冰冷风雪依旧笼罩血峰古堡附近的山谷。那一瞬间的第二次崩塌，使得古堡中的双方势力都四散躲避。有的被坠落岩石所埋，有的则趁混乱弃战而逃。
沈易与柳如絮在灰尘弥漫中死里逃生，却狼狈至极。沈易背着沉重的皮包，里头是好不容易抢救到的兵册及相关卷轴，另一只手紧紧握住柳如絮的胳膊，免得二人再度失散。
“快走……别留在废墟里！”柳如絮低喝。二人搀扶彼此，踩着碎石瓦砾，勉力找寻可通向古堡外的出口。期间频频回头留意：铁狼、袁德昭等大敌不知所踪，可能同样在混乱里暂时失联。
轰隆一声，又有一面坍塌的墙体倒下，激起漫天尘雾。沈易与柳如絮只得放低身体，护住口鼻往前闪躲。
“别管那些！”沈易硬扯着疼痛的腰伤，一心想护住兵册。这是父亲冤案翻盘的关键，也是揭露暗勋与朝堂高官勾连的致命证据。无论如何，他不能再丢。
他们一路跌跌撞撞冲到古堡外庭院，原本的残垣断壁已被沙尘与积雪覆盖，能见度极低。柴将军的人马在外围一角据守，似也陷入与暗勋的纠缠。
沈易大喊：“柴将军！将军——”
没有立即回应，反而先有几条黑影从烟尘里跳出，皆是暗勋刀手，目中凶光毕露：“沈易在这儿！截下他，取兵册！”
柳如絮刀未离手，当即挥斩挡住一人刀锋，沈易则死死护着包裹，闪转腾挪间险象环生。只不过两人皆旧伤未愈，加上体力透支，渐渐支撑不住。
眼见又一名刀手扑上，沈易被逼得后退几步，“噗”地胁下挨了一刀，血浸透衣襟。他险些倒地，脑中一片眩晕，但仍死死抓住那卷兵册，绝不松手。
柳如絮见状急红眼，强攻逼退对方，可自己也被另一个刀手从背后劈伤肩头。两人皆鲜血淋漓，看似行将不支。
那几名暗勋刀手一边挥刀逼压，一边狞笑：“乖乖交出包裹，还能留你全尸！”
千钧一发之际，一声暴喝：“住手！”几道凌厉刀光破空而来，柴将军率领数名亲兵杀到，迅速与暗勋刀手纠缠。
柴将军怒目：“铁狼那厮呢？不在此吗？”
刀手们见柴将军出现，也无心恋战，纷纷后退试图合流铁狼势力；柴将军可不容他们轻易逃脱，挥刀斩翻两人，其余见势不妙转身遁入尘雾。
沈易和柳如絮捂住伤口，满是狼狈地靠在一起，露出劫后余生的神情。柴将军忙扶住他们：“总算找到你们……兵册可在？”
沈易喘息：“在，在这。”短短一语中包含无尽艰辛。
柴将军目光一亮，然后环视四周：“铁狼和袁德昭等皆不见，估计都混在废墟杂乱里撤走。此地塌毁严重，我们先撤离山道。”
“好。”沈易却仍犹豫：“若他们也拿到别的卷轴怎么办？”柴将军沉声：“此堡若再有别的秘密，也许一并掩埋。只要你手中资料够力，足以先扳倒暗勋余孽！”
收拢队伍后，柴将军先检查伤亡：己方折损颇多，好几名亲兵沉陷在古堡乱石之下。沈易与柳如絮也几近极限。然而，在简单包扎后，众人还是要尽快离开此险地。
一行人扶持彼此走下山道，行至半腰，柴将军忽地皱眉，低声对沈易道：“你可知……适才我冲进古堡深处时，好像看见袁德昭在另一端，也带几人持刀对铁狼，似乎双方激战？可一瞬后又不见他们踪影。”
沈易一凛：“他们也火拼了？”
柳如絮咬唇思索：“也许……袁德昭并非铁狼同党，而是另有图谋？难道他想独吞兵册，然后回朝邀功？”
柴将军略一沉吟：“可能性极高。他若真是陛下钦差，何必潜入古堡？偏偏却带人暗中行动，说明对朝廷也有所隐瞒……此人很危险。”
沈易攥紧拳：“也许下一步，他也会对我出手。若回到都统府，你能保我吗？”
柴将军苦笑：“我军手段有限，也不便正面对抗钦差。还是要看你如何利用兵册，在朝堂上行险一搏。”
