵的身上，消融飘散。
梦境消退，醒来后尼克忍不住流泪，北方裂谷的战争远比想象中残酷，那些凡人没几个是完整的，许多人的四肢都开始畸变，看上去狰狞恐怖。
他知道这种战争少不了用凡人去打消耗战，但亲眼看着罗宾给这些饱受折磨的人们释放［死眠］，让他们魂归鹿王怀抱，还是叫他难受不已。
尼克坐在桌前，一口气写了三封信，一封寄往史塔克给老师，一封交由管家留给父母——他们没能抽身回来送尼克。
最后一封写下了自己的几个疑问与想法，埋在花园中的一棵丁香树下。然后他点亮了信标，整天都没有离开过图书馆，直到半夜，外面来了访客。
“您好，尼古拉斯。”来人出示密城的魔法石，以及一份转录影像：“我是负责来接你的观星者零，奉先知之命，带您前往密斯卡沃伦接受法师教育。”
先知是预言学派的学首，最强的大预言家，尼克确认影像无误后，问：“我们怎么过去，我听说你们在那儿建了一座新城？”
“我们会先去那座新城，人们叫它阿斯霍托。”零彬彬有礼道：“您的守护骑士在裂谷战役中获得了优异的战绩，大预言家们对你评价甚高，先知希望您尽快动身。”
尼克笑了起来，说：“老师实在是太厉害了！”
零作了个请的手势，像尼克这样的小法师他见得多了，每一个都激动不停，欢呼雀跃，但最后能在这个领域崭露头角的，却少之又少。
“我马上就去收拾东西。”尼克说。
当天艾格尼丝便把所有行李打包好，放置在马车中——按照零的路线，他们要先到拉曼山脉南侧，与大骑士马特汇合，到时候便可以乘坐狮鹫快速飞行至阿斯霍托。
从枫树之诗到山岭南麓，马车足足走了五天的时间，途中还要绕行一大圈，工程量巨大的布尔哈通大坝正在热火朝天地修建中，下游的河道全在清淤筑堤，来往的人员均要被细致的排查。
当高大的树林逐渐消失，视野中全是稀稀疏疏的灌木林时，尼克看到了正等在一座营地中的骑士。那骑士看到几人，起身致意，正是先前在墓园中神兵天降的马特·杰森。
虽然这骑士面容恐怖，但尼克仍对他印象良好，正是他赠予的那本魔力感应教学食谱，才让自己能够掌握元素视界。
马特踩灭篝火的余烬，低沉的声音从头盔下面传出来：“很抱歉，但最近自然教派的牧师不被允许靠近密城和阿斯霍托。”
尼克有些犹豫，询问道：“艾格尼丝并不只是牧师，他也是我的好朋友，我们认识……”
马特摇摇头，尼克闭上了嘴巴，无助地看向艾格尼丝。
艾格尼丝没有纠结，解下马匹，俯身亲吻他的头顶，说：“祝你学业顺利，法瑞斯的未来寄托在你的身上。”
尼克含泪点头，艾格尼丝起身上马，策马朝来时方向奔去。
离开拉曼山岭后，尼克便跟随骑士马特与观星者零进入法瑞斯东南方向的无人区内，他们要穿过整个沼泽，抵达位于洼地中央的阿斯霍托，接受初步的审查，通过之后，才能进入密城，正式成为一名法师。
马特召唤出那只巨大的坐骑，让尼克两人坐进马车里，骑上狮鹫盘旋一阵，抓起马车便朝着南面掠去。
尼克坐在马车里，鸟瞰窗外的冬日大地，激动朝零道：“我们飞的好高，我从来没有来过这么高的地方。”
观星者脸色有些苍白，他勉强微笑看了下尼克，虚弱的说：“我恐高，你不要跟我说这些，这辆马车结实吗？”
尼克也不确定，想了想说：“应该很结实，我出生的时候家里就在用了，十几年了也没坏。”
零大惊失色，可怜地抱紧自己，闭上惊恐的眼睛，嘴里一直在念求鹿王饶命的浑话。
事实上这辆车确实很结实，一直飞到太阳的最后一个伴星落下，狮鹫把马车放在了地上，马特下来敲敲车门，说：“出来吧，我们生火吃个晚饭。”
尼克看了一眼在野外的狮鹫，它正低头喝水，尼克心想其实如果骑着狮鹫，抛下沉重的马车，说不定会快很多。马特仿佛看穿了尼克的心思，说：“白皇后不让除了我与先知以外的人骑在它的背上。”
“啊。”尼克忙道：“抱歉，我无意冒犯。”
吃饱喝足后，观星者跑到高处去观星，马特漫不经心地朝篝火里添了些许柴火，尼克又说：“您是先知的守护骑士么？”
马特瞥了尼克一眼，说：“是的。”
尼克笑道：“由您亲自来送我去考核，是我的荣幸。”
“也是我的荣耀。”马特淡淡道。
