城北的街巷在夜色与火光的交叠中，骤然变得陌生而危险。
云昭跟在那小兵后面，几名侍卫紧随其后，脚步声在石板路上此起彼伏。
风里夹着烟灰味与金属的刺鼻气息，仿佛在警告即将到来的混乱与杀戮。
“就在前面……那边还在冒烟！”
小兵抹了把汗，指向远处的墙角。昏暗中，一股灰黑色的浓烟正从屋顶后方袅袅升起。
“快！”云昭往前猛冲，薄薄的汗湿透后背。今夜已够难熬，他不想再看见什么可怕场面。
突然，街尽头亮起两簇火光，映出十数个形迹可疑的身影。
他们围着一辆破旧骡车，手里捏着不知是铁钩还是木棒，在密谋些什么。
云昭脚步一顿，抬手拦住了身后的侍卫：“别轻举妄动。”
一瞬间，那十数人也察觉到了来者，转头齐刷刷看过来。
火光把他们的脸照得阴沉扭曲。
为首一个高瘦汉子冷笑：“呦，这不是云公子吗？您老怎么有空来北城逛？”
说话间，他朝同伴打了个手势，有人立刻把车上盖的油布掀开，露出几只黑黢黢的陶罐。罐口还堵着灰色的布团，看上去很像火药。
云昭心中一沉：
火药？
他下意识摸向腰间，却摸了个空——自己虽然随身带了短匕，却不可能挡住火药爆炸。
“云公子，知道这是什么吗？”高瘦汉子看他神色，嘴角勾起森然笑意，“只要一点火星，足够把这城墙轰出个大窟窿。到时候……嘿嘿，你们青陵城的百姓还能安心守在这儿等粮么？”
侍卫们同时发出低吼，握紧手中刀枪。
云昭一抹薄汗，稳住心神：“你们到底想干什么？若是想趁乱逼宫，也该考虑自己能否活着离开。”
“哈哈哈哈！”高瘦汉子放声狂笑，似乎听见天大的笑话，“要死要活，我们早就不在乎了。我们不过是拿了钱，替人办事。至于最后城里变成什么，管我们什么事？”
云昭眉心紧锁，暗道：替谁办事？商会？还是某个更大的势力？
黑暗里的罐子散发出极度危险的气息。若真是在这里点燃，北城恐怕会一片火海。
“还愣着做什么？揍他！”
另一个壮汉怪叫一声，抡起手里沉重的铁钩就冲来。
侍卫见势不妙，立刻朝前迎击，刀枪与铁器的撞击声爆发在夜色中。
“铿！”
一个侍卫被对方的钩刀震得后退半步，险些摔倒。另一个侍卫补位，当头一戳，将持钩者逼退几步。
云昭拔出匕首，却不敢大意，暗暗盯住那辆装满陶罐的骡车：最要命的还是那些火药。
若对方以此威胁，全城都可能被炸得天翻地覆。
眼看混战爆发，那高瘦汉子趁机退到骡车旁，伸手抓起一个陶罐，露出诡异的笑：“云公子，别动哦！我只要轻轻一砸，这里就成修罗场！”
云昭额头青筋暴起，指尖捏紧匕首，沉声喝道：“要钱还是要命？开个条件！”
高瘦汉子抚摸着陶罐，一脸戏谑：“嘿，跟聪明人说话就是舒坦……不过很遗憾，给钱的是别人。我们只负责毁城。云公子，你阻得了么？”
他猛地将陶罐往地上一抛！
那一瞬间，云昭心里仿佛被锤击：完了……
可预想中的爆炸并没有如期而至。陶罐砸在地面，只发出“嘭”的闷响，滚了一圈，罐口的灰布却依旧紧塞着，没有丝毫火星。
“臭小子，想吓死我？”一个侍卫破口大骂，眼睛死死盯着对方手中剩余的陶罐，不敢放松。
“嘁，看来没带火折子啊？”高瘦汉子眼底闪过一抹阴毒，正想再补一手，却见身后同伴的攻势已经被侍卫们压制，铁钩刀纷纷折断，发出金属撕裂的刺耳声。