沈易闻言，心中又生忧虑：一个铁狼已可怕，现又多一个袁德昭。两边都想抓他要兵册，也许还会联手，也许会互踩。局势更扑朔迷离。
山腰寒风如刀，众人正要折返城镇方向，却见前方狭窄山路腾起尘烟，似有人马飞奔而来。沈易心头一跳：又是暗勋残部？还是边关军队？
柴将军立即令亲兵布阵戒备。待马队临近，却认出领头是一名都统府副将，身后带着十来名精兵，看似着急赶路。副将一见柴将军，连忙翻身下马：“将军！出大事了，袁德昭大人率部包围都统府，说您擅自离城，不服钦差之令，要将您捉拿！也要见沈易、柳如絮二人！”
沈易柳如絮骇然互望：袁德昭动作如此之快？
柴将军脸色一沉：“我离城前就留话给他，要去救沈易，十余亲兵也属正常调度。岂能定我罪？！”
副将神色苦恼：“可袁德昭拿出朝廷敕书，说您阻碍钦差办案，暗中窝藏沈家逆子……目前府内官兵多不敢违逆，只得听令受控。若再拖，您那府邸上下恐怕遭殃。”
沈易眼神瞬时凝聚：那个袁德昭果然目标明确——直接控制都统府，逼柴将军就范，并逼沈易就范！
柳如絮焦急：“怎么办？我们手里兵力不多，若硬闯回去，怕中了他的圈套。”
柴将军狠狠握拳：“但若不回，我的府邸、部属都要受制，亦无法调更多兵马给你……再者，他抓住我的把柄，可随时上奏给皇帝污蔑我通敌叛乱。”
沈易暗想：这是‘以都统府做要挟’，逼我交兵册……形势非常凶险。
“他最忌惮的是兵册的内容。一旦我们带兵册回京，他就难掌控局面。”柳如絮目光扫向沈易，“可若他在府内布大阵等我们上钩，怎么办？”
亲兵们也人心忐忑。半晌后，沈易硬声道：“我不会弃你不顾，将军。我若不去，他就要治你与众亲兵之罪；我若去，须先思好对策。”
沉默片刻，柴将军沉声：“沈易，我信得过你父子之德。咱们先佯作服从钦差召唤，带少量人返回，但暗中让副将各处调集可靠兵力潜伏。若袁德昭真意在夺兵册或行不义，我们可出奇制胜。”
柳如絮建议：“那我先护住沈易与兵册；若情形失控，我就突围而出，把兵册带离边关。你与副将需掩护，吸引火力。”
两套方案结合，一番密议后，总算敲定对策：假意返回都统府见袁德昭，观其行事，一旦发现阴谋，则以暗布兵力扭转局面，并让沈易拿着兵册突围。
沈易虽痛恨阴谋诡计，但此时不施权谋也难破局，只能点头：“那就走吧，晚一步都统府更多弟兄要受牵连。”
副将当即率先疾驰回城，去调动他能掌握的精锐；沈易、柳如絮、柴将军也领剩余亲兵稍作休整后，一路冒雪返回都统府。
当他们抵达边关镇外时，却发现城门口森严戒备。大批士兵列队拦路，眉宇间显出惶恐与紧张。为首一名校尉远远见柴将军，面露纠结，抱拳：“禀将军……钦差大人下令，不得随意开门，务请将军先在城外等待。”
显然，城中已陷入袁德昭的绝对控制，并以朝廷名义逼迫将军臣服。沈易看在眼里，满是担忧。好在柴将军沉住气，厉声道：“本将已回，钦差要见我，我便进城面见，他为何关门阻拦？开门！”
对方尴尬相互看了看，终不敢违柴将军之威望，只得吩咐士兵徐徐开门。
沈易与柳如絮踏过城门，心里却警铃大作：如此高规格的戒严，足见袁德昭布下重兵。看似欢迎入城，实则笼中困兽？
一行人终于回到都统府所在的内城街区，只见街道两侧驻满陌生军士，似从别处调来。柴将军的自家兵几近消失，偶见少数面色惊恐地被迫站岗。
沈易看在眼里，心头发冷：袁德昭果然短短时日就收编或挟制大部分城防力量。