从见到马特的第一面起，以至于到现在看多了，他渐渐觉得这位被毁容的，脸上坑坑洼洼的骑士倒也不是这么吓人，看久了以后，反而觉得有种敬佩感。明天就要分开了，再怎么说，彼此共处十来天，作为旅途的同伴，多少有点牵绊。
马特也目不转睛地打量着他，尼克意识到这么看他很失礼，忙道：“抱歉，你是个好人，谢谢你那天救了我们，还给我那本书。”
马特淡淡道：“除非必要，否则我们骑士不会杀人。”
篝火映在两人的脸上，尼克又注视马特的面容，猜测他或许在许多年前，没有受伤时，或许十分英俊。
“怎么？”马特收回视线，说道。
“没什么。”尼克想说些什么，但觉得自己太拘谨了，马特却开口说：“还记得薇尔派司么？”
“薇尔派司是……？”尼克有点茫然。
马特说：“在你出世的那天，薇尔派司阁下与我、沃尔夫冈在巡视圣瞳封印时见过你一面。”
“啊，是先知大人！”尼克忽然有点欣喜，觉得彼此之间的关系又近了一分，没想到这名骑士早在许多年前，就与他相识。
“您追随先知许多年了么？”尼克有点忐忑，不知道这个问题是否冒昧，马特却无所谓地答道：“我不是最早追随先知的骑士，直到薇尔派司升任学首后才认识的。”
尼克点头，心想马特既然是先知的守护骑士，那么一定也像自己和老师一般，彼此信任且魔力共享，那么他如此强大便能理解了。
“薇尔派司阁下他……”尼克说：“是个怎么样的人？”
他觉得自己应该能成功通过审查，作为他的学生站在先知面前，心里充满了好奇，马特想起先知，仿佛打开了话匣子，语气不再那么严肃，解释道：“岁数很小，看上去只比你大一点。”
“怎么会？！”尼克难以置信地笑道：“他在我哥哥出世前就已经是预言学派学首了！”
“当你拥有的魔力超过一个阈值，便会在本质上升华。”马特解释道：“薇尔派司的天赋在那个时代冠绝所有同龄人，早早地便停止了生长。”
尼克道：“守护骑士呢，他们也是施法者。”
马特答道：“守护骑士本质上使用的不是魔力，而是源自启明星的骑士之力。法师们的魔力再如何庞大，也只是经骑士体内流过，无法被储存，所以会衰老，我已经四十二岁。”
尼克蹙眉道：“也就是说，老师他会……”
“罗宾会慢慢变老。”马特答道：“所有的骑士都是这样，苍老死去。强大的法师则永葆青春，直到鹿王来带走他们的那一天。”
这太令人伤感了，尼克一时间无法接受这个现实，一想到以后家人们先他一步离世，他就有点难受，马特又道：“当然，无论是谁，在走过一生的冒险后，都将把生命归还给鹿王，并不需要为之难过。”
尼克转念一想，不得不接受，法师只是容貌不会衰老而已，寿命终究还是有限的，外表是什么模样，又有什么区别呢？只要能够像老师那样，做出对世界有贡献的伟大的事，这些小事就什么都无所谓了。
“我能通过考核么？”尼克有点忐忑，问道：“我只跟着老师精学过如尼文，其余都是粗泛了解，我到现在都不知道要审查什么。”
“不要妄自菲薄。”马特透过尼克仿佛在看着某个人，道：“成为一个法师固然需要天赋，但最重要的是求知欲和坚定的心。”
“抱歉。”尼克马上道：“我还是……不太有自信。”
马特起身，一手按在尼克肩上，尼克马上通过他的元素视界，看到了围绕在自己身边那生生不息的魔力环流。
马特道：“你可能总觉得这些魔力来的莫名其妙，并不真正属于你，但总有一天你会配得上你的天赋的。”说完后，马特走到狮鹫旁，侧躺下睡觉，尼克知道他虽然语气平平，实际上却在真心鼓励他，心底一阵温暖。
尼克躺在篝火前，望着浩瀚银河。在人烟稀少的地方，星光的闪烁愈发明显，犹如春象里争相绽放的黄金满天星般灿烂夺目。
翌日清晨，马特带着尼克与零进入了阿斯霍托，脚下的土地慢慢从湿软的沼泽变成坚实的土壤，视野所及也慢慢出现零星的村庄和田地，渐渐的道路越来越宽阔，直到这座年轻的城市赫然出现在尼克眼前。
阿斯霍托，在耐色语中意为命运之城。天南海北的人们汇聚到一处，在法师们的帮助下于洼地中建立起这座城邦。
从远处看，最先映入眼帘的自然是那座恢宏挺拔的法师塔，精准的巨型符文时钟漂浮在塔尖，为每一位居民播报时刻。从塔下向外蔓延出一大片反光的黑曜石广场，接着就是一条笔直延伸到眼前的繁华大街，两旁设立了各种各样的建筑和工会，来往的人流攒动，一眼望不到尽头。