云昭深吸一口气，强迫自己冷静：“放下火药，或许还能留你们一条活路。”
高瘦汉子目光狠厉，朝同伴咆哮：“别管了，点火——”
一人正欲掏出火石，却被一道寒光割裂了手臂，“噗”地一声，血溅地面。
那人惨叫着瘫下，火石也掉了出去。
“你再动一下，脑袋就没了。”
一道冷峻的声音自侧方响起——
顾陵川！
他举剑而立，脸上寒霜满布，一只脚踩住那块火石，毫无商量的余地。
“妈的……”高瘦汉子瞳孔一缩，知道大势已去。他怒喝一声，拉着剩余两个同伙想往小巷方向逃。
云昭眼明手快：“拦住他们！”
侍卫分成两拨包抄过去。对方见逃不掉，干脆向城外方向突围，试图攀墙翻过城门。
可没跑出十几步，就遇上赶来增援的城卫，前后夹击下只剩绝望。三两下，所有人被制服，捆得严严实实。
“拿下了……”小兵擦了把汗，脸色依旧苍白。
顾陵川将剑入鞘，看了眼地上的陶罐堆：“都收起来，让兵器库的人检查。小心别引爆。”
云昭盯着那几个被按在地上的家伙，眼神中带着一丝冷酷：“是谁给了你们火药？又是谁派你们来炸城？”
高瘦汉子咬着牙，嘴里吐出血沫：“少废话，我什么都不会说。”
壮汉刚想骂人，却被侍卫一掌拍得半张脸都肿了。
云昭没有继续逼问，反而蹲下来，冷冷俯视：“你以为不说，我就查不到？你可知道犯下这种罪，诛你全家都不嫌多？”
高瘦汉子哼了一声，咬紧牙关。
顾陵川瞥了云昭一眼，凑近低声：“先关押吧，慢慢审。早晚撬开他们嘴。”
云昭点点头，转向侍卫们：“把火药运回城主府仓房，严加看守。这几个人，也带回去好好审。”
侍卫们领命，赶忙控制住局面。
云昭缓缓站起身，身体微微颤抖——不是害怕，而是被怒火与后怕交织的情绪冲击得无法平静。
若非自己来得及时，这些人真在城北点燃火药，青陵城不知会死伤多少人。
“云公子！”身后一阵慌乱的脚步声。白霁气喘吁吁赶来，“那边也发现炸药！还好灭得快，没酿成大祸。”
云昭心里一紧，强迫自己冷静：“几处地方？”
白霁扳着指头：“至少三处……幸亏都及时扑灭。可这些火药哪儿来的？”
顾陵川冷瞥地上的匪徒：“商会？国主？还是伏水城余党？”
云昭摇头：“不一定。可能还有更黑的势力。”
一时之间，三人都陷入沉思。
整座青陵城，就像陷进一个巨大的迷局：粮荒、黑旗、火药……这些背后都有什么关联？是谁要把城推向深渊？
云昭攥住拳头，指甲几乎嵌进掌心。他深呼吸：“先稳住情况，城内可能还有埋伏。今晚全城戒严，任何带武器或携可疑物品的人，一律抓！”
白霁拱手：“好，属下立刻去办。”
顾陵川示意侍卫将匪徒拖走，低声补充：“云昭，你……先回府吧，这里交给我和白霁。我怕还有别的阴谋。”
云昭摇头：“再乱也得先搞清楚是谁要血流成河。顾叔叔，你我分头行动，我去商会那边探探。”
顾陵川皱眉：“你一个人不行，带上十名侍卫。”
云昭想了想，点头：“好。”
火光闪烁间，他与顾陵川对视一眼，都看到对方眼中深深的忿恨与冷峻——
有人要毁了这座城，他们决不能让阴谋得逞。
夜还很长，青陵城注定无法安眠。
云昭扯了扯领口，随手擦去脸上的灰尘，转身大步向城西方向——那里，正是青陵城商会驻地所在。
黑暗的戏台，帷幕才刚拉开。