当抵达都统府大门时，更见大门敞开，院内不少“紫袍卫队”站列，气氛肃杀。沈易勒步停住：“这些不是我们北疆军的编制……”
柳如絮沉声：“多半是随行番子，也可能暗勋混杂。”
柴将军稳住心神，抬步入内，见院里高坐一把大椅，袁德昭衣冠整齐，手持一卷明黄色诏书样物件，似在等着他们来受审。他身后站着几名笑容阴冷的随从，以及……沈易一眼看见一张熟面孔——白衣女子曾在古堡出现过！她竟伪装成钦差随从？
沈易与柳如絮对望，暗叫不妙：果然袁德昭与暗勋有勾结。
“哈哈……”袁德昭见柴将军一行进院，慢悠悠站起身，目光中透出冷漠，“柴将军回得好快，辛苦了。果然是忠于陛下诏令，不枉我一番调兵保卫都统府啊。”
柴将军强压怒火，抱拳：“多谢袁大人好意。不知你这‘保卫’之举，为何让本将府内侍卫尽数换成你的人？还抓了我副官数名？”
袁德昭阴阳怪气：“哼，副官？某些居心叵测之辈配合你暗地抗旨，该治什么罪？至于换防，只因本官奉旨巡查，有权调度城防。若你真无异心，怕什么？”
沈易与柳如絮也上前，警惕盯着白衣女子。她对沈易露出讥讽笑意，手指轻轻掩唇，仿佛回味“古堡幻术”失败的愤恨，又似有新的杀招在握。
袁德昭转向沈易：“小子，你可知此番擅离都统府，闯入禁地血峰古堡，大逆不道？陛下不会轻饶。如今我问你，那个‘兵册’……是否已到手？”
沈易心中暗惊，对方直截了当指认兵册。果然，袁德昭欲抢！柳如絮戒备加深，握刀护沈易侧后。
柴将军冷声：“袁大人，你这是何意？兵册乃是朝堂要案证据，何不呈奏皇上？为何逼着沈易交出？”
袁德昭似懒得掩饰，摊开手掌：“正是要呈奏，但必须先由本官过目……至于沈易嘛，十有八九已犯死罪，不必多言。”话中毫无余地，显露对沈易之杀机。
沈易额角青筋暴起：“你身为钦差，竟勾结暗勋欲毁证据，想背叛朝廷！”
袁德昭冷冷一笑：“谁说我背叛？我只是将此机密先交给真正掌控朝局的人。你沈家……不过是拦路石。放心，陛下也未必会怪罪我，暗勋背后可是大人物。你不懂的。”
说罢，他朝身后那白衣女子与数名紫袍卫队使了个眼色，几人立刻按刀上前，气势汹汹：“交出兵册，束手就擒！”
柴将军怒不可遏，拍案道：“反了！在本将府邸如此放肆？”
袁德昭“呵”地一声低笑：“有陛下密诏在手，我就是这边关最高指挥，你的府邸也须听我调遣。想动手？你的人早被我控制。除非你想让他们全部血溅于此。”
说话间，府院外传来士兵呼喝，似有两股军队对峙。柴将军瞟一眼沈易，眼神中“莫冲动”的暗示：我尚布下暗棋，但未必时机成熟。
柳如絮感觉刀柄微颤，知晓对方兵力绝对优势，现若贸然开战，只怕性命难保。这时沈易也知道硬拼无益，沉声：“你若要兵册，就先放过柴将军与边关弟兄，否则我……把兵册毁了，大不了同归于尽。”
袁德昭神情微变，略有忌惮。兵册乃巨大利益所在，他不想毁之。
现场气氛凝成冰点——柴将军虎视眈眈，袁德昭强势逼迫，沈易柳如絮进退维艰……外头士兵的脚步、铁甲撞击声越发响亮，仿佛随时爆发血腥冲突。
就在此时，府外传来一声宏亮宣喝：“都统霖听令，袁德昭听令——陛下新旨至，速来接旨！”
这一嗓子如同惊雷，震得众人一愣：又一道圣旨？是真的，还是另一场阴谋？
袁德昭大皱眉，柳如絮与沈易彼此对望，心中翻腾不已：难道京城那边另有变故？ 一场更复杂的朝堂旋涡在逼近……
兵册在手、都统府成囚笼、钦差或暗勋阴谋、又有神秘“新旨”突临——局势扑朔迷离，且看主角如何在这内外交困中破局……