繁华的内城外则是庞大的居民社区和工厂，屋顶的白瓦在阳光下映射出圣洁的光芒，道路两侧纤尘不染，种满了耐活漂亮的蔷薇花。
现在正是上班的时间，行人行色匆匆地将孩子送到学校，再赶往符文工厂，路边摆摊的人们吆喝着各式手工艺品与热气腾腾的早餐，天上时不时有飞鸟掠过，在邮箱之间投送信件。
尼克简直是看花了眼，他无比震惊地问：“你们只花了两年多时间建造这座城市么，它看上去简直像是有着几千年历史的古城，太漂亮了！”
过往的卫兵巡逻时纷纷朝他们鞠躬，马特戴着银色的头盔，带着尼克不疾不缓地在街道上前行。道路犹如叶子的经脉一般，四通八达。
马特回头朝尼克解释道：“我们现在走在内城的主干道上，这里原本是密斯卡沃伦的一部分，我们把它拆出来充当阿斯霍托的内城。”
尼克点头，看见道路两侧洁净的建筑，与颇具异域风情的高大建筑，心想跟这里比起来，法瑞斯除了法门外的城市简直就是破烂，更难得的是，这里的大部分居民原本都是逃难来的流民，但现在他完全看不到这里有那些痛苦的痕迹。
“从前没有去过任何地方？”零问道。
“是的。”尼克眼里充满赞叹，他开始理解那些冒险家与吟游诗人们了，这片充满风情的大陆，还有许多地方需要自己的双眼去观察，需要自己的足迹去游历。
“当你正式成为法师后。”马特提着行李沉声道：“会有五年的游历期，届时你有的是时间好好领略泰拉上不同国家和种族的风情。”
尼克被这么一提醒，又想起了考核，心底说不出的紧张，马特将他带进内城，进入黑曜石广场内，洁白的八眼海涅塑像立在庞大无边的法师塔前，雕塑下写着一行字：预言如风，听者自明；行动如树，根深方能叶茂。
尼克不由得肃然起敬，马特开口道：“我的职责就是带你到这里，有缘再会，尼克。”
说毕马特朝尼克行了个骑士礼，仿佛在等候，尼克马上会意，说：“愿塔里克护佑您，高贵的骑士。”
他伸出手去扶，然而没等到双方触碰，马特便起身，头也不回地离去，剩下尼克独自站在雕塑前。
“请跟我来。”零推了推眼镜，说：“尼古拉斯阁下，法师塔里面很大，别走丢了。”
尼克忙跟着他走，观星者带着尼克进入法师塔的大门，介绍道：“这边是群星殿堂，供奉历代学派的预言家之灵，十天后会为您举行考核，您会暂时住在这里，并准备考核。还有问题吗？”
尼克忙道：“考核失败了会怎么样？”
“很遗憾，那你就只能成为最普通的观星者。”零从眼镜片后观察尼克，说：“我就是一名观星者，观测天象，记录数据。如果您在考核中失败了，也可以选择成为像我一样的观星者。”
尼克听到这个回答时有点尴尬，零只是一停步，便又向前走去，说：“在考核前，你不能和任何法师见面，就算无意间碰上，也请不要有任何的交谈，否则视为作弊处理。”
“好的。”尼克心中五味杂陈。观星者又带着他穿出了殿堂准备上楼，殿堂内法师学徒们来来往往，看到尼克时俱停下脚步，略略点头行礼。
尼克逐一回礼，问：“法师们在什么地方，我怎么知道在哪里不会见到他们呢？”
“大多数法师都在塔顶的织星室，其实也没那么严苛，但我要把流程说完。”观星者把尼克带到一个花园里，虽已是冬象，这里的花朵却开得郁郁葱葱。洁白的庭院内，喷水池里游曳着金色的鱼。天井上方是碧蓝的晴朗天空，花园一隅还有秋千。
简直是太美了！尼克对着这赏心悦目的庭院，一时间说不出话来，每一座大理石雕塑都是精心打造的艺术品。
“这座庭院供您使用。”零确定了环境没问题，客气地说：“如果需要进入塔内的图书馆，请朝大预言家迪劳尼提出申请。锡兰，泰克然，安达西斯，洛尔达……”
庭院一旁被他叫到名字的侍女上前，年轻牧师连着点了十来个名字，说：“她们负责照顾您的起居饮食，有什么要求，请随意提出。”
“好的。”尼克毕竟是贵族，见惯了这些排场，朝侍女们点点头。
这个庭院像一个半镶嵌在塔身上的阳台，可以清楚地俯瞰大半个阿斯霍托的景色。傍晚时分，全城敲钟，街上巡逻的卫兵们便纷纷下马，朝着中央集合，等候教官的命令。
天色渐渐暗了下来，阿斯霍托还没普及魔能灯，因此只能在夜幕中看见外城中星星点点的灯火，尼克又看了好一会，才恋恋不舍地离开了空中花